黃紹竑端坐在辦公室的靠背椅上，對著桌子上那方銀亮的大印出神。這是一塊用純銀鑄就的大印，它的規格、圖飾和印文，在歷代的廣西統治者使用過的印鑑中，恐怕算得上是最特別的一枚了。一是它的規格特別大——與一塊市面上小商販出售的水豆腐大小差不多；二是圖飾不同尋常，大印頂端立著一頭威風凜凜的雄獅，雄獅的四隻腳緊緊地按壓著大印，似乎在向人們發出警告——這是百獸之王的領地和權力，誰也別想把手伸進來，其次是大印的印文，這枚碩大的印鑑，上面鐫刻的印文，不是督軍也不是省長之印，而是“廣西民政長之印”六個隸書大字。
黃紹竑是怎樣當上廣西民政長的呢？說起來李、黃、白三人還頗費了一番心思。原來，自從消滅陸榮廷和沈鴻英之後，又將侵桂滇軍驅逐出境，擾攘數年的廣西局面、復歸統一。李宗仁、黃紹竑、白崇禧這幾位數年前的營、連長，名不見經傳的小人物，一躍而成為廣西的最高統治者，而且短時間內被他們消滅或打敗的敵手，又是民國以來名震軍政界的陸榮廷、沈鴻英和唐繼堯。因此李、黃、白一上台，便像在這窮鄉僻壤的廣西上空，突然間升起了三顆引人矚目的新星——人們都刮目相看，不知這三顆星對於當今的社會到底是福星還是災星！然而廣西的百姓，畢竟是舒了一口氣，因為他們不用擔心每日再往深山岩洞中去躲兵了，戰爭結束，雖然市面蕭條，田園荒蕪，生計艱難，但卻可以設法去謀生了，尤使他們感到慶幸的是兵災與歷年的匪患幾乎是同時消滅，陸榮廷、沈鴻英本是綠林出身，他們與土匪有著千絲刀縷的聯繫，隨著陸、沈的滅亡，危害人民的大股匪患也隨之消滅。雖然在深山惡硦之中，仍有好漢與強賊嘯聚，其勢已遠不如前，廣西民眾，大難之後，得享一時之粗安。但是，廣西之外的鄰省乃至北方的當權者，卻對廣西這三顆耀眼的新星感到惴惴不安。他們或發函電，或派使者，表示祝賀、欽佩，目的則是一個，聯絡感情，拉攏結盟，使彼為我所用。來得最早的便是湖南省長趙恆惕的使者葉琪。葉琪現任湘軍旅長，是廣西容縣人，與黃紹竑、白崇禧、夏威、俞作柏、黃旭初等有同鄉或同學關係，公交私誼都不錯。葉琪口袋裡兜著趙恆惕的湘桂兩省關係的三種方案。其一是拉廣西進行“聯省自治”，結成攻守同盟；其二是廣西若想恢復陸榮廷時代的霸業，湖南當出兵相助，同下廣東，湖南當局之目的，僅在消滅粵境內的譚延闓和程潛所部湘軍，決不與桂軍分割廣東地盤；其三便是一、二兩種方案均不能實現時，望李、黃、白不要為廣東所利用，至少在湘、粵發生戰爭時，採取中立之態度。葉琪還未走，跟著貴州省長周西成又派人來商談，黔、桂兩省如何防止唐繼堯的侵掠和黔省煙土入桂遠銷粵省。北京政府的執政段祺瑞更以當年曾任保定軍校校長與黃紹竑、白崇禧等保定軍校學生有師生關係，亦派有使者持段祺瑞執政之親筆信函前來慰勉。李、黃、白和湘、黔使者周旋，對段祺瑞的使者更不敢怠慢，特派副官長呂競存到廣州去找陳雄，購買了一對上等端硯，專程送到北京去，以示對校長的贄敬。這些事還未應付完，又接到李濟深由廣州發來的電報，說將於近期偕粵軍將領馮祝萬、李民欣、鄧世增同訪南寧。段祺瑞乃黃、白等人之師長，葉琪則係黃、白等人之同窗，李濟深等則又是李、黃、白之恩人。從地理位置及利害關係上看，段祺瑞執北洋政權之牛耳，舉足輕重，且有師生之誼，這個關係很重要。而湖南則又是進出中原的孔道，與廣西毗鄰，地理位置之重要不容忽視。貴州是煙土的來路，也是廣西的重要財源之一，而又面臨一個唐繼堯的威脅問題，當然不可怠慢。廣東方面，李濟深等為李、黃、白統一廣西出了大力，而孫中山在世時又明令支持黃、白起來革命，討伐陸榮廷、沈鴻英等害民賊，名義上，李、黃、白是屬於廣東大元帥府領導的。但是，對於廣東問題，他們一時懸而不決，因為孫中山逝世之後，廣東革命政府內部並不穩固，雖然劉震寰、楊希閔的桂、滇軍己被消滅，但東江尚在陳炯明之手，南路及瓊崖尚在叛將鄧本殷、申葆藩控制中。更使李、黃、白疑惑而放心不下的是共產黨和蘇俄問題。自從孫中山倡導“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策以來，共產黨人進入了國民黨的中樞，蘇俄顧問在廣東影響極大，海陸豐的農民運動搞得如火如荼，這些既新鮮又陌生然而更多的是疑慮，淤積於李、黃、白的心間。前些日子，忙於打仗，無暇思索，現在慢慢想來，不免感到惶惑不安，他們三個人，不但對共產黨、馬克思、列寧的書沒有讀過，便是對孫中山的三民主義和建國大綱亦是知之不多，他們雖是在孫中山倡導“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策，在具有深遠歷史意義的國民黨第一次全國代表大會之後加入國民黨的，但是對於使國民黨獲得新生的“三大政策”卻感到漠然。李宗仁篤信孔、孟倡導的“仁德”，白崇禧崇拜管仲、孔明，黃紹竑則是一個善於隨機應變之人，除了利害關係之外，似乎沒有什麼政治準則可循。現在，在這多變複雜的時局中，他們都想看看再說，橫直廣西是抓在他們手裡了，眼下地位穩固，不妨看風使舵。為了便於和各方應付，對於省政組織，他們既不沿用北洋政府的省長名稱，也不用廣東革命政府使用的新名詞——省主席。他們挖空心思，想出了一個“民政長”的新牌子，經過商量，他們決定由黃紹竑來充當廣西民政長這個角色。經過一番匆忙的準備，黃紹竑便登台了，他發出就職通電並佈告全省，於民國十四年八月十五日宣布就任廣西民政長。民政長公署下設內務、財政、教育、建設四廳。黃紹竑任命粟威為內務廳廳長；蘇紹章為財政廳廳長；甘浩澤為建設廳廳長；盤珠祁為教育廳廳長。又設政務會議，以朱朝森為政務會議秘書長。這個與眾不同的招牌一打出去，馬上引起了廣東方面的注意，黃紹竑等人看來是要脫軌而去了，陸榮廷勢力入侵廣東的災難，國民政府要人們餘悸尚存，他們擔心廣西又將出現一個比陸榮廷更為厲害的危害廣東的新軍閥集團。黃紹竑通電就職的第二天，李濟深即來電通知，他偕馮祝萬、李民欣、鄧世增等粵軍將領將乘江固艦溯西江來南寧。
“德公，看來他們對我們不大放心啊！”黃紹竑把李濟深的電報遞給李宗仁。
“我們對他們不也同樣放心不下麼，他們怕我變成陸榮廷，我則怕他們真的要實行共產！”李宗仁說道。
“不管怎麼說，他們對我們的發展壯大，乃至統一廣西，是幫了很大忙的，交個朋友總可以吧！”黃紹竑道。
“交朋友當然可以，我們和葉琪不也是朋友嘛。”李宗仁說道。他見白崇禧坐著不說話，就忙問道：“健生，你說呢？”
白崇禧望瞭望李宗仁和黃紹竑，反問道：“我們往後就準備擠在廣西這山溝裡嗎？”
“當然要向外發展！”李宗仁肯定地說道，為了表示他的決心，他特地用拳頭在椅子扶手上敲了敲。
“陸榮廷、沈鴻英的路子走得通嗎？”白崇禧繼續反問道。
“陸、沈算什麼！”黃紹竑把頭一扭，拋出一句又冷又硬的話來。
“健生，你是怎麼想的？”李宗仁知道這“小諸葛”說話和打仗一樣，總喜歡用“迂迴戰”，你不逼得緊，他是不輕易露底的。
“我們應作廣西曆史上的第二個洪、楊！”白崇禧那雙機警的眼睛閃亮著，象暗夜中兩顆晶亮的星子。他敏捷地站起來，走到地圖前，“揮師北上，攻占武漢三鎮，順流而下，直取金陵，囊括東南半壁，然後北上京津，叩開山海關之門，底定東北！”
“啊！”
白崇禧這一席話，不僅使穩健厚重的李宗仁吃驚，便是自命不凡的黃紹竑心裡也感到一陣震撼。李、黃兩人只是相互對視了一會，一時竟說不出話來，似乎彼此都聽到對方的心在咚咚地劇跳著，卻分辨不出到底是興奮還是恐惶，抑或兩者兼而有之！
“未知二公意下如何？”白崇禧回到座位上落坐，望瞭望李、黃一眼。
“本錢不夠啊！”李宗仁感到心有餘而力不足，惋惜地搖了搖頭。
白崇禧嘿嘿一笑，說道：“借嘛！”
“找哪個借？”李宗仁笑道：“真是夢裡娶媳婦，盡想好事！”
白崇禧卻一本正經地說道：“怎麼不能藉呢？孔明草船借箭，南屏山借東風，向東吳借荊州……”
“哈哈！”李宗仁笑著打斷了白崇禧的話，說道，“你這位諸葛亮，現在就給我去借十万精兵，還有糧餉彈械一應俱全！”
白崇禧還是一本正經地說道：“李任潮不是要來，等他來了再說吧。”
黃紹竑搖著頭，鼻子裡哼了哼，說道：“任潮幫我們奪得了梧州，又幫我們打沈鴻英，出力已經不小了，怎麼還能打他的主意？再說他的力量也很有限，我看他這次到南寧來，倒很可能要向我們藉兵去打廣東南路。”
“對呀！”李宗仁猛省道：“南路地勢狹長，又面靠大海，北面千餘里與廣西交界，如能兩面用兵夾擊，則勝利更速。”
“二公之見甚有道理。”白崇禧說道：“不過，廣東方面必定先向東江用兵，南路一時尚不足慮，尤其是廣西已告統一，鄧本殷、申葆藩害怕我們襲其側後，是不敢出擾廣州的。待肅清東江之敵，廣東才能對南路用兵。任潮此來，必與我商量共同出兵南路，二公答應他就是了。”
“那我們的兵又到何處去借呢？”李宗仁對白崇禧笑道。
“德公不要急，此事總得要找廣東想辦法。”白崇禧從容說道：“我觀察，廣東國民政府已成立，只要一肅清東江和南路之敵，便要興師北伐，到時我們加入進去，廣東與廣西本錢各一半，合起股來，豈不像我們的討賊軍與定桂軍一樣麼？北定中原，至少可以和他們平分秋色。”
“他媽的，你這小諸葛！”黃紹竑激動得一步奔過來，在白崇禧的肩頭狠狠擂了一拳，那雙冷峻的眼睛裡射出兩團灼人的光芒。
“好是好，如果他們鬧起共產來怎麼辦？聽說廣東海陸豐一帶農民鬧共產鬧得很紅火，縣長也不敢管……”李宗仁顯得有些憂心忡忡地說道，但又不清楚“共產”是怎麼鬧的，因為這幾年他一直忙於打仗，對外面的事情知道得不多，再說也沒時間去過問，不過聽人都這麼說，他深怕這股風吹到廣西來，使剛剛平靜下來的局勢再起動盪。李宗仁這種擔心，黃紹竑和白崇禧兩人也或多或少地都有，但白崇禧考慮問題偏重於策略眼光，善於抓住契機，夤緣時會，擠上時代的列車達到他預期的行程。
兩天后，李濟深偕粵軍將領馮祝萬、李民欣、鄧世增等到達南寧，江固艦泊在凌鐵村碼頭。李宗仁、黃紹竑、白崇禧率南寧民政官員和駐軍將領到碼頭迎接。為了表示熱烈歡迎之意，還特地帶了一個童子軍樂隊前去。當李濟深登上碼頭時，那童子軍樂隊的洋鼓洋號一齊吹打起來，碼頭上鼓樂喧天，倒也十分熱鬧。
李濟深等下榻於南寧酒店，這算是南寧最大也最豪華的賓館了。李、黃、白陪同李濟深等進了酒店的客廳，主賓坐下，品茗暢談。李濟深是廣西人，又曾在統一廣西中大力幫過李、黃、白的忙，因此，賓主之間更是顯得十分融洽親切。不過，李濟深是奉有國民黨中央黨部和國民政府的重要使命來廣西的，待大家扯過一些閒話之後，李濟深便嚴肅地切入了正題：“季寬兄，你這民政長是何意思？”
黃紹竑愣了一下，他沒料到李濟深會問得這麼突然和直率，便含笑答道：“民政長乃民政之長官也。”
“德鄰兄和季寬兄就任的廣西綏靖督辦和會辦之職，乃是由廣州大本營所委任，現國民政府已有省政組織法，為何不按照此法組織省政，而要自稱民政長呢？”
李濟深臉色仍很嚴肅，口氣中帶有責備的意思。李宗仁和黃紹竑面面相覷，不知如何回答，但李濟深的身份和地位，又使他們不能隨便敷衍。白崇禧忙接過話柄說道：“廣東國民政府成立於七月一日，七月三日開始任命廣東省政府，但南寧與廣州交通梗塞，消息不靈，廣西甫定，亟需整治安民，而時間又倉促，不得已乃由季寬臨時兼攝民政長。李、黃二公所任綏靖督辦、會辦之職為廣東大本營所委，民政長乃在督辦轄下，因此，我們仍在國民政府領導之下。”
白崇禧的話總算為李、黃解了圍，釋了嫌。李濟深點頭道：“既如此，請按國民政府頒布的省政府組織法組織省政府委員會，取消民政長而改稱省主席。”
白崇禧以目示李宗仁和黃紹竑，李、黃會意，隨即點頭道：“照辦！”
李、黃、白的態度，使李濟深大感滿意，他那寬寬的莊重嚴肅的臉膛上，竟也綻開了由衷的笑容。從民國十二年以來，他便大力扶植黃紹竑，把梧州及廣西時局的收拾交給了他，並希望他把李宗仁也拉過來。如今李、黃合作果然收拾了廣西殘局，李濟深是既喜又憂，喜的是李、黃統一了廣西，他是廣西人，鄰在廣東國民政府粵軍中任職，如能把李、黃羈糜在國民政府的旗幟下，這不但對國民革命大有裨益，而且對他現有地位的鞏固和將來的升遷，也是大大有利的。但是，如果李、黃勢力壯大統一廣西後又走到另一條路上去，這不但為害廣東的革命事業，且對李濟深個人的地位亦有嚴重的影響，因此，他對李、黃、白如此尊重他的意見，而且態度又堅決，自然是感到十分滿意的了。
“關於軍事方面，國民政府決定出兵廣東南路，剿滅鄧本殷、申葆藩之叛軍，兩廣將採取共同的軍事行動，不知諸位對此有何看法？”李濟深接著談到軍事方面的問題。
廣東南路不但有鄧、申之威脅，而且前廣西軍務督辦林俊廷被擊潰後，其殘部楊騰輝等投到鄧、申那裡，對於李、黃、白來說終是一患，因此，對於出兵南路李宗仁痛快地答道：“照辦！”李濟深來南寧肩負有三項使命，前兩項很順利地完成了，第三項便是敦促李宗仁、黃紹竑盡快設立國民黨廣西省黨部，以便在廣西開展黨務工作。黃紹竑一聽要辦黨務，便搖著頭說道：“那些廣州來的娃娃們能辦什麼黨務，在梧州我見過，真是糟糕！”
原來，去年國共合作實現後，國民黨中央黨部就派出代表到廣西梧州來籌辦黨務，黃紹竑當時坐鎮梧州，對這些滿口革命新名詞，而又接近工農大眾的青年很是看不順眼，但又怕他們滲透進來再組織起來，對他不利。因此，後來梧州的劣紳搗毀了梧州市的黨務籌備處，他雖身為國民黨員卻睜一眼閉一眼讓他幹去。現在，李濟深要他和李宗仁籌辦廣西黨務，便知這是廣州國民黨中央黨部的意圖，因此他一聽便有些不滿。李宗仁和白崇禧也都低頭不語了，客廳裡出現了頗使人感到難堪的沉默。李濟深見他們都不說話，便收斂了臉上難得出現的笑容，說道：“諸位既已加入本黨，是黨內之重要成員，為何反而不願辦理黨務呢？”
其實，李、黃、白並非不願辦理黨務，而是不知這黨務到底應如何辦起，因為在廣西的軍政界，眼下只有他們三人是國民黨員，三個人怎麼籌辦黨務呢？要辦，還得靠廣州國民黨中央黨部派人來，將來成立的廣西省黨部，豈不要和他們分庭抗禮麼？這便是他們不願辦理黨務的所在，李濟深雖然精明，卻一時不知他們的底蘊，只好又諄諄勸導了一陣了李、黃、白卻仍是低頭不語，李濟深急了，便質問道：“在廣西不辦黨務，如何說得過去，你們還是不是孫總理的信徒？”
李宗仁有些勉強地笑道：“任公，此事容我們再商量商量吧。”
李濟深對李宗仁這句話當然不滿意，正要再開導一番，李宗仁的副官正好進來報告：“歡迎任公的宴會已準備就緒，請各位長官入席。”
李宗仁、黃紹竑、白崇禧不約而同地站了起來，不約而同地做了個“請”的手勢，又不約而同地說道：“任公，請！”
李濟深只得站了起來，帶著馮祝萬、李民欣、鄧世增等、隨李、黃、白之後，步入宴會大廳。這宴會大廳也是南寧最豪華的，它不僅有名廚名菜，而且侍者也是第一流的。
當李、黃、白陪同李濟深等進入廳內時，只見十幾桌宴席上已坐滿了軍政官員，那些前來陪席的官員們見客人進入廳內，立刻起立致意。這時，只見兩位身穿高領旗袍，容貌秀麗的年輕女子款款而來，向李濟深鞠躬，然後笑盈盈地說道：“任公，請！”
李宗仁忙指著左邊那位女子向李濟深介紹道：“這位是內子郭德潔。”接著又指著右邊那位女子道：“這位是健生的夫人——馬佩璋女士。”
郭德潔和馬佩璋又向李濟深鞠了躬，李濟深笑道：“兩位夫人真是一表人材，誰說天下女子只有蘇杭的好，我們廣西不也大有人材嗎？”
一向不苟言笑的李濟深，這句話倒把大家引得大笑起來。笑過之後，他這才發現，似乎還缺了一個人，他忙向黃紹竑問道：“季寬兄，你的夫人呢？”
李濟深這句話，直問得黃紹竑臉上熱辣辣的，竟一時不知如何回答才好。他的妻子一直住在鄉下，不但人材比不上郭德潔和馬佩璋，且不黯官話，更不能在上流社會中交際應酬，因此只是廝守著鄉下的莊園，不跟黃紹竑出來。黃紹竑從戎多年，一直在外，平時喜逛花艇，吃花酒，對家中的妻子甚少過問。就是投奔李宗仁後，他雖然駐軍容縣老家，但也是在縣城住的時間多，很少回到山嘴村老宅與妻子團聚。
民國九年他在梧州駐防時，結識了艇妹水嬌，水嬌容貌艷麗，楚楚動人，不但能說白話，還能講一口流利的官話，棋琴詩書，無所不能，又會唱粵曲京劇，看她的長相，直直的秀氣的鼻子，一張櫻桃小口，婀娜的腰肢，都不大像兩廣一帶的人。但看她駕艇在波濤上出沒，如履平地，特別是那劃起雙槳時矯健的身姿，你又不能不肯定她是地道的西江一帶水上人家的女兒。到底她是哪里人，她的出身家庭，黃紹竑是一無所知，因為她不肯對他談起自己的身世。也許，那是一支用苦水浸泡過的黃連，她不願再去咀嚼它，也許，那曾是一節飽含糖汁的甘蔗，後來竟不幸掉落苦海中去了，使人無法再去尋覓，因而回味起來使人更感到充滿苦澀。她的社會地位低微下賤到了極點——是一個沒有花捐公司掛號的“黃腳雞”——城里人常說的“暗娼”。可是她的氣質，她的容貌，她的才情，卻又是女子中出類拔萃的。你走過大江南北，闖過五湖四海，也許難得見過這樣的女子！黃紹竑與她一見鍾情，雖然那時他還是個地位卑微的小連長。她也愛黃紹竑，但並不是愛他那身老虎皮，領口上的兩顆“梅花”和腰上晃動的那把盒子槍，她愛他那豪爽的氣質和比天大的野心。
離開梧州後，黃紹竑調防百色，雖然他也照樣花天酒地，在右江碼頭上逛花艇、吃花酒，但那不過是一種發洩胡鬧而已，每次由勤務兵扶著醉蘸醒地離開花艇時，他隨便丟下一把銀錢，那殷勤的妓女送他下艇時，說的什麼話他都聽不清了。他的勤務兵照例沒有把他馬上扶回營房去，而是把他攙到右江邊上的那塊大石頭上坐下，然後在旁邊侍立著。他對著那悠悠東去的江水發呆，他知道這江水是流到梧州去的，不過世道不太平，烽火遍地，盜賊如毛，百色到梧州已久不通航，更有一首歌謠唱得人們心中發怵：“盎有一升米，莫溯藤峽水，囊有一佰錢，莫坐撫江船。”
有幾次想水嬌想得發慌，他差點都要跳進右江里去了。後來他率軍返回梧州，幾年不見，水嬌還在等著他，更使他驚喜不已。經過兩年多的征戰，黃紹竑與李宗仁勢如破竹，擊滅陸、沈，打退滇軍，一統廣西江山，幾年前的小連長黃紹竑一躍登上了廣西統治者的高位。水嬌是又喜又憂，更多的卻是惶恐和不知所措。黃紹竑當連長的時候，常到水嬌的艇上幽會，水嬌曾勸他，攢點錢吧，脫下這身老虎皮，做點買賣開個鋪子什麼的，也圖個安然。黃紹竑卻心比天高，拍著腰上的盒子槍說：“等我當了省長，你便是省長夫人，待我做了督軍，你便是督軍太太！”
水嬌只道他是說著玩的，誰知過了才兩、三年的時間，黃紹竑果真的當了省長，雖然名稱上叫民政長，那實質上便是一省之長。黃紹竑由梧州遷到南寧省會辦公了，後來專派他的大鵬座艦到梧州去接水嬌來南寧。水嬌捨不得她那隻小艇，艦長便只好用纜繩把它拴在艦尾，一路拖到南寧來。到了南寧後，水嬌因與紹竑尚是一種非正式的關係，沒有履行明媒正娶的手續，因此不能在公開的場合露面。
水嬌仍居住在她的小艇上，紹竑在省署辦完公事之後，便到小艇上投宿，二人情投意合，倒也無事。不想後來在廣州的一些無聊小報上，竟連續登載起黃紹竑的桃色故事來，那些標題都十分富有刺激性和攻擊性，諸如什麼《黃紹竑和他的真假夫人》啦，《一人得道雞犬升天——梧州的一隻“黃腳雞”即將榮陞省長夫人》等等，五花八門，不一而足。據說這些充滿人身攻擊的“桃色新聞”是黃紹竑的前上司馬曉軍為報復而指使人幹的，也有說是在廣州的一些廣西籍的老民黨為攻擊廣西的新政權而授意別人幹的。但不管怎麼樣，這些聳人聽聞的消息便不脛而走，不但在兩廣上層人士中流傳。連市井百姓們也津津樂道了。這消息竟也成為剛剛上台的李、黃、白新政權的一種潛在威脅，因為他們上台伊始，深怕自己的形像被人塑造得不三不四的，對往後的統治不利。
一天，李宗仁和白崇禧找黃紹竑談話了，李宗仁勸道：“季寬，還是派人到容縣老家將嫂夫人接到南寧來吧。”
黃紹竑低頭不語，一隻是用手把頗下的鬍鬚捋了又捋，李宗仁忖度他是捨不得那隻“黃腳雞”，便又說道：“廣州小報上的那些文章，你都知道了……”
“咚”地一聲，黃紹竑在桌上狠狠地擂了一拳，吼道：“請你們不要再提這些事！我黃紹竑過去搞過不少女人，可誰也不曾對我放個一聲屁。今天為了一個女人，竟到處對我議論紛紛，造謠攻擊，難道她是亂國滅朝的妲己、武則天嗎？如果我為了這個女人使你們有失面子的話，我可以辭職啊！”
說罷，頭也不回怒氣沖沖地走了。李宗仁怔怔地望著黃紹竑的背影，聽著那沉重的腳步聲，一片愁雲飄上他的國字臉，不住地搖著頭：“麻煩！麻煩！……”
現在，在宴會上，李濟深當著這麼多人的面，不知是有意還是無意地詢問起黃紹竑的夫人來，叫黃紹竑如何回答得了呢？還是白崇禧腦子快，忙過來給黃紹竑解圍：“黃夫人在容縣家中有些事務要處理，過幾天才能來了。”
郭德潔和馬佩璋馬上笑臉相迎，邀請李濟深到宴會廳中間那張最大的宴席上入座，侍者開始上菜。廣西菜餚，雖在全國比不上廣東，福建、上海菜有名，但廣西名菜，大都以本地著名山珍作主料，以地方土特產作配料，在烹調上既有粵菜特點，又不完全是粵菜，而是繼承了廣西民間烹調野味的傳統方法，又吸收外來烹調技術之所長，天長日久，形成了一套獨特的廣西烹調技藝。因而製成的菜餚美味超群，與外地名菜相比，更有“土”、“特”之風味，難怪連以吃聞名的廣州人，也不得不稱讚廣西名菜：“好睇、好香、好味、好補！”南寧酒店的名廚在廣西是第一流的，製作的原味紙包雞、田七燉鷹龜、南薺炒蛇背、蛤蚧燉全雞、蒜頭扣鯰魚……這些廣西名菜，更屬上品。李濟深雖是廣西人，但在外任職多年，今天一品這些家鄉名菜，更是稱讚不已。郭德潔、馬佩璋又善於逢場應酬，不斷向李濟深等客人敬酒敬菜，賓主之間，杯觴交錯，氣氛十分熱烈。這些人中，只有黃紹竑情緒低沉，吃起菜來，味如嚼蠟，如梗在喉，後來乾脆猛喝起酒來，宴會酒至半闌，他便把筷子一放，站起來向李濟深點點頭，說道：“任公慢請，我身體有些不適，恕不奉陪了。”
說罷扭身離席，也不和別人打招呼，竟獨自去了，李宗仁看黃紹竑腳步輕飄踉蹌，忙命副官把他送回去。
卻說黃紹竑踉踉蹌蹌出得南寧酒店來，見身旁有副官跟著，便瞪著眼睛，喝道：“快給我去找一副上等煙具來！”那副官以為黃紹竑喝醉了，忙提醒道：“民政長不是早已戒菸了嗎？還要煙具何用？”
“少廢話！快給我把煙具找來，別忘了帶上等雲土。”
副官見黃紹竑說得如此分明，全然不像醉了的樣子，只得唯唯諾諾，跑去尋覓煙具和煙土去了。黃紹竑高一腳低一腳地走著，出城來到邕江的一處河灣邊，此時已暮色漸臨，江面上仍隱隱翻滾著夏日的落霞，江風微微，略有涼意，但他心煩火燥，反覺胸中塞著一團火炭似的。他在江邊躑躅，岸邊上有兩名便衣衛士站在那裡，江岸邊泊著水嬌那篷頂有一條木龍的小艇。他並沒上艇去，在江岸上站了好一會，直到那位副官抱著煙具和煙土來到面前，他才踏上水嬌搭起的跳板，搖搖晃晃地走上小艇。一進入艙內，他便一頭躺下，要水嬌為他打煙。
“你不是早戒了呀？為何又要抽？”水嬌驚詫地問道。
“你不要管！”黃紹竑胸中彷彿填滿了炸藥，那拿在手上的煙槍便是根導火索，似乎要點上火來一場猛烈的爆炸才舒服。
水嬌看著黃紹竑那憤懣又頹唐的神色，益發感到不安，她與他交往幾年，還從未見過他是這個樣子。她不敢再問，用顫抖的雙手，為黃紹竑裝上煙泡，慢慢點著……第二天，李宗仁派人來請黃紹竑回去繼續與李濟深會談，他躺在煙榻上一動不動地說了聲：“我病了，不能去！”
第三天，李宗仁又派人來請，黃紹竑冷冷地說道：“我病還沒好，去不了！”
來人遲疑地說道：“德公說，李任公今天要回廣州去，請民政長……”
黃紹竑這才抬起頭來，有些疑惑地問道：“李任潮為何匆匆離去？是與德公和健生談不下去了嗎？”
來人搖搖頭，說道：“是廣州方面出了事情，昨天上午八時，廖仲愷部長到中央黨都開會，遭奸人槍擊身亡。廣州國民政府和中央黨部急電李任公速回廣州開緊急會議。”
“啊！”
黃紹竑倏地從煙榻上坐了起來，想不到廖仲愷死得如此突然，他和廖仲愷雖然交往不多，但卻頗懷敬意，對於這位國民黨領袖的突然死去，他除了感到惋惜外，更多的卻是對廣州政局深感不安，廣州一有風吹草動，對於剛剛統一的廣西不能不有影響。那人見黃紹竑對廖仲愷的死反應如此敏捷而強烈，不像是有病的樣子，忙說道：“德公今夭下午要在南寧酒店開歡送李任公的宴會，要我請民政長回去赴宴。”
黃紹竑一聽李宗仁又要他出席宴會，便冷冷地說道：“你回去告訴德公，說我病還沒有好！”
說罷，便又重新在煙榻上躺了下去。那人大概怕回去不好向李宗仁交差，便硬著頭皮問道：“不知民政長患了什麼病？”
黃紹竑一聽便冒火了，指著來人罵道：“你少囉嗦，老子一聽宴會頭就痛！”
那人不敢再問，只得說了句：“請民政長多保重！”便唯唯而退。
黃紹竑又猛抽起鴉片煙來，在繚繚的煙霧中，他彷彿看到李宗仁、白崇禧和他們的夫人正與李濟深碰杯，他煩惱極了，但又無法解脫。論人才相貌，氣質風度，交際應酬，水嬌哪一方面都要比郭德潔和馬佩璋強，可是她卻命薄如紙，偏偏是個煙花女子，是個遭人鄙視的“黃腳雞”！黃紹竑如果還是個小連長的話，水嬌的命運倒很可能會有個轉機，他可以娶她為妻，也可討她為妾，這是誰也不能干涉的，因為不管怎樣，他身上穿著那張“老虎皮”，腰上挎著那桿盒子槍，便是家族父老也不會死命反對他的。如今，他爬上了省長的高位，反而連娶個煙花女子的自由都沒有了。他能打敗比自己強大的陸榮廷、沈鴻英、唐繼堯，他可以在短短的時間內將陸、沈的勢力連根拔去，但他卻無法打碎千百年來套在像水嬌這樣女子身上的鎖鏈，他不能將她們拉出火炕，他也不能觸動千百年來形成的習慣勢力。在槍林彈雨中，他是勇敢的鬥士，在運籌帷幄中，他是果斷的指揮官，而在這發霉腐朽的光怪陸離的社會面前，他卻感到惶恐，連一聲吶喊都發不出來，而只能靠鴉片煙的刺激來填補他那空虛的精神世界。
“你……你讓我還是回梧州去吧！”水嬌硬咽著，懇求黃紹竑放她走。她是個聰明絕頂的女子，自來南寧後，特別是近來，她發現黃紹竑情緒異常，現在又重新抽上了鴉片煙，她知道他有難言的苦衷，這苦衷便是由於她的存在才引起的，只要她走了，也許一切便都好了，她深知自己是個紅顏命薄之人，省長夫人、督軍太太的地位，她此生是無法得到的，因此還不如含恨一走了之。
黃紹竑鐵青著臉，腮上的鬍鬚在微微抖動著，不知那是憤怒還是顫栗。
太陽落下去了，江灣升起薄薄的霧靄，這是農曆初幾的日子，天邊的月亮細得像片柳葉，江岸邊有蟲鳴聲，河中不時有魚兒躍出水面，打破江灣的寂靜。水嬌拿支紫竹長蕭，坐在艇首，滿懷哀愁、絕望之情。一支《春江花月夜》的古曲，在江水上跳躍滾動，令人銷魂、心碎……
卻說李宗仁送走李濟深之後，心情頗感煩悶沉重。廖仲愷被刺，廣州的時局變幻莫測，陳雄曾派專人送來情報，說國民黨中央對廖仲愷之死已立專案審查，看來廖案牽涉的人事複雜，連胡漢民也有嫌疑，還涉及到一些粵軍將領。如粵局動盪，必波及桂局，亦將影響到廣西今後的發展。廣西本來就窮，又經過這幾年的戰爭變亂，更是殘破不堪。現時省庫空虛，不但建設無從布展，便是省署公務人員及軍隊官兵的薪餉也難以開支。前清以來，廣西一直由廣東協餉，民國後趁討袁護國之機，陸榮廷出兵佔領廣東，也不外是從財政上找出路和為個人的發財。但陸榮廷的老路李宗仁是不能走的，因此他贊同白崇禧的意見，與廣東站在同一旗幟下，向外發展。現在廖仲愷遇刺身死，胡漢民又受到牽連，這兩位跟隨中山先生革命多年在國民黨內素俘眾望的領袖出了問題，廣東政局更迭，不知將出現一個什麼樣的局面，雖然與李濟深的會談還算順利，看在李濟深的面子和將來廣西發展的機會上，他基本接受了將廣西省政、軍事隸屬於廣東國民政府，也同意在廣西辦理黨務。但現在廣東出了問題，李濟深等又匆匆離去，時局多變，他決定還是看看再說。李宗仁心情煩悶的另外一個原因，便是黃紹竑最近舉止失態，情緒頹唐，又開始抽起鴉片來了。自從那次規勸黃紹竑之後，不但沒有發生作用，李濟深走後，黃反而更加放蕩形骸，差不多整日待在那條小艇上，吞雲吐霧，戀著那隻“黃腳雞”，連政務也無心署理。黃紹竑身為民政長，又兼軍長，在軍、政方面的地位，僅次於李宗仁，長此以往，不但不利於現政權的鞏固，還將大大影響向外發展的計劃。但是黃紹竑的倔脾氣李宗仁是深有所知的，說輕了他不聽，說重了他一氣之下不知又要幹出什麼事情來。李宗仁想來想去，毫無辦法，嘴上叼著根香煙，在辦公室裡踱來踱去。他聽到隔壁有人在閒聊，那是副官處的辦公室，只聽人說道：“南寧這地方，女子長得都不好看，又黑個又矮，顴骨高，鼻子塌，怎麼看都不順眼，還是我們桂林女子好看。”
李宗仁皺著眉頭，正想去告誡副官們在公務時間休得胡扯這些不三不四的求西。這時，卻聽另一人說道，“不，南寧也有佳麗，記得前幾年，我在這裡讀書的時候，凡有慶祝遊行或歡迎外省軍事首腦等場合，南寧男女學校都整隊前往參加。是時馬草街省立第二兩等女子學校的隊伍中，擔任掌校旗的便是該校的校花蔡鳳珍。她年方二八，美艷無比。那時我和幾位同學還想'癲蛤蟆吃天鵝肉'去追求一下呢！”
李宗仁聽出說話的正是副官長呂競存，他眉頭一挑，忙走進副官辦公室去。副官們見李宗仁突然進來，料想有事，便都一齊站了起來。李宗仁向呂競存問道：“呂副官長，你方才說的那位蔡鳳珍小姐，現在芳踪何處？”
呂競存見李宗仁不但聽到了他們剛才的談話，還向他問起這位蔡小姐的芳踪，不覺臉一紅，囁嚅道：“她家住東門大街，其父曾開一照相館，自我軍進駐南寧以來，未曾見其芳踪。”
李宗仁命令道：“呂副官長，你即刻查明蔡小姐的下落，速來報告。”
呂競存望著李宗仁，不知他要他去查找這位漂亮的蔡小姐是何目的，因為李宗仁在臨桂老家已娶有妻室，駐軍桂平的時候，又娶了現在的夫人郭德潔，難道他還想……呂競存有些遲疑地說道：“不知是否已名花有主……”
李宗仁嚴厲地瞪了呂競存一眼：“少廢話，快去查明向我報告！”
“是！”呂競存立刻便去了。
李宗仁又回到他的辦公室，又叼上一支香煙，仍在穩重地踱著步子。兩個多小時後，呂競存氣喘吁籲地來到了李宗仁的辦公室，他面露喜色，向李宗仁報告道：“德公，我已查訪清楚，蔡小姐尚未成婚，平日在家深居簡出，我又找到了南寧紅十字會田會長，他滿口應承願意撮合……”
“給誰攝合？”李宗仁驚奇地問道。
“德公不是……”呂副官長望著李宗仁，自認不會理會錯李宗仁的意圖。
“胡說！”李宗仁馬上明白了呂竟存的意思，“我是想給季寬找一個有文化教養，出身正派的正式夫人，你把此事托田會長去向蔡小姐的父母和她本人談談，然後將詳情報我。此事未有定準之前，休得向外張揚。”
“是！”呂副官長這才終於明白李宗仁的意圖，領命去了。
經過呂副官長的來往奔波，又經過南寧紅十字會田會長從中撮合，蔡小姐父母及本人已基本答應這門親事，但聲明做平妻，不做妾。即黃紹竑原娶在鄉下的妻子按“平妻制”辦理，兩房夫人不同居，彼此在名位上不分軒輊。李宗仁聽了呂副官長的報告，滿意地點了點頭，其實他和郭德潔的結合，也是採取這種辦法的。這是廣西在民國後形成的一種習俗，也許是辛亥革命後的產物罷，是否帶有進步之性質尚不得而知，不過人們認為還是合理的。李宗仁對呂競存說道：“好了，季寬這邊，由我去說。”
第二天，李宗仁找白崇禧來商量，李宗仁說道：“季寬的私生活，實在浪漫得不像話，如不懸崖勒馬，不但毀了他本人，而且有損於我們團體。他之所以如此，我看主要是因為他沒有正常的家庭生活，鄉間的妻子適應不了今日的場面，熱戀中的妓女又不能公開露面，使他處於苦悶之中，如此下去，終非了局。所以欲求其生活正常，必先助其恢復正常的家庭生活，我想為他物色一個適當的配偶，以改正他的生活，於他於公都大有裨益。”
李宗仁便把他偶然從副官們的閒聊中得到的啟示和命呂競存查訪蔡小姐之下落及田會長的撮合情況從頭到尾向白崇禧說了。白崇禧沉思片刻，搖了搖頭，說道：“恐怕季寬不一定乾。”
李宗仁一聽便急火了，說道：“蔡小姐乃是南寧一枝名花，人材出眾，有文化教養，出身清白，為人正派，黃季寬不娶她，難道要戀一輩子'黃腳雞'不成！”
白崇禧又搖了搖頭，說道：“德公有所不知，那水妹子雖是個煙花女子，但容貌傾絕，能詩能文，棋琴詩書無所不曉，待人接物更是彬彬有禮，且為人重情執義，實是不可多得的人才。我從百色到南寧時，在去廣州治腿傷前，曾去拜訪過當時的省長馬君武先生，見過他的那位如夫人彭文蟾，以我之見這水妹子與彭文蟾相比絕不遜色半分。你想，季寬豈肯輕易撒手？”
“不行！”李宗仁固執地搖著頭，以老大哥干預小兄弟婚事的口氣說道：“不能再讓他胡鬧下去了，這樣下去連我臉上都不好看，你馬上想個辦法！”
白崇禧想了想，說道：“季寬最近不是要到縣里去巡視嗎？恐怕得要去十天半個月的，我們找個時間，到水妹子的艇上去坐一坐。”
李宗仁一聽白崇禧要和他到那位“黃腳雞”的小艇上去，便皺著眉頭，彷彿白崇禧要他去的地方乃是世界上最骯髒的所在似的，因他平日作風正派，生活嚴謹，與鴉片、妓女這類東西不沽邊，當下級軍官的時候，有時被上司和同僚拉去吃花酒，他也是奉陪末座，湊湊熱鬧便走。如今成了一省軍政首腦，如何肯到那下賤的地方去。但聽白崇禧這麼說，知他必有安排？為了黃紹竑和他們團體的利益，他也不好拒絕去。
黃紹竑身為民政長，管著全省的縣政，他此行是到幾個縣里走走，視察縣長人選及財稅問題。他出巡後的第二天，白崇禧便和李宗仁來到邕江邊的那個河灣里，找到了水嬌的小艇。黃紹竑的那兩名便衣衛士，見李宗仁和白崇禧來了，趕忙過來侍立在旁邊。李、白兩人，不帶隨從，只有白崇禧手上提著一隻毛藍官布的鎖口袋，袋子裡沉甸甸的，不知裝的什麼東西。上得艇來，白崇禧說道：“水妹子，我陪德公來看望你啦！”
水嬌在此之前尚未見過李宗仁，今天不知是什麼風把李宗仁吹到她的艇上來了，更使她疑惑的是為何黃紹竑在的時候他們不來，黃紹竑一走他們卻突然來了。但她到底是個伶俐聰明之人，馬上向李宗仁鞠躬，笑道：“德公，請！”
李宗仁見水嬌果然是一容貌傾城的女子，且極懂禮，方信白崇禧說的是實。他隨白崇禧之後進入小艇艙內，見這一方小天地極為雅緻，兩壁掛著幾幅書畫，筆墨淡雅飄逸，看那上邊的圖章，卻是主人的手筆，中有一幅題跋“西江情”的水墨畫，一女子划槳，一大鬍子男子撒網，那男子的形像極象黃紹竑其人。李宗仁迅速看了一眼艙內的陳設後，便正襟危坐，目不斜視，那國字臉上一臉森嚴的霜色，彷彿他此刻要變成個鍾馗，才能鎮住這小艇上散發出的邪淫之氣。因為他覺得這女子實在是太美了，似乎人世間根本就不可能有這樣美麗的女子，他有些懷疑這女子是否會是《聊齋》中的鬼狐所變化，才迷住了黃紹竑的心竅？
水嬌獻上兩盅香茶，然後在李、白的側對面侍立著，那表情神態不亢不卑，落落大方。白崇禧笑道：“水妹子，你請坐呀！”
水嬌覺得白崇禧說話的口氣和臉上的笑，已不是幾年前那位瀟灑俊逸，說話機智詼諧的白連長了，當年在梧州，黃紹竑來她艇上請客吃酒，在眾多的下級軍官中，她最喜歡的是黃紹竑和白崇禧這兩個人。如今黃、白都已當了高官，而自己依然如故，她不覺一陣心酸，忙把視線迅速移到地板上，向李、白躬了躬身子，然後款款落坐在旁邊一張小巧的竹椅上。白崇禧看了李宗仁一眼，然後慢慢說道：“水妹子，今天我和德公上艇來，特意要和你說一件事。”
水嬌心頭一陣震顫，那咚咚猛跳的心似乎已衝到喉嚨口了。她知道李、白此來，也許決定著她的命運，因為她曾聽黃紹竑說過，李宗仁不同意他們的結合。但黃紹竑依然熱戀著她，態度還很堅決，她想，大概是李宗仁讓步了，今天特意登艇，表示同意他們的婚事，她不過是個平常的弱女子，當省長夫人，督軍太太，她不敢有此奢望，只想能侍奉在黃紹竑面前便感到滿足了，便是當個最低賤的姨太太，她也毫無怨言，因為她明白自己現在的身份和地位。哪個當大官的不有三妻四妾，她給黃紹竑當姨太太又礙著李宗仁他們什麼呢？如果命中註定，她連當個姨太太的資格也沒有的話，她也只能哀嘆自己命苦，但卻希望她的小艇能有個停泊的地方，黃紹竑在南寧時，她的小艇便泊在這裡，他到柳州、桂林才梧州時，她就把自己的小艇劃去，橫直哪個城市也有條河，便有她泊岸棲身之所，他想她時，照樣可以到艇上住住，這樣又礙著他們什麼呢？難道天下之大，江河之多，連她泊一隻小艇的地方也沒有嗎？
“季寬準備結婚了，新婦是南寧城內的蔡小姐，黃、蔡兩家已經報聘納彩，只待他出巡迴來便完婚。他讓我們來轉告你，請你馬上離開南寧，這是給你的一千塊銀毫，也足夠你生活一輩子的了！”
白崇禧的話說得平淡無奇，彷彿一個房主在打發一個離店的房客。水嬌只感到頭上一聲炸雷轟響，傾刻間她和她的小艇被炸得四分五裂，她愣了好久，說不出話來。李、白已經起身離艇，只留下那隻脹鼓鼓的毛藍官布鎖口袋——那裡裝著他們帶來送她的一千塊錢。她一下過去抱起那袋銀錢，猛地衝出艙口，向已經登岸的李、白大喊道：“我不要你們的錢！”
她拉開那袋子口，使勁一甩，白花花的一片銀毫紛紛落在水面上，像下了一陣銀色的冰雹似的。李宗仁和白崇禧佇立在江岸上，看得目瞪口呆。白崇禧隨即惡狠狠地對那兩名目擊者——侍立的便衣衛士命令道：“今天，這裡發生的一切，不准向黃民政長透露半個字，違者殺頭！”
“是！”那兩名便衣衛士垂手恭立，不敢看李、白的臉。
黃紹竑來去匆匆，到幾個縣里跑了一趟、撤了一個他認為不稱職的縣長，剛好十天，他便趕回南寧。一回來，他便迫不及待地趕到江灣的岸邊，去會水嬌。可是江灣里空蕩蕩的，並沒水嬌的小艇，只有幾隻羽毛晶藍的翠鳥歇在蘆葦上，發出一串不祥的叫聲——“冷啾啾”——岸上那兩名忠於職守的便衣衛士仍侍衛在那裡。黃紹竑感到好生奇怪，忙問那便衣衛士：“艇呢？”
便衣衛士惶恐地答道：“夫人說要獨自駕艇出去走走，已去了一個星期了，還未見歸來。”
黃紹竑覺得不妙，又道：“她走時對你們有何吩咐？”
“賞了我們各人十塊光洋，留下個小包要我們面交民政長。”便衣衛士忙將一隻用紅綢包著的小包呈到黃紹竑面前。
黃紹竑急忙打開小包一看，只見全是他送給水嬌的名貴首飾，他明白了一切，急忙跑到碼頭上，匆匆登上他的大鵬座艦，命令艦長：“升火啟錨，到梧州去！”
艦長不知發生了什麼事，又不敢問，只得傳令升火啟錨，將艦往下游開去。黃紹竑佇立在甲板上，一雙冷峻的眼睛象搜索敵情目標一樣，掃視著江面。可是，只見江水翻滾，偶爾有一兩艘來去的航船，江面寂寥，並不見他要尋找的那篷頂有一條木龍的小艇。大鵬艦走了一夜，天亮時下了個急灘，灘水湍急，銀浪嘩嘩，駛過急灘，水勢平緩，大河在這裡拐了個鐮刀彎。黃紹竑猛地發現，灣里的一堆突兀的亂石旁，有一個什麼東西在浮動。他忙從艦長脖子上取下望遠鏡，一看，心不由猛地往下一沉，那竟是一段丈余長的木雕龍，木龍身上飾以彩色的漆。他即令艦長放筏子去取來。一會兒，兩名水兵劃著筏子將那段木雕的龍取了回來，黃紹竑雙手緊緊地抱住那木龍，從頭撫摸到尾，又從尾撫摸到頭，兩行淚水，從他那一雙冷冽的眼眶中湧出來，順著木龍的身子，緩緩地流著、流著……