漢口法租界的一座洋樓裡。
俞作柏、李明瑞、俞作豫正在低斟密酌。自從民國十五年夏，桂軍出師北伐前夕，俞、李三兄弟在南寧喝過那次悲忿的告別酒之後，他們三人三年來還是第一次相聚在一起。這些年來，俞作柏鬱鬱不得志。為了反抗李、黃、白對他的壓制，俞作柏以農工廳長身份，大力支持廣西的工農運動，“四·一二”清黨時，受到黃紹竑的打擊迫害，被開除國民黨黨籍。他在廣西無法立足，只得避走香港寓居。俞作柏本是個不甘寂寞的人，加上對李、黃、白的深仇大恨，每每伺機東山再起，報仇雪恨，只要能報仇，他不惜以任何手段對付桂系。他在香港閒居，與共產黨人惲代英、李立三有來往，與汪精衛、陳公博亦多有接觸。民國十六年夏，葉挺、賀龍率八一南昌起義軍回師廣東，俞作柏曾出任東江軍事特派員，到汕頭協同共產黨人策動東江軍事，響應葉、賀起義軍南下。後來葉、賀戰敗，俞作柏乃無功而返港。同年底，張發奎、黃琪翔在汪精衛、陳公博的策動下，在廣州發動驅李（濟深）、倒黃（紹竑）之役，俞作柏應邀到廣州，就任廣東軍事委員會委員兼第六軍指揮官，準備回桂奪取黃紹竑的廣西省主席地位。未幾，張、黃事敗，俞作柏空喜一場，只得再次回到香港閒居。後來，汪精衛從法國回到香港，觀察國內局勢，暗定下一套“滅桂策”，俞作柏雖未聞其詳，但對李、黃、白下手，他無不表示願效前驅。隨後，汪精衛應蔣介石之邀到了南京，蔣、汪密謀，對付桂系，一拍即合。汪精衛函告俞作柏，倒桂大有可為。果然，蔣介石的謀士楊永泰即來香港，把俞請到了南京。蔣介石馬上給俞加官晉爵，並親自交給他一本三百萬元的支票，要他到武漢活動拉攏桂係將領倒戈反李、白。有官、有錢，俞作柏何樂而不為。不過，儘管俞對李、黃、白有仇恨，但對蔣介石也無好感。也許，在中國除了孫中山之外，誰也不能使俞作柏服從他們。當年，他曾以“廣西蔣介石”自居，那是因為蔣介石是孫中山的得力親信，兩廣統一，廣東方面出了個蔣介石，廣西又為什麼不能出個蔣介石呢？後來蔣介石發動“四·一二”清黨，殺戮了無數的共產黨人和工農大眾，連這位自稱“廣西蔣介石”的俞作柏，也險遭“清黨”的屠刀。俞作柏自此對蔣介石的憎恨，亦不亞於李、黃、白。這點，只有汪精衛清楚了，而蔣介石則全然不知，否則，那三百萬元的支票，蔣介石還不見得放心交給俞作柏哩。俞作柏拿了蔣介石的錢，掛著顯赫的上將軍銜，由南京乘船西上武漢。到了武漢，他把弟弟俞作豫由老家北流召來，共同密謀倒桂。俞作柏知道弟弟是共產黨員，他對共產黨亦無惡意。自從民國十五年秋，他在廣西任農工廳長和國民黨的農民部長後，與共產黨人多有來往，相處密切。亡命香港後，他仍與共產黨人有接觸。作豫被白崇禧排擠，憤而棄軍出走到香港後，作豫要找共產黨，作柏還為此做了穿針引線的工作。俞作柏讀過共產黨的許多書，與許多共產黨人共過事，但他不信共產黨的主義。
“表弟，這兩天來，除了聊家常，我還沒聽到過你說一句別的話啊！”
俞作柏那雙大眼睛裡，浮現著幾根血絲，看得出那是飲酒過多而又心情焦躁的緣故。他和俞作豫與李明瑞交談兩天了，而李明瑞對倒戈反李、白之事，竟不露一句話，這對於身負重任的俞作柏和俞作豫來說，不能不是一種沉重的壓力。俞作柏受汪精衛策劃，奉蔣介石之命，懷著自己的一番打算來拉李明瑞；俞作豫則肩負黨組織之託，利用他在表兄李明瑞部下任職時間較久，人事甚熟的關係，到李部來做兵運工作。他希望李明瑞在蔣、桂鬥爭中倒戈，回師奪取李、黃、白的廣西老巢，使黨組織能在廣西發展壯大。俞、李三兄弟，雖然彼此感情密切，但是在政治思想上，卻各不相同，而倒桂卻又是他們一致的目標。
“表哥，記得前年我離開軍隊時，黑夜裡你送我那麼遠，又說了那麼多的話。今天，你為何一言不發呢？”俞作豫望著李明瑞，希望他盡快下決心倒桂。
“表哥，表弟，請喝酒！”李明瑞舉起杯子，看了著俞作柏和俞作豫。
“不喝了！”俞作柏將杯子重重地往桌上一放。
“我也不喝了！”俞作豫也像哥哥那樣，放下了杯子。
李明瑞獨自將杯子送到唇邊，一仰脖喝乾了杯中的酒。
沉默。
李明瑞為自己又斟了滿滿一杯，他舉起杯子，邀作柏、作像：“表哥，表弟，請喝酒！”
俞作豫舉手將李明瑞的酒杯奪下，氣惱地說道：“表哥，李、黃、白都已變成了大軍閥，夏、胡、陶也成了小軍閥。記得在德安時，你對我說：'你我兄弟，從戎有年，實指望報效國家，獻身孫總理之三民主義，沒想到天地之大，卻難容我五尺之軀！'如今我們倒桂，便是打倒軍閥，回到廣西，可以實踐孫總理的三大政策啊！”
“我和作豫都吃了他們的大虧，你跟著他們走下去，難道還會有好結果嗎？目今，老蔣要倒桂，正暗中調動大軍合圍武漢，此乃天假我等良機，如錯過此番機會，那隻有悔恨莫及了！”俞作柏急切地說道。
李明瑞站起來，把歡手背在身後，在室內慢慢地踱著。
俞作柏和俞作豫兩雙眼睛，只盯著李明瑞的背影。忽然，李明瑞停下步子，猛地回過頭來，望著俞作柏：“表哥，你老實告訴我，蔣介石給了你多少錢？”
“錢？”俞作柏一愣，那雙詭譎的大眼眨了眨，隨即從衣袋裡掏出那本蔣介石親自送給他的支票，遞到李明瑞面前：“三百萬元，其中有一百二十萬元是給你的，錢不夠，可隨時向老蔣要！”
李明瑞連看也不看那本支票，只把頭搖了搖，說：“我不要蔣介石的錢！”
“那你想要什麼？”俞作柏似乎並不感詫異，因為他對這位表弟的了解，要遠遠勝過蔣介石。
李明瑞又低頭踱起步來，俞作柏收好那本支票，說道：“現在我們可以向老蔣要官、要錢，要什麼他都得給，只要你說一聲，我馬上給南京發電報。”
“表哥，我想要的東西，恰恰是蔣介石沒有的啊！”李明瑞心事重重，悲憤交集，像一個在如磐的暗夜中徘徊的壯士，他看到天是黑的，地是黑的，似乎連人的心也是黑的，他盼望光明，但不知光明在哪裡。
“老蔣有權有勢有錢，他什麼沒有啊？他要解決李、白，沒有我們不行，他要靠我們，我們就可以反過來壓一壓他，擠一擠他，他那不義之財，不義之官，我們為什麼不可以拿過來呢？”俞作柏實在不明白表弟想要什麼。
“我要孫總理的三大政策，我要一個獨立富強不受外人欺侮的新中國！”李明瑞站定，向蒼天呼喚，那聲音在房子裡迴盪、振撼。窗子是緊緊閉著的，窗簾是嚴嚴遮著的，他那悲愴的呼聲，只能在室內激盪，就像一頭醒來的巨獅，被關在籠中，發出憤怒的叫喊和抗議一般。
李明瑞這突然的呼號，驚得俞作柏目瞪口呆，他一時不知說什麼才好。李明瑞見表哥答不出話來，他又激動地伸出雙手，怒憤地大叫著：“表哥，我要的這些東西，他蔣介石能有嗎？有嗎？一百二十萬塊錢，他能買動我李明瑞這顆中國人的良心嗎？”
俞作柏呆呆地站著，似乎被雷電擊中了一般。李明瑞仍在大呼：“孫總理！你為什麼死得那樣早呀！孫總理！孫總理啊！”李明瑞嚎啕大哭起來！
俞家兩兄弟，第一次見這員深沉猛勇的虎將痛哭流涕。這是一種壯士在黑暗中摸索，碰壁之後所發出的悲壯呼嘯。他要向前走，沒有路，但又不甘心退回到那骯髒的污泥的沼澤地裡去與蠡賊們為伍。他不知道自己的路在哪裡！幾年前，天上還閃耀著那顆巨星，他滿懷信心，朝著那燦爛的星光指示的方向走。而今，巨星已經塤落，大地一片黑暗，世界充滿混沌，人間盡是污泥濁水。他徘徊、絕望、憤懣……
俞作豫那顆共產黨員的心，被李明瑞的吶喊震動得咚咚直跳，他覺得，表哥眼前這種精神狀態，和自己下決心脫離桂系軍隊，尋找革命出路前的精神狀態，又是何等之相似。這是一個處於新、舊交替臨界點上的志士的心聲，是一種寶貴的覺醒前的痛苦掙扎，就像那臨分娩前的婦女所經歷的苦痛一般。俞作豫有這番親身的感受，他從一個軍閥部隊的團長，轉向新的道路，到加入中國共產黨，從一個為派系集團利益攻城奪地的軍官，到一個為絕大多數人謀利益的共產黨員，他經歷過這種痛苦的探索和追求。正因為如此，他才深切地理解李明瑞的內心痛苦。他過來，親切地拉著表哥的雙手，說道：“表哥，孫總理已經逝世快四年了，他留給我們的遺囑，留給我們的主義，都是要我們繼續革命啊！總理的三大政策，被蔣介石這些大大小小的軍閥們踐踏了。然而，真正忠於孫總理主義的中國人，還是要革命的，不革命，中國沒有希望！”
“要我跟蔣介石走，我不干！”李明瑞斬釘截鐵般地說道。
“那麼，你還要跟李、黃、白走下去麼？”俞作豫問道。
“連鐘祖培這樣的人，都不願再跟他們走下去，何況我李明瑞！”李明瑞拍著胸膛，不屑地說道。
“跟共產黨走，怎麼樣？”俞作豫覺得，李明瑞的思想發展，最終將接受共產黨的主張。他在廣州參加過葉挺、張太雷領導的廣州公社起義，親眼看到過第四軍軍官教導團和警衛團起義的壯舉，並和他們並肩作戰，他希望能繼續參加一次更大的起義。他把這種希望寄託在正在覺醒的表兄李明瑞身上。
李明瑞沒有說話，又在室內慢慢地踱起步來，臉上充滿痛苦絕望之色。俞作豫看著表兄那沉重的表情，顯得有些失望，悄然地坐到沙發上去了。俞作柏從剛才的一場“雷擊”中清醒過來，他眨了眨那雙大眼，對李明瑞說道：“我們也不要跟誰走好了，就拿著蔣介石的錢，當著蔣介石的官，先把李、白搞垮，然後把部隊拉回廣西，攆走黃紹竑，有了自己的本錢和地盤，我們想怎麼乾就怎麼幹吧！”
李明瑞仍在慢慢地踱著，走了一陣，他忽然回過頭來，對俞作柏和俞作豫說道：“你們在這裡坐一坐，讓我獨自到房裡去想一想。”
說罷，便走進旁邊的一間房裡，隨手“砰”地一聲關上了門。俞作柏和俞作豫面面相覷，一時說不出話來。俞作柏掏出煙盒，叼上一支“皇后”牌香煙，點上火，狠狠地吸了一口。
“哥，給我一支！”俞作豫伸手向俞作柏要煙。
俞作柏瞟了弟弟一眼，從煙盒里扔過一支煙。作豫接在手上，又從作柏手裡要過煙火，笨拙地點燃了叼在嘴上的香煙。
兩兄弟在默默地抽煙，兩雙焦急的眼睛都盯著李明瑞關上的那扇門。他們聽得見房中那沉重的痛苦的腳步聲——李明瑞正在踱步。腳步聲時而蹣跚躑躅，象躑躅的徵馬，時而徘徊惶惑，象迷途的旅人，時而急促焦躁，象陷入重圍的猛士……
“哥，你說表哥他會幹嗎？”俞作豫有些擔心地對俞作柏道。
“放心，我們俞李三兄弟，在關鍵時刻，還從來沒有過分歧。”俞作柏一邊抽煙，一邊用教訓的口吻對弟弟說道，“裕生他為人處事一向穩重深沉，對此重大問題，還不要三思而後行之麼？你就有些毛躁，遇事有時沉不住氣，在這方面，你要好好向裕生學習。”
俞作豫是共產黨員，在政治上與哥哥和表哥有著不同的觀點，但他對哥哥，特別是表哥李明瑞一向很敬重。因此聽俞作柏這樣一說，便不再言語了。兄弟倆又默默地抽起煙來。
“篤篤篤”。有人敲門。
俞作豫望了哥哥一眼，俞作柏道：“是南京方面的人，去開門吧。”
俞作豫過去拉開小客廳的門，進來兩位西裝革履的不速之客。俞作柏向他們點了點頭，隨後對作豫道：“這是鄭先生和李先生。”
“請！”俞作豫機靈地做了個手勢，把他們請到沙發上坐下。
“這是捨弟作豫。”俞作柏向那兩位介紹道。
“啊，久仰，久仰！”那位面孔黝黑，體格魁梧的鄭先生，掛著一臉笑容，忙過來和作豫握手，“桂軍名將，德安大捷的有功之臣，可惜不見容於李、白！”俞作豫很有些詫異，這位從未謀面的鄭先生如何對自己如此了解？俞作柏忙笑道：“俞李三兄弟，個個都是英雄好漢！”
“名不虛傳！名不虛傳！”鄭、李兩人連連笑著點頭稱讚。
原來，這兩位不速之客便是蔣介石派來武漢協助俞作柏舉事的侍從副官鄭介民和李國基。那鄭介民搞分化瓦解對手的手段，與在東北大顯身手的何成濬又有不同。鄭介民是海南島人，卻長著一副北方人的相貌。他畢業於黃埔軍校第二期，隨後又考入蘇聯莫斯科中山大學，畢業回國後，擔任蔣介石的侍從副官。當鄭介民得知蔣介石已下決心解決桂系，便自告奮勇願去武漢活動，從中協助俞作柏工作。俞作柏在武漢的工作對像是表弟李明瑞，鄭介民的工作對象則是李宗仁的弟弟李宗義。因鄭在莫斯科中山大學讀書時，與李宗義同學，私交很深。鄭介民到了武漢，以一個失業青年的身分，住到一家小客棧中。他衣履不整，一副窮途撩倒的模樣，在武漢街頭流浪了幾天，才去漢口總商會第四集團軍總司令部去找李宗義。李宗義一見這位在校的高材生如今竟潦倒到這般地步，便非常同情，立即把鄭請到總部居住，又給他做了衣服，還陪他到處遊玩。第四集團軍總部裡、一般人都稱李宗仁為“老總”，稱李宗義為“二總”。 “二總”在總部裡自然受到各方面的尊重，誰也沒想到他會把一個蔣介石的密探帶進總部來。鄭介民藉著李宗義的特殊關係，千方百計拉攏總部的機要人員，把第四集團軍各部隊聯絡的密電碼盜出，拍成照片，又陸續把李部兵力駐地、人數、裝備、主官姓名等表冊抄出，秘密送給蔣介石。因此蔣軍未發，蔣介石對第四集團軍的內部情況已了若指掌。鄭介民的特務工作進展得極為順利，他來找俞作柏，想了解俞對李明瑞工作的情況，因為他同時也負有監督俞作柏的使命。
“俞總參議對李師長的工作進行得怎樣了？蔣主席對此甚為關切，目下大軍正在集結，一俟武漢各項工作就緒，大軍便向武漢進逼。”
俞作柏對鄭介民的詢問，心存反感，心想，你一個小小侍從副官，有什麼資格來過問我的工作？他吸了幾口煙才徐徐答道：“這是我們家裡兄弟之間的事，別人最好不要來過問。”
鄭介民見俞作柏不把他放在眼裡，心裡雖然憤恨，但臉上卻從容地笑著，嘴上連說：“不敢，不敢。”
侍從副官李國基見鄭介民碰了釘子，便想緩和一下氣氛。他見那桌上明明擺著三隻酒杯，桌旁又是三張軟椅，說明是三人剛剛還在此喝酒。但他和鄭介民一進來，小客廳裡卻只見俞作柏兄弟倆，那一個人是誰？為何要迴避他們呢？
李國基一想，那第三者必是李明瑞無疑。便問道：“李師長呢？”
俞作柏一聽更火了，他指著李明瑞進去的那間房，氣沖沖地說道：“我表弟正在那裡考慮大事，請你們兩人出去，馬上出去！”
鄭介民和李國基自討沒趣，只得站起來，躬了躬身子，尷尬地說道：“是是是，我們馬上走！”
鄭、李兩人悻悻而去。俞作豫機警地走出小客廳，側身站在那螺旋形的樓梯口，見鄭、李二人已下樓去了，這才回身進屋，把小客廳的門嚴嚴實實地關上。
兄弟倆坐在沙發上，又開始默默地抽煙。時間一分一分地過去，兩個小時後，那房門被拉開了，李明瑞出現在門口。
他神情激動，兩眼閃爍著堅毅不屈的光芒，俞作柏和俞作豫對李明瑞這種表情甚為熟悉，那是他即將投入戰鬥指揮衝鋒陷陣前的一種表情，是一種剛毅果斷無所畏懼的表情。
“表哥，表弟，如果你們同意我的意見，我就乾！”李明瑞對俞作柏和俞作豫說道。
“說吧！”俞作柏將半截香煙掐滅，望了李明瑞一眼。
“先倒桂，後反蔣！”李明瑞咬牙切齒，把滿腔的憤怒化成六個字從口腔裡進發而出。他像一個被迷信和鬼神愚弄了的人，一旦覺醒過來，便奮不顧身地衝入那香火繚繞的山神土地廟中，對一切偶像揮拳腳踢，不將那些害民的泥胎擊個粉碎不肯罷休。
俞作柏對桂係有仇恨，對蔣介石無好感，倒桂、反蔣正中下懷；俞作豫從黨組織的利益出發，只要俞作柏、李明瑞倒桂、反蔣，他們便有可能和共產黨重新合作。俞作柏、俞作豫從不同的立場出發，一齊奔過去，緊緊地握著李明瑞的手，三人發出共同的誓言：“先倒桂、後反蔣！”
上海法租界海格路融園，李宗仁和李濟深正在閉門密談。李濟深在廣州接到蔣介石邀請到南京出席國民黨三全大會的電報，同時聽到武漢方面出兵湖南驅魯的消息，深感事態嚴重，便將第八路軍總指揮職務交給他的親信參謀長鄧世增代理，又命他的另一親信徐景唐率軍衛戍廣州，後方一切佈置妥當之後，他即乘船抵上海。到滬後，得知李宗仁避居海格路融園，便來找李宗仁密談。
“德鄰兄，武漢出兵湖南驅魯，這事太糟糕了！”李濟深很嚴肅地指責道，“武漢政治分會免魯任何，違背了修正政治會議分會暫行條例第四條：'各地政治分會不得任免該特定區域內之人員'的規定；武漢方面出兵湖南，撤免魯滌平之軍職，違背了編遣委員會的關於'各部隊應靜候檢閱，非得編遣委員會命令，不得擅自調動'的決議。這事，你怎麼向中央交代呢？”
“任潮先生，唉！”李宗仁嘆了口氣，說道：“這是蔣總司令做下的圈套，夏、胡、陶不識時務，鑽了進去，授人以討伐的口實啊！我本人雖不在軍中，然我既為一軍之主帥，部曲違法，我也責無旁貸，現在我束身待罪，只要不打仗，我任何條件都可以接受。”
“這……為了不使事態向壞的方面發展，你應向中央請求處分。我抵京之後，再向蔣總司令及中央委員會轉圜。”李濟深想了想，說道。
“我當然應向中央請予處分。但是，你千萬不可去南京！”李宗仁道。
“為什麼呢？”李濟深不解地望著李宗仁。
“任潮先生，雖然你未在廣西做過事，但和我李、黃、白三人有特殊友誼。你在粵任軍政要職多年，廣東將領多為你舊部，你如在護擔任調人，以你在兩廣的德望和實力，蔣總司令投鼠忌器，必不敢貿然對武漢用兵。如你進入南京而為蔣所拘押，蔣氏又以甘辭厚祿引誘你的部下陳銘樞、陳濟棠等背叛你，到時廣西失去粵援，武漢更加孤立，事態嚴重的程度，恐怕將不可收拾。”
李濟深默想一陣，覺得李宗仁之言不無道理，他曾受過汪精衛的騙，吃過離開廣州的大虧。目下，汪精衛又回到了南京，與蔣介石勾結得甚緊，他如貿然進京，難免有不測之禍。他對廣東內部的事情，也越來越感到不如意了，陳濟棠、陳銘樞、陳策這些老部下，也變得越來越難以駕馭。蔣介石如果要解決桂系，也絕不會放過廣東。他雖然不是桂系，但與李、黃、白的關係和利益是截然不能分開的。他便說道：“如此說來，我還是暫時留在上海為好。”
兩李正在密談，李宗仁的副官來報：“四位元老來訪。”
李宗仁與李濟深對視了一下，即命副官準備接待，他和李濟深起身，到客廳門口迎接四元老去了。國民黨中央監察院院長察元培和中央監察委員李石曾、吳稚暉、張靜江來到，張靜江坐在輪椅上，是被隨從抬進客廳裡來的。兩李與四元老寒暄，彼此坐定後，蔡元培即說道：“中央政治會議第一百七十七次會議決議，對武漢政治分會擅自免魯任何改組湖南省府一案，由我與李德鄰同志查明，以憑核辦，並派編遣委員會總務部主任李任潮同志協同調查。為此，請德鄰和任潮同志一道進京，以便洽商辦理。”
李宗仁又與李濟深對視了一下，然後說道：“宗仁對部曲教導無方，以致武漢方面肇禍，責無可逭。今天，蔡院長與幾位元老都在此，宗仁即向中央辭國府委員職，俾得閉門思過，殊圖展效。至於進京一事，本應召之即往，無奈宗仁近患目疾，需到醫院手術治療，癒後即以待罪之身進京候辦。”
李濟深也說道：“濟深近日身體欠佳，又因乘座輪船，在舟山附近適遇大風浪，船隻顛簸，嘔吐不止，需在滬靜養一段時間方可進京效力。”
監察院長蔡元培深知此事棘手，今見兩李托疾拒不赴京，也樂得閒事少管，並不強求兩李馬上跟他進京。李石曾本是被拉來湊熱鬧的，也未便多說話。那張靜江因近來與蔣介石發生齟齬，對蔣之所為，甚不滿意，這次蔣介石要他和蔡元培等來滬勸兩李進京，他也只是前來應卯的，坐在輪椅上亦不多話。那吳稚暉大約因為與李濟深是親家，離南京前蔣介石又特地個別召見了他，多有囑託。吳稚暉因身負重任，現在見兩李均託病不願赴京，他便急了，從沙發上一下子站起來，抖動著腮下的長須，忙說道：“你們兩位為什麼不去南京呢？難道怕蔣先生扣留你們不成？我們幾位來滬之前，便曾和蔣先生談到你們入京後的安全問題。蔣先生已明確表示過，以人格擔保你們的安全，你們只管進京無妨。”
李宗仁笑道：“稚老，我和任潮均是軍人，對個人生死問題是不會斤斤計較的。中央如有誠意和平解決武漢問題，則在上海談判和去南京談判，究有何區別呢？必要時，蔣先生也可以來上海與我們交換意見嘛。”
李濟深也點了點頭。吳稚暉見兩李仍不願進京，乃又力勸道：“蔣先生日理萬機，沒時間到上海來，況且武漢之事，是德鄰兄部下闖的禍，你們不願進京，便是沒有誠意解決問題。蔣先生為了息事寧人，且以人格擔保你們的安全，你們還要他怎樣做呢？”
李宗仁聽了不由冷笑起來，說道：“稚老，前不久，我在上海曾聽你說過：'蔣先生是個流氓底子出身。今已黃袍加身，一躍而為國府主席，自然目空一切。'象蔣先生這樣的人，還有什麼人格可言，你又何必逢君之好，長君之惡，騙我和任潮去上當呢？”
吳稚暉一聽，氣得又從那沙發上蹦了起來，他一手捋著長須，一手拍著胸膛，大聲說道：“德鄰你說哪裡話來，如蔣先生不顧人格，自食其言，敢於扣留你們，我便當著他的面，撞死在南牆上！”
“嘿嘿嘿……”李宗仁又是一陣冷笑，“稚老，我李某人可以說是九死一生之人，而你活了這一大把年紀，恐怕還沒遇上過生命危險呢。慢說你沒有撞牆而死的勇氣，便是你大義凜然，真的在蔣先生面前自殺了，又有何益於國事呢？”
吳稚暉被李宗仁說得臉上一陣熱辣，頓時暴跳如雷，竟拍案咆哮起來：“好呀，好呀，我們不管了，不管了，什麼都不管了，你們手上有的是槍桿子，你們去打吧，去殺吧！”吳稚暉踉踉蹌蹌地奔出客廳，到門口的小院庭中，搥胸頓足，向蒼天大呼：“孫總理，你叫我怎麼辦呀？軍閥！軍閥！他們全都是些昧良心的軍閥呀！”
會談至此，遂不歡而散。當晚，李濟深留住融園，與李宗仁促膝長談。第二夫上午，蔡元培、李石曾、吳稚暉、張靜江四位元老又登門來訪。吳稚暉仍喋喋不休，力勸李宗仁和李濟深進京。蔣元培、李石曾、張靜江也各勸了一陣，他們從上午十一點直談到午夜十二點，仍無結果。最後吳稚暉乾脆拉上李濟深便走，一邊拉，一邊說：“任潮，你我是兒女親家，我們應以黨國利益為重，李德鄰不肯進京，你就跟我進京好了，天塌下來，我頂著！”
李宗仁見吳稚暉使出這種手段來，也趕忙過來緊緊地拉住李濟深不放，懇切地說道：“稚老，如果任潮去南京，犧牲了個人而能消弭了內戰，使十餘萬抱澤不受屠戮，地方不致糜爛，則此項犧牲才有價值。如果犧牲了個人而結果適得其反，則個人即不應作無謂的犧牲！”
“只要任潮一到南京，我保證一切都有好的結果！”吳稚暉死死拉著李濟深不放。
“任潮一到南京，必作階下囚。稚老你何必為虎作悵？”李宗仁也死死拉住李濟深不放。
兩邊僵持不下，蔡元培、李石曾本是文人，不便動手動腳，只是站在一旁發楞。對於素有“斯文掃地，無恥（齒）之徒”稱號的吳稚暉，蔡、李兩人可謂望塵莫及，因此除了發楞之外，別無良策打破僵局。最後還是張靜江搖著那特製輪椅過來，說了句公道話：“敬恆，你不要扯；德鄰，你也不要拉。我們還是都聽聽任潮的主意吧，他說進京，我們今晚搭夜車便走；他說不進京，我們也不必強求。”
“好吧！”李宗仁因與李濟深早就談好，決不去南京的，因此不怕吳稚暉硬拉，便鬆開了緊緊抓著的李濟深的手。
吳稚暉卻仍抓著李濟深的手不放，他不管李濟深答應與否，都要死拉活拽地把李弄到南京去，否則他無法向蔣介石交差。
李濟深站在吳稚暉和李宗仁之間，面對著坐在輪椅上的面色陰鬱的張靜江，他覺得自己像一個被販賣的人質，吳稚暉要強買，李宗仁抓著不放，張靜江則像個公證人，只等李濟深張口說話，願跟誰走，張靜江便把他判給誰。蔡元培、李石曾則像是站在一旁看熱鬧的人。一向嚴肅認真，不苟言笑的李濟深，有生以來，第一次處於這般尷尬而狼狽的境地。但是，他畢竟不是可以隨便被人愚弄販賣的奴婢。他是國民黨廣州政治分會主席、第八路軍總指揮、國民革命軍總參謀長、國軍編遣委員會總務部主任、黃埔軍校副校長。他集黨政軍五種重要職務於一身，在國民黨軍界、政界、黨部是個舉足輕重之人。無論吳稚暉也好，李宗仁也好，是拉不住他的。李濟深在前年跟汪精衛到上海，吃了那次大虧後，他每次離粵都格外謹慎。這次他離粵到滬，本來就準備到南京說服蔣介石的，不要和武漢方面發生衝突。他自認憑著自己的特殊地位，擁有的實力，完全可以在蔣、桂雙方充當一名權威的調人，化干戈為玉帛。他對於進京，早有思想準備，雖然蔣、汪勾結，形勢複雜多變，在廣州時一些親信就勸他此行慎重，到上海後適可而止，不要急於到南京去。抵滬後，又聽一向穩重的李宗仁勸他千萬不可去南京，他便決定在滬看看風向再說。但是，對於充當蔣、桂之間的調人，他認為是義不容辭的。因為無論是蔣介石還是桂方，都不能不考慮他可以發揮的左右雙方局勢的作用。桂方的李、黃、白和他是同鄉摯友，絕不會為難他。蔣介石目下與汪精衛勾結在一起，難免會暗算他而打廣東的主意，特別是詭計多端的汪精衛，對廣東賊心不死，李濟深對他們不得不嚴加提防。但是，現在早已不是張、黃事變那時的形勢了。對於李濟深來說，外有馮、閻、李、白、黃的有力支持，內有粵軍將領擁護，臨近的滇、閩兩省當局也傾向廣東方面，蔣介石格於形勢，絕不敢對他有什麼不利的舉動。再者，使他有顧慮的舊部陳銘樞、陳濟棠也奉召入京開會。廣州由李的親信將領徐景唐的部隊衛戍，可謂萬無一失。本來李濟深並不急於進京的，但經吳稚暉這一扯，李宗仁這一拉，張靜江又出來講“公道話”，他更感到應義不容辭地到南京去，充當蔣、桂調人，制止干戈再起。
“我就和諸位到南京去走一趟吧！”李濟深經過深思熟慮之後，終於發話了。
吳稚暉聞言喜之不勝，連忙說道：“還是我們任潮胸怀大局，好了，好了，謝天謝地！”
吳稚暉說罷拉起李濟深便走，李宗仁急得大叫：“任潮，任潮，前有陷阱，你萬不可去，萬不可去！”
李濟深已被吳稚暉拉到門外，鑽進了小汽車裡，蔡元培、李石曾、張靜江也都分別上了車，李宗仁看著那幾輛消失在霓虹燈下的小汽車，彷彿被人斬去一臂似的，連連痛呼：“任潮兇多吉少，兩廣危矣！”
季濟深與四位元老乘上滬寧夜班車，直奔南京。到了南京，天已大亮，他們即去見蔣介石。蔡元培走在前頭，吳稚暉拉著李濟深，緊隨其後。到這時，李濟深才有些不祥之感，他覺得自己彷彿是被他們四人捉來的一名案犯似的。蔣介石出來接見，臉上帶著慣常的那種令人畏懼的笑容，他先說話了：“任潮先生來了，很好，這個，是很好的。”
李濟深便抓住時機，以調人身份說道：“總司令，請你以長治久安的大局為重，千萬不要向武漢用兵，以免與第四集團軍發生衝突。濟深懇切希望一切問題通過談判解決。”
“很好，很好，這個，就請任潮先生幫助解決好了。”蔣介石依然是那麼令人畏懼地笑著說道，“各位老先生都辛苦了，請回去歇息，任潮也先回去休息吧！”
李濟深在南京鼓樓五號有一座私宅，當下便回家去住宿。他因見蔣介石口頭上願意和平解決問題，又同意他出面調停，認為局勢不至於惡化。回家後，便給李宗仁和白崇禧分別發出兩電，告知李、白，和平有望，要他們有所抑制，靜待中央解決。李濟深到南京一住便是幾天，他因急於和平解決蔣、桂衝突，便每天都去找蔣介石，但每次都是撲空，連蔣的影子都沒見著。李濟深疑慮重重，正不知老蔣搞什麼鬼。忽一日，有一名和李濟深關係非常密切的黃埔學生來訪，李濟深即問他，近日見著校長沒有？那黃埔學生好生奇怪說道：“任公，校長已親到九江督師，指揮劉峙、顧祝同、繆培南、朱紹良、蔣鼎文、方鼎英、曹萬順、夏斗寅、朱培德等部，正向武漢大舉進軍。”
李濟深聽了彷彿如夢初釀一般，便大聲問道：“這是真的？”
“我的一位同學在校長身邊充當侍從副官，他前日親自對我說的，還囑咐我不可對別人說呢。這次校長親自掛帥西征，以何敬公為總參謀長，以朱培德為前敵總指揮，共調動三個軍，十七個師的兵力。”那位黃埔學生因李濟深是他們的副校長，自然不屬“別人”之列，因此暢所欲言。
李濟深聽得：方知上了蔣介石的大當，頓時氣得眉毛倒豎，那嚴肅而刻板的臉上，鐵青得怕人，他一拳擂在桌子上，大吼一聲：“這個流氓！”
那位黃埔學生見一向涵養極好的李副校長竟暴怒得口不擇言，立時驚得目瞪口呆，不知所措，呆了一會兒，便惶然告辭而去。李濟深氣得立即奔進書房，給李宗仁、白崇禧擬就一份急電，略謂：老蔣毫無誠意，目下正以重兵臨境，如蔣軍繼續迫近鄂東，可予迎頭痛擊，以戰止戰可也！李濟深擬好電文，即交機要秘書拿去拍發。他哪裡知道，他自從一入南京，一切便在特務的嚴密監視之中，這封急電尚未拍發，便已被特務截獲。第二天早晨，一排全副武裝的憲兵闖入鼓樓五號李濟深的住宅，為首的一名上校軍官，出示蔣介石的電令：查李濟深蓄意勾結李、白，禍亂國家，反抗中央，著即予以扣留查辦。
吳稚暉隨後也走了進來，他親自背著一副行李卷，對著李濟深痛哭流涕，說：“任潮啊，千不該，萬不該，你不該給李、白髮那封引火燒身的電報呀！”
“哼哼，欲加之罪，何患無辭！”李濟深憤怒地將身子轉到一邊去。
吳稚暉忙也跟著轉過身子，面對李濟深道：“我為你的事，曾和蔣先生吵過架，我非常不同意他這種做法，隨意扣留中央大員，怎麼向黨內和國人交代呢？”
李濟深氣憤地指著前面的牆壁，忿忿而道：“吳先生，這四面都是牆壁啊，蔣先生可以食言而肥，難道你也要像他那樣嗎？”
吳稚暉那臉皮本來就又老又厚，他見李濟深奚落他，也毫不赧顏，反而破涕為笑，又說道：“任潮，我要是在這裡一頭撞死了，對你有什麼好處呢？我要陪著你，蔣先生不放你，我就不走，我要以此向他抗議，他不恢復你的自由，我就和他拼老命！”他指著背在背上的行李卷，說道，“我陪你坐班房，寂寞時，你也好有個人說話呀！”
那一排憲兵，在那上校軍官的指揮下，隨即將李濟深和吳稚暉押上汽車，送往南京的湯山看押起來。李濟深自此失去了人身自由，他一直被蔣介石軟禁了兩年多。吳稚暉雖每日不離左右，陪著李濟深下棋、讀書、寫字、做詩，但李濟深哪裡知道，吳稚暉是在充當蔣介石的耳目和傳聲筒的呢？
註釋：
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