1945年9月2日，是日本正式簽訂投降書的日子。中國對日作戰最早，犧牲最重，因而倍加珍視在密蘇里戰艦上目睹宿敵飽受羞辱的時刻。上午9時10分，時任國民軍事委員會（軍令部長）的中國代表徐永昌上將在日本降書上簽下勝利者的名字。那是一個偉大的時刻，對中國、對盟國，對整個世界的和平都意義深遠。 在我印像中，那時留下的最好的一部介紹抗戰的書應該算是曹聚仁、舒宗僑兩位先生編著的《中國抗戰畫史》了。這本由聯合畫報社於1947年出版的著作尚未受黨派偏見的影響，它不僅保存了許多珍貴的圖像資料，而且文筆活潑、結構謹嚴、觀點公允，就一本綜合性圖文書而言，它的立論與視野在諸多方面至今仍然無法逾越。自此而後，因國共內戰，一部完整的抗日戰爭史被割裂了，至今尚在修補但仍然未嘗癒合。用台灣製作的記錄片《一寸河山一寸血》與2005年中央電視台播放的記錄片《抗戰》做一比較，就能夠知道這之間認知的差別有多大了，對想進一步了解抗日戰爭歷史真相的觀眾，難免有悵然若失之感。毋須諱言，在這兩部片子中，對戰爭中最重要的內容有著程度不同的遮蔽，雖然離抗戰勝利已經近70週年了，可1931年到1945年間發生的一切依舊是模糊不清甚至是被人為扭曲的。

隨著年深日久，戰爭的殘酷已漸漸被淡忘，戰爭的實況已經模糊。日本人雖一直有所反省，但這個反省越來越變味，以致朝鮮、韓國、中國等受害國的國民和政府都覺得這個國家的懺悔不僅言不由衷，而且正在試圖掩飾真相，甚至還有些人要證明日本發動侵略戰爭的合理性。為此，籠罩中日關係的氣氛被冷卻了。 抗戰歷史是我一直關注的。 1985年我在南京大學開始撰寫碩士論文的時候就選擇了抗戰前期國民政府對日戰略這一課題。工作以後，研究斷斷續續，但沒有完全中斷，先後參與過《抗日戰爭的正面戰場》、《復興的樞紐》、《中國抗日戰爭：1931-1945》等書的撰寫，自己也出版過《繪畫本抗日戰爭史》、《影像與斷想：抗戰回望》等書。

判定歷史事件的歷史價值需要深遠的眼光，需要跳出事件本身而登高遠望，我堅信時間愈長，抗日戰爭的非凡意義就會愈加凸現出來。因為放在世界史的角度來觀察，第一次中日戰爭中國戰敗及《馬關條約》的簽定是中國國際地位沉淪的真正開始。第二次中日戰爭則是中國重新崛起和復興的起點，就像本人也曾參加寫作的一本抗日戰爭著作的書名所形容的，是“復興的樞紐”。這次戰爭也是日本失去亞洲霸主地位而專心於經濟發展的關鍵。 但兩次戰爭有非常大的不同，第一次中日戰爭是圍繞朝鮮的控制權而引發的，是一個傳統農業帝國與新興工業帝國之間決定誰是東亞霸主的戰爭。戰場局限於朝鮮半島遼東一帶。而第二次中日戰爭中，中國大部分富饒地區變成了戰場，中國是在為自己的生存而戰，戰爭時間更延續了14年之久，戰爭造成的財產損失與人員傷亡都是第一次中日戰爭無從比擬的，而戰爭的結局對中國、對日本、對東亞和對世界的影響也同樣是第一次中日戰爭無法比擬的。經歷了這次戰爭的冼禮，沉睡的中國人民開始覺醒了，新生中華民族的所作所為不斷震憾世界。

本書想通過文字與圖片對戰爭的概況作全景式的介紹，本書重心偏向照片，而照片即為“寫真”。抗戰照片的完整與清晰是至關重要的。但在這方面，我國一直留有嚴重的缺憾，長期以來，抗戰照片既不完整，找到的也不夠清晰。 如果論及所收集照片的質量，則首推台灣的徐宗懋先生。他尋找到的照片清晰度之高令我興奮不已。 2002年，我有幸與徐先生合作，他提供圖片，我來撰文，寫成了《影像與斷想：抗戰回望》。其中有些照片雖然在以往出版的抗戰書籍中轉載，但質量並不如意，當重新面對徐先生提供的清晰逼真的畫面，依舊帶來心理上的震撼，畢竟文字與畫面總有不同的審美韻味。 本書的意圖是比較公允地反映1931年-1945年抗日戰爭的實況，除了中國的情況，對日本方面也予以適度介紹。這點也許算是本書與同類書有所不同的地方。

本書採用編年的結構，每年有一綜合性的敘述，內容重點放在戰爭方面，但也不局限於戰事本身，對政治、經濟、社會、外交、國際形勢等也多有觸及，目的是想讓讀者對戰爭以及圍繞戰爭的社會氛圍有個總體的印象。但抗戰的歷史內容龐雜，本書文字有限，難免有掛一漏萬之嫌。 1931年至1945年是本書的表現範圍。中日戰爭綿延14年之久，是第二次世界大戰持續時間的兩倍（1939年-1945年）。要表現這場戰爭是一件極複雜、瑣碎而又敏感的工作。雖然全景式地描述這場戰爭，對每個研究過抗戰的人都有著無法抗拒的誘惑力。但到現在為止，得到學界公認的成功之作罕見。筆者編撰這部書只是想在這方面作一最淺顯的嘗試，自知離完善之境尚遠。不過，筆者會不懈地向這個方向努力。表現抗戰就得有抗戰的毅力，堅持才能成功，這也是本人研究抗戰歷史中所得到的感悟。