第9章 一世紀四〇年代（四〇一四九年）
1、春季，二月，交趾郡（越南河內市東北）女子徵側跟她的妹妹徵貳，聚眾起兵，號召民眾反抗東漢王朝（首都洛陽）。九真郡（越南清化市）、日南郡（越南東河縣）、合浦邵（廣西合浦縣東北）等郡蠻夷，紛紛響應，共佔領六十五縣。徵側自稱國王，建都麊泠（越南河內市西北三十千米）。交趾州長（刺史）及各郡郡長，閉城自守，無力反擊。
2、三月三十日，日食。
3、秋季，九月，首都洛陽特別市長（河南尹）張伋以及其他各郡郡長十餘人，被指控測量農田舞弊，逮捕下獄，全部處死。後來，東漢帝（一任光武帝）劉秀（本年四十五歲）順便對虎賁警衛指揮官（虎賁中郎將）馬援說：“殺了那麼多郡長和封國宰相，我非常後悔。”馬援回答說：“只要犯的罪應該死，就應該殺，有什麼多不多？只不過人死了之後，卻不能複活。”劉秀大笑。
4、各郡、各封國變民不斷崛起，郡政府或縣政府派出軍隊征軍隊到時，變民一哄而散。軍隊去後，再行集結。青州（山東省北部）、徐州（江蘇省北部）、幽州（河北省北部及遼寧省）、冀州（河北省中部南部）四州，尤其嚴重。
冬季，十月，東漢政府派使節到各郡、各封國，鼓勵變民集團互相檢舉攻擊：五人擊殺一人，五人的罪行即行免除。對於畏怯、逗留、逃避或者故意放縱盜賊的官員，一律不追究責任，而只責成他們剿匪立功。各郡、各封國地方政府首長，無論是全權州長、郡長、縣長，被控境內有盜賊卻不緝捕，或懦弱怕事，放棄職責的，全不處罰，而只考查今後工作成績，看誰捕獲得最多？誰捕獲得最少？對藏匿掩護罪犯的人，才予懲戒。
於是，變民集團內鬨，官員全力征剿，變民集團遂先後瓦解。東漢政府把一些變民首領遷移到別的郡縣，撥付土地給他們，發放種子，使能夠安心生產。從此之後，放牧的牛馬，晚上不必回厩，城門夜間不再關閉（昇平景象）。
5、以高柳（代郡郡政府所在縣·山西省陽高縣）為基地的漢帝盧芳（劉文伯），跟他的大將閔堪，派人到首都洛陽，請求投降。劉秀接受，封盧芳當代王（首府陽高），任命閔堪當代國宰相，賞賜綢緞二萬匹，使他們阻止匈奴汗國南侵。盧芳上書感謝，聲稱思念皇家宮闕，要求入朝。劉秀用詔書回答：明年（四一年）正月，前來首都洛陽。
最初，匈奴汗國（王庭設蒙古國哈爾和林市）知道東漢用巨額賞金，緝捕盧芳，希望能得到豐厚的賞賜，所以特地送回盧芳，教他投降。想不到盧芳變卦，堅稱他的投降是自己主動，閉口不提匈奴的原意。匈奴呼都而屍道皋若鞮單于（二十任）攣鞮輿，又有口難言自己的詭計，所以得不到賞賜。於是老羞成怒，對東漢沿邊的攻擊，更加深入。
6、東漢虎賁警衛指揮官馬援，上書建議恢復西漢王朝使用的五銖錢（九年，新王朝政府廢除五銖錢）。劉秀採納，人民都感便利。
7、盧芳入朝，已抵達昌平（北京市昌平縣南）。劉秀令他停止，等到明年（四一年）再來。
1、春季，正月，東漢王朝（首都洛陽）趙公（孝公）劉良（劉秀叔父）逝世。
當初，懷縣（河內郡郡政府所在縣·河南省武陟縣）豪門李子春的兩個孫兒，謀害人命。懷縣縣長趙憙（音xi），深入追究，終於找到真兇，兩個孫兒自殺；於是，逮捕李子春。首都洛陽尊貴的皇親國戚，有幾十人之多，替李子春說情，趙憙一律拒絕。等到劉良病重，東漢帝（一任光武帝）劉秀（本年四十六歲）親自到病榻前探望，詢問有什麼交代。劉良說：“我跟李子春，感情至厚，而今李子春犯罪，懷縣縣長趙憙，非殺他不可，請你饒李子春一命。”劉秀說：“地方官員，執行法律，不可以破壞，請吩咐我做別的事！”劉良不再說話。劉良死後，劉秀追念這位從小把自己撫育長大的叔父，特赦李子春出獄，擢升趙憙當平原郡（山東省平原縣）郡長。
柏楊曰：
凡是破壞法律的人，都是執行法律的人。普通小民，碰一下法律試試？非死即傷。只有手握權柄的大小傢伙，才能摧毀試治，有力量摧毀人民對法律的信心。
劉良是當時第一號頭目，尊貴僅次於太上皇，在如此強大的權勢之下，趙憙不肯屈服，他所承受的壓力，不亞於苦刑拷打下的貫高（參考前一九八年）。我們不強調他比貫高更難支撐，但至少都是同等程度的難以支撐。趙憙是中國最早為法治奮鬥的英雄。劉秀雖然最後赦出李子春，使善政不終，但趙憙已盡了全力，只無法抵擋那種父子型的封建親情。何況，李子春兩個孫兒已付出生命的代價。
世界上最可怕的是劉良這種人物。沒有這個政權，他便沒有榮華富貴。可是，他卻努力破壞保護這個政權的法網。
2、二月三十日，日食。
3、夏季，四月二日，劉秀前往章陵（湖北省棗陽市南）。
五月二十一日，劉秀返首都洛陽。
4、六月二十九日，臨淮公（懷公）劉衡（劉秀的兒子）逝世。
5、變民首領李廣，攻陷皖縣（安徽省潛山縣）。東漢政府派虎賁警衛指揮官（虎賁中郎將）馬援、驃騎將軍段志討伐。
秋季，九月，攻破皖縣，斬李廣。
6、劉秀正妻皇后郭聖通，因為失寵，對劉秀不停地抱怨，使劉秀怒不可遏。
冬季，十月十九日，劉秀罷黜郭聖通；改封小老婆（貴人）陰麗華當皇后。下詔說：“這是一件非常事變，不是國家之福，不准慶賀祝福。”郅惲（參考三七年）向劉秀進言說：“我聽說：夫妻間的私情，連當父親的都不能管教兒子，何況做臣屬的，怎能規勸君王？所以，我不敢作任何進言。不過，唯請陛下適當處理，莫使天下人議論紛紛！”劉秀說：“郅惲最能夠推己及人，應該知道我絕對不會失去分寸，輕視天下人的反應。”
劉秀封郭聖通生的兒子右翊公劉輔當中山王（首府盧奴），把常山郡（河北省元氏縣）併入中山國。封郭聖通當中山太后。其餘九位皇子，都從公爵晉封王爵。
7、十月二十二日，劉秀前往章陵整修父祖墓園祭廟，在舊日住宅祭祀，巡察田地農舍。大設酒筵，招待親戚，頒發賞賜。劉秀的前輩伯母、舅母、姑母、嬸娘們，酒酣耳熱，互相說：“文叔（對劉秀的暱稱）小時候，謹慎小心，跟人從不敷衍，只是率直柔和，想不到今天竟會如此。”劉秀聽見，笑說：“我治理天下，也靠率直柔和。”
十二月，劉秀從章陵返回京師（首都洛陽）。
8、本年，西域（新疆及中亞東部）莎車王（新疆莎車縣）賢（姓不詳），再派使節到洛陽進貢，請求東漢恢復西域總督（都護）。劉秀頒給賢西域總督印信，以及車輛、旗幟、黃金、綢緞。敦煌郡（甘肅省敦煌市）郡長裴遵，上書警告說：“對於夷狄，不可以授給他們大權，否則，反而使其他國家失望。”劉秀認為有理，下令追回總督印信，改頒“漢大將軍”印信。莎車使節不肯繳還，裴遵強行奪取。
莎車王賢有一種被戲弄的感覺，對東漢產生惡感。但他仍宣你他是西域總督，通知各國，各國紛紛歸附。
9、匈奴汗國（王庭設蒙古國哈爾和林市）、鮮卑部落（內蒙古東部、興安嶺西麓）、赤山烏桓部落（河北省北部灤河上游），聯合起來，不斷攻擊邊塞，殺掠東漢官員人民。東漢政府任命襄賁（山東省蒼山縣東南長城鎮）縣長祭肜，當遼東郡（遼寧省遼陽市）郡長。祭肜勇敢有力，蠻夷屢次侵犯，祭肜每次都身先士卒，擊退對方。祭肜，是祭遵的堂弟（祭遵，參考二四年二月）。
10、交趾州（廣東、廣西及越南北部）徵側等變民集團，起兵連年，不能平息。東漢政府正式下令長沙郡（湖南省長沙市）、合浦郡（廣西合浦縣東北）、交趾郡（越南河內市東北北寧府）等郡，準備車輛船隻，修築橋樑，鑿通道路，儲備糧秣。
任命馬援當伏波將軍，扶樂侯劉隆當馬援的副將，率大軍南下，討伐徵側。
1、二月，東漢王朝（首都洛陽）蜀郡（四川省成都市）民兵司令（守將）史歆叛變，攻擊郡長張穆，張穆翻城逃走，史歆遂佔領成都（蜀郡郡政府所在縣）。宕渠（四川省渠縣東北三匯鎮）人楊偉等起兵，響應史歆。
東漢帝（一任光武帝）劉秀（本年四十七歲）命全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）吳漢等，率一萬餘人討伐。
2、二月甲寅日（二月辛酉朔，沒有甲寅），劉秀前往長安（陝西省西安市）。
三月，再往蒲坂（山西省永濟縣），祭祀后土神壇（壇在汾陰）。
3、伏波將軍馬援沿著北部彎，向交趾郡（越南河內市東北北寧府）推進，見山開道，遇水架橋，行軍一千餘里，抵達浪泊（今地不詳，應在越南北境），跟變民集團首領徵側等大戰，大破變民集團，徵側逃走。馬援追擊到禁谿（求江，自越南北氵件縣西發源，流經河內市北郊，注入北部灣），徵側部眾潰散。
4、夏季，四月十五日，劉秀返回首都洛陽。
5、四月戊申日（四月庚申朔，沒有戊申），劉秀前往河內郡（河南省武陟縣）。
四月二十九日，劉秀返回首都洛陽。
6、五月，旱災。
7、代王（首府高柳）盧芳（劉文伯），自從東漢政府拖延他入朝日期（參考四〇年），從昌平（北京市昌平縣南）回去後，驚疑不定，內心恐懼。於是，再叛，跟東漢所任命的封國宰相閔堪互相攻擊，連戰數月。匈奴汗國（王庭設蒙古國哈爾和林市）派數百名騎兵，把盧芳迎接出塞，再回匈奴。盧芳從此留在匈奴，十餘年後，病死。
8、全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）吳漢，徵調廣漢郡（四川省梓潼縣）、蜀郡（四川省成都市）、巴郡（重慶市）三郡武裝部隊，圍攻成都（蜀郡郡政府所在縣），歷時一百餘日。
秋季，七月，城破，斬史歆等。吳漢大軍乘木筏，順江（不知是涪江或是岷江）而下，直取巴郡。楊偉等大起恐慌，部眾解散。吳漢誅殺若干重要首領，把其他重要黨徒數百家，集體遷到南郡（湖北省江陵縣）、長沙郡（湖南省長沙市），然後班師。
9、冬季，十月二十四日，劉秀前往宜城（湖北省宜城縣），歸途中，前往章陵（湖北省棗陽市南）祭祀父祖。
十二月，劉秀返回首都洛陽。
10、本年，撤銷各州全權州長（牧），改回原來的州長（刺史）制度（前一〇六年，西漢七任帝劉徹，初設州部刺史。前八年，西漢十二任帝劉驁，取消刺史，改設州牧。前五年，西漢十三任帝劉欣，取消州牧，再設刺史。前一年，取消刺史，再設州牧。本年，取消州牧，恢復刺史）。
11、高級皇家警衛指揮官（五官中郎將）張純跟交通部長（太僕）朱浮，聯名奏稱：“禮教規定：既當某人的兒子，就應該尊奉大宗，貶黜自己的親爹親娘。現在，應該撤除章陵陛下父祖的四座祭廟，陛下應納入'大宗'系統。改建陛下即位前四位皇帝的祭廟。”宰相（大司徒）戴涉等奏報，請興建西漢王朝十一任帝（元帝）劉奭、十二任帝（成帝）劉驁、十三任帝（哀帝）劉欣、十四任帝（平帝）劉箕子四個祭廟。
劉秀認為，依照輩分，他是十一任帝（元帝）劉奭的堂侄，應該是劉奭的繼承人。
1、春季，正月十五日，東漢王朝（首都洛陽）皇帝（一任光武帝）劉秀（本年四十八歲），追稱西漢十任帝（宣帝）劉病已的祭廟為中宗。在首都洛陽皇家祭廟（太廟）群中，增建西漢八任帝（昭帝）劉弗陵、十一任帝（元帝）劉奭二人祭廟。西都長安（陝西省西安市）皇家祭廟群中，增設西漢十二任帝（成帝）劉驁、十三任帝（哀帝）劉欣、十四任帝（平帝）劉箕子三人祭廟。而舂陵（即章陵·湖北省棗陽市南）祭廟（章陵）群中，劉秀父親劉欽的祭廟，仍照原樣。長安、章陵兩地的祭廟群，都由當地郡長（太守）、縣長（令、長）負責修護並主持祭祀。
2、南征交趾郡（越南河內市東北北寧府）的伏波將軍馬援，擊斬變民集團女首領徵側、徵貳姐妹。
3、原武城（河南省原陽縣）變民首領單臣、傅鎮等，聚眾起兵，攻陷原武城，自稱“將軍”。
劉秀命中級國務官（太中大夫）臧宮，率軍包圍原武城，發動數次攻擊，都無法攻下，士兵反而有不少傷亡。劉秀召集王爵、侯爵以及政府部長級以上高級官員，詢問方略。大家一致主張：“應該提高賞格。”只皇子東海王（首府郯縣）劉陽表示異議，說：“這群人在妖師巫師劫持之下，不可能長久，其中一定有後悔想逃的人，只因圍攻太急，不得不反抗。如果政府稍稍放鬆，使他們有機會潰散，一旦潰散，一個村長就足夠對付了。”劉秀認為有理，命臧宮撤圍。變民集團遂瓦解，四散逃命。
夏季，四月，政府軍收復原武城，斬單臣、傅鎮等。
4、馬援繼續攻擊徵側餘黨都陽等，追到居風（越南清化市北），都陽等投降。嶺南（南嶺以南）地區，全部平定。馬援向故南越國（南嶺以南及越南北部）地區土著，重新強調固有規定，約定共同遵守。自此之後，南越土著，一直奉行馬援的規定。
5、閏四月二十五日，劉秀把趙公劉栩、齊公劉章、魯公劉興，一齊擢封王爵（劉栩封趙王，劉章封齊王，劉興封魯王）。
6、皇后郭聖通既被罷黜（參考四一年），郭聖通生的皇太子劉彊，心懷恐懼，不能自安。郅惲建議說：“長久地坐在不穩定的座位上，使老爹為難，有違孝道。一味拖延，更可能激起危險的反應，不如辭去太子，退避到親王地位，專心奉養娘親。”劉彊接受勸告。拜託老爹左右親信和其他親王，向老爹表示他的誠意，願退居封國藩屬。劉秀既罷黜他的母親，不忍心再罷黜她的兒子，這樣猶豫了數年。而現任皇后陰麗華，有她自己的親生之子，不能不作解決。
六月二十六日，劉秀下詔：“《春秋》大義，選擇繼承人時，以出身高貴為標準（《春秋公羊傳》：“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。母貴則子貴，子以母貴，母以子貴”）。東海王劉陽，皇后（陰麗華）所生，應繼承寶座。皇太子劉彊，堅決謙讓，願退居藩屬。父子之情，不願太勉強他。茲改封劉彊當東海王（首府郯縣），封劉陽當皇太子，劉陽改名劉莊。”
袁宏曰：
國家之所以設立太子，在於尊重正統，維繫民心。除非有天下皆知的大罪極惡，不可以變動。劉秀中興漢王朝的大業，自應遵循傳統，作後世效法的榜樣。而今，劉彊的品德，並沒有虧欠。劉秀床上的寵愛太多，以致使嫡長子喪失他應有的位置，是一件錯誤措施。幸好，劉彊貶降親王，謙讓恭敬的美德，更為明顯。劉陽（劉莊）繼承大統，兄弟友愛之情，更是親密。雖然長幼換位，一個人興起，一個人貶謫，可是父子弟兄之間，感情濃厚，毫無間隙。即令用三代（夏、商、週）的方法來處理，也不會比這個更好。 （袁宏，參考三五六年七月）
柏楊曰：
如果用三代的方法處理，那可是一片血腥，姬歷為了奪嫡，竟把親兄吳太伯逼得逃入蠻荒。
7、劉秀任命太子劉陽（劉莊）的舅父陰識，代理首都洛陽警備區司令（執金吾），另一舅父陰興，當皇城保安司令（衛尉），輔佐劉陽。
陰識性情忠厚，在宮中雖然正直進言，可是跟門客在一起時，從來不談及國家大事。劉秀對他十分敬重，常用他作為榜樣，告誡左右及皇親國戚，勉勵他們效法。
陰興雖然禮賢下士，門庭熱鬧，但門客中從沒有英雄豪俠。跟同郡（南陽郡）人張宗、上谷郡（河北省懷來縣）人鮮于裒（鮮于，複姓），感情素來惡劣。但知道二人的長處，仍稱讚他們的長處，推薦他們當官。老友張汜、杜禽與陰興，一向感情至好，陰興知道他們只會說大話，並沒有才幹，所以，只在金錢上幫助他們，卻不介紹他們到政府任職。世人稱道陰興忠心，不以私人的好惡，傷害公正。
劉秀任命沛國（首府相縣）人桓榮，當參議官（議郎），命他教授太子劉陽儒家學派五經。劉秀曾經親自視察國立大學（太學），集合五經研究官（五經博士），在他面前交換意見，互相討論詰難。桓榮對儒家學派經典的精義，深刻明了，每次都以豐富的內容，使大家佩服，而不依靠鋒利的言辭壓倒對友。其他儒家學派知識分子，都趕不上他，所以劉秀對他的賞賜，特別厚重。
劉秀命學生們，一面敲磐（音qing），一面唱儒家學派規定的雅歌，從早到晚，才告結束。
劉秀又命皇家警衛左翼指揮官（左中郎將）、汝南郡（河南省平輿縣西北射橋鄉）人鍾興，教授太子劉莊（劉陽）、皇族親王以及侯爵們《春秋》。劉秀要封鍾興關內侯（準侯裔），鍾興不肯接受，聲稱他沒有功勞。劉秀說：“先生教訓太子（劉莊）跟親王侯爵，不是大功是什麼？”鍾興說：“我的學問，來自老師宮廷供應部長（少府）丁恭。”劉秀於是封丁恭關內侯。而鍾興堅決推辭，終不接受。
8、陳留郡（河南省開封市東南陳留鎮）人董宣，當洛陽（首都所在縣）縣長。劉秀姐姐湖陽公主劉黃的家奴，仗著權勢，白天殺人，躲藏在劉黃家，無法逮捕。後來，劉黃出門，用那個家奴陪坐乘車，董宣在夏門（洛陽城北西頭第一門）外萬壽亭等候，攔住公主的車隊，要求逮捕家奴。劉黃不許，董宣用佩刀畫地，大聲數落劉黃所犯的錯誤，就在劉黃面前，喝令家奴下車，當場誅殺。
劉黃又羞又氣，前往皇宮，向老弟哭訴她被一個地方小官欺負。劉秀像爆炸了一樣，傳喚董宣，準備亂棍打死。董宣叩頭說：“請准許我說一句話再死。”劉秀說：“什麼話？”董宣說：“陛下以高貴的恩德，完成中興大業，卻放縱家奴，在光天化日之下殺人，怎麼能夠治理天下？我不需要亂棍，就此自殺。”用頭向房柱猛撞，血流滿面。劉秀怒氣稍微平息，教禁宮貼身侍從宦官（小黃門）攔住他，但是要他向劉黃叩頭，表示道歉。董宣拒絕，劉秀命人強按他的脖子，董宣雙手支撐地面，誓不低頭。劉黃向劉秀叫說：“你當一介小民時，藏匿逃犯，官員連大門口都不敢到，而今當了天子，難道一個縣長都管不住？”劉秀笑說：“這就是天子跟小民不一樣的地方。”於是，下令：“硬脖子縣長出去！”賞賜董宣錢三十萬，董宣全部分散給手下官吏。由於董宣膽大包天，不畏懼強梁，京師（首都洛陽）的皇親國戚，無不震栗。
柏楊曰：
如果不是董宣的道德勇氣，那個被豪門家奴白晝殺死的冤魂，還不是白白喪生？如果不是劉秀最後醒悟，頂天立地的法官董宣，豈不白白死於亂棍之下？在這個流傳千年的“強項令（硬脖子縣長）”佳話之中，步步埋伏殺機。一個環節瓦解，便成悲劇。
“人治”之必然失敗的原因在此，董宣之流的官員，不可多見，劉秀之流的首領，更不可多見。而劉黃這種不識大體的潑婦以及狗仗人勢的家奴，卻比驢毛都多。
9、九月二十一日，劉秀前往南陽郡（河南省南陽市），再往汝南郡，下榻南頓（河南省項城縣）官舍（劉秀老爹劉欽，曾當南頓縣長）。大擺筵席，賞賜官員及平民，下令免除全縣田租一年。前輩父老們上前叩頭請求，說：“皇考（劉秀的爹）在本縣時間很久，陛下對本縣的官府衙門，也都熟悉。每次大駕來臨，都賜給恩典，但願免除全縣田租十年。”劉秀說：“皇帝的寶位，是天下重器，我常常害怕不能勝任。過一天是一天，怎麼敢遠推到十年？”大家說：“陛下謙卑，實際上不過小器罷了。”劉秀忍不住大笑。於是，增加一年。接著，再前往淮陽國（首府陳縣）、梁郡（河南省商丘縣）、沛郡（安徽省淮北市）。
10、西南夷（四川省西部南部蠻夷）棟蠶部落（在益州郡境內）叛變，擊殺地方政府官員。
劉秀命武威將軍劉尚討伐。劉尚大軍路過越巂郡（四川省西昌市），邛榖王任貴（參考三五年十月）恐怕劉尚一旦平定南方叛亂，中央政府威力和政令，勢必隨著進入邊疆，他就不能繼續在他的獨立王國里，作威作福，隨心所欲。於是集結武裝部隊，埋伏妥當，然後釀製大量毒酒勞軍，準備在中央大軍中毒後，發動攻擊。
劉尚接到密報，派出奇兵襲取邛都（越巂郡郡政府所在縣·四川省西昌市），再突擊任貴，捕獲，誅殺（任貴自一六年割據越巂郡，凡二十八年，於本年滅亡）。
1、春季，二月十日，東漢王朝（首都洛陽）皇帝（一任光武帝）劉秀（本年四十九歲）返回首都洛陽。
2、夏季，四月三日，宰相（大司徒）戴涉，被指控故意陷害皇家倉庫管理官（太倉令）奚涉，下獄，處死。
劉秀認為三公（宰相、全國武裝部隊最高指揮官、最高監察長）的職務不宜重疊，於是，下令免竇融最高監察長（大司空）職。
3、全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）、廣平侯（忠侯）吳漢，病重。劉秀親往探望，問他遺言。吳漢說：“我愚昧沒有什麼知識，但盼望陛下特別慎重，不要赦免罪犯。”
五月四日，吳漢逝世。劉秀命隆重安葬，禮儀跟當初安葬全國最高統帥（大將軍）霍光，完全相同（參考前六八年）。
吳漢強壯有力，每次追隨劉秀出征，劉秀如果還沒有安頓，他就小心地站在一旁。其他將領們發現戰況不利時，很多人都恐慌失色，不能保持正常儀態。只吳漢表情跟平常一樣，而更加強保養武器，激勵士氣。劉秀派人去看最高指揮官（吳漢）幹什麼？回報說：正在整修攻擊裝備。劉秀嘆息說：“吳漢的行為，使人滿意，他一個人簡直可以對抗一個國家。”吳漢每次出兵，早上接到命令，傍晚就踏上征途，根本沒有時間收拾行裝。在中央政府時，謹慎小心，內在充實與外在修養，表現於舉止之間。吳漢有次出征，妻子在後方購買田產。吳漢回來，責備她說：“大軍在外，官兵困乏，為什麼我們卻買這麼多土地房舍？”遂把田宅分贈給兄弟跟舅父家。所以，能夠勝任他的職務，大富大貴，壽終天年。
柏楊曰：
殺敵可敬，殺降不可恕，殺婦女兒童更不可恕。吳漢不過一個殺降、殺婦女、殺兒童的兇手，本質上，土匪頭目而已。唯一跟土匪頭目不同的是，他站對了邊。歌頌不應該歌頌的人，將敗壞一個民族的品質。
4、匈奴汗國（王庭設蒙古國哈爾和林市）入侵上黨郡（山西省長子縣）、天水郡（甘肅省甘谷縣），大軍逼近右扶風（陝西省興平市）。
5、劉秀患一種頭痛目眩的痼疾，久不能治愈，而病情突然沉重。陰興正擔任宮廷隨從（侍中），在南宮雲台殿臥室內，劉秀把身後之事，託付這位內兄。可是病情好轉，召見陰興，要他接任吳漢留下來的全國武裝部隊最高指揮官（大司馬）職位，陰興叩頭堅辭，態度堅決，甚至流淚，說：“我並不敢愛惜自己性命，只是怕傷害了你的完美形象，所以不願意馬馬虎虎充數。”發自內心的誠懇，使劉秀左右的侍從人員，都被感動。劉秀只好尊重他的意見。
太子師傅（太子太傅）張湛，自從皇后郭聖通被罷黜，便聲稱有病，不再朝見。劉秀勉強他上班辦公，要任命他當宰相（大司徒），張湛堅稱他的病情沉重，不能再處理政務。劉秀遂把他免職。
六月十四日，劉秀任命廣漢郡（四川省梓潼縣）郡長、河內郡（河南省武陟縣）人蔡茂當宰相，交通部長（太僕）朱浮當最高監察長（大司空）。
六月十六日，任命皇家警衛左翼指揮官（左中郎將）劉隆，當驃騎將軍，代理全國武裝部隊最高指揮官（行大司馬事）。
6、六月十九日，劉秀把皇子中山王（首府盧奴）劉輔（前皇后郭聖通生），改封沛王（首府相縣）。任命劉輔的舅父郭況，當藩屬事務部長（大鴻臚）。劉秀常常到郭況家，賞賜金錢財寶，不計其數。京師（首都洛陽）遂稱郭況家是“金礦”。 （劉秀這樣做，主要的是要安慰前妻。郭況家黃金有數億斤之多，僅家童就有四百餘人。）
7、秋季，九月，伏波將軍馬援，從交趾郡（越南河內市東北北寧府）返回京師（首都洛陽）。平陵（陝西省咸陽市西平陵鄉）人孟冀，迎接慰勞他，馬援說：“而今，烏桓（內蒙古西遼河上游）、匈奴，在北方不斷侵犯邊塞，我打算請求出兵討伐。大丈夫當身死戰場，用馬皮裹住屍首下葬。怎麼能躺在病床上，死在哭泣的女人和孩子們手中？”孟冀說：“對的！當一個烈士，應該如此。”
8、冬季，十月二十日，劉秀前往魯國（首府魯縣）、東海國（首府郯縣）、楚國（首府彭城）、沛國（首府相縣。都是皇子的封國）。
9、十二月，匈奴汗國攻擊天水郡、右扶風、上黨郡。
10、十二月二十八日，劉秀返回首都洛陽。
11、伏波將軍馬援，請求北擊匈奴，劉秀批准，命馬援進屯襄國（河北省邢台市）。馬援出發時，劉秀命文武百官送行。馬援告訴禁宮侍從官（黃門郎）梁松、竇固說：“一個人富貴之後，應當想到貧賤的日子。你們如果不希望貧賤，在高位的時候，可要謹慎小心，時常想起我的話。”梁松，是梁統的兒子。竇固，是竇友的兒子（都是馬援的晚輩）。
12、武威將軍劉尚，攻擊西南夷，連戰連破棟蠶等叛變部落。
1、春季，正月，東漢王朝（首都洛陽）武威將軍劉尚攻擊西南夷（四川省西部南部）變民，追抵不韋（雲南省保山市），誅殺棟蠶部落酋長。西南夷人地區，全部平定。
2、烏桓部落（內蒙古西遼河上游）跟匈奴汗國（王庭設蒙古國哈爾和林市）以及鮮卑部落（內蒙古東部大興安嶺西麓），向東漢北方邊境，不斷發動攻擊。代郡（山西省陽高縣）以東地區，受烏桓的傷害，尤其嚴重。烏桓部落的基地，緊接邊塞，早上從他們的帳篷中出發，晚上便抵達東漢城堡之下，沿邊五郡（代郡、上谷郡、漁陽郡、右北平郡、遼西郡），家家戶戶，受到傷害。城堡破壞，人民向四方逃生，荒涼蕭條，不見人煙。
秋季，八月，東漢帝（一任光武帝）劉秀（本年五十歲）命馬援跟中央政府派出的一些皇家禮賓官（謁者），在邊塞分別興築碉堡城寨，稍稍恢復從前規模。或者是先派定郡長、縣長，在空曠的土地上，招徠移民。
烏桓部落中，以聚集在上谷郡長城外白山（河北省崇禮縣北大馬群山）地區的部落，最龐大強悍，而且富庶。馬援率騎兵三千人攻擊，毫無收穫，撤回。
3、鮮卑部落一萬餘騎兵，攻擊遼東郡（遼寧省遼陽市），郡長祭肜，率數千人迎戰。祭肜身穿盔甲，上陣衝殺。鮮卑潰敗，向北奔逃，落水淹死的超過五千人。祭肜窮追不捨，越過邊塞，鮮卑人情急，拋棄武器，脫掉盔甲，四散逃命。從此，鮮卑對祭肜產生畏懼心理，不敢再接近邊塞。
4、冬季，匈奴汗國攻擊上谷郡、中山國（首府盧奴）。
5、西域（新疆及中亞東部）莎車王（新疆莎車縣）賢（姓不詳），逐漸驕傲蠻橫，打算統一西域，不斷攻擊鄰國，要求繳納沉重的賦稅。各國憂愁恐懼，卻又無力抵抗，唯一的盼望，只有東漢干預。於是，車師前國（新疆吐魯番市）、鄯善國（新疆若羌縣）、焉耆國（新疆焉耆縣）等十八國，同時派他們的王子，到中國充當人質，進貢金銀財寶。在晉見東漢皇帝劉秀時，俯伏在地，頓首哭泣，請求東漢再派西域總督（都護）。
劉秀認為東漢內戰剛剛結束，北方仍在混亂，沒有能力顧到西域，婉轉拒絕，請各國自願當人質的王子返國，並致送厚重的禮物。各國聽說東漢不肯派出總督，已經緊張。接著王子們紛紛從洛陽踏上回程，不禁大起恐慌，於是用正式公文向東漢敦煌郡（甘肅省敦煌市）郡長裴遵要求，說：“請讓我們的王子留在貴郡，不要回來，只要宣稱東漢總督即行出關，讓莎車聽到，希望能有阻嚇作用。”裴遵奏報，劉秀應允。
1、春季，閏正月十九日，東漢王朝（首都洛陽）皇帝（一任光武帝）劉秀（本年五十一歲）前往長安（陝西省西安市）。
二月己巳日（二月丁酉朔，沒有己巳），劉秀返回首都洛陽。
2、夏季，五月三十日，日食。
3、秋季，九月五日，地震。
4、冬季，十月十九日，最高監察長（大司空）朱浮免職。
5、十月二十日，任命宮廷禁衛官司令（光祿勳）杜林，當最高監察長。
6、最初，陳留郡（河南省開封市東南陳留鎮）人劉昆，當江陵縣（南郡郡政府所在縣·湖北省江陵縣）縣長，縣中發生火災，劉昆向熊熊烈火叩頭，火勢即行熄滅。後來，當弘農郡（河南省靈寶縣東北）郡長，郡中老虎背起幼虎，渡過黃河，向北遷徙。劉秀對這些事深感驚異，徵調劉昆接替杜林當宮廷禁衛官司令（光祿勳）。劉秀問他：“你先前在江陵，大風方向轉變，撲滅大火。後來在弘農，老虎又北渡黃河。你行什麼德政，竟發生這種感應？”劉昆回答說：“沒有什麼德政，只不過偶爾碰上罷了。”劉秀的左右侍從都忍不住笑起來，劉秀嘆息說：“這才是忠厚長者的話。”下令把這件事記入國史資料。
7、本年，青州（山東省北部）蝗災。
8、匈奴汗國（王庭設蒙古國哈爾和林市）呼都而屍道皋若鞮單于（二十任）攣鞮輿逝世，兒子左賢王攣鞮烏達鞮侯（二十一任）繼位，不久，又逝世。攣鞮烏達鞮侯的老弟攣鞮蒲奴繼位（二十二任）。
匈奴汗國連年旱災蝗災，赤地數千里，人民和牧養的牲畜，感染瘟疫病死跟活活餓死的，超過總數的一半。攣鞮蒲奴恐怕東漢乘機報復，於是，採取低姿態，派使節到漁陽郡（北京市密雲縣），請求和解，並願跟劉姓皇家締結姻親。
劉秀命皇家警衛指揮官（中郎將）李茂報聘。
9、烏桓部落（內蒙古西遼河上游）乘著匈奴汗國衰弱，發動復仇性大規模攻擊。匈奴潰敗，向北逃避數千里。瀚海沙漠以南地區，成為真空。
這對東漢而言，是一個喜訊。劉秀下詔撤銷沿邊各郡亭障碉堡哨官（亭候）跟邊防軍官兵，又用金銀財寶，誘惑烏桓部落歸降。
10、西域（新疆及中亞東部）各國充當人質的王子，滯留敦煌郡（甘肅省敦煌市），已經一年，愁眉不展，都害上思鄉症，紛紛逃回本國。莎車王（新疆莎車縣）賢（姓不詳）這才知道東漢政府不會派出總督，大為高興。於是，擊破鄯善（新疆若羌縣），擊斬龜茲王（新疆庫車縣）。鄯善王安（姓不詳），上書東漢政府，表示願再派王子當人質，請求東漢一定要再派總督，並且陳述他的悲哀：如果東漢不派總督，他就不得不向匈奴汗國屈服。劉秀答复說：“我國國內困難，無論使節（指西域總督）和武裝部隊，都無力派遣。如果各國力不從心，不能抵抗匈奴的壓力，則東南西北，任憑你們自己選擇。”鄯善、車師，只好投降匈奴。
班固曰：
西漢王朝在武帝（西漢七任帝劉徹）時代，為了控制匈奴，不願看到西域各國站在匈奴這一邊，更不願看到西羌部落（青海省東部）跟匈奴聯盟，於是設立河西四郡（武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡），大開玉門關（甘肅省敦煌市西北），打通西域道路，目的在於切斷匈奴汗國的右臂，隔絕匈奴汗國跟西羌部落、月氏部落的交通。單于失掉外力援助，不得不向遠方逃走，瀚海沙漠之南，遂沒有匈奴王庭（中央政府）。
那時候，正逢文帝（西漢五任帝劉恆）、景帝（西漢六任帝劉啟）長期平靜，人民休養，已經五世（二任惠帝劉盈、三任前少帝劉恭、四任後少帝劉弘、五任文帝劉恆、六任景帝劉啟），人民富庶，國家財力雄厚，戰馬強壯，士氣高昂。所以，看見南方的犀布、玳瑁，就建立珠厓（海南省瓊山縣）等七郡。發現蒟醬、竹杖，就建立牂柯（貴州省福泉縣）、越巂（四川省西昌市）兩郡（二處設郡，均參考前一一一年）。聽說天馬、葡萄，則遠交大宛王國（首都貴山城）、安息王國（伊朗）。
從此，各方面的奇異物品，紛紛進入中國。西漢政府為了安置這些奇異物品，開闢園林，擴建宮殿，帷帳豪華，衣服裝飾，競求美麗，用酒池肉林，招待外國的使節賓客，更創作“魚龍”“角抵”遊戲（參考前一〇八年正月注），娛樂耳目。再加上賄賂、賞賜、贈與，萬里相送，跟軍事費用，消費數目的龐大，無法統計。
於是，政府收入，不夠開支，只好酒專賣、鹽專賣、鐵專賣。製造白金幣、鹿皮幣，連騎馬乘船以及家裡飼養的豬狗牛羊等六畜，都徵收捐稅。人民無力負擔，財源枯竭，接著是旱災、水災、蝗災，發生凶年。盜匪四起，全國道路，幾乎斷絕。中央政府派出懲戒官員，穿著華麗的衣服，拿著代表權柄的斧鉞，到各郡、各封國，斬伐誅殺，然後才把盜匪消滅。直到武帝（七任劉徹）末年，才決心放棄輪台（新疆輪台縣）屯田，頒下哀痛的詔書（參考前八九年），這難道不是表示，仁慈的聖上內心有了悔意？
而且，如果再進入西域，距離最近的有白龍堆沙漠（新疆羅布泊東畔），最遠的有蔥嶺（帕米爾高原）——那一帶佈滿身熱、頭痛（皆在新疆塔什庫爾幹塔吉克自治縣西南一帶）、懸度（參考前二五年）等險惡災難。劉安、杜欽、揚雄所發表的看法，都認為：上天特地用它劃分疆界，隔絕內外。
而且，西域各國，各有君王，兵力分散，所以脆弱，無法統一。雖然歸附匈奴，卻並不心悅誠服。匈奴能夠得到他們的馬匹和家畜供應，也能得到他們毛織物的補充；但是，卻不能統御他們的武裝部隊，協同作戰。在這種情形下，西域即令歸附匈奴，對匈奴的幫助，也微不足道。
而且，西域跟漢朝隔絕，相距太遠，得到它，對漢朝沒有利益；拋棄它，對漢朝沒有損害。所有恩德，都出於漢朝，漢朝卻沒有向他們作任何索取。所以，自從一世紀三〇年代以來，西域各國思念漢朝的威望和恩德，都由衷地渴望歸降。不斷派遣使節，送王子到漢朝充當人質，請求設立總督（都護）。
聖明的皇上（指劉秀）考察古今，因時機還沒有成熟，拒絕承諾。從前，姒文命善待西戎部落，姬旦退回白色野雞，劉恆不接受千里馬；而皇上（劉秀）之堅持，卻包括了他們所有的意義。 （《書經·禹貢》：姒文命善待西戎部落，並不是要壓制它，貪圖貢物，而只是謀求和平。《大傳》：姬旦當周王朝二任王姬誦的宰相，南方的越裳部落，經過九重翻譯，進貢白色野雞。姬誦詢問姬旦，姬旦說：“恩德沒有加到他們身上，就不應該接受初次見面禮。政令沒有達到他們那裡，就不應該把他們當做臣屬。為什麼向我們進貢這些東西？”翻譯官代替越裳王回答說：“自我即位，國家元老就說：'長久以來，我們已沒有過狂風暴雨，揣想：莫非中國出現聖人？'”姬旦這才接受，獻給姬誦，宣稱是先王顯靈的緣故，轉獻給皇家祭廟。劉恆不接受千里馬，參考前一七九年。）
1、春季，正月，東漢王朝（首都洛陽）南郡（湖北省江陵縣）境內蠻夷叛變。東漢政府派武威將軍劉尚，把他們擊破（《後漢書·南蠻傳》：南郡潳山蠻起反，劉尚擊破他們後，把整個部落七千餘人，遷移到江夏郡，後來稱沔中蠻）。
2、夏季，五月八日，宰相（大司徒）蔡茂逝世。
3、秋季，八月丙戌日（八月己丑朔，沒有丙戌），最高監察長（大司空）杜林逝世。
4、九月十三日，東漢政府任命陳留郡（河南省開封市東南陳留鎮）人玉況當宰相。
5、冬季，十月九日，擢升交通部長（太僕）張純，當最高監察長。
6、武陵郡（湖南省常德市）境內蠻夷部落首領相單程等叛變（武陵郡即戰國時代著名的黔中郡，楚王國二十一任王羋槐，為保護此郡而喪生，參考前二九九年。西漢改武陵郡。東漢時代，郡政府設臨沅，即今湖南省常德市。武陵郡蠻夷，傳說是槃瓠的子孫。黃帝王朝四任帝姬夋時，受到犬戎部落的攻擊，不能抵擋。姬夋下令，有人砍下犬戎統帥吳將軍人頭的，就把皇女嫁給他。家裡有一條名叫槃瓠的雜毛狗，忽然銜著吳將軍的人頭，到宮門領賞。姬夋履行承諾，槃瓠遂背著皇女，前往南方深山。後來，生下六男六女，自相婚配，後裔繁衍），東漢政府派武威將軍劉尚討伐。劉尚率一萬餘人，沿著沅江（流經湖南省西部，在湖南省常德市以西注入洞庭湖），逆流而上，深入武溪（流經湖南省吉首市南），因為太輕視敵人的緣故，武陵蠻乘險邀擊，劉尚全軍覆沒。
7、最初，匈奴汗國（王庭設蒙古國哈爾和林市）呼都而屍道皋若鞮單于（二十任）攣鞮輿的老弟——右谷蠡王攣鞮知牙師，依照順序，應該當左賢王，而左賢王就是儲君，可以接替單于寶座。可是，攣鞮輿卻準備把單于寶座傳給兒子，遂先把老弟攣鞮知牙師誅殺。而烏珠留若鞮單于（十八任）攣鞮知，有一個兒子攣鞮比，當右薁鞬日逐王（薁，音yu），統御南疆八大部眾。
攣鞮比對攣鞮知牙師之死，氣憤不平，說：“如果傳弟，攣鞮知牙師當立。如果傳子，我是前單于的長子，我當立！”（呼韓邪單于攣鞮稽侯柵遺囑，要兒子們兄終弟及，參考前三一年。攣鞮輿殺弟立子，是違反父命。如果不傳弟而傳子，就根本輪不到攣鞮輿，攣鞮比是烏珠留若鞮單于攣鞮知的長子，應該由他繼位。）猜疑恐懼，很少再到王庭朝會（匈奴各王每年正月都要到中央聚會）。攣鞮輿也發現情況有異，派出兩位隊長（骨都侯），到攣鞮比那裡，監督攣鞮比的部眾。
等到攣鞮蒲奴（二十二任單于，攣鞮輿的兒子）繼位，攣鞮比更為怨恨，派出秘密使節——漢人郭衡，帶著匈奴汗國的地圖，前往西河郡（山西省離石縣）求見郡長，表達歸附的願望。兩隊長（骨都侯）隱約察覺出攣鞮比醞釀某一種巨變。不久，匈奴於五月在龍城（蒙古國哈爾和林市）舉行大會（匈奴汗國每年正月、五月、九月，三個月的“戌”日，在龍城祭祀天地，王爵以下都要出席）。兩隊長（骨都侯）建議攣鞮蒲奴乘機誅殺攣鞮比。
正好，攣鞮比的老弟漸將王，在御帳得到消息，緊急通知還沒有到會的老哥，攣鞮比立刻集結南疆八部的武裝兵力，約四五萬人，預備等到兩隊長回營時，先行斬除。兩隊長將到大營，發覺情勢不對勁，立即逃亡。攣鞮蒲奴（二十二任）派出一萬人騎兵，攻擊攣鞮比，見攣鞮比軍容盛大，不敢前進，即行撤回。
8、本年，鬲侯朱祜逝世。朱祜為人，樸實正直，崇拜儒家學派，擔任將領時，敵人只要投降，他就接受。目的只在奪取城池，擊潰對方的戰鬥力，從不考慮用人頭報功。而又嚴禁士兵姦淫燒殺，擄掠人民。部隊官兵喜歡無拘無束，所以對朱祜多懷怨恨。
1、春季，正月十九日，東漢王朝（首都洛陽）政府，赦天下。
2、匈奴汗國（王庭設蒙古國哈爾和林市）南疆八大部落首領，共同議定，推舉日逐王攣鞮比，當呼韓邪單于（二十三任。跟祖父呼韓邪單于攣鞮稽侯柵同一稱號）；派人到五原郡（內蒙古包頭市），表示永遠作為漢王朝藩屬，抵擋北方侵略。
東漢帝（一任光武帝）劉秀（本年五十三歲）要高階層官員提供意見。大家都認為：“天下安定不久，中國空虛，夷狄這樣做，真假難辨，不應允許。”高級皇家警衛指揮官（五官中郎將）耿國，表示異議，說：“應該依照孝宣（西漢十任帝劉病已）前例，接受歸附（參考前五二年）。命他們東方抵擋鮮卑（內蒙古東部大興安嶺西麓），北方抵擋匈奴，作為四方蠻夷榜樣，使我們沿邊各郡的秩序，恢復正常。”劉秀同意。
3、秋季，七月，武陵郡（湖南省常德市）蠻夷部落，攻擊臨沅（武陵郡郡政府所在縣·湖南省常德市）。東漢政府派皇家禮賓官（謁者）李嵩、中山郡（河北省定州市）郡長（此時中山是封國，“郡長”疑是“封國宰相”之誤）馬成，率軍討伐，不能取勝。
伏波將軍馬援要求出征，劉秀憐惜他年紀已老（中國傳統史書，多數都不記載當事人年齡；馬援生年既不詳，本年年齡因之也不詳），不肯答應。馬援說：“我還能身穿盔甲，上馬作戰。”劉秀要求騎給他看，馬援在馬上據鞍四顧，表示仍可擔當重任。劉秀笑說：“好一個神采飛揚的老漢！”遂派馬援率領皇家警衛指揮官（中郎將）馬武、耿舒等，統軍四萬餘人，南下攻擊五溪（武陵郡境內有五溪：雄溪、樠溪、酉溪、沅溪、辰溪，全是武陵蠻居住之地）。馬援告訴朋友杜愔說：“我受到過厚的恩寵，而年紀日老，常怕一病而終，不能為國戰死。今天得以率軍征戰，正符合我的盼望，心甘情願，死也瞑目。不過，有很多權貴家的子弟在大軍中任職，有的當助手，有的當參謀官，難以應付，使我恐懼——也只此點擔心。”
4、冬季，十月，匈奴汗國日逐王攣鞮比，自稱南匈奴單于（二十三任），再派使節到東漢，請求歸附。劉秀再徵求朗陵侯臧宮的意見。臧宮說：“匈奴因為饑饉和瘟疫，已起紛爭，請交給我五千騎兵，就可以立功塞外。”劉秀笑說：“面對常勝將軍，最好不要跟他談論敵人，等我自己想想看。”
1、春季，正月，東漢王朝（首都洛陽）遼東郡（遼寧省遼陽市）塞外的貊部落（朝鮮半島東部），侵犯邊境。郡長祭肜（音rong）招撫他們歸降。
祭肜又用金銀財寶招撫鮮卑部落（內蒙古東部大興安嶺西麓）總首領（大都護）偏何，再要他招撫其他蠻夷或其他部落。各地歸降部落，紛紛入塞。祭肜告訴偏何，說：“假如你要為東漢立功，應該攻擊匈奴（北匈奴·王庭設蒙古國哈爾和林市），呈獻他們酋長的人頭，才可取得東漢信任。”偏何遂攻擊匈奴（北匈奴），殺二千餘人，把人頭交給郡政府。以後，每年都攻擊匈奴，帶著人頭，接受賞賜。從此，匈奴衰弱，東漢北方邊陲，再沒有烽火。鮮卑部落、烏桓部落（內蒙古西遼河上游），都向東漢朝貢。
祭肜為人樸實寬厚，做事沉著，對待夷狄，全靠恩德和信譽，所以胡人對他既畏又愛，為他都盡死力。
2、南匈奴單于（二十三任）攣鞮比，派他的老弟左賢王攣鞮莫，率軍一萬餘人，攻擊北匈奴單于（二十二任）攣鞮蒲奴的老弟薁鞬左賢王，生擒。攣鞮蒲奴震驚恐怖，張皇失措，向北撤退一千餘里。北匈奴所屬的薁鞬骨都侯跟右骨都侯，率部眾三萬餘人，投降南匈奴。
三月，南匈奴單于（二十三任）攣鞮比，再派使節到東漢首都洛陽進貢，要求東漢派出軍隊協防，准許他派王子當人質，並重續中斷已久的漢匈和約。
3、三月二十九日，日食。
4、東漢伏波將軍馬援的南征兵團，抵達臨鄉（湖南省桃源縣），大破蠻兵，俘殺二千餘人。
當初，馬援曾經患病，虎賁警衛指揮官（虎賁中郎將）梁松，前來問候，在病榻前叩頭，馬援沒有答禮。梁松告辭後，馬援的兒子們問說：“梁松是皇上的女婿（梁松娶劉秀的女兒舞陰公主劉義王），是政府顯貴，部長級以下高官，對他都敬畏交加，只您為什麼對他不肯答禮？”馬援說：“我是他爹梁統的老朋友，他雖然地位尊貴，怎能不論輩分！”
馬援的侄兒馬嚴、馬敦，行俠仗義，喜愛抨擊諷刺別人。馬援從前在交趾郡（越南河內市東北北寧府）時，曾寫信告誡他們：“我盼望你們聽到別人的過失，好像聽到爹娘的名字，耳朵可以聽，口中不可以說（這是古代避諱法則，絕不可說出爹娘的名字，連同音字都不准出口，否則便是犯了禁忌。現代中國人無法了解這種禁忌的嚴重性。不小心說出爹娘名字，不過被斥為不孝。如果不小心說出皇帝的名字或寫出皇帝的名字，就會受到誅殺）。喜愛議論別人長短，隨意批評政治，是我最厭惡的事。我寧願死，也不願子孫有這種行徑。龍述，敦厚謹慎，不會說出一句不恰當的話，謙恭節儉，廉潔而有威嚴，我敬愛他、尊重他，希望你們效法他。杜保，一代豪傑，義貫天日，把別人的憂愁當做自己的憂愁，把別人的快樂當做自己的快樂。老爹喪事時，前來祭吊的賓客，傾動遠近數郡，我敬愛他、尊重他，但不希望你們效法他。為什麼？倘若學習龍述不成功，還不失為一個謹慎嚴正之士，'刻鴻鵠失敗，還像一個鴨子。'而學習杜保，如果不能有他那種氣質，將墮落成為輕浮子弟，就是俗語所說的：'畫老虎失敗，就成了一條狗。'”
龍述，是山都縣（湖北省谷城縣東南）縣長。杜保，是南越兵團騎兵軍政官（越騎司馬），都是京兆（陝西省西安市）人。正好，杜保的仇人上書中央，指控杜保：“行為浮躁，妖言惑眾。馬援在萬里外寫信給侄兒，都告誡他們不可跟杜保來往，可是梁松、竇固，卻跟杜保結交。煽風點火，勢將擾亂並敗壞我們國家。”東漢帝（一任光武帝）劉秀（本年五十四歲）看到奏章，責備梁松、竇固，把指控書跟馬援寫給侄兒的信，交給二人傳閱，梁松、竇固嚇得面無人色，叩頭流血，才算渡過難關。劉秀下詔：杜保免職；擢昇龍述當零陵郡（湖南省永州市）郡長。從此，梁松把馬援恨入骨髓。
馬援討伐武陵蠻，大軍進抵下雋（湖北省通城縣），有兩條路可以深入蠻夷心臟：一從壺頭山（湖南省沅陵縣東北），路近但沿途凶險；一從充縣（湖南省桑植縣），沿途比較安全，但補給路線太長。副司令官耿舒，建議選擇充縣。馬援認為：時間拖得太久，而糧食也消耗過多，不如從壺頭山深入，緊扼他們咽喉，屆時，盤踞在充縣的蠻兵，自然瓦解。兩項意見，同時呈報中央裁決。
劉秀批准馬援的戰略，大軍遂從壺頭山深入。蠻兵堅守高山險要，水流湍急，艦艇無法前進，天正酷熱，瘟疫突然發生，士兵很多病死，身為主帥的馬援也被傳染，只好在溪岸鑿出石窟，躲在裡面，暫時休養。蠻兵不斷發動攻擊，在高處擂鼓吶喊。每次，馬援都掙紮起身，步履蹣跚地挨到洞口，觀察敵情，左右侍衛對這位病情沉重的老將軍的壯志，感到哀痛，流下眼淚。
耿舒寫信給老哥好畤侯耿弇，說：“之前，我上書皇上，建議先行攻擊充縣，補給線雖長，可是人馬安全。數万戰士，人人爭先恐後，奮勇殺敵。而今，被困在壺頭山，不能前進一步，大眾憂愁，不久就會死亡殆盡，使人痛惜。前些時候在臨鄉（湖南省桃源縣），蠻兵忽然間集結在大營之前，如果乘夜攻擊，可能把他們完全消滅。而馬援卻像一個做小生意的西域（新疆及中亞東部）商人，每到一處，都要停止，所以受到挫敗。現在，果然發生瘟疫，跟我所判斷的一樣。”
耿弇把這封信呈報劉秀，劉秀派梁松乘政府驛馬車，前往追查馬援責任，並充任監軍官。而就在這時候，馬援逝世。
梁鬆開始報復，羅織罪狀，陷害馬援。劉秀被刺激得火冒三丈，下詔收回馬援新息侯的印信（即撤除侯爵）。
當初，馬援南征交趾郡（越南河內市東北北寧府）徵側姐妹變民集團時，為了預防瘟疫，常吃一種當地人認為可以預防瘟疫的特效藥——薏苡（音yiyi。俗稱“薏米”“苡米”或“薏仁米”。未本科，果實成橢圓形，仁是白色），據說可以使身體輕爽，防止瘴氣侵襲。馬援班師時，裝載了一車。馬援逝世後，有人打小報告，檢舉車上滿裝珍珠跟有紋彩的犀牛角；劉秀的憤怒更火上加油。
馬援的妻子兒女受到這種可怕突變的打擊，驚駭恐怖，不敢把馬援棺柩，運回祖宗墳地安葬，只好草草的放在墳地西側，用土掩埋。平時圍繞左右，或奔走門庭的一些老朋舊友，沒有一個人敢來弔喪。
馬援的侄兒馬嚴跟馬援的妻子，嬸侄二人，自己捆綁，用繩索牽在一起，跪到宮門口請罪。劉秀把梁鬆的奏章交下，他們才知道馬援被指控的罪狀。回家後，上書訴冤。劉秀不理，於是繼續上書，前後六次，詞意懇切哀傷。
前任雲陽縣（陝西省淳化縣西北）縣長、右扶風（陝西省興平市）人朱勃，親跪宮門，上書為馬援辯護，說：
“我曾經親自看到，故伏波將軍馬援，從西州（甘肅省東部）崛起，敬慕聖主的仁義，經過多少關山險阻，冒著萬死一生的危險，為政府經營隴西（隴山以西）、冀縣（甘肅省甘谷縣，隗囂根據地）。謀略像泉水一樣湧出，運作像轉輪一樣靈活。率軍出擊，一定建立戰功，攻城奪地，一定克服敵人。當討伐西羌（青海省東部）先零部落時，流箭穿過小腿。討伐交趾郡蠻夷時，沒有想到可以生還，臨別時跟妻兒永訣。
“不久，再度南下，攻陷臨鄉（湖南省桃源縣），己經奠定勝利的基礎，竟沒有完成任務，即行去世。官兵雖然受到瘟疫的摧殘，可是，馬援也沒有生還！戰爭情勢，各有特質，有的用持久的方法，取得勝利。有的以速戰速決，導致失敗。深入敵人心臟，不見得一定就對，不深入敵人心臟，也不一定不對。人之常情，谁愿意長期的駐屯危險地勢而不願意活著回家？
“馬援供職政府二十二年，北方出塞，討伐烏桓部落（內蒙古西遼河上游）；南方渡江飄海，身履蠻荒（指平定交趾民變。參考四三年）。在軍中感染瘟疫而死，一世英名以及他的封爵，霎時滅絕，采邑不能傳給子孫。舉國不知道他犯了什麼罪，人民不知道他受到什麼指控。家屬緊閉門戶，屍體不能安葬祖墳。剎那之間，對馬援怨毒的抨擊大起，君王臣屬有了隔閡，馬姓家族，陷於恐怖之境。
“已死的人，不能親自分辯；活著的人，不敢為他分辯，我感到萬分傷痛。聖明的君王，對獎賞十分看重，對處罰特別節制。高祖（西漢一任帝劉邦）曾交給陳平黃金四萬斤，用以離間西楚王國（參考前二〇四年十二月），根本不問他的賬目，豈會疑心他從中取利？請求陛下把這件事，交給高階層官員會議，討論評估馬援的功過，用來決定應不應恢復他的爵位，以符合天下盼望。”
劉秀的憤怒，稍稍化解。
當初，朱勃十二歲時，就能夠背誦《書經》，常去晉見馬援的老哥馬況，態度沉靜，言談流暢。那時馬援才開始讀書，面對朱勃，不禁自顧形慚，爽然若失。老哥馬況看出馬援的反應，親自給老弟斟酒，勉勵說：“朱勃的器宇太小，聰明智慧，到此為止。你應該堅持你的方向，不要沮喪。”朱勃不到二十歲，右扶風郡就試用他代理渭城（陝西省咸陽市）縣長。後來，馬援已經晉封侯爵，而朱勃仍是一個縣長。馬援尊貴之後，常仗恃馬家對朱勃舊日的恩情，頗瞧不起朱勃，有時還欺侮他。但朱勃越發謙恭，仍保持親近。等到馬援受到誣陷，親友賓朋，一個比一個離得更遠，只有朱勃始終如一。
*范曄曰：
馬援，聲名傳播三輔（關中地區），隻身周旋二帝（劉秀、公孫述）。等到決定方向，貢獻謀略，歸附明主，滿足“負鼎”的願望，認為是千載難逢的機遇（“負鼎”：“鼎”，古代的大鍋。夏王朝末年，一代賢才伊尹，認為商部落酋長子天乙，是一位有才幹的領袖，可能推翻夏政府的暴政。想往晉見，卻沒有人推薦。聽說子天乙是一位美食主義者，伊尹就帶著烹飪用具，當然包括鍋碗瓢盆，去給子天乙當廚師。後來，子天乙成了商王朝一任帝，伊尹也當上了宰相）。然而，他規勸別人如何避災免禍，可謂高等智慧，卻無法使自己躲開讒言間隙。難道身在功名場合，就束手無策？大概是這樣的，利害跟自己無干，容易看得清楚，了解透徹。對某事沒有私心，而純用大義判斷，結論一定凌厲。如果能把觀察別人的態度，觀察自己，然後用待自己的恕道，去待別人，情義自然明顯。
*王夫之曰：
劉秀對於功臣，恩德至重，給他們崇高的地位，使他們身家平安，名聲永在，卻獨對馬援這麼刻薄，莫非是馬援自食其果？
竭盡全力，為別人打下江山，最後卻受到譴責的，或者是君王恐懼他太強大，或者是君王憤怒他態度太傲慢。而馬援全都不是，只不過對馬援厭惡了而已。李耳，不是一個了解天地運轉道理的人，但在世俗生活中，卻可發現，他往往有精闢的見解。他有一句話說：“功成，名就，身退。”是他觀察陰陽運轉，屈伸交替，對人生歷程提煉出來最完美的一項法則。
馬援平定隗囂、平定公孫述，北方抵擋匈奴侵略，南方擊破交趾變民反抗，難道還不夠？武陵蠻起兵，劉秀憐惜馬援年老，不允許他前往，馬援堅決請纓。這時候，天下已經安定，馬援也已功成名就，應該保全自己的身體，不再受到損傷，以報父母雙親，滿足自己的高貴爵位和豐富的財產，擁戴上面的君王。何必非“馬革裹屍”，才感到快意？
劉秀於是肯定：馬援不珍惜自己的尊貴。不珍惜自己尊貴的人，最受英明的主子厭惡。很明顯的，如果不是貪圖戰爭中的擄掠利益，為什麼總是留戀戎馬，而不知道戒除？載運珍珠的誣衊，有它的原因。年紀已老而貪得無厭，驅使別人的軍隊，去稱心快意，當然引起別人反感。所以身死名辱，家族幾乎不保。只因馬援違背四季興衰的運轉，抗拒寒暑進退的程序，好戰樂殺，而忘掉生命的莊嚴。這是“逆天行事”。李耳的言論，豈會騙人？
給我們的指示是：建立基礎固然重要，還要抓住時機，這是最精華的論點。形勢前進要考慮，時機還沒有到卻先懈怠，便抓不住。形勢後退也要考慮，時機已經喪失而仍在辛辛苦苦追尋，也抓不住。 “太陽己經偏西，不敲著瓦制的樂器自娛，就有敗壞的悲哀。大凶。”莫非正是形容馬援？
*王先謙曰：
古今以來，對馬援的評論很多。袁宏認為：“馬援恃才傲物，追求功名不己。”如此說來，對國事畏縮，只求培養聲望的人，豈不是反而成了優秀人物？只胡寅的評論，最合情合理，他說：“梁松因馬援的一封家信，被牽連在內，在皇帝面前，叩頭流血。劉秀親自處理該案，親自目睹現場。當然了解梁鬆對馬援的痛恨。可是，事到臨頭，卻派他前去責備馬援，擔任權力強大無比的監軍官。”可看出端倪。
馬援主張由壺頭山進軍，耿舒主張從充縣進軍，兩項主張同時呈報中央，劉秀批准馬援的戰略。不久，耿舒把失敗的責任全推到馬援頭上。誣諂的言語，也同時出自梁松之口。劉秀平常料敵制勝，千里外的戰場，瞭如指掌。偏在這場出擊武陵蠻的軍事行動中，不斷犯錯。豈不是年紀已老，智力開始衰退？不然的話，有馬援這樣的部下將領，卻不能保護到最後，成為他這位君王盛大恩德中的瑕疵，豈是些微小事？
柏楊曰：
馬援一生都在戰場，但他對國家的貢獻，與其說在軍事方面，毋寧說在文化方面，“馬革裹屍”成語，就出自馬援之口，千餘年來，鼓舞青年捍衛國家的壯志。 “畫虎不成反類犬”成語，則出自馬援之筆，一直是響在人們耳畔的警鐘。從他寫給侄兒信中，雖然告誡不可以效法杜保，他只是考慮到英雄豪傑事業，層面太高，不易效法而已。對杜保固同樣敬愛，並沒有貶詞，顯示馬援的胸襟和見解，都超人一等。
然而，卻在他身死戰場之後，引起政治風暴，帶給當世以及後世最大的震驚。劉秀性情平和，不容易動怒，而獨獨在馬援事件上，失去常態，不可理喻，連馬援夫人六次上書，苦苦辯解，哀哀求情的報告，他都無動於衷。說明他憤怒之深，跟刺激他憤怒的讒言，是如何強烈。如果僅是進軍的錯誤，和把薏苡當做珠寶這兩項罪狀，不足以引起如此嚴重而持久的反應。我們認為，這兩項罪狀只是可以拿到桌面上的原因，而真正的原因，卻說不出口，不可告人。
千載以來，我們無法精確地了解真正的原因是什麼，但可以肯