寒風肅殺，捲起漫天塵埃，天地之間一片混沌迷離，枯黃的落葉伴隨著面色憔悴、神色驚惶的國民黨敗兵，一齊滾過柳州街頭。傷兵的哀號，騾馬的嘶鳴，美造十輪卡汽車和吉普車、小轎車的喇叭，充塞大街小巷。聯接柳州河北和河南的那座唯一的浮橋，整日里車水馬龍，人流車走，絡繹不絕，擁擠不堪。由於負荷太重，那浮嬌彷彿一條受了重創的巨蟒一般，在水面上顫抖著，呻吟著，痛苦地不斷扭動著腰身，好像隨時要折斷散架一般。但是，那些拼命爭著過橋的車輛和行人，卻管不了這許多，他們只顧往前擁去，像一群惶惶然被趕往地獄裡的鬼囚，眼前這道浮橋，便是他們今生來世生死攸關的“奈何橋”了。吉普車裡，小轎車裡，坐著身穿黃呢軍服，佩著上校、少將、中將軍銜的國民黨高級軍官和他們的穿著旗袍、高跟鞋的太太、小姐，以及大大小小的皮箱和五顏六色的包袱。十輪卡車上載著全副武裝的國軍、彈藥、輜重和剛從桂林中央銀行里提出的黃金、白銀。浮橋上，前邊看不見汽車的頭，後面看不見汽車的尾，各種車輛，橫衝直撞，競相爭渡，喇叭聲、馬達聲、呵斥聲、罵娘聲，聲聞數里。突然，一輛拉著大砲的十輪卡車在浮橋中間出了故障，馬達熄火了，急得駕駛兵團團轉，忙在車頭插上搖柄，搖得滿頭大汗，氣喘吁籲，那卡車仍無動於衷。後面步兵的卡車被堵住了，步兵和他們的長官紛紛跳下車來，罵娘、罵祖宗十八代也不管用。最後，一個歪戴大沿帽的軍官把手一揮，吼叫一聲：
“弟兄們，趕路要緊，快給我把這背時的傢伙掀下河去！”
隨著那軍官的吼叫，滿載步兵的卡車上，立即跳下幾十名步兵，他們不顧一切地沖向那拉炮的卡車，在那軍官指揮下，吆喝著，咒罵著，使勁推著大砲和卡車，要把這擋住他們逃命的龐然大物掀到柳江里去。那些砲兵們也不示弱，他們知道此刻如果失去卡車將意味著什麼，砲兵們一擁而上，憑著個頭大，抱住那些正在推車拽炮的步兵，不管三七二十一，便往柳江里丟，“劈裡啪啦”，柳江里濺起一大片一大片的水花，轉眼間便有三、四個步兵被砲兵們丟到浮橋下的江里去了。
“我操你媽的！你們要造反啦！”那步兵軍官從腰上拔出手槍，“叭叭”猛地向天上放了兩槍，後邊卡車上的步兵也紛紛跳下車來，手裡提著美造湯姆式衝鋒槍，用槍口頂住那些大塊頭砲兵，眼看一場廝打即將演成武裝的流血衝突。
“站住！”
“讓開！”
隨著一陣嚴厲的喝叫，一排全副武裝、戴著執勤套袖的華中軍政長官公署警衛團的士兵們，在一名中校軍官的率領下，來到了肇事的浮橋中間。正衝突著的步兵和砲兵們，見來的是白長官的衛隊，馬上停止了廝打。那中校軍官看了看已拋錨的砲車，右手往下一揮，命令道：“給我丟到江里去！”
那些步兵們一擁而上，“嗨嗨嗨”地叫著，忽隆一聲響，便把那晦氣的卡車和大砲一齊從浮橋上推到柳江里去了。江水飛濺，波濤猛地搖撼著疲憊欲折的浮橋，橋上的人像走鋼絲一般，不知什麼人驚叫了一聲：“不好了，浮橋要斷啦！”這一聲喊不打緊，有人竟不顧一切地往後跑，跑不及的，便往江里跳，一時間浮橋上更加混亂不堪，人喊、馬嘶、車鳴，這樣鬧騰了足足半個鐘頭，當人們發現腳下的浮橋仍舊橫亙著，顫抖著時，才又不要命地從橋上奔過去……
在柳州河北中國銀行的一幢大樓裡，餐室中，白崇禧、李品仙、夏威、黃旭初四個人正在默默地用著晚餐。他們只顧低頭吃喝，只聽到筷子勺子的聲音，誰也不說話，好像此時此地，只有保持沉默，才是進餐的最好氣氛。餐室的門突然被推開了，跟著進來一位少將軍官，大概是他急促的腳步聲和掩飾不住的內心惶恐，使四個沉默的進餐者不約而同地放下手中的碗筷，一齊注視著這突然闖進來的少將軍官。只見他直走到白崇禧身旁，叫了一聲：“舅舅！”
白崇禧用雪白的餐巾，慢慢地揩了揩嘴，又換了一條餐巾，輕輕地擦了擦手，才不緊不慢地問了一句：“什麼事？”
這少將軍官是白崇禧的外甥，名叫海競強，曾充任桂軍第四十六軍第一八八師師長。一九四七年二月二十日，他率部進攻山東解放區時，在萊蕪戰役中全師覆沒，他本人也當了俘虜，後被解放軍釋放。回來後，白崇禧命他為新兵訓練處處長，在柳州招兵買馬，訓練新兵，補充部隊。海競強的新兵訓練處設在柳州河南，他是剛從河南驅車經過浮橋來中國銀行大樓的。剛才，浮橋上那一場混亂，他看得十分清楚，因此很擔心這座聯接柳州南北的唯一浮橋會突然中斷。因為飛機場在柳州河南，而桂林在兩天前已被解放軍佔領，現時解放軍正用強大兵力由西、南兩面大迂迴，已形成對整個華中部隊的大包圍態勢，如果浮橋一旦中斷，白崇禧便無法趕到柳州河南的機場起飛，那後果可就不堪設想了。驀地，山東萊蕪戰役中那可怕的一幕又出現在海競強腦海裡：從孝義集到吐絲口間的廣大戰場上，到處硝煙瀰漫，屍橫遍野，各種武器棄置滿地，文件隨風飛舞，灰暗的天空中，蔣介石派來的幾架飛機，弔喪似的哀鳴著盤旋著，他率領的一八八師和李仙洲的整個兵團五萬餘人全部覆滅……
“舅舅，現在大隊人馬日夜不停地通過柳州浮橋，人馬雜沓，車輛擁擠，秩序極度混亂，共產黨地下人員又到處活動，我擔心，如果浮橋突然中斷，去機場就無路可走了……”
白崇禧仍舊不慌不忙地用餐巾慢慢地擦著手，儘管他內心也非常不安，但在部下面前，卻裝得鎮靜如常。此刻他好像聽到海競強說的不是浮橋上的事，而是餐後要去看戲一樣，他把擦過手的餐巾隨便往桌上一放，喚了聲：“來人吶。”
副官趕來問道：“長官有何吩咐？”
白崇禧顯得十分輕鬆自如地說道：“把麻將給我拿來，我們推幾把。”
副官答了聲：“是。”正要去拿麻將，黃旭初卻一揮手，制止副官道：“慢！”
白崇禧望著黃旭初，意味深長地笑道：“旭初兄，你對麻將不是很內行麼，想洗手不干了？”
黃旭初是個細心人，他當然聽得出一貫愛使用聲東擊西戰術的白崇禧話中的含義，他搖了搖頭，不作任何解釋，只是用頗帶憂慮的口氣說道：“健公，剛才競強說的那浮橋萬一中斷的事，應引起我們的重視。”
“哼哼！”正用牙籤在剔牙的李品仙，臉上發出一絲輕蔑的冷笑，用鼻子哼了兩聲，說道：“旭初兄坐鎮廣西十九年，據說政績頗佳，為何柳州的浮橋仍是陸榮廷時代的呢？”
“嘿嘿，鶴齡兄。”黃旭初也冷笑兩聲，看著李品仙，說道：“這柳州浮橋，雖是陸榮廷時代的舊物，但我黃某人並沒有將它拆去變賣廢銅爛鐵以入私囊。我倒是想問問鶴齡兄，安徽壽縣朱家集那座兩千餘年的楚王墓，至今安在？”
這黃旭初雖然平時沉默寡言，但他工於心計，喜怒不形於色，因此每每在關鍵時刻能抓住對手的破綻，一語而中的，使對手防不勝防，不得不敗下陣來。現在，李品仙一聽黃旭初揭他的老底，那臉上比一口氣喝了半斤桂林三花酒都還要熱辣。他氣得把桌子一拍，指著黃旭初罵道：“你懂個屁！老子在安徽九年，錢是弄了不少，可我都用在刀刃上了，德公競選副總統，南京哪家大飯店不是日夜擺的流水席？為了拉票，送錢、請吃喝，哪點不是用的我從安徽送去的錢？與其說德公的副總統是國大代表們投票選的，不如說是我李品仙從安徽送去的錢給買下的……老子挖了個楚王墓又怎樣，總沒挖著你家的祖墳吧！”
看著李品仙和黃旭初兩人唇槍舌劍相鬥，夏威心里美滋滋的，他知道，李品仙的眼睛正盯著黃旭初廣西省主席的寶座，對這個位置，夏威也頗動過一番腦筋，但他認為，論搶奪廣西省主席的條件，他暫時不如現時以華中軍政長官公署副長官又兼著桂林綏署主任的李品仙，但夏威有過從李品仙手中搶奪安徽省主席的經驗，在這樣的場合，他當然不會放過任何一次機會。他見李品仙如此蠻橫無禮，便搖著肥胖的腦袋，冷笑道：“鶴齡兄請息怒，說實在的，我真佩服你在安徽抓錢的本事，若論在香港的房產和美國銀行里的存款，莫說我和旭初兄望塵莫及，恐怕德、健二公也要甘拜下風啊！”夏威有意在白崇禧面前敲一敲李品仙，他沒等李說話，又接著說道：“記得去年七月，我在蚌埠召集全綏靖區軍隊方麵團長以上、行政方面縣長以上人員，舉行綏靖會議，健公曾親臨訓話，健公說：'國共勢不兩立，共產黨得勢了，國民黨就死無葬身之地。白俄失敗了，還可流浪到中國來賣俄國毯子，國民黨如果失敗，連賣長衫、馬褂的地方都沒有！'要是到了那一天，還得請鶴齡兄高抬貴手，解囊相助啊！”
黃旭初冷笑著頻頻點點，李品仙氣得脖子上暴起兩條老豆角一般的青筋，他咚地擂了一下桌子，正要破口大罵夏威，白崇禧卻站了起來，戴上白手套，朝李、夏、黃三人揮揮手，淡淡地說道：“國難當頭，為了黨國利益，諸位要精誠團結。好吧，不說了，過河去。”
副官忙從衣架上取下黃呢軍大衣，為白崇禧穿好，然後一行人便下樓去了。樓下院子裡停著一輛“雪佛萊”高級轎車和四輛美製吉普車。副官走上前去，為白崇禧打開車門，白崇禧一頭鑽進那輛“雪佛萊”中去了。李品仙、夏威、黃旭初和海競強也分別上了自己的吉普車，海競強在前頭引路，後面便是白崇禧乘的“雪佛萊”和李品仙等人的吉普車。五輛小車，魚貫來到柳州浮橋前，警衛浮橋的正是白崇禧的衛隊，那中校軍官一見來的是白長官的車，忙命封鎖浮橋兩頭，斷絕一切行人車輛，以便讓白長官的汽車通過。海競強乘車首先通過，然後白崇禧和李品仙等人依次過橋。海競強把白崇禧等人領到柳州河南他的新兵訓練處，準備在這裡休息一夜。這時已經是晚上九點多鐘了，白崇禧剛剛在床上躺下，海競強又推門進來了，他走到床前，驚慌地對白崇禧說道：“舅舅，我剛接到第十一兵團司令官魯道源從三門江打來的電話，他說三門江附近發現共軍，並說由於兵力單薄，他無法保障長官之安全。”
白崇禧不耐煩地用手指敲著床沿，對海競強道：“你告訴魯道源，就說我要在柳州住一夜！”
海競強見白崇禧這麼說，不敢再作聲，便默默地退出了房間。作為白的親信，他當然明白，眼下的時間對白崇禧來說，是何等的寶貴。李、白慘淡經營幾十年的廣西，眼看是要完了，傾巢之日，白崇禧首先想到的，便是他手下這五個兵團幾十萬人馬逃向何處，如何保存這一點老本，以便東山再起。幾經交涉，才得到粵籍將領陳濟棠、余漢謀、薛岳等人的同意，讓華中部隊退往海南島，附帶條件是白的部隊負責扼守雷州半島，以阻止共軍渡海。這雖有借刀殺人之意，但現在既然是藉人家的地盤立足，也就只好忍氣吞聲了為使華中部隊能按計劃退往海南島，白崇禧決定以精銳的張淦第三兵團向已攻占茂名的共軍陳賡兵團進擊，務需攻下茂名，掩護華中部隊向雷州半島轉移；以魯道源的第十一兵團駐柳州、岑溪，保障張淦兵團的右側翼和護衛長官總部安全；以徐啟明的第十兵團由得江北岸渡江，策應張淦兵團作戰；黃杰的第一兵團已向龍州、隘店地區行進；劉嘉樹的第十七兵團則由百色沿越桂邊境前進，掩護左側免受包圍。白崇禧則親率長官部及直屬部隊由柳州往南寧，沿豈欽公路退往雷州半島渡海進入海南島。素有“小諸葛”之稱的白崇禧當然知道，兵貴神速，他的對手正以疾風掃落葉之勢追擊、包抄桂係部隊，在此危亡時刻，作為最高指揮官，他的驚慌失措必將招致傾巢之下無完卵。因此，他內心雖然驚惶，但表面卻從容不迫，以贏得時間，盡可能多地保存下一點本錢。海競強對此知道得十分清楚，內心充滿矛盾，為了白崇禧的安全，他希望白盡快離開柳州，但又怕遭到訓斥，貽誤戎機。他憂心忡仲地離開白崇禧的房間，回到了自己的辦公室。剛坐下，桌上的電話鈴又響了，魯道源又打電話來告急，說據偵察報告，柳州西南共軍已越過柳城，其先頭部隊已抵長塘，柳州已處於共軍的包圍之中，請白長官趕快離開柳州。海競強聽了，心頭坪悴直跳，他實在想不到共軍的速度是如此之快，攻占桂林才兩天，便要拿下柳州，硬是不讓白崇禧在此過夜，連喘一口氣的時間都不肯留給他。海競強想了想，如果此時去向白報告，少不了準得挨一頓訓斥，不報告吧，呆在柳州今夜確實危險。他沒有別的辦法可想，只得去把李品仙、夏威、黃旭初等人分頭請來，一同去勸說白崇禧馬上飛離柳州。
海競強和李、夏、黃等人一起進入白崇禧的房間，海競強喊了聲：“舅舅！”
“什麼事？”白崇禧很不耐煩地問道，但見李品仙等人一同來，估計有情況，這才慢慢地從床上起來。
海競強立即向白崇禧報告了魯道源剛才打來的電話內容，李、夏、黃三人同時勸白即刻飛離柳州，前往南寧。白崇禧坐在床上，低頭沉思，他原來準備在柳州住上兩天的，以贏得盡可能多一點時間指揮部隊撤退，誰知連一個夜晚都待不住，他的撤退計劃已遭挫折，要挽救已來不及了，他內心像被根鋼針扎了一下似的絞痛起來。現在，不走也得走了，他慢慢地站了起來，待副官給他穿好大衣後，他嚴厲地對海競強命令道：“你立即給魯道源打電話，就說我不但今晚要在柳州過夜，而且還要住上一天！”
海競強馬上到辦公室去給魯道源打電話，但是，三門江十一兵團的電話已經要不通了，他倒吸了一口冷氣，即刻跑來向白崇禧報告道：“舅舅，十一兵團已不知去向，三門江情況不明。”
“啊！”白崇禧心頭一沉，沒想到共軍會來得這麼快，魯道源竟跑得比自己還快。李品仙、夏威和黃旭初也都慌了，他們深怕在柳州當共軍的俘虜，忙催白崇禧快走。海競強一看情況危急，忙帶上自己的妻子，率領兩卡車全副武裝的衛兵，護衛白崇禧等人的汽車，急急忙忙直往柳州機場馳去。
到了機場，已隱約聽到槍砲聲，李品仙、夏威、黃旭初和帶著妻子的海競強，跟隨白崇禧匆匆鑽進了機艙裡。飛機發出巨大的轟鳴，在茫茫夜色中匆匆起飛，機翼下邊的柳州，不見燈火，一片死寂。
南寧的天氣，畢竟不同於柳州、桂林，在冬天裡也依然有融融的陽光，草木一片青蒼，風沙也沒有那麼大。當陽光鋪上那開著花的紫藤架時，寬大的陽台上更顯得有幾分春意。
白崇禧起來了，他步出陽台，感到陽光有些刺眼，也許由於連日來的辛勞，休息不好，他覺得太陽穴上有些脹痛，整個腦袋像被一塊大毛巾死死地勒著一樣。他伸開手臂，活動了一下身子，深深地呼吸了幾口新鮮空氣，頭腦里頓時感到一陣清新和鬆快。他在陽台上踱步，看著樓下的花圃和那座小圓拱門，驀地，他心裡一陣猛震。啊，這不就是當年舊桂系的廣西督軍譚浩明的公館麼？看著這小圓拱門，使他不禁想起二十五年前，他和黃紹竑、李宗仁在這裡聚義，滿腮大鬍子的黃紹竑推李宗仁坐第一把交椅那激動人心的場面猶歷歷在目。身居舊地，憶及舊事，白崇禧不勝感慨。想當年，黃紹竑的氣魄多麼宏大，號召力多麼強烈，他擎杯在手，向“定桂”“討賊”兩軍官佐發誓，向李宗仁敬酒，硬是把瀕於火併的兩支隊伍緊緊地團結了起來，全軍一心，上下團結，將士用命，為統一廣西，出兵北伐，馳騁中原打下了基礎，事業的興盛，團體的壯大，紹竑之功實不可沒。而今黃紹竑安在？他那一大把鬍子早已剃去，民國十九年，李、黃、白聯合張發奎反蔣失敗，他脫離團體，投向蔣介石，當了浙江省主席，如今國破之時，他又搖身一變，投入了共產黨的懷抱。
“哼！黃季寬呀黃李寬，你真是個沒有政治道德的投機軍人政客！”
白崇禧忿忿地咒罵起黃紹竑來了。罵過黃紹竑，他又想起李宗仁來，代總統李宗仁由於應付不了這紛亂的國事，心力交瘁，於五天前已由南寧乘飛機到香港去了，現時正住在香港養和醫院，準備赴美就醫。
“德公呀德公，你真是堆糊不上牆的爛泥！記得當年俞作柏曾經說過：'一隻貓甚至一隻狗，扶它上樹是可以的；一隻豬，無論怎麼扶它是決不能上樹的。'我費九牛二虎之力，扶你登上代總統的寶座，可這一年來，你又為我們做了些什麼呢？到頭來是國事益非，疆土日蹙，丟下廣西這副破爛家當給我收拾！”
白崇禧埋怨了李宗仁一番之後，他的心情變得十分陰鬱，他看著這大好的陽光，特別反感，似乎此時此刻，連太陽也不應該出來。他隨口罵了一聲“鬼天氣！”便走進室內去了。
他在室內踱著步子，心情仍然很壞，不知為什麼，老是覺得黃紹竑舉著酒杯向他走來，似乎在向他說：“健生，現在是'勸君更進一杯酒，西出陽關無故人'啦！”他搖搖頭，嘆了一口氣，他多麼希望黃紹竑能像當年那樣鏗鏘有力地喊出“精誠團結”的口號來啊，使他和他的華中部隊能在南寧重新振作起來，就像二十五年前在這座公館裡發生的事情那樣，重新統一廣西，然後出兵北伐，問鼎中原。到了那時，他相信，黃紹竑一定會從共產黨那裡投到他白崇禧懷中來的。 “精誠團結”，“精誠團結”，他像八哥學舌一樣，在無力地重複著這句話，他又搖了搖頭，嘆一口氣。現在，不但他和李宗仁、黃紹竑無法“精誠團結”，就是李品仙、夏威、黃旭初這些老部下之間，也無法精誠團結啊！對外，他和陳濟棠、余漢謀、薛岳這些粵籍將領也無法“精誠團結”。儘管李宗仁和白崇禧曾頻飛海南島與陳濟棠協商，要求華中部隊退往海南島，但陳濟棠等一直不訟口，如果不是白崇禧請蔣介石出來說話，直到現在，華中部隊恐怕連個落腳點也找不到呢。時間，寶貴的時間全讓陳濟棠這些該死的傢伙們在討價還價中給耽誤了！他想到了蔣介石，正是在他走投無路的時候，蔣介石出面壓陳濟棠讓出海南島給華中部隊落腳，他從內心裡感激蔣介石拉了他這一把。白崇禧想到這裡，精神為之一振，“精誠團結”這句話由蔣介石對他講，似乎才能掂出其中的分量來。可是，他剛剛振作的這一點精神，馬上又讓蔣介石那虛偽的“嗯嗯”聲和那兩道劍一般冷酷的目光給趕跑了。
“長官，請用早餐吧。”副官指著小圓桌上剛擺上的熱牛奶、點心、熱粥和鹵牛肉片。
白崇禧看了一眼，煩躁地搖著手：“端下去！”
“長官想吃點什麼？”副官也知道白崇禧心情不好，一邊收拾小圓桌上的食物，一邊望著白崇禧問道。
“棲霞寺的素豆腐！”白崇禧毫不思索地答道。他說話的口氣，彷彿是給部下一道軍令，令其攻占一座戰略要地一般，不容你有半點商量的餘地。
“長官，桂林已被共軍……”副官正想說出“佔領”這兩個字，但他見白崇禧臉色鐵青，嚇得忙改口道，“做素豆腐的冷鋒铻先生現時尚在桂林，他的燉素豆腐的手藝又秘而不傳，長官部的廚師，做不了啊！”
原來，桂林棲霞寺向以素豆腐聞名，那豆腐做的色如赤瑪瑙，湯似紫葡萄汁，晶瑩皎潔，氣息如蘭，香而不俗，色味透骨，沃而不膩，湯麵不見半點油腥，回味絕無豆腥之氣。據說國府主席林森到桂林曾品嚐過月牙山的素豆腐，犒賞了幾十枚袁大頭，因此更是遐邇聞名。白崇禧每次回桂林，也愛到月牙山麓花橋背街冷鋒铻家吃素豆腐。現在，桂林老家已經失陷，那誘人食慾的素豆腐再也吃不上了，白崇禧本來心煩火躁，轉而遷怒於副官：“為何不把冷鋒铻家一同隨軍帶走？”
“長官，即使把冷鋒铻帶來，也無濟於事啊！他的素豆腐要專用花園村的老水豆腐來做，而花園村的老水豆腐，又要專用花園村的井水……”
是呀，副官的話是講得有道理的，桂林的素豆腐雖好，你是帶不走的，正像桂林山水一樣，你能把獨秀峰、漓江帶走嗎？白崇禧能說什麼呢？ ！抗日戰爭時，他把桂林丟給了日本人，待他回來時，只見昔日繁華的山水文化名城，只剩無數的瓦礫殘垣。如今，他又把經過四年建設剛複元氣的桂林丟給了共產黨，恥辱啊，他將兵數十萬，身為黨國棟樑，竟連自己的家鄉也守不住！
“咚”的一聲，白崇禧一拳打在那張小圓桌上，副官剛收拾好還沒來得及端走的牛奶、點心、白粥、鹵牛肉片，全被震翻在地上了。
“我要打回桂林去！”白崇禧聲嘶力竭地叫喊著，眼裡閃著兩道凶光……
大約過了一個星期後，白崇禧的心情才變得稍為好轉一點。這其中的原因，並不是惡化到不可收拾的戰局有了什麼令他欣慰的轉機，而是美國參議員諾蘭將從香港飛抵南寧，和他商談美援的問題。據說，美國政府已決定將火砲幾百門、飛機幾十架及大量軍用物資直接撥交白崇禧，幫助華中部隊防守雷州半島。美國中央情報局也將另發給華中長官公署特別費一百萬美元。白崇禧在窮途末路之中，聽到這一消息，正像一位病入膏育的人被打了一針強心劑一樣，又振作起來了。這天晚上，他請李品仙、夏威、黃旭初來他的房間打麻將，商談如何使用這批美援的問題。李品仙和夏威都是華中軍政長官公署的副長官，從柳州跟白崇禧逃到南寧後，仍和白住在總部的大樓裡，只有黃旭初另搬到民生路廣西銀行樓上住。他不願再和李品仙住在一起，橫直他的這個廣西省主席也沒什麼實際意義了，李品仙想要，儘管讓他拿去好了。因此當白崇禧派副官打電話叫黃旭初來總部打麻將時，黃即推脫身體不適，難以奉陪，婉言謝絕了。白崇禧的牌桌上，只好由他外甥海競強來頂黃旭初的缺。
“旭初這個人，看來跟我們合不攏了，他與黃季寬是容縣小同鄉，不知最近他們有無秘密來往？”李品仙一邊搓麻將，一邊無話找話講。
“這倒是沒有的事。看來，旭初最近情緒消沉，當然鑼，到了這步田地，他這個省主席也難維持下去了。”夏威和黃紹竑也是容縣小同鄉，他一邊替黃旭初辯白，也同時是為自己辯白，與已投奔共產黨的黃紹竑眼下並無甚麼暗中來往，但一邊又在為爭奪省主席這個職務不放鬆一點機會。
“嗯，”白崇禧以手搔頭，沉思了一會，接著望著李品仙，說道，“看來，是得要調整一下部署了。鶴齡，你以華中軍政長官公署副長官和桂林綏署主任的身份，再兼起廣西省主席怎麼樣？”
“健公，”李品仙心頭一陣驚喜，但馬上裝出滿臉難色，“這個爛攤子，我幹不了，還是讓旭初硬撐下去罷！”
“鶴齡，這是為了黨國利益，同時也是為了我們團體的利益，現在，大批美援即將運到，我們一定要好好使用起來。我們在廣西搞了二十幾年，很有基礎，這是我們反共復國的基地，我們撤到海南島以後，扼守住雷州半島，便隨時可以光復兩廣，再舉北伐大業。因此，在此非常時期，必得由一個強有力的人將廣西的黨政軍民統兼起來。你很合適，不要再推辭了，我明天就發表你兼任廣西省主席一職！”
“我一定忠於黨國，忠於健公，赴湯蹈火也在所不辭！”李品仙見白崇禧並不結記北伐時拆台的舊恨，而是把他的資格、地位和信任都擺在夏威、黃旭初之上，他感到受寵若驚，忙將手裡抓著的幾塊麻將牌死死地抓著，象宣誓一般站了起來。
夏威見李品仙在白崇禧面前搶到了廣西省主席的職務，心里頓時象洩了氣的皮球，藉口出去上廁所，一去再也不回來了，剩下白、李、海三人湊不成一桌麻將牌，只好不歡而散。
一架銀灰色的小型專機在南寧機場降落，身著茶色風衣、風度翩翩的美國參議員諾蘭出現在機艙口的舷梯上，他向前來歡迎的白崇禧、李品仙等人揮了揮手，隨即走下舷梯。
“您好，白將軍！我能在您的家鄉廣西南寧見到您這位堅強的反共將軍，感到十分高興！”諾蘭用流利的華語向白崇禧打了招呼。
“您好，諾蘭先生，我能在我的家鄉接待您這位來自我們最崇敬的友邦的使者，同樣感到十分高興！”白崇禧善辭令，熱情地走上前去和諾蘭緊緊地握了手。
白崇禧陪著諾蘭乘車從機場回到華中總部他的住處，就在當年黃紹竑擎杯高呼“精誠團結”、推李宗仁當聯軍總司令的這間廳堂裡舉行宴會，歡迎諾蘭。白崇禧滿面春風，頻頻舉杯向諾蘭敬酒。大概這是他自武漢、長沙、桂林、柳州敗退以來，最感欣慰的時刻了。想當年，李宗仁、黃紹竑和他三人在這裡組織聯軍總指揮部時，手下不過幾千人槍，而且四面都是陸榮廷、沈鴻英的勢力。現在，他手下五個兵團雖在潰退之中，但還有十幾萬人馬，又得到美國的支持和援助，反共復國是大有希望的。
“白將軍，上個月美國太平洋艦隊司令官白爾吉中將曾到廣州和李宗仁代總統商談美援問題，現在，美械裝備已運抵香港，但不幸的是，廣州己陷落，偌大的中國南疆除廣西南寧之外，也都沉淪，南寧棄守，看來也是時間問題了，對這批美械裝備，不知白將軍準備如何發揮它們的作用？”諾蘭的刀叉上正叉著一塊噴香的烤乳豬，那雙藍眼睛意味深長地盯著白崇禧。
白崇禧聽出諾蘭話中的意思，對他統率的華中部隊乃至整個國民黨軍隊的不信任，也許這正是美國朝野人士目下對中國的共同看法。要想取得美援，而且源源不斷地取得，首先必須打消他們對自己軍隊的不信任態度。於是，他呷了一口白蘭地，隨即慢慢地放下杯子，看著諾蘭，說道：“諾蘭先生，在我們商談如何發揮這批美械裝備的作用之前，我想談談我個人的一些經歷，如果您感興趣的話。”
“很好！”諾蘭一邊嚼著烤乳豬，一邊說道，“我早就听說白將軍的經歷飽含著傳奇色彩，遺憾的是我既不是一位記者，也不是一位傳記作家，哈哈！”
“民國五年夏，我從保定軍校畢業，投在當時廣西的統治者陸榮廷麾下充當一名小小的連長。五年之後，才升為營長。那時，正是陸榮廷第一次垮台的時候，廣西到處都是自治軍。我們的部隊駐在廣西百色，被自治軍劉日福的部隊圍攻潰敗，全團剩下兩百人槍，由我率領，不幸的是當時我巡哨又跌傷了左腿，只得丟下部隊到廣州就醫。這支幾百人的部隊由我的一位同學黃紹竑帶領，幾經周折終於投奔了李宗仁。我們這兩支部隊加在一起，也不過幾千人槍，而當時陸榮廷、沈鴻英在廣西的兵力卻比我們多好幾倍，他們佔據著桂林、柳州、南寧的大片地方，實力非常雄厚。我們利用陸榮廷和沈鴻英的矛盾，由我和李宗仁率兩路人馬，一舉攻克南寧，那是民國十三年六月的事了。李宗仁、黃紹竑和我三人當年就在這間房子裡組織聯軍，我和黃紹竑共推李宗仁為總指揮。”
“哦，我曾聽說過，據說氣氛相當熱烈，那場面，大概像中國古代三國時候的劉、關、張桃園三結義吧。”來自美國加州的諾蘭是個中國通，很喜歡在中國人面前引經據典，白崇禧說到這裡，他忍不住插上一句。
“唔，是有點那個味道。”白崇禧見諾蘭對他的話頗感興趣，馬上接著說道，“只用半年多的時間，我們這幾千人的隊伍便將陸榮廷、沈鴻英的優勢兵力各個擊破，統一了全廣西。後來北伐軍興，李宗仁任軍長，我則出任蔣介石總司令的參謀長兼前敵總指揮，率領我八桂健兒，由鎮南關一直打到山海關了心啊！”
“了不起，真了不起，白將軍不愧是位戰功卓著的偉大軍事家，是當代中國的孫吳！不過，我倒想問問白將軍，在您的經歷中，有過失敗的時候嗎？”諾蘭把雙手抱在胸前，那雙藍眼睛裡閃爍著詭橘的咄咄逼人的冷光。
“中國有句古話：勝敗乃兵家之常事。世界上並不存在什麼常勝將軍的。”白崇禧本是個能言善辯之人，他馬上接過諾蘭企圖刁難他的話，說道，“諾蘭先生，我坦率地告訴您，在我的經歷中，曾經有過慘敗，全軍覆滅的慘敗，敗得逃到香港蟄居，連一兵一卒、一寸疆土都丟光了。”
“啊，想不到白將軍是位難得的坦率之人，對於您剛才說的慘敗，不知是否指的是這次國軍在華中乃至在廣西的失利？”諾蘭別有用心地問道，因為他是奉美國政府之命來華調查美援使用情況的，他關心的不是白崇禧過去的勝敗，而是眼下的情況。
“不，不！”白崇禧心里頓了頓，他像頭上長了瘡疤，偏偏戴著帽子，深怕別人指著帽子問頭上是否長著瘡疤一樣，忙不迭地搖著手，說道：“諾蘭先生，在我一生的經歷中，和共產黨打交道沒有慘敗過，和日本人打交道也沒有慘敗過。關於後者，國軍在抗戰中所取得的兩次震驚世界的重大勝利，一是台兒莊大捷，二是崑崙關大捷，這兩次戰役都是我親自參與了指揮的，對此，歷史早已作了定論。”
諾蘭點了點頭，又接著問道：“那麼，白將軍剛才所說的慘敗，到底是敗在誰人之手？”
“敗在蔣介石先生手上！”白崇禧毫不猶豫地答道。
“啊——”諾蘭驚奇地聳了聳肩膀，“願聞其詳。”
“那是二十年前的事了。”白崇禧像一位商人談起他往時的蝕本生意似的，用惋借的聲調說道，“民國十八年春，我率北伐軍打到北平、天津。李宗仁將軍坐鎮武漢，李濟深將軍坐鎮廣州。蔣先生認為我們'桂系'勢力將對他造成威脅，於是千方百計地要消滅我們。他先扣留李濟深將軍於南京湯山，進而收買駐武漢的桂軍將領倒戈，在平、津，則請唐生智出馬，運動我所指揮的部隊，迫使我隻身逃出唐山，潛返廣西。回到廣西後，我和李宗仁、黃紹竑在容縣黃的家中小住，蔣先生接著派大軍進逼廣西。此時李宗仁暫往香港以待時局，我則和黃紹竑指揮桂軍，企圖一舉攻下廣州，以扭轉被動的局面。無奈勞師遠征，寡不敵眾，終於敗退回桂。蔣先生髮表俞作柏為廣西省主席，李明瑞為廣西區編遣主任，楊騰輝為副主任，率軍自海道南下，然後溯西江而上，抵達桂平，而何鍵的湘軍也深入桂境，直逼柳州。我們的部隊已失去戰力，這年五月下旬，我和黃紹竑兩人兩袖清風，從南寧逃出廣西，經越南到達香港，和李宗仁將軍住在一起。我們終於失去了一切——軍隊和地盤！”白崇禧一口氣說了這許多。
“後來李、黃、白三人很快又重振旗鼓，東山再起，奪得了廣西地盤——當然，還有自己的軍隊，是嗎？”諾蘭賣弄地接著白崇禧的話說道。
“是的，諾蘭先生。至於以後的情況，國人早已眾所周知，毋須我再多言。我的意思，還是剛才說過的那句話：勝敗乃兵家常事。”白崇禧做了個很有風度的手勢，像一位極有造詣和涵養的教官，正在啟迪聽者的思維。
“白將軍，我相信您的話是有說服力的。不過，我想請您談談另一個問題，當然，這個問題和您上邊談的也不無關係。那就是，您對國民黨政權的崩潰和您所指揮的華中部隊的這次大潰退，到底有何看法？”諾蘭那雙冷冷的藍眼睛盯著白崇禧，把談話一下子拉到了實質性問題上。
白崇禧狡黠地笑了笑，彬彬有禮地答道：“對於第一點，諾蘭先生最好去請蔣介石先生和李宗仁先生回答。至於第二點麼，我想提醒諾蘭先生，我的華中部隊並不存在什麼潰退的問題，而是撤退，作有計劃的戰略轉移。我部五個兵團，從武漢南撤，在湖南青樹坪重創共軍，後來在衡陽、寶慶一帶受了些損失。進入廣西後，尚未和共軍正式交戰。按預定計劃華中部隊將撤往雷州半島和海南島，把廣西暫時讓給共軍。”
白崇禧說著站起來，走到牆邊，一名參謀忙將壁上一塊綠色的帷布拉開，並遞給白崇禧一根小棒，白崇禧用小棒指著一幅昨天晚上才製作出來的廣西軍用地圖，說道：“諾蘭先生，不瞞您說，現在共軍已從桂北、桂西北和桂東南進入廣西，企圖聚殲我華中部隊於柳州一帶。在此情勢下，我將避開和共軍正面作戰，將我部有計劃地撤往雷州半島以南待機反攻。廣西，我們經營了二十多年，基層的鄉村政權，保甲制度，民團制度，都是我親手建立和組織起來的。為了應付局勢，我已將全廣西劃為十五個專區，已令每專區成立一個保安團，每縣成立一至二個常備大隊，每鄉成立一個常備中隊，由各專員、縣長、鄉長親自指揮；另外，還實行'一甲一兵一槍制度'，以鄉村基層政權的甲為單位，選定一名壯丁。每甲須備機造步槍一支，壯丁的口糧、副食品、餉銀、服裝等由各甲負擔，集中在縣府、鄉公所所在地訓練。廣西共有二萬四千個村（街），每村（街）以十甲計，僅'一甲一兵一槍制度'，便可立即徵集兵員二十四萬人。加上保安團、常備隊和華中正規軍，我手上指揮的軍隊就是一支百萬大軍！”
白崇禧用那雙善於察顏觀色的眼睛迅速瞟了這個美國人一眼，發現他對此很感興趣，使接著說道：“廣西境內崇山峻嶺，桂北一帶橫亙著五嶺山脈，桂中一帶有大苗山、大瑤山，桂西南有十萬大山，瑤、壯、苗、侗聚居，蠻煙瘴雨，外人望而生畏。我已令各專區實行空室清野，現己實行的地區計有：從恭城的龍虎關到恭城縣一帶地區；從灌陽的永安關經文市到興安縣的界首一帶地區；從全縣的黃沙河經全縣至興安縣一帶地區；從資源縣的梅溪經資源縣城到興安縣界首一帶地區；從龍勝的馬堤經龍勝縣到義寧一帶地區；從三江的程陽經三江縣到融安縣城一帶。在以上共軍能進入廣西的路線兩旁，縱深一百公里橫廣五十公里的地區，變成一無所有的真空地帶，以斷絕其接濟，遲滯其行動，使其疲於奔命，然後將其殲滅於廣西的崇山峻嶺之間！”
諾蘭被白崇禧說得興奮起來，他從席間霍地站起，高高地舉著盛滿白蘭地的酒杯，走到白崇禧面前，說道：“白將軍，您不愧是國民黨中反共堅決而又胸有韜略的英雄，我預祝您成功，為您的勝利，乾杯！”
“乾杯！”白崇禧將酒杯與諾蘭伸過來的酒杯一碰，“當”的一聲，兩隻杯子發出清脆的響聲。
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