雍正繼位後，清廷政權並不穩固，朝中仍有不少大臣心存猜疑，尤其是以八王爺為首的一派在朝中更是不可一世，暗中通賄各官員，其勢力已經不容小視。雍正因為剛繼皇位，在朝中並沒有多少值得信賴的人。雍正在繼位前就曾考慮到過這個問題，為防患於未然，他結識了兩個當時地位極重的人物——隆科多和年羹堯。隆科多在京城握有重權，年羹堯在外也握有兵權。有了他們兩人從旁扶助，雍正在朝中逐漸站穩腳跟。雍正隨即又面臨了另一個問題，年羹堯獨攬軍權，身在京外，這對雍正來說無疑又形成了一種威脅，成了雍正皇帝一個迫在眉睫需要解決的問題。
作為一國之君，為了江山穩固，中興大業，就必須把軍權和財權牢牢掌握在自己的手裡。雍正想到，如果繼續讓年羹堯擁有這麼大的勢力，萬一哪一天被八王爺所用，後果將不堪設想。但是現在年羹堯已是軍權獨攬，權傾朝野，明著讓他交出軍權，顯然對朝內和朝外都不好交代，說不定還會惹出什麼亂子來。雍正經過反复琢磨，深思熟慮，認為只有藉機殺了年羹堯，軍權才能順其自然地回到自己手裡。而且還能殺一儆百，極大地震懾朝野，進一步鞏固自己的帝位，不能不說這是一個一石數鳥的上策。但要殺死年羹堯，卻不是一件容易的事。雍正決定採用欲擒故縱的辦法，一方面繼續以“感恩”的舉動對其褒獎吹捧，讓他頭腦膨脹，忘乎所以。另一方面也對他的一些不守臣節、目無君上的行為進行勸說，好讓天下人知道自己的良苦用心。這樣一來，必然就對外形成了“妄”與“勸”的兩個極端，結果可想而知，殺死年羹堯在道義上來講，自己是為大清剷除了大患，天下人不但不會指責，反而會擁護自己。
年羹堯很狂妄，他認為，當今聖上得帝位，很大程度上借了自己的力量，皇上應該給自己賦予更大的權勢。現在皇上賞賜的一切和自己內心的那個目標相比，還是遠遠不夠的。
年羹堯心有不甘，他覺得這樣下去完全是一種沒有意義的生活，平穩只會給自己帶來限制。
一天，年羹堯在書房待了會兒，翻了翻詩集，覺得沒啥意思，就從書房裡走了出來。川陝的氣候有些冷，五月天，滿眼盡是一片蕭然荒涼之色。年羹堯開始懷念從前的生活，作為一個在戰場上拼殺的人，自己很難在這種狀態下生活，戰場是自己的起點，也是自己的歸宿，他想道。這時有人邁著急匆的步子走過來，腳步雖急，神色卻是喜的。那人走到年羹堯近前，躬身道：“大人，京城來訊，皇上言明說，西安或西安周邊一帶不管官銜多大，都要聽候大人的調遣，為此皇上還親自寫了一份手諭，請大人過目。”
年羹堯的表情很平靜，這讓報事的人感到不解，他原本以為年羹堯會為此事大慶一番，給自己些好處。看到眼前年羹堯這副表情，那人心想，肯定是沒戲了。果然，年羹堯接過皇上的手諭看了看，就把它卷住了。他朝那人擺了擺手，那人便心有不甘地回去了。手諭是由很名貴的絲線製成，手感很柔滑。這是只有皇上才能用的東西，不僅這個，有很多東西都是皇上專屬的，年羹堯心裡突然湧出一個想法來，這個想法讓他沉悶的心開始有些膨脹，久違的“怦怦”心跳聲改變了他的表情。皇上這個天下，有一半是自己為他爭過來的，無論站在哪個角度去想，自己都不能在這樣平靜甚至平庸地過下去了。
雍正此時也在心裡琢磨，年羹堯此時是什麼感受，經過這麼多年的交往，雍正很了解年羹堯的性格。所以在寫那個手諭的時候，雍正也在試著去想年羹堯會怎麼想。權勢？多麼沉重的一個字眼，滿朝文武誰不想擁有它，年羹堯也不例外，只不過他的胃口會更大些，他不拘於小利，他的目光放得很長遠，雍正心裡清楚。
“皇上，我覺得您這樣做未必是一件好事。年羹堯手握兵權，並且身居在外，你把這麼重的權利交給他，就不怕他圖謀不軌麼？”隆科多提醒道。
雍正的臉色紅潤，語言也很緩和，他說道：“朕不但不怕，還很期待。年羹堯在朕繼位的時候著實出了不小的力，可以這麼說，沒有年羹堯的幫助，朕的這個皇位恐怕也成別人的了。我賦予他更大的權力，也是對他的信任。當然如果他違背了朕，朕不是聾啞之人，自會清楚。所以一旦他做出了什麼不軌的事來，朕自當會就事論處，不徇私情。”
雍正的話外之意隆科多自然是聽明白了，皇上這是在欲擒故縱，在尋年羹堯的把柄。年羹堯已經成了皇上心中的一個疙瘩，皇上必然會想著法子去解開它。隆科多心裡有些發寒，皇上的這個辦法放的線太長了。
雍正看隆科多臉色有些發沉，便問道：“愛卿臉色怎麼這般難看，生病了麼？”
隆科多急忙擺手說道：“臣自生來便是一副硬朗的身板，沒得過病。只不過是在擔心皇上，這樣做會不會受到反噬，皇上還是要三思啊。”
雍正笑道：“自古有言，人無自知之明，豈避飛來橫禍。老天讓誰滅亡，必先使其瘋狂。這是個亙古不變的道理，就像愛卿的身板一樣堅不可摧。但是現在，我要給他創造瘋狂起來的必要條件，這個條件就是權力，沒人會因為權力太大而感到懊惱的，你明白麼？”
“臣愚昧，經過皇上講解現在才頓悟。”隆科多小聲說道。
年羹堯吩咐手下人修建將軍府，要氣派，模仿紫禁城的格局去重修府邸。經過兩個月的修建，將軍府已經完全面貌一新，初來乍到的人冷不防看到，還以為自己誤入了皇宮。年羹堯心中自然是歡喜的，修葺完府邸，年羹堯把遠近的大小官員全都請到了府上大擺宴席，前來恭賀的官員有很多，來時都帶了重禮，奇珍異寶、琳瑯滿目。
“將軍，您這府邸夠氣派啊，都快趕上京師了。”有人恭維道。
年羹堯笑著回應道：“這話說得過了，就算再好也無法同京城的紫禁城相比。如今天下太平，我也能靜下心來為自己做點事，彌補些失掉的東西了。”
“將軍說的對，像將軍這樣為大清立下汗馬功勞的人，在朝中恐怕也尋不出第二個來。其實想來，皇上給將軍的並不多，將軍原本可以得到更多的……”
年羹堯擺了擺手，心說，眼前這人說得未免太露骨了。如果讓小人聽了去，禀告皇上，自己恐怕會吃不了兜著走。 “言重了，我哪裡有這樣的能耐？皇上這樣做，其實就已經相當照顧我了，我哪裡還敢有什麼更多的奢望呢？”嘴上雖這麼說，心裡不免也有些認同那人的話。
宴席持續到很晚才告結束，年羹堯把來人一一送走，轉身回來，看到剛才還熱鬧非常的宴席，現在已經人去宴空了。十幾張桌子，五十多把椅子，還有桌上數不盡的碗碟，凌亂地擺放著。人本就是虛偽的，他們在宴席裡一味吹捧自己，而他們在回去的路上，必定會再反過來說自己的不是。這是一種潛在的危險，他感覺到。人們過於殷勤，其實就在無形中暗指了一層意思。回到府中，年羹堯的腦袋還有些發暈，酒勁還沒下去。有侍者過來張羅床鋪，被年羹堯痛斥了一頓，退下去了。
視線在床鋪上移動，大黃色的床單上紋繡著龍的圖案，還有帳幔也是大黃色的，左邊是龍，右邊是鳳，龍鳳呈祥。還有房間裡的擺設，總能給他心中帶來一股壓抑感，他渴望這種壓抑感。他用手輕輕撫摸著帳幔上龍的圖案，心裡有些激動。
年羹堯擺設宴席大請官員的事情傳到了雍正的耳朵裡。雍正心中氣憤，在御書房裡悶了半天，忍不住讓人去招那幾個心腹大臣。雍正覺得自己有些暗喜，年羹堯已經初露鋒芒了。雍正想，朕給你一片天，你便不知天高地厚了。他在心裡把事情過了一遍，腦中頓時蹦出一個主意來，有言道，一山不容二虎。既然你年羹堯這麼急，朕便提前把事情給了結了。雍正嘴角浮起一絲微笑，窗外這時候傳來一陣腳步聲，接著是心腹大臣們請安的聲音。
雍正擺手賜座給前來的三位心腹大臣，有隆科多和兩位軍機處的大臣。隆科多問道：“皇上這麼急召臣前來，是有什麼緊急的事麼？”
雍正面色嚴峻，說道：“此事非同小可，朕聽說年羹堯在西北很猖獗，召集當地文武官員在府中請宴，朕心中就感不妙啊。”
隆科多說道：“西北方面的事，臣也有所耳聞。年羹堯倚仗著皇上給予的特權，確實做了不少罪事，當地官員是敢怒不敢言，也就給了年羹堯更大的膽子。”
雍正點頭說道：“朕本是很遷就年羹堯的，畢竟他也為我大清立下功勞，但有些功卻不能抵過。朕反复想過，對年羹堯不能問罪，朕想牽制他。”
“牽制？”
“朝中有位名叫蔡珽的大臣，我想三位應該不會陌生吧，朕查過，蔡珽算來應是年羹堯的長輩。朕決定把蔡珽派遣到川陝去，讓其任四川巡撫，約束年羹堯的勢力。年羹堯不是傻子，應該能猜出朕的用意來，會收斂自己。”雍正解釋說道。
隆科多和另外兩位軍機大臣聞言紛紛點頭，認為他的這個決定是可行的。雍正心裡沒有這麼想，這麼做是必須要走的一個形式。調派官員必須要同軍機大臣們商議才可行，只要得到他們的認同，這一切就都好辦多了。以年羹堯的脾氣，必定會做出些魯莽的舉動來，雍正伺機等待著年羹堯的這個舉動。
蔡珽來川陝擔任四川巡撫，把先前年羹堯制定的製度來了個大轉變。年羹堯氣憤至極，去找蔡珽。蔡珽閉門不見，派出一個侍從告訴年羹堯，巡撫大人生病了，不想見客。年羹堯吃了閉門羹，心中自然不甘，他回到府中先是生了一頓悶氣，把房間裡的東西扔的扔，砸的砸。心想，蔡珽啊蔡珽，皇上派你來協助我，你卻非要跟我對著幹，這口氣我咽不下去。他想著，起身召集了一隊人馬，來到蔡珽府中，把蔡珽殺了。事後，他寫了一份奏摺呈給雍正，奏摺中言道：蔡珽來四川任巡撫不到十日，其貪婪的本性就暴露出來，亂收賦稅，坑害百姓。臣看在眼裡，覺得蔡珽此人必須嚴辦，便先斬後奏，望皇上明察……
奏摺的真偽暫且不說，年羹堯在心裡是有這個把握的，他認為皇上必定不會追究此事。但是他想錯了，奏摺送入京城不到兩日，雍正便派遣了一隊人馬帶了聖旨來到川陝。
聖旨上的內容讓年羹堯心中翻騰了好一陣，他不明白皇上怎麼突然轉變得這麼快。 ……蔡珽是朝中忠臣，年羹堯無故殺死朝廷命官，並呈奏摺謊報其行，罪加一等。立即動身回京師聽候審判，不得有誤，欽此！
年羹堯到了京城，雍正並沒有見他，而是派了刑部的一位官員手持諭旨見了年羹堯。
刑部官員說道：“年羹堯開列九十二款大罪，其罪狀分別是：大逆罪五條，欺罔罪九條，僭越罪十六條，狂悖罪十三條，專擅罪六條，貪婪罪十八條，侵蝕罪十五條，殘忍罪四條，忌刻罪六條。皇上念你曾為大清立過不少戰功，本該凌遲處死，誅九族。現改為自裁，賜白綾一條……”
年羹堯在地上跪著，心中不相信皇上會這麼對待自己。白綾系在了樑頭，挽了一個死結。
“年將軍，時辰到了。”
“皇上不會這麼做的，他一定是聽信了別人的讒言。皇上會想明白的，再給我點時間，皇上肯定會再下旨意，派人過來取消這個決定。”
午時已過，執刑的人催促道：“年將軍還是不要等了，皇命不可違，年將軍還是上路吧。”
年羹堯把脖子伸進了白綾裡，心裡騰起一陣悔意。
年羹堯死了，雍正不禁鬆了口氣，心裡那塊壓著的石頭終於放下來了。回頭想想，對年羹堯這件事，一步一步走得雖然緩慢卻也達到目的了，“欲擒故縱”，雍正緩慢地說出了這四個字。
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。歷史上多少良臣名將沒有倒在敵人的面前，最後卻被自己效忠的那個人了結了生命。那個功成身退的陶朱公很早就留下了告誡，後人還是一再用自己的生命來證明它的正確性。就像年羹堯一樣，雍正的一句“欲擒故縱”道盡了其中的原委。