第41章 容閎

曾國藩去，李鴻章來，但“天津教案”的影響並沒有就此結束。 1870年年底的一天，一個溫文爾雅的年輕人來到了李鴻章的家，他叫容閎，美國耶魯大學畢業，是中國史上留學美國的第一人。 容閎對李鴻章說：是您的老師曾國藩推薦我來找您的。 隨後，容閎對李鴻章說出了他的來意：我覺得幾句謠言都能導致“教案”這樣的大災難，是國人的愚昧無知導致的大不幸，而要避免此類事件再次發生，唯有教育救國！以我在美國留學七年的經驗，我認為有必要選派幼童赴美留學，借西方科學影響民智，使這個陳腐的古老帝國變成由朝氣蓬勃的文明少年主宰的新中國。 說白了，容閎認為教育要從娃娃抓起，而且目前最適合的方式還是精英教育！ 容閎說完之後，就靜靜地等待李鴻章的回應。他對李鴻章有信心，他堅信現在的這些朝廷重臣之中，李鴻章是最開明的一個，這正是他來到這裡的原因！

李鴻章的思緒飄得很遠：我今年已經48歲，老天給我的時間不多了。一介書生尚有如此宏大的志願，我又畏懼什麼？我本一無所有，經過多少的艱難險阻才走到今天，難道就不能放手一搏嗎？ 李鴻章認可了年輕人的想法。於是，兩人聯手爭取，在費了幾個月的口舌之後，慈禧母子終於批准了這個“選派幼童赴美留學”的計劃。 1872年夏天，上海。 容閎率領第一批幼童踏上了赴美留學的艱辛之路，拉開了改革的大幕。 歷史無獨有偶，一百零六年後的中國再次改革時，也同樣選擇了把第一批留學生遣往美國取經。 從1872年開始，三年間一共有一百二十名幼童告別父老，走向了吉凶難測的未知道路，他們中的大部分人在後來都成了引領中國改革之人，譬如詹天佑、唐紹儀、蔡廷幹……

留學時代開始了，李鴻章的行動也開始了。時不我待，作為北洋大臣，他要加快“自強求富”的洋務改革步伐！可是選一個什麼樣的突破口呢？