第24章 新生活運動
新生活運動源起江西南昌。
與大多數內地省份城市一樣，南昌市容顯得破舊敗落、雜亂不堪。蔣介石的妻子宋美齡到南昌後，對此感到吃驚，她成長在沿海城市和國外，對內地的傳統生活感到厭惡和不適，蔣介石對內地社會的了解遠甚於宋美齡，但對妻子的見解很有同感。他們認為：“現在，絕大多數中國人的精神狀態是渾渾噩噩，毫無生氣。在行動中表現為好歹不識、是非不辨、公私不分。由此，我們的官員虛假偽善，貪婪腐敗；我們的人民鬥志渙散，對國家福利漠不關心；我們的青年頹廢墮落，不負責任；我們的成年人則淫邪險惡，而又愚昧無知；有錢人縱慾放蕩，花天酒地；而窮人則體弱污穢，潦倒於黑暗之中。所有這些導致政府的權威和紀律掃地以盡、蕩然無存，終於引起社會動亂，使我們在天災和外敵入侵面前束手無策，無能為力。”宋美齡、復興社的鄧文儀等建議蔣介石應該改變人們的日常生活習慣，蔣介石接受了建議。他下令南昌所有機關、團體、商店必須整理內務，搞好清潔，改善環境，振奮精神。南昌各級官員不敢怠慢，聞風而動，一時間南昌城內外到處都在清除垃圾、整頓市容、整理街面。
1934年2月10日，在南昌市中心附近的廣場上，舉行新生活運動大會。蔣介石在會議上宣布新生活運動開始。他發表了題為《新生活運動之要義》的講話，列舉了少年在街上吸煙、隨地吐痰，或走路抽煙、蓬頭散發、帽子歪戴、釦子不扣、拖著鞋子等現象，批評南昌市民的日常舉動不夠文明，還告訴他們，不懂禮節，不講清潔，是國家不能進步，社會混亂頻仍的根源。如何才像個文明國民呢？蔣介石推出了他的“新生活運動”：“現在要先從南昌開始一種新生活運動，要使南昌所有的國民個個都過整齊、清潔、簡樸、一切能合乎禮義廉恥的新生活。”“我們中國人被外人欺侮，被外人輕視，因中國人身體不及他們強，生活不如他們整潔，現在我們努力開展新生活運動，要先從自己做起，愛護自己方能愛護國家，愛護國家先要愛護自身。這個運動將通過復興中國古聖先賢所提倡的禮義廉恥諸道德，讓國民做到整齊、清潔、簡單、樸素、迅速、確實，為建立一個強大的現代化國家奠定基礎。”大會還當場成立了“新生活運動促進總會”，會長由蔣介石擔任，熊式輝任主任幹事，閻寶航任書記，宋美齡後來任新生活運動促進會婦女指導委員會指導長。散會時，全場齊呼大會宣布的新生活口號和準則：“明禮義，知廉恥，負責任，守紀律，守時間，愛清潔。”
這場從南昌發起的運動意在重整道德、革新國民的生活習慣，改造社會風氣，使國民生活“軍事化、生產化、藝術化”。蔣介石有時講得更直截了當：“我們現在所提倡的新生活運動是什麼？簡單的講，就是使全國國民的生活能夠徹底軍事化。”整個運動先由“規矩”和“清潔”兩項開始，要求從自己做起，由不費錢、不費時、不費力之事做起，由機關團體及公共場所，如學校、公署、車站、碼頭、戲院、公園、會場等做起，然後再推向整個社會。通過身教、言教再配合圖畫、文字、戲劇、電影等手段來宣傳新生活運動的要義。
新生活運動發起人認為治本的辦法在於教育，新生活運動的內容可算為獨闢蹊徑，蔣介石在《新生活運動之主旨》中說，新生活運動以中華民族固有的德性和禮義廉恥為基準。蔣介石把禮義廉恥解釋為：“禮”，是規規矩矩的態度；“義”，是正正噹噹的行為；“廉”，是清清白白的辨別；“恥”，是切切實實的覺悟。中心意思是把傳統文化中的固有道德“禮義廉恥”貫徹到“食衣住行”四事之中。而治標的辦法在“嚴守紀律、服從命令”8個字。
此項運動發起後，江西各界組織了新生活運動促進會，並製定標識圖樣。新生活運動的圖樣整體為盾形，中間有指南針，邊上染有紅、黃、藍、白四色。據宣傳者稱，盾是表示自衛，指南針表示生活有一定的準則，紅色表示奮鬥熱烈勇敢進取的精神，黃色表示光明和大公無私的態度，藍、白色表示青天白日的意義。
隨著新生活運動的開展，不少讓人耳目一新的口號四起，《新生活公約》中對人們如何走路、吃飯、穿衣、住房、行事等做了一些具體規定。諸如“拔上鞋跟，扣齊鈕顆”；“吃飯要規矩，座位要端正”；“走路靠左，胸部挺起”；“公共場所，遵守紀律，就位退席，魚貫出入”；“聞黨國歌，肅然起立”等。再如，“吐痰在地，在所禁忌；行路走動，安全第一；舉止穩重，步伐整齊；走路靠邊，上車莫擠；窗戶多開，通光能氣；捕鼠滅蠅，習勞習逸；漱口刷牙，黎明即起；飲食養生，莫恣油膩；互救災難，和洽鄰里；端其視聽，走路莫急；小孩清潔，零食勿給；廚房廁所，淨掃仔細。”蔣介石夫婦像家長教幼兒一般一招一式、不厭其煩地教誨著全國的子民。
各種新奇的景像出現在南昌的街頭：童子軍們糾正路人歪戴的帽子，還要監視正在飯店用飯是否超過四菜一湯的食客；值勤隊在處罰隨地吐痰的人；化妝打扮和穿短袖短褲的女性被蓋上“奇妝”、“異服”的印章，提醒她們保留點兒羞恥心；燙髮和新式游泳衣更被禁止。新生活促進會的工作人員到處宣傳、鼓勵集體婚禮，簡化葬禮，每日每人要洗三次手，每週要洗一次澡，一時間熱鬧非凡。
新生活運動促進總會，開始設在南昌，後遷往南京。各省、市、縣相繼成立新生活運動組織。到1936年，全國共有20個省和4個直轄市成立了新生活運動會，有1355個縣成立了新生活運動分會，形成了遍及全國的網點。在國民黨的強制命令下，各地學校也都推行了新生活運動。但是，這場喧囂一時的新生活運動，正值抗日戰爭全面爆發，因此並沒有收到多大效果。儘管南昌不到3個月就成為所謂的“模範市”，江西不到一年就成為所謂的“模範省”，可蔣介石“3個月造成一個新南昌、新江西，半年風動全國”的目標並沒有實現。以致蔣介石在《新生活運動二週年紀念之感想》中說：“我們現在到處都可看到新運的標識，而很少看到新運的實效。”
不過，對蔣介石夫婦來說，新生活運動也有意外的收穫。一是使第一夫人在全國出盡風頭，南京城裡的文武官員，對這位與蔣介石結婚以來在政治舞台上還不過多露面的第一夫人有了新的認識；二是蔣介石在西方世界的形像有所改善。