麻雀巷裡換了新的主人。那顯赫的“耀武上將軍”府第門前，站著一排威嚴的崗兵，不但連行人不敢打門前經過，就連那些唧喳的麻雀們，也不敢輕易飛入去覓食，因為站崗放哨的大兵們，橫眉豎眼的，老遠看見有人朝這兒走來，就吆喝著，揮動手裡的大槍驅趕著。南寧城裡，一片兵荒馬亂的景象，市民們嚇得關門閉戶，店鋪老闆們更是把鋪門上得緊的。滿街里充斥“丟那媽”的叫罵聲，槍托擊打聲……
要問這麻雀巷里新來的主人姓甚名誰？說來他也是兩廣堂堂有名的大人物，姓陳，名炯明，字競存。若要問到他的官銜，著實也要嚇你一跳。他兩隻肩膀上，一共扛著六塊大牌子；中華民國政府陸軍部長、內政部長、粵軍總司令、廣東省省長，廣西善後督辦、廣西總司令。一身兼六職，這在國民黨內，除他之外，再也找不出第二個人來了。他來到麻雀巷，正值南寧炎夏，雖然身為軍政要人，他既不穿軍裝、扎武裝帶、也不用西裝革履，只是身穿一套白府綢長衫，手搖一把特大的檀香骨折扇，口袋內吊一隻赤金錶鍊，頗有些飄飄然的紳士風度。他身材魁梧，儀表堂堂，只是那雙眼睛似乎有些斜視，而那對眉毛卻往下吊，是有名的吊梢眉，這一對眼睛和那一雙眉毛相配，著實大煞風景。如果突然看見他，你會覺得此人儀表不凡，是位將才，可是你再仔細一看，便覺得他目光斜視，殊欠正派，使人很自然想起孟夫子那句“胸中不正則眸子眊焉”的名言。
卻說陳炯明自到南寧後，也著實忙碌，早晨侍妾剛給他送過茶點，門外的石階上便響起了沉重急促的軍靴聲，副官馬上通報：“總司令，葉總指揮來了。”
“小客廳裡見。”陳炯明呷了一口香茶，吩咐副官道。
副官明白，小客廳是陳炯明專門會見粵軍高級將領的密室，他出去引著粵軍總指揮葉舉往小客廳去了。這葉舉的長相恰恰和陳炯明相反，他長得五大三粗：身材大、頭大、鼻子大，再加上大手大腳；頸粗、腰粗、腿粗、是一個典型的糾糾武夫相。他在粵軍中的地位僅次於陳炯明，因此，來麻雀巷的機會也最多。
“總司令，我們在進攻高峰坳吃了點虧，傷亡五百餘人。”葉舉剛坐下，便氣喘吁籲地說道，不知是這大熱天他仍佩著武裝帶穿著軍靴的緣故還是因為太胖，動一動總感到氣不夠用。
“哦！”陳炯明聽了著實吃了一驚，但他馬上用那把特大的檀香骨折扇扇了扇，藉以掩蓋他內心的驚懼。 “對方是什麼人在指揮？”
“陸福祥，武鳴人。陸榮廷臨退出南寧時曾命他率桂軍精銳和大量軍火輜重退守高峰坳阻擊我軍。”葉舉答道。
“命令部隊，將南寧至武鳴大道兩側的村落民房全部焚光，不讓敵人憑藉掩護。”陳炯明惡狠狠地說道。
“這個，不用總司令吩咐，我已經這樣做了，弟兄們到廣西來，本來就是帶著報復心的，桂系統治我廣東五年，燒殺搶掠無惡不作，現在天作報應，粵軍入桂，即以其人之道，還治其人之身嘛。”葉舉冷笑道。大概是氣不夠喘，在陳炯明面前不得已解開了緊緊箍著的武裝帶。
“嗯，”陳炯明滿意地點點頭，他對部下的讚許，常常是“嗯”一聲。 “高峰坳打下了沒有？”
“正在加緊攻擊，估計今日可下。”葉舉答道。
“這是通往武鳴必經之路，打下高峰坳武鳴便無險可守了，只有攻占武鳴，南寧才穩定。”
“是！”葉舉把那顆碩大的肥腦袋點了一下。
“不過，切忌硬攻，一定要注意保存實力，平定廣西之後……”陳炯明“喇”地一聲將折扇展開，輕輕一扇，把後面的話給扇掉了。停了好一會，他才陰笑著問葉舉道，“你聽說過武鳴那個地方嗎？”
“我只知道武鳴是陸榮廷的老家，別的……別的就不知道了。”葉舉不解地望著陳炯明，不知道這位永遠使人難以捉摸的總司令，問這話是什麼意思？
“武鳴，”陳炯明頓了頓，他見葉舉那張紅光滿面的胖臉上出現迷惑不解的神色，心裡很有些得意。 “武鳴這個地方，很不錯，據說有八個很好的景緻，叫武鳴八景。不過，最有名的還是那個叫做'石眼吐龍睛'的靈水，那水，可不像我們廣東從化的溫泉——太熱了。靈水，它一年四季，清澈明淨，溫度不高不低非常宜人，從靈水再往前走，便是陸榮廷的老家寧武莊，那是一個龍脈和風水都不錯的所在。不過，這些對我們都沒有用，那寧武莊上的金銀財寶，美女……哼哼，葉總指揮……”
“我懂了，總司令！我回去對弟兄們說，攻下高峰坳，到武鳴放假三天、寧武莊上的金銀財寶、美女，誰先到就歸誰！”葉舉揮動著他那粗大的拳頭說道。
“嗯。”陳炯明滿意地點了點頭，搖了搖手中的扇子，一仰頭髮出一陣“哈哈哈……”的笑聲，那笑聲，嚇得房頂的麻雀四散飛逃。
西江水漲，波濤洶湧，一艘內河兵艦，船頭激起很高的浪花，幾隻灰色的水鳥，在砲艦的桅杆前後翻飛。一位西裝革履風度翩翩的中年人，站立在前甲板上，眺望著大河兩岸的風光。西江兩岸，素來是富庶的地區，阡陌縱橫、農業發達，可是過了梧州之後，只見兩岸村落破敗，商旅斷絕，已是夏收時節，而金黃的稻穀，卻成片成片地倒伏在田裡，沒有人來收割。那中年人搖著頭，感嘆道：“離開廣西快十年了，沒想到家鄉竟破敗到如此程度！”
“省長，您是南北和議那年離開廣西的吧？”中年人身旁一人問道。
“是的，”那位被稱為省長的中年人答道，“辛亥革命第二年，南北議和告成，南京政府撤銷，我回到桂林。我是一九零零年秋到新加坡去找康有為而離開桂林的，那次正好是我離桂林的第十二個年頭。我回到桂林，和桂林的同盟會諸人，把桂林的'共和促進會'改為'中國同盟會廣西支部'。中國同盟會廣西支部成立後，我又返回上海去了，記得離開桂林乘船東下時，回憶往事，百感交集，曾作《別桂林》一詩以抒感慨。”中年人大概縈懷在往事之中，低頭沉思，慢慢地吟起詩來：“莫使舟行疾，驪歌唱未闌；留人千尺水，送我萬重山。倚竹思前路，停樽戀舊歡；漓江最高處，新月又成彎。最古桂林郡，相思十二年，浮橋迷夜月，疊嶂認秋煙，同訪籬邊菊，閒乘郭外船；為尋諸父老，把酒說民權。”
這位中年人姓馬，名和，號君武，廣西桂林人，青年時代即追隨孫中山革命。他自幼飽讀詩書，曾留學日本、德國。辛亥革命南京臨時政府成立，孫中山曾命他為實業部次長，代行部長職權。民國六年七月，孫中山率海軍艦隊和部分國會議員南下護法，開府廣州，任命馬君武為交通部長，兼任廣州石井兵工廠無菸火藥工場工程師。民國十年四月，孫中山重回廣州，組織中華民國政府，五月五日就任非常大總統，任命馬君武為總統府秘書長。在孫中山決定進軍廣西，討伐陸榮廷時，由於馬君武長期追隨孫中山革命，得到孫的信任，加上馬君武在旅粵人士中聲望最高，本著“粵人治粵，桂人治桂”的意旨，總統府於七月二十九日發表馬君武任廣西省長。八月四日，粵軍攻占南寧，馬君武乘砲艦由廣州出發，帶少數隨從，赴廣西上任了。眼見大河兩岸，一片荒涼殘敗，馬君武感嘆不已，他不由想起臨離開廣州時，孫中山對他的勉勵。
那是上月底的一天，在廣州德宣路觀音山總統府的客廳裡，他作為總統府秘書長陪同孫中山大總統接見旅粵廣西籍人士的幾位代表。孫大總統目光炯炯，面帶笑容，身著中山裝，坐在皮沙發上和大家親切談話：“諸位很關心廣西的事情，這很好。現在，陸榮廷已從南寧逃往龍州，粵軍即將佔領南寧，桂林、柳州也將很快被我軍攻占，陸榮廷這班土匪頭的反動統治，已經土崩瓦解了。對於廣西善後的事情，諸位有何高見？”
一位代表道：“當務之急，是要馬上任命一位德高望重的省長，以便治理廣西。”
孫中山點點頭，隨後指著身旁的秘書長馬君武說道：“我準備派這位不貪財也不惜死，既能文也懂理工的馬君武同志做你們的長官，怎麼樣？”
幾位代表齊聲說道：“孫大總統派馬君武先生出掌桂政，這是對處於水深火熱境地的廣西民眾的熱情關懷！”
馬君武非常激動地說道：“君武學的是化學工藝，冶金工藝和農科，對政治活動實非所長，對於出掌桂政，不過由於朋友的感情，總統的任命，而且又是服務鄉梓，所以不敢固辭！”
想起這些，馬君武的心情，象兵艦前頭激起的層層浪花。他早年追隨孫中山先生革命，決心獻身於國家的興盛、民眾的富強，雖然從事行政，非他所長，但是他看到大河兩岸的阡陌，那兒不是可以發展機械化農場麼？遠處連綿的群山，那兒必定蘊藏著礦產，這腳下奔流不息的大河，可以發展運輸，興辦水利電力……廣西是大有作為的！壯麗的河山，激發著馬君武奔湧的激情。
馬君武乘坐的兵艦到達南寧凌鐵村碼頭的時候，歡迎他的人群早已站滿碼頭兩邊的石級上。這裡的碼頭，非常簡陋，只有十幾塊長條麻石砌就，岸邊並無房屋，僅有的一間陸榮廷修築專供自己使用的“避雨亭”，在前幾天粵軍攻占南寧的時候，已被毀壞，江兩岸一片淒涼景色。馬君武和歡迎他的人們見過面後，便乘坐轎子，往城裡去了。陸榮廷的公館，廣西督軍譚浩明的公館這些顯赫的府第，均被陳炯明和葉舉霸占，馬君武的省長公署，是一座頗為簡單的建築。
他任命楊願公為民政廳長，呂一夔為財政廳長，林伯棨為省府直轄軍務處長。其它教育、司法、實業等暫設科辦理。上任伊始馬君武便雄心勃勃，勵精圖治，提出禁煙、禁賭，整頓金融、發展實業、興辦教育、修築公路、建立新軍等改造廣西的計劃。
他上任的第二天，南寧商會便派代表到省長公署見他，代表說道：“馬省長，陸榮廷逃離南寧時，已將廣西銀行的現金席捲一空，銀行早已關了門。原來陸榮廷發行的紙幣，票面己跌到三、五成，起落無定，我們請求馬省長給予維持原票面值。”
“不行！”馬君武斷然地說道，“廣西銀行過去發行的紙幣一律按照票面五成行使。省款、地方款一律按照規定收支，嚴禁低價操縱！”
商會的代表剛走，又有幾位南寧市民來到省長公署門口鳴冤叫屈。馬君武命人把他們帶到辦公室來，詢問他似有何冤屈。
一位市民答道：“禀告省長大人，粵軍進入南寧後，燒殺搶劫，小民的一間店鋪，昨晚被粵軍搶劫一空，請大人為小民做主，迫回財物，……”
另一位市民接著說道：“禀告省長大人，小民的一位女兒，昨日黃昏後被粵軍搶走了，至今生死不明……”
馬君武聽了兩條濃眉一豎，拍案而起，憤然說道：“竟有這等事！”
那幾位禀告的市民一齊跪下道：“小民所告，俱是事實，如有半點捏造，甘受制裁！”
“這是土匪行徑，強盜所為！”馬君武又拍了一下桌子。
“陸榮廷當政時，尚未有這等事……”一位膽子大些的市民自言自語地又說了一句。
“你們先回去，我去找粵軍總司令陳炯明，要他下令追查，勒令粵軍退財、放人！”馬君武毫不含糊地說道。
“省長恩典，小民沒齒不忘！”幾位市民又作揖又打拱，千恩萬謝地退出了省長公署。
馬君武也走出了辦公室，出得省長公署，上了轎子，直往麻雀巷走去。進了那座顯赫的公館，陳炯明已在大客廳外迎候了。
“陳總司令，鄙人上任伊始，便接到幾起市民告發貴部在邕的不軌行為，乞望約束貴部，與民休養生息……”馬君武剛坐一下，便直言道。
“哦，這等事，我也曾聽說過。”陳炯明一邊慢搖著他那把檀香骨大摺紙扇，一邊斜視著馬君武，“嗨，難吶，馬省長，誰叫陸榮廷把我們廣東弄成那個樣子呢？弟兄們心中的怨氣，實在難以消除啊！我給你講個小小的笑話吧。”
馬君武聽陳炯明這麼說，心中已極大不快但仍忍耐著，照他過去的脾氣，他早就要給陳炯明兩手杖的。民國二年三月，在孫中山召開的一次會議上，宋教仁反對起兵討伐袁世凱，馬君武大怒，指責宋教仁為袁的說客，出賣革命，說著幾步奔上前去，揮拳擊傷宋教仁的左眼。民國六年二月九日，在國會討論對德宣戰提案的會上，國民黨議員猛烈抨擊段祺瑞內閣，但國民黨議員李肇甫卻贊成對德宣戰，馬君武拍案而起，大呼：“放狗屁！”說罷揮舞手杖，狠狠地叩打了李肇甫兩棍。現在聽陳炯明這番類似“放狗屁”的話，馬君武怎能不怒火中燒，他那雙眼睛已經燃起了怒火，兩隻腳不停地搓著地板，那根手杖被右手攥得緊緊的。
“陸榮廷的大舅子譚浩明的參謀長名叫陳繼祖，家住貴縣，在廣東搜刮了大宗財富，在本縣修了座大洋樓，剛剛竣工，我粵軍就打到貴縣了。當然這座大洋樓結果是遭到了破壞。事後，我曾下令追查，但是部下卻報告道：'總司令，那洋樓上寫著一行字，怎好追查？'”陳炯明像個說書人似的，在故意賣弄關子：“馬省長，你道那牆上寫的是什麼字？”陳炯明頓了頓，用眼斜視了馬君武一眼，接著說道：“那牆上的一行字原來是一位粗通文字的士兵寫的，他寫道：'你憑仗陸榮廷的勢力到我地廣東去鏟地皮，回來建築大屋，你現在也不得住，等老子來開張。'嗨，這都是些無知的士兵所為。馬省長，我這當總司令的如何約束得住？還有，”陳炯明又瞟了馬君武一眼，說道，“桂軍駐防廣東時，軍中曾有一句流行話，就是桂軍每到一處，官長就對士兵說：'弟兄們，有雞劏雞，冇雞丟害！'……”
“叭！”地一聲，馬君武揮動手杖，狠狠地劈了下去。陳炯明一怔，本能地跳了起來，他是深知這位怒髮衝冠手下無情的馬博士的厲害的。只不過，馬君武的那一杖卻並沒有向陳炯明身上劈去，而是打在那鋪著青磚的地面上。馬君武圓睜雙眼，怒不可遏，指著陳炯明道：“陳總司令，孫大總統命令你率粵軍入桂討伐強盜，救斯民於水火，沒想到攆走了陸榮廷這班強盜，又來了一些新的強盜！”
馬君武說完，提著手杖，頭也不回地走出了陳炯明的客廳。
過了兩天，馬君武任命到貴縣去當縣長的貴縣人梁世昌狼狽地跑回來向他報告道：“馬省長，這……這太不像話了！他們粵軍眼裡根本就沒有省府和馬省長！”
“怎麼回事？梁縣長，你慢慢說嘛！”馬君武十分詫異地問道。
“說起來氣死人，馬省長！”梁世昌十分憤慨地陳述道。
原來，梁世昌奉命接任貴縣縣長時，其時駐貴縣的正是粵軍的游擊司令楊坤如，楊知道梁世昌是馬君武所委任的，事前沒取得他的同意，因此暴怒起來，拍著腰上的手槍說道：“馬君武算個什麼東西，他不先問問我腰上的傢伙，就敢任命縣長！姓樑的如果來，我就把他的頭扭轉向來，看他是怎樣！”楊坤如說完，便派兵到水筏上等候南寧船泊岸，準備逮捕梁世昌。好在梁世昌的家人和朋友探知這個消息，預先派人僱艇到上游離城十里的獨山旁邊，等候南寧船開落，便急過船通知梁世昌，先行逃避，船到貴縣時，楊部軍士上船搜查，找不到梁世昌，這才了事。
聽梁世昌這麼一說，馬君武氣得連話都講不出來，只是倒提著手杖，在辦公室裡走來走去。梁世昌見馬君武不說話，忙說道：“馬省長，寫狀子到廣州找孫中山大總統，告他們去！”
馬君武放下手杖，兩手扶著杖柄，好久才說道：“中山先生，也有他的難處啊！我們何必去打擾他，我只要在省長任上一天，就鞠躬盡瘁，為廣西民眾做些有益的事情，別的，也就管不了許多了！”
這一夜，馬君武由他的愛妾彭文蟾陪伴著，獨自喝悶酒，長嘆短籲，竟至半夜。
半夜裡，馬君武上床剛睡去，一陣粗暴的喝叫聲、打門聲、急促的槍聲，把他驚醒。文蟾雖是位弱女子，卻倒鎮靜，她一邊摸黑穿衣，一邊問道：“君武，這是怎麼回事？”
馬君武穿好衣服，戴上眼鏡，仄耳細聽，答道：“恐是士兵鬧餉譁變，你在屋裡等著，我去喝退他們！”
馬君武雖是文人出身，但追隨孫中山革命多年，危險場面也自見過，加上他秉性剛直，不良強暴，因此在危急時刻，能鎮靜如常，不為暴力所屈。在廣州總統府時，他曾親眼看見孫中山大總統處理一起傷兵鬧餉事件。那一日，他正隨孫大總統在總統府辦公，忽報一群傷兵持槍闖進總統府鬧餉，嚇得府中上至部長下至閣員無不驚慌失措。有人主張急調部隊將這夥傷兵包圍消滅，但孫大總統不同意。他從容地提上手杖，走出辦公室，來到院中，親切地接見傷兵們，問暖問寒，慰勉有嘉，傷兵們深受感動，一齊高呼：“孫大總統萬歲！”然後散去。
馬君武因估計是士兵鬧餉譁變，便提著手杖，開門出來準備說服制止。剛出得房門，正遇省府衛隊長匆匆而來，慌張地報告道：“馬省長，粵軍已經包圍省署，揚言要收繳我們衛隊槍械！”
“豈有此理！”
馬君武氣得用手杖戳得地板咚咚直響，他直奔辦公室，抓起電話筒就給粵軍總司令陳炯明打電話。可是，搖了半天，對方卻無人接電話，馬君武將電話筒“乒”地一聲摔在桌上。衛隊長跑進來報告道：“粵軍已砸破省府大門，衝進大院，馬省長，他們欺人太甚，我們拼了！”
“拼什麼，把槍交給他們！”馬君武冷冷地說道。
“馬省長，弟兄們都氣不過……”衛隊長極不情願地說道。
“還不快把槍交出去，”馬君武向衛隊長厲聲喝道。
“是！”衛隊長出門執行任務去了。
院子裡，到處是粵軍，有的鳴槍吼叫，有的罵著“丟那媽”，四周的圍牆上都架著機槍。衛隊長看了方知馬省長命令他交槍的原因，實是寡不敵眾，進行抵抗只有徒遭犧牲。
辦公室裡的電話鈴響了，馬君武拿過話筒，裡邊傳來陳炯明陰陽怪氣的聲音：“馬省長，你受驚了！”
“為何半夜三更打上門來，繳我衛隊槍械？”馬君武怒氣沖沖地喝問道，“這不是強盜行為又作何解釋？”
“馬省長，請別見怪，你的衛隊乃是由桂軍改編過來的，有人向我密報，說他們私通陸、譚，欲謀害你馬省長，然後發動政變，奪取省府機關。為了保障馬省長及僚屬之安全，嚴懲不軌之徒，我特令粵軍以迅雷不及掩耳之勢，夤夜行動，收繳陰謀叛變之衛隊槍械，遣散他們，此舉乃是實不得已而為之，望鑒諒。”
陳炯明在電話中解釋著，但馬君武卻冷冷地說道：“軍人橫行，武人侵政，辛亥以來中國早已司空見慣。我雖身為一省之長，但甘願作全省民眾之公僕，公僕何須衛隊？陳總司令不必介意，幾支破槍，儘管拿去好了！”
馬君武說完，便斷然撂下電話筒，背著雙手，在室內不停地踱步，直到天亮。用過早餐，他命人把省府實業科長請來，對他說道：“我決定從南寧到蒲廟修條公路，你準備一下，後天隨我去進行實地勘測。”
實業科長聽了不由大吃一驚，說道：“省內不靖，何能修路？再說，經費從何而來？稅收皆被粵軍霸占……”
馬君武把實業科長拉到地圖前，指著地圖說道：“陸榮廷治桂十年，省內還算安寧，桂軍長期佔領廣東，收刮了不少民脂民膏，但他只修了一條由自己家鄉武鳴到南寧的公路，供他專用，其他實業建設，則一片空白。如此說來，縱使天下太平，府庫充裕，如不為民眾謀福利，又何能談實業建設？”
實業科長點了點頭，馬君武又道：“誠然，省府經費拮据，陸、譚逃出南寧前，已將金庫席捲一空。粵軍入桂，霸占稅收，省內貧瘠，經此變亂，民不聊生，實業建設，經費難以籌措。幸我由廣州赴桂時，多得孫大總統支持，親自批給我數万元毫銀作開府之用，目今尚未動用，我欲將這筆錢用來修築公路，也算對省內實業建設盡了綿薄之力。別的方面，雖百廢待舉，但我心有餘而力不足了！”
實業科長深受感動，遂告辭回去作準備去了，第三天，馬君武頭戴涼帽，身著中山裝，足登博士布鞋，持根手杖，親自率領勘測人員出發了。說起勘測人員，也是可憐。陸、譚治桂，提倡武力擴張，擴軍備戰，侵略鄰省，但對省內文化教育及實業科技人材之培養，則毫不重視。實業科長費了九牛二虎之力，也找不到一個工程師，只覓得幾個能寫會算的省府錄事職員充作勘測人員，至於勘測所用之器材，僅能找到幾把皮尺。實業科長對馬君武苦笑道：“馬省長，你看如何是好？”
馬君武卻毫不介意地說道：“能找到這幾個人和幾把皮尺，已經很不錯了，我不就是一個工程師嗎？至於器材，我在臨離廣州前，已託人買好了一套，這都不成問題。”
實業科長又提醒道：“目下粵軍正向武鳴進攻，陸榮廷舊部陸福祥在高峰坳一帶抵抗，南寧周圍，兵荒馬亂，極不安全。”
馬君武拍著胸膛道：“我馬君武造福鄉梓，不怕掉腦袋。南寧至蒲廟一帶，我已命人前去活動，向民眾宣傳修公路之好處，動員民工，又著人聯絡地方勢力，擬收編民團，作護路之用。”
實業科長見馬省長已作周密部署，這才放心出發。
出了南寧城廓，便是鄉村小道，野草沒徑，一片荒蕪景象，時值秋末，南寧依然炎熱，知了還在一個勁地噪叫著。馬君武汗流滿面，一個隨員，忙張開涼傘，為他避陽。他手一揮，說道：“不用！”
“馬省長……”那隨員有些為難地說道。
“我現在是工程師，不是省長！”馬君武掏出手絹，揩了把汗，隨即把掛在腰上的水壺拉過來，喝了口水，命人將測量儀器架好，又著人扶正刻有紅白標誌的標杆，親自動手，開始勘測。他一邊使用儀器測量，一邊計算，一邊繪圖，動作相當乾練。實業科長和那些隨行的工作人員無不驚嘆，想不到這位省長大人，竟如此精通測量業務和技術。
前面是一片旱地，種著木薯和黃豆，那黃豆豆莢金黃，掛滿技頭，地的那邊，是幾十株技葉婆娑的荔枝。扶持標杆的工作人員，已跑進地里站著，將標杆端正地扶了起來。馬君武連忙搖手，命那扶標杆的工作人員從地裡出來。實業科長忙道：“公路通過這片旱地，無論測量和築路，都非常方便，何故改道？”
“這幾畝地，是民眾血汗的結晶，不可毀了！”馬君武揩掉臉上的汗水，用手向右邊指著說道，“我們稍稍拐一點彎吧。”
右邊是一片荊棘叢莽，芒草沒人，野刺叢生，實業科長看了直皺眉頭。馬君武卻毅然向芒草叢中走去。幾個村民，得知省長大人親自前來測路，又保護了他們的農作物和土地，心裡感激不盡，忙拿來鐮刀，為馬君武在叢莽中開出一條路來。從荊棘叢中鑽出來，馬君武的臉上和手上，被劃破一道道血痕，汗水浸漬，一片麻辣。馬君武毫不介意，他嘴上叼著一隻漆黑髮亮用海鐵樹製作的精緻圓曲形煙斗，神態怡然地抽著煙，不時彎下腰去，取下腳上的博士布鞋，倒掉灌在鞋中的沙粒。一條雛形的公路，終於在他腳下出現。
經過半個多月的辛勞，由南寧至蒲廟的公路勘測，己經全部完成。馬君武返回南寧省府時，風塵僕僕，臉膛消瘦黧黑，精神卻十分飽滿。愛妾文蟾見了，忙為他置酒慶賀。君武卻搖手笑道：“還早呢，待公路全線竣工之後，我要舉行隆重的竣工通車典禮，到時請你坐在頭一輛汽車上，由南寧直達蒲廟！”
公路剛剛破土動工，南寧城外已經槍聲四起，陸榮廷殘部四出襲擊。由於粵軍大肆燒殺擄掠，激起民眾強烈反抗，連鄉村僻壤，也都豎起了自治軍的白旗。馬君武的築路計劃和他的省政府一樣，處在風雨飄搖之中。馬君武也不管這些，幾乎每天都到公路上視察，指導築路。那些職員和民工們，雖感局勢不寧，心中難免惶惶，但見這位省長大人每天均到工地，嘴上時常叼著那黑漆發亮的圓曲形煙斗，精心指點著修路，也就放心施工。馬君武常常在那段已經修築好的不到一公里長的平整路面上漫步，叼著煙斗，持著手杖，兩眼象欣賞一件價值連城的藝術品似的，在端詳著腳下的公路，那藏在深度近視眼鏡後面的眼角上，時常洩出幾絲欣慰自得的微笑來。
這天，馬君武照例又到工地視察，處理完一些技術問題後，他又叼著煙斗，提著手杖，漫步在新修的公路上。忽然，一陣急促的馬蹄聲傳來，馬君武忙抬頭看去，只見幾十匹馬已踏上新修的路面，騎在馬上的是幾十個軍人，他們直奔馬君武面前，一齊跳下馬來，為首的那人佩著少將軍銜，身材矮小瘦弱，穿一雙齊膝的長統馬靴。馬君武打量了來人一眼，覺得對面站著的這個不是什麼軍人，而是活像安徒生或者格林在他們的童話中所描述的一種穿著靴子的古怪的大公貓。那隻童話中的“大公貓”來到馬君武面前，既不問候，也不施禮，劈頭就說：“餵，馬博士，現在不是修公路的時候，陸福祥已經殺來了，快將修路的款項取給我，以充軍餉！”
那隻“大公貓”嘴裡噴出一股使人噁心的酒肉氣味，馬君武提起手杖，對著他的胸膛一戳，把他戳得倒退了幾步，然後厲聲喝道：“你是何人？敢在我面前胡言亂語！”
那隻“大公貓”見馬君武全不把他放在眼裡，氣得直跳腳，大聲嚷道：“老子是劉震寰，難道你沒聽說過嗎？”
原來，這劉震寰原名劉顯臣，廣西柳州基隆村人，早年曾加入同盟會，辛亥革命時，與劉古香等人在柳州活動，任過邦統之軍職，後來投靠陸榮廷。陳炯明率粵軍進攻梧州，劉震寰時任桂軍游擊司令，率隊在梧州梨木根倒戈響應粵軍，使桂軍中路不戰而潰。劉震寰雖降粵有功，但陳炯明初時並不信任他，曾擬將他逮捕槍斃，後多得粵軍前敵總指揮葉舉從中說項，方才留得條命。劉震寰遂自稱桂軍第一師師長，為粵軍引路，直迫南寧。本來，孫中山大總統命陳炯明率軍入桂討伐陸榮廷，實屬革命之舉，但陳炯明居心叵測，縱容粵軍燒殺劫掠，廣西民眾受害不淺，因此不但深恨粵軍，對響應粵軍入桂的劉震寰，亦恨得咬牙切齒，呼其為“反骨仔”。劉震寰到達南寧後，見省長馬君武沒有實力，加上多年在外，在廣西又沒有什麼根基，上任以來，令不出南寧城廓，且又與陳炯明貌合神離，省政無從展佈，整日里只埋頭修公路。劉震寰忖度，馬君武一介書生，省長必做不久，便很想兼攝省長職務。這天，他帶著大批隨從衛隊，騎馬直奔工地而來，想先嚇一嚇馬君武，把這位只懂修公路的省長大人嚇走，以便取而代之。
馬君武微微地偏著頭，用鄙夷的目光看著劉震寰，喝道：“你要幹什麼？”
“現在不是修公路的時候，打仗要緊，我們的部隊需要餉，快把修路用的款項撥給我！”劉震寰吼叫著，那雙長統馬靴蹬得地面像要出煙周火。
馬君武用手杖指著劉震寰的鼻子，斥責道：“我素來不怕打仗，打仗早已成為中國的家常便飯，若說打仗不能修公路，那就等於百政不辦。須知打仗是軍人責任，築路是文官職責，若不要修公路，就是叫我不要做省長了！”
馬君武說得氣憤，又把那手杖使勁在地上敲著戳著，連連叱呵：“豈有此理！豈有此理！”
劉震寰實在沒想到竟會碰上這樣一位嚇不倒壓不屈的硬骨頭省長，臉上頓時紅一片、白一片，倒似真的變成了一隻童話中穿上靴子無法走路的大公貓一般。他回到城裡，越想越氣，便去察報粵軍總司令陳炯明，對馬君武進行誣衊一番：“陳總司令，我看馬君武省長已經神經失常了。”
“嗯？”陳炯明用那雙斜視眼看了劉震寰一眼，一時不明白對方這話是什麼意思。
“他整天不理政事，只是在那半公里的路面上來迴轉遊，還說什麼文官修路，武官打仗，語無倫次，這神經還正常嗎？我看他肯定是癲了！”
“嗯！”陳炯明點了點頭，“陳總司令，一省之長，總不能讓一個神經不正常的人來當啊，您看……”劉震寰見陳炯明也贊同他的看法，心裡感到很愜意，像那隻大公貓看見了魚一般。
“嘿嘿，”陳炯明不冷不熱地笑道，“果真如此，那，我只有保薦你當廣西省長啦！”
劉震寰聽了頓時心花怒放，受寵若驚，他一下從沙發上跳起來，把那套著長統馬靴的雙腿一併，給陳炯明敬禮：“謝總司令知遇之恩！”
“嘿嘿！嘿嘿嘿……”陳炯明一仰頭，發出一串令人難以捉摸的笑聲。
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