在養心殿乾隆帝辦的一件大案是高恆貪污案。
高恆，滿洲鑲黃旗人，高佳氏，大學士高斌之子。高斌官文淵閣大學士、軍機大臣、內大臣、吏部尚書、直隸總督、南河（江南河務）總督等，女兒是乾隆帝慧賢皇貴妃。 （《清史稿·后妃傳》卷二百十四）高斌一生，勤奮兢業，以73歲高齡，累死在治河工地上，與靳輔等同受廟祀。 （《清史稿·高斌傳》卷三百十）高恆依恃乃父為高官，又是乾隆帝小舅子，沒有經過科舉考試，以國子監蔭生，被授予戶部主事。這自然比科舉考試升官來得快，也來得容易。經外放，任肥差——山海關、淮安關、張家口關等稅關的長官。不久，署理長蘆鹽政，接著任天津總兵。乾隆二十二年（1757年），授兩淮鹽政。這兩淮鹽政既是貴差，又是肥差，當年康熙帝任命李煦擔任。可見乾隆帝對高恆的信任和寵信。高恆官運亨通，二十九年（1764年），奉調回京，任上駟院卿，主管天子馬匹，仍兼領兩淮鹽政。三十年（1765年），他因從兄（堂兄）高晉為兩江總督，應當迴避，不再管兩淮鹽政，署戶部侍郎，相當於財政部副部長兼國家稅務總局局長。不久，任總管內務府大臣，就是大內的總管。總管內務府大臣是至親、至信、至重、至要的官缺。三十二年（1767年），署吏部侍郎，任管幹部和人事的副部長。這時，乾隆帝屢次南巡，兩淮鹽商在揚州迎駕，興建行宮，大肆鋪張，花費巨大。
高恆在任兩淮鹽政期間，令鹽商每一引鹽抽銀三兩為公家用錢，這筆銀子他中飽私囊，沒有報告戶部。三十三年（1768年），兩淮鹽政尤拔世，奏報高恆貪污弊端，乾隆帝命罷高恆官，並命江蘇巡撫彰寶，會同尤拔世，聯合查辦此案。經過調查，諸鹽商告發：高恆貪污連年上貢和準備南巡的銀子467萬餘兩。這個數字有多大呢？全國年徵鹽課銀：康熙六十年（1721年）為377萬餘兩，雍正十二年（1734年）為399萬餘兩，高恆竟然貪476萬餘兩！乾隆帝命刑部調查審理，事實清楚，證據充足。諭旨：高恆受鹽商賄金，伏誅。 （《清史稿·高恆傳》卷三百三十九）相關官員，定罪有差。但在乾隆帝要定高恆死罪時，大學士傅恆為高恆求情：請皇上推慧賢皇貴妃恩，免其死。乾隆帝說：如果皇貴妃兄弟犯法免死，那麼皇后兄弟犯法當奈何？這話是說給傅恆聽的——傅恆的姐姐是乾隆帝孝賢純皇后富察氏。傅恆一聽，話外有音，這是“敲山震虎”，警告我的！由是戰栗，不再敢言。
俗話說：“福無雙至，禍不單行。”高恆之子高樸，也不是科舉正途出身，以祖、父、姑三重關係，初為員外郎，繼為給事中，巡山東漕政，由處級升為局級。三十七年（1772年），破格任左副都御史（副部級）。乾隆帝發現高樸耍小聰明：“朕前有意見長，退後輒圖安逸。”吏部議免其官，命從寬，仍其職。遷為兵部右侍郎。乾隆帝秘密記錄直省道台與知府的姓名、政績和缺點，但被太監高雲從洩露到外廷，致使左都御史觀保等私下議論其事。高樸聞知，具疏報告。乾隆帝大怒，命誅高雲從，其他不問。乾隆帝表揚高樸說：“諸大臣豈無見聞，獨高樸為之陳奏，內省應自慚。”並指出：“高樸若沾沾自喜，不知謹懍，轉致妄為，則高雲從即其前車，朕亦不能曲貸也。”四十一年（1776年），命高樸任新疆葉爾羌辦事大臣。距葉爾羌四百餘里有座密爾岱山，產美玉，已封禁。高樸到葉爾羌後，疏請開採，每年一次。兩年後，新疆阿奇木伯克色提巴勒底，奏訴高樸役使回民三千人上山采玉，婪索金銀，盜賣官玉。乾隆帝得到奏報，命將高樸奪官嚴鞫（ｊu）。經查，高樸在葉爾羌存銀16000餘兩、黃金500餘兩，並將美玉寄回家。 （《清史稿·高恆子樸傳》卷三百三十九）乾隆帝諭曰：“高樸貪婪無忌，罔顧法紀，較其父高恆尤甚，不能念為慧賢皇貴妃侄而稍矜宥也。”就是說，不能因高樸是皇貴妃的親侄子，就可以免受處罰。乾隆帝命：殺高樸，籍其家。
高恆、高樸父子案剛結，王亶（dan）望案又起。