遼太宗突然病逝後，身在上京的述律太后，一心想讓小兒子耶律李胡承繼大統，但是那些跟隨遼太宗南下的軍中大臣們卻打算另立新主。然而最大的問題是，他們必須在回到上京之前，馬上擁立出一個合適的新皇帝，那麼在隨遼太宗南下的萬軍之中究竟誰登上了皇位呢？
這個時候，萬軍當中誰有資格承繼大統？歷史把這個機遇給了一個人——永康王耶律阮，太祖皇帝長子耶律倍的兒子。耶律倍被母親和弟弟逼著讓國，棄國出走投奔了後唐，最後後唐皇帝要自殺，邀請他一同自焚，被他婉言謝絕，後唐皇帝就派刺客把他給暗殺了。耶律倍投奔後唐的時候只帶著自己的一個漢族愛妾，他的契丹族夫人和兒子並沒有走，留在了契丹國內，耶律阮就是耶律倍跟他的契丹族王妃所生。耶律倍被迫棄國出走，太宗耶律德光也自覺有愧，所以對哥哥留下來的這個侄子非常提攜重用，封為永康王，帶在身邊。此次大軍南下，永康王也一塊兒跟去了。太宗駕崩，大臣們就擁立永康王做了皇帝。
永康王一開始還有點兒怯場，我有這個資格嗎？你們大家都擁戴我？畢竟先帝有兒子，我這當侄兒的做皇帝，名不正言不順吧？他把自己的心腹招來問，你看這事我能不能幹？心腹跟他講，這個時候正是大王您出人頭地的時候，您怎麼不想想啊，這帝位原來就應該是您的，大行皇帝是從您父親手里奪的皇位，如果是您父親做了皇帝，您不就是理所應當承繼大統嗎？現在機不可失，時不再來，您還猶豫什麼啊？永康王一聽，往事前情都想起來了，覺得自己再推辭的話既對不起宗廟社稷，也對不起黎民百姓，於是就在太宗皇帝靈前繼帝位，這就是遼的第三代皇帝遼世宗。世宗即位之後，派人護送太宗的靈柩先回上京臨潢府，自己率領大隊人馬徐徐北上。
述律後聽說太宗皇帝病逝的消息，知道自己的二兒子死了，卻毫不見悲痛之色。皇上靈柩運過來了應該趕緊發喪，這是國喪大禮。述律後卻說，不著急，等到契丹諸部平復之後，我再為（太宗）皇帝舉行葬禮，現在契丹諸部還沒有平復，這事先不著急幹。按照以前的既定方針，太宗皇帝駕崩，應該是我最寵愛的小兒子耶律李胡繼位了，耶律阮黃口小兒竟敢跳出來，這是忤逆，大逆不道。她跟自己的小兒子耶律李胡說，去，孩子，給媽爭口氣，把你叛逆的侄子滅掉。述律後封耶律李胡為天下兵馬大元帥，一般坐到這個位子的就是皇位的不二人選了，耶律李胡就率領人馬去打自己的侄子耶律阮。就耶律李胡那兩下子，殺身邊那些沒有反抗能力的人絕對是英雄，真讓他在戰場上使槍弄棒，能保住自己的命就不錯了。結果，耶律李胡大敗而歸。老媽一看，沒辦法了，誰讓我寵愛這麼個東西呢？你不行，我來吧。老太太親自出馬了，要跟自己的孫子對陣。
當時世宗皇帝的兵馬已經抵達了上京臨潢府，雙方隔潢水對峙，眼看遼國宗室內部的火併、一場內戰要打響了。