第13章 7、黃金時代
最初十年，隋王朝宮廷政變，一直沒有安全感的皇帝楊堅，被他的兒子楊廣謀殺。楊廣是中國歷史上昏暴君王之一，奢侈淫虐，一意孤行。他大規模侵略高句麗王國，引起國內遍地民變。第二個十年末期，他終於被叛軍絞死，隋王朝也告滅亡。
唐王朝興起，李世民大帝使長期苦難中的中國人民迅速復原，並擊敗騷擾中國的所有蠻夷，被尊為“天可汗”。中國進入第二個黃金時代，強大繁榮，受萬邦崇拜。
直到九〇年代，一個妃子出身的美女武曌奪取唐王朝政權，成為中國歷史上唯一的一位女皇帝。
1、春季，正月二十日，唐王朝（首都長安）皇帝（二任太宗）李世民（本年四十七歲）前往鐘官城（陝西省戶縣北）。
正月二十五日，李世民前往鄠縣（陝西省戶縣）。
正月二十七日，李世民前往驪山溫泉（陝西省臨潼縣東南）。
2、出使高句麗王國（首都平壤）的使節相裡玄獎（參考去年九月），抵達平壤，高句麗中央執政官（莫離支）淵蓋蘇文（淵蓋，複姓）正率軍攻擊新羅王國（首都金城），已佔領兩個城池。高句麗國王（二十八任寶藏王）高藏派人召他回軍，淵蓋蘇文才返。相裡玄獎吩咐他不要再進攻新羅，淵蓋蘇文說：“從前，隋朝侵略我們（指隋王朝時代三次東征），新羅乘機下手，佔領我國領土五百里，除非歸還土地，恐怕戰爭不能停止。”相裡玄獎說：“過去的事，怎麼可以追究！遼東（遼寧省）各城，本來都是中國郡縣（參考六一〇年十二月注），被你們併吞，中國尚且不說話，你們又怎麼可以一定要追回失土？”淵蓋蘇文終不接受。
二月一日，相裡玄獎返抵首都長安，據實報告。李世民說：“蓋蘇文（淵蓋蘇文）謀殺他的君王，殘害他的僚屬，虐待他的人民，而今又違抗我的命令，侵略鄰國，不可以不加討伐。”高級顧問官（諫議大夫）褚遂良說：“陛下手指一揮，中原就清靜太平；向四方轉頭察看，四方蠻夷就全都臣服；聲威德望，達到巔峰。而今渡海遠征一個小小蠻夷部落，如果馬上攻克，傳出捷報，當然很好。萬一受到挫折，傷害威望，迫使大唐再度出動憤怒之師，國家安危，就難以預測。”（楊廣三次東擊高句麗，全是憤兵，褚遂良擔心重蹈覆轍。）李世勣（徐世勣）說：“前些時，薛延陀侵入國土（參考六四一年十二月），陛下打算出軍窮追猛打，魏徵勸阻，才算停止，以致留到今天，仍然在邊疆製造災難。當時如果用陛下的策略，北方早已平安無事。”李世民說：“果然如此，這是魏徵的失算，我不久就感到後悔，但不願出口，恐怕阻嚇別人呈獻良謀好計。”
李世民打算親自率軍攻擊高句麗，褚遂良上疏，說：“天下猶如一個人的身體，兩京（長安及洛陽）猶如心臟，州縣猶如四肢，四方蠻夷乃身外之物。高句麗罪惡重大，誠然應該討伐，但是派兩三位猛將，率四五萬兵馬，仗恃陛下的聲威，擊敗它易如反掌。而今，太子（李治）剛立，年齡還小（本年李治十七歲），其他擔任屏藩的親王，陛下更都瞭如指掌（他們的年齡比李治更小），一旦離開金城湯池的京師（首都長安），冒著橫渡遼東大海的風險，以天下萬王之王的尊貴，輕率地發動絕域戰爭，實在使我們擔憂。”李世民拒不接受。當時，文武官員很多人勸阻討伐高句麗，李世民說：“八個伊祁放勳（堯）、九個姚重華（舜）以及再多的神聖君王，在冬天都不能耕田播種，可是一個荒村的農夫或孩童，卻能在春天耕田播種，使它們生長；什麼原因？在於他們掌握恰當時機。上天有一定的運轉法則，人的行為符合這個運轉法則就能成功。蓋蘇文（淵蓋蘇文）欺凌元首，虐待文武百官，人民伸長脖子，盼望有人援救，這正是高句麗亡國的時機，大家議論紛紛，只是看不到這一點。”
3、二月五日，李世民前往靈口（陝西省臨潼縣東北零口鄉）。
二月十一日，李世民回宮。
4、三月十七日，李世民任命左衛軍（衛軍第一軍）將軍薛萬徹擔任右衛軍（衛軍第二軍）大將軍。李世民曾經告訴侍從官員說：“當前著名將領，只剩下李世勣、李道宗、薛萬徹三人而已，李世勣、李道宗打仗時，不會有驚天動地的勝利，也不會慘敗，薛萬徹如果不是獲得驚天動地的勝利，就一定潰不成軍。”
5、夏季，四月，李世民登兩儀殿，皇太子李治在旁侍奉。李世民對文武官員說：“太子的性情作為，外面的人知不知道？”司徒（三公之二）長孫無忌說：“太子雖然不出宮門，但他的聖賢品行，天下無不欽敬。”李世民說：“我在李治這樣年齡時，相當調皮搗蛋，李治從小寬恕敦厚，俗話說：'兒子性情像狼，猶怕他像羊。'（班昭《女誡》：“生男如狼，猶恐其羊；生女如鼠，猶恐其虎。”重點在於訓誡婦女越卑屈越好。）希望長大成人後，能有改變。”長孫無忌回答說：“陛下神明英武，是掃平禍亂的天才；太子仁愛寬大，具有保護帝國安全的美德。個性志向雖然不同，但分別適合所擔任的角色，這正是上天為了愛護唐王朝而降給人民的福分。”
6、四月八日，李世民前往九成宮（陝西省麟游縣境）。
四月九日，李世民前往太平宮（陝西省戶縣境），對侍從官員說：“臣屬聽話的多，直言冒犯的少。我今天打算聽一聽我有什麼過失，各位實話實說，不要隱瞞。”長孫無忌等都說：“陛下沒有過失。”監督院副監督長（黃門侍郎）劉洎說：“最近有人上疏，稍微不合陛下意思的，陛下就當面盤問到底，沒有一個人不慚愧惶恐，狼狽退出，恐怕不能鼓勵直言無隱。”立法院副立法長（中書侍郎）馬周說：“陛下最近所作的賞罰，有一點點以自己喜怒作標準的傾向，除此之外，看不到其他過失。”李世民全都接受。
李世民喜愛文學，而又口才敏捷，和文武官員討論政治事務時；李世民常常引古援今，折服他們，很多人無法回答。劉洎上疏勸阻說：“帝王與平民，聖賢跟愚昧，上下差距太大，無法相提並論。我們可以了解，最愚昧的人面對最智慧的人，最卑賤的人面對最尊貴的人，前者即令竭力保持心理平衡，事實上卻做不到。陛下縱然頒下溫和的聖旨，和顏悅色地諦聽臣屬陳述，虔敬謙虛地接受部下建議；臣屬部下的回答，還不見得有條有理。何況陛下顯示神奇的機智和天賜的口才，用扭曲的理由堵對方的嘴，引用古人的事蹟排斥對方的建議；這種情形下，愚昧平民怎麼敢回答陛下的問話！而且，記憶太多傷害心神，說話太多傷害原氣，心神原氣受損，身體和精神自會因外在壓力太重而過度疲勞，最初或許沒有感覺，到了後來，定會累倒。陛下須為國自愛，為什麼縱情任性，自己傷害自己！嬴政（秦王朝一任帝）強詞奪理，自我膨脹，結果失去人心；曹丕（曹魏帝國一任帝）博學多才，因為說了太多虛無浮華的言語，使聲望降低，這都是逞口舌之快的毛病，至為明白。”李世民隨手用草書寫一封信回答，說：“沒有思慮，就不能管理部屬，沒有言語，就不能傳達我的思慮，所以最近以來，發言較多。輕視別人，自覺驕傲，恐怕原因在此，但身形精神和心境氣息的疲累，卻與此無關。今天聽到你坦誠直言，當虛心改正。”
四月十六日，李世民前往安仁宮（陝西省眉縣境）。
7、李世民將向高句麗王國發動攻擊。
秋季，七月二十日，李世民下令建築部長（將作大匠）閻立德等前往洪州（江西省南昌市）、饒州（江西省波陽縣）、江州（江西省九江市），建造運輸船艦四百艘，裝載軍糧。
七月二十三日，派營州軍區（總部設遼寧省朝陽市）總司令（營州都督）張儉等，率領幽州軍區（總部設北京市）及營州軍區的軍隊，並動員契丹部落（遼河上游）、奚部落（灤河上游）、靺鞨部落（黑龍江下游），先在遼東（遼寧省）發動攻擊，試探高句麗王國的反應。命祭祀部長（太常卿）韋挺當後勤運輸司令（饋運使），國務院財政部副部長（民部侍郎）崔仁師當後勤運輸副司令，黃河以北各州，都受韋挺指揮，加授韋挺可斟酌事勢所宜，自行處理，不必請示。又命畜牧部副部長（太僕少卿）蕭銳，負責把黃河以南各州糧食由海道運往北方。蕭銳，是蕭瑀的兒子。
8、八月十一日，李世民對司徒（三公之二）長孫無忌等說：“人，最苦的是不知道自己的錯誤，你們要明白見告。”長孫無忌說：“陛下的戰功和恩德，我們連崇拜都來不及，怎麼會有錯誤！”李世民說：“我請你們批評我的過失，你們卻曲意地拍馬屁，說些使我高興的話！我打算當面說出你們的長處和短處，用來互相勸誡改正，各位認為如何？”大家叩拜感謝。李世民遂說：“長孫無忌動不動就避嫌疑，反應敏捷，決斷迅速，連古人都趕不上；但率軍作戰，不是他的專長。高士廉博古通今，心地光明，再大的災難都不能使他改變節操，擔任官職，從不結黨營私；但他的缺點是沒有勇氣對長官批評建議、提出意見。唐儉有辯才而思慮周到，能夠調解人們的糾紛；但侍奉我三十年，卻沒有一句關於國家大計方針的建言。楊師道性情溫和淳樸，不會有什麼差錯和冒犯；但也因為他天生懦弱膽怯，在急難的時候，得不到他的幫助。岑文本個性忠厚，文章華麗，立論正確，不離正道，不會使人失望。劉洎性情堅定篤實，忠貞不移，言行對政府都有貢獻；然而重視信義，堅守承諾，偏袒親友。馬周對事情分析十分快捷，忠貞端正，對人的批評從不忌諱，每次派他辦事，多使我滿意。褚遂良學問比別人稍好，性情堅定嚴正，每次上疏規勸，對我的親切和關心好像飛鳥投入懷抱，人自憐愛。”
9、八月二十三日，李世民返京師（首都長安）。
10、八月二十六日，任命監督院最高顧問官（散騎常侍）劉洎當最高監督長（侍中）；代理副立法長（行中書侍郎）岑文本，實任最高立法長（中書令）；太子宮政務署長（左庶子）副立法長（中書侍郎）馬周，暫任最高立法長（守中書令）。
岑文本就職後，回到家裡，滿面愁容，娘親問他緣故，岑文本說：“我既不是功臣，又不是皇上的老友舊部，卻蒙受寵爱荣耀，地位高而責任重，所以憂慮恐懼。”親戚朋友賓客有來賀喜的，岑文本說：“我今天只接受哀悼，不接受祝賀。”
岑文本的老弟岑文昭，當皇家圖書院校勘官（校書郎·正九品上），喜愛結交賓客朋友，李世民聽到消息，十分不高興，曾經在閒暇時從容地對岑文本說：“你老弟結交朋友，遠超過你，恐怕將來連累你，我打算派他出京當官，你認為怎麼樣？”岑文本流淚說：“我老弟小的時候，老爹去世，所以老母對他特別疼愛，從沒有一連兩天離開過她身邊。今天如果把他放逐到外地，娘親一定憂愁憔悴。倘若沒有這個弟弟，也就等於沒有娘親。”嗚咽流涕，不能自止，李世民憐憫他的孝思，停止行動，而只召見岑文昭，當面嚴厲告誡，岑文昭也一直沒有出事。
11、九月，李世民任命高級顧問官褚遂良當副監督長（黃門侍郎）、實質宰相（參預朝政）。
12、焉耆王國（新疆焉耆縣）背叛西突厥汗國（新疆東北部及中亞東部），西突厥強人、指揮官阿史那屈利給老弟迎娶焉耆王龍突騎支的女兒（龍，姓），於是焉耆再轉向西突厥，而對唐朝的朝貢卻開始短缺。安西總督（總督府設交河）郭孝恪向中央請求出軍攻擊，李世民批准，下詔命郭孝恪當西州兵團總司令（西州道行軍總管），率步騎兵混合兵團三千人，從銀山道（新騎托克遜縣西南）進軍。正巧焉耆王龍突騎支的老弟龍頡鼻兄弟三人前來西州（新疆吐魯番市東），郭孝恪命龍頡鼻的老弟龍栗婆準當嚮導。
焉耆王國首都焉耆城四面環水，焉耆軍仗恃這種天險，所以沒有戒備。郭孝恪急行軍以加倍的速度前進，夜晚，抵達焉耆城下，命官兵武裝游泳渡河，等到拂曉，唐朝軍隊已攀上城牆，生擒國王龍突騎支，另逮捕及斬首七千人，命龍栗婆準管理國事，而郭孝恪率軍凱旋。三天后，西突厥指揮官阿史那屈利率軍援救焉耆，已來不及，於是囚禁龍栗婆準，另派精銳騎兵五千人，追擊郭孝恪，追到銀山，郭孝恪反擊，把西突厥軍擊破，並追擊數十里。九月二十一日，李世民對侍從官員說：“郭孝恪最近奏報：八月十一日前往攻擊焉耆，二十日一定可到，二十二日一定可攻破城池，計算道途遠近，告捷使節，今天應該抵達。”話還沒有說完，驛馬車及時趕到。
西突厥汗國另一指揮官阿史那處那，命他的一位將領當焉耆總督，派使節前來唐朝朝見進貢。李世民責備他說：“我出軍攻擊焉耆，你們是什麼人，卻去佔領？”焉耆總督大為恐懼，放棄焉耆，返西突厥。焉耆擁護龍栗婆準的堂兄龍薛婆阿那支當國王，仍臣服指揮官阿史那處那。
13、九月二十五日，藩屬事務部長（鴻臚卿）奏稱：“高句麗中央執政官（莫離支）蓋蘇文（淵蓋蘇文）進貢白金。”副監督長褚遂良說：“蓋蘇文謀殺他的君王，九夷部落群（東方九種蠻夷）都不能容忍。而今，又要出軍討伐，卻先接受他的白金，這是'郜鼎'事件的重演（郜，音gao。宋國滅郜國，把郜國大鼎運到宋國。魯國十五任國君姬允攻擊宋國，奪走郜國大鼎，再運到魯國皇家祭廟。參考《春秋》〈前七一〇年〉），我認為不可以接受。”李世民同意，對高句麗使節說：“你們侍奉國王（二十七任榮留王）高建武，都在他駕前當官受爵。蓋蘇文叛逆，謀殺國王，你們不但不能給國王復仇，反而出面替蓋蘇文遊說，欺騙大唐，這個罪狀嚴重。”把他們全部交付最高法院（大理）。
14、冬季，十月一日，日食。
15、十月十四日，李世民前往洛陽（河南省洛陽市），命司空房玄齡留守京師；右衛（衛軍第二軍）大將軍兼國務院工程部長（工部尚書）李大亮當副留守官。
16、安西總督（總督府設交河城）郭孝恪用鐵鍊鎖住焉耆國王龍突騎支，連同他的王后、兒女押解到皇帝行宮（時李世民在赴洛陽途中），李世民下令赦免釋放。
十月十七日，李世民對太子李治說：“龍突騎支不知道任用賢明的輔佐，不接受忠良幹部的建議，自己尋找滅亡；鐵鍊拴住脖子，械具銬住雙手，漂泊一萬里之遙（長安、焉耆二地航空距離二千一百千米）。人們在這件事上能夠警惕的話，就應心懷畏懼。”
十月二十九日，李世民在澠池縣（河南省澠池縣）的天池打獵（此天池在熊耳山下，當地人稱澠池，澠池縣因此得名）。
十一月二日，李世民抵達洛陽。
前宜州（陝西省宜君縣）州長鄭元璹已經退休，李世民知道他曾經隨隋王朝二任帝楊廣出擊過高句麗（鄭元璹在隋王朝時，當右武候大將軍，率軍東征），特別把他召喚到行宮，問他當年出擊情形，鄭元璹回答說：“遼東（遼寧省）道路遙遠，糧秣運送艱難危險。東方蠻夷（指高句麗王國）精於防守城池，沒有辦法馬上攻下。”李世民說：“今天已不是隋政府時代，你且等待佳音。”
營州軍區總司令張儉等因遼河漲水，大軍很久不能渡河，李世民認為張儉膽小懦弱，召喚他返回洛陽。張儉抵達洛陽後，向李世民詳細陳述山川情勢的險易和水源野草的美惡；李世民大為高興。
李世民聽說洺州（河北省永年縣東南舊永年鎮）州長程名振是一員戰將，召見詢問方略，嘉許他的才華敏捷，慰勞勉勵，說：“你有元帥、宰相的氣度，我正要交給你更重大的責任。”程名振怔怔的沒有立即叩頭謝恩。李世民假裝不高興，滿面怒容地責備他，觀察他的反應，說：“山東（崤山以東）一條粗漢，好不容易當上州長，難道就認為富貴已到極點？竟然膽大包天，在天子麵前，說一些不照路的話，而又不向天子下拜！”程名振請求寬恕，說：“我來自遙遠簡陋的地方，從來沒有被皇上親自詢問過，剛才心裡正在思考如何回答，竟然忘記叩頭謝恩。”言談舉止十分安詳，回答皇帝的問話，更流利清晰，李世民感嘆說：“房玄齡在我左右二十餘年，可是每看見我責備別人，他就面色驚慌，六神無主。程名振一輩子沒有見過我，我突然向他發怒，他竟然一點也不震恐，言辭條理分明，真是奇士！”當天，任命程名振當右驍衛（衛軍第六軍）將軍。
十一月二十四日，任命國務院司法部長（刑部尚書）張亮當平壤兵團總司令官（平壤道行軍大總管），率江淮（華東地區）、嶺南（南嶺以南）、三峽地區士卒四萬人，又在長安、洛陽招募士卒三千人以及戰艦五百艘，從萊州（山東省萊州市）出發，橫渡黃海，直擊高句麗王國首都平壤。又命太子宮總管（太子詹事）兼太子宮左翼侍衛軍司令（左衛率）李世勣當遼東兵團總司令宮（遼東道行軍大總管），率步騎兵六萬人及蘭州（甘肅省蘭州市）、河州（甘肅省臨夏市）二州歸降的蠻夷，向遼東城（遼寧省遼陽市）進發。海陸兩軍，分道同時並進（以上“平壤”“遼東”之名，是以敵國城池作軍號，與兩城人民沒有關係）。
十一月三十日，遠征軍陸軍各軍在幽州（北京市）集中。李世民派兵團總司令（行軍總管）姜行本、宮廷供應副總監（少府少監）丘行淹，督促工匠在安蘿山（遼寧省朝陽市東南）製造各種攻城高梯。當時，遠近各地投軍當兵的勇土以及呈獻所發明攻城武器的人，多到無法計數，李世民都親自審查，挑選使用方便、製造容易的；又親寫詔書，向天下解釋遠征的意義，說：“高句麗蓋蘇文謀殺君王，虐待人民，這種情形不能再忍。我現在準備視察幽薊（河北省北部），討伐遼碣（遼寧省），所經過駐紮之地，地方政府不必供應。”並且強調：“從前，楊廣（隋王朝二任帝）殘酷虐待他的部屬，高句麗王（二十六任嬰陽王高元）愛護他的人民，用渴望叛亂的軍隊，攻擊團結和睦的部眾，所以不能成功。今則大不相同，簡單的說，至少有五個必勝的因素：一是大國攻擊小國，二是正義討伐叛徒，三是安定征服混亂，四是精力充沛克制筋疲力盡，五是快樂歡欣對付怨聲載道，為什麼還憂慮不能攻克？通告全體人民，不要懷疑恐懼。”於是，地方供應的費用，減少超過一半。
17、十二月一日，左衛（衛軍第一軍）大將軍、武陽公（懿公）李大亮在首都長安逝世（享年五十九歲），遺留奏章，請李世民撤回東方遠征大軍。李大亮家境清貧，身後只留下米五斛、布三十匹。親戚中早年喪父的孤兒，被李大亮收留撫養，以喪父的禮節為他服喪三年的有十五人。
18、十二月二日，故太子李承乾在黔州（重慶市彭水縣）逝世（本年二十六歲）。李世民得到報告，停止朝會，用封國級公爵的禮儀把李承乾安葬。
19、十二月十四日，李世民下詔，命遠征各軍及新羅王國軍（首都金城）、百濟王國軍（首都泗沘）、奚部落軍（灤河上游）、契丹部落軍（遼河上游），分道前進，進攻高句麗王國。
20、最初，李世民命東突厥俟利苾可汗（十六任大可汗）阿史那思摩（李思摩）渡黃河北上時（參考六三九年六月），薛延陀汗國（蒙古國西南部）真珠可汗（二任大可汗）薛夷男恐怕所屬部落投奔東突厥，所以大為厭惡，遂在瀚海沙漠群以北，秘密集結輕裝備騎兵，準備攻擊。李世民派使節傳達手令，禁止薛夷男行動，薛夷男回答說：“皇上的命令，怎麼敢不服從！可是突厥人反复無常，不能對他們抱太大希望。他們亡國之前，每年侵犯大唐，殺人千萬。我認為皇上既把他們制伏，就應教他們男當奴、女當婢，賞賜給大唐人，想不到反而像養育兒子一樣養育他們，恩德太過深厚，可是阿史那結社率竟然叛變（參考六三九年四月），人面獸心，怎麼可以把他們當人看待。我蒙受皇上太多恩典，無以為報，願意為大唐效勞，誅殺突厥。”從此，兩汗國互相不斷攻擊。
阿史那思摩渡黃河北上時，部眾有十萬人，勝兵有四萬人；但他沒有統御才能，以致人心不服。
十二月十八日，所屬軍隊霎時叛變，拋棄阿史那思摩，全體渡黃河南下，請求唐朝准許他們居住勝州（內蒙古托克託縣）、夏州（陝西省靖邊縣北白城子）之間（黃河河套跟陝西省北部）；李世民允許。文武官員一致反對，認為：“陛下正要遠征高句麗，卻把突厥人安置在河南（黃河河套），距京師不遠（夏州、長安航空距離四百千米），怎麼能保證沒有後患？盼望陛下留在洛陽鎮守，只命各將領東征。”李世民說：“蠻夷也是人，性情跟大唐人沒有兩樣，君王只害怕待人的恩德太少，不能因對方跟我們不同種族就盲目猜忌。只要恩德深入人心，四方蠻夷同樣可成一家，盲目猜忌太多，至親骨肉也會變成仇敵。楊廣淫亂暴虐，早已失去人心，遼東之役，人民都自己砍斷手腳，逃避入伍當兵，楊玄感發動運輸部隊在黎陽（河南省濬縣）叛變（參考六一三年六月），這都不是蠻夷製造的災難。我今天討伐高句麗，用的是志願軍士卒，招募十個人，竟有一百人報名，招募一百人，竟有一千人報名；沒有被錄取的，憤怒悲嘆，形於臉色，隋政府那種天怒人怨的情形，怎能相比。突厥人貧苦，我收留養育，可以想像到他們的感謝之情已深入骨髓，怎麼會傷害大唐！而且突厥人跟薛延陀人，風俗習慣大致相同，他們不北上投奔薛延陀，而南下投奔大唐，心意如何，可以一目了然。”因而告訴副監督長（黃門侍郎）褚遂良說：“你代理皇家生活記錄官（知起居），把我這段話記錄下來，從今以後十五年，我保證沒有突厥災難。”
阿史那思摩喪失軍隊後，只好帶著簡單的行李及侍從重回唐朝。李世民命他當右武衛（衛軍第四軍）將軍（重建不久的東突厥汗國瓦解，自六三九年七月起，歷時六年）。
1、春季，正月，唐朝（首都長安）遠征軍後勤運輸司令（饋運使）韋挺（參考去年七月）因沒有先行視察運輸河道，以致六百艘糧船抵達盧思台（遼寧省朝陽市南）後，因為河床太淺，船隻擱淺，不能前進。韋挺被帶上械具，押送洛陽（唐帝李世民所在·河南省洛陽市）法辦。
正月二十八日，開除韋挺官籍，命建築部副部長（將作少監）李道裕接替韋挺職務。後勤運輸副司令（饋運副使）崔仁師也因同一原因免職。
2、滄州（河北省滄州市東南）州長席辯被控貪贓枉法，二月二日，唐帝（二任太宗）李世民（本年四十八歲）下令所有地方政府進京朝貢特使（朝集使），都親往刑場參觀斬首。
3、二月十二日，李世民親自率領遠征各軍，從洛陽出發，任命特進（文散官二級·正二品）蕭瑀當洛陽宮留守長官。
二月十七日，李世民下詔：“我自定州（河北省定州市）出發後，命太子（李治）監督國政。”開府儀同三司（文散官一級·從一品）退休的尉遲敬德上疏說：“陛下親征遼東（高句麗王國），太子駐紮定州，長安、洛陽心臟地帶，守衛空虛，恐怕發生類似楊玄感兵變（參考六一三年六月）。而且邊陲一個小小蠻夷部落（指高句麗王國），不值得勞動御駕，請派一支軍隊前去討伐，指定日期，就可消滅。”李世民不接受，反而任命尉遲敬德當左翼第一騎兵總司令（左一馬軍總管），命他隨軍出發。
4、二月十九日，李世民追贈商王朝太師子乾（比國國君）諡號“忠烈”，命有關單位整修他的墳墓（子乾墓在河南省衛輝市境，參考四九四年正月注），春秋二季，用少牢（羊豬各一）祭祀；並免除附近五戶人家的捐稅差役，由他們負責子乾墳墓清潔灑掃。
李世民從京師（首都長安）出發時，命房玄齡當留守長官，全權代表皇帝行事，不再奏報請示。有一個人前往留守長官府（留台）聲稱告密，房玄齡問告誰的密，那人回答說：“告你的密。”房玄齡立刻把他用驛馬押送行宮。李世民聽說京師留守長官用奏章解來告密人，大怒，命劊子手攜帶長刀侍候，然後出來接見，問告的是誰，那人回答說：“房玄齡。”李世民說：“果然不錯。”喝令把他腰斬。下詔斥責房玄齡不夠自信，說：“再有這種舉動你可獨斷專行。”
二月二十五日，李世民抵達鄴城（河北省臨漳縣西南鄴鎮），親寫祭文，祭祀東漢王朝丞相曹操，說：“閣下面對危機，隨機應變，料敵如神，出奇制勝，當一個元帥，智慧綽綽有餘，但當一個皇帝，才幹不足。”
本月，遠征軍遼東兵團總司令官（遼東道行軍大總管）李世勣（徐世勣）率軍抵達幽州（北京市）。
三月九日，李世民抵達定州。
三月十九日，李世民對左右官員說：“遼東本是中國領土，隋王朝政府四次出擊（五九八年、六一二年、六一三年、六一四年），都不能取勝；我今天東征，打算為中國報子弟被殺之仇，為高句麗雪君王（二十七任高建武）被殺之恥。而且天下一統，四方安泰，只有這個角落，還未平定，所以在我還沒有太老之前，用知識分子剩餘的精力把它制伏。我自離開洛陽，只吃肉和飯，連春天出產的蔬菜都不准供應，恐怕擾民！”李世民看到患病士卒，召喚到御座之前，安慰勉勵，交付給州縣政府負責醫療，士卒沒有人不感動喜悅。有些人姓名沒有列入遠征軍名冊中，卻攜帶鎧甲武器，自願從軍的，數目以千為單位計算，他們說：“不要求皇上賞賜官爵，只盼望為帝國戰死遼東。”李世民不准。
李世民將從定州出發，太子李治數日以來，都悲傷哭泣。李世民說：“今天留你鎮守定州，特別遴選俊傑良才，做你的輔佐，打算使天下知道你的風采。治理帝國最重要的事，是擢升賢能、淘汰墮落分子，獎賞善良、懲罰罪惡，凡事都要大公無私，你當努力實踐，悲傷哭泣幹什麼！”命開府儀同三司（文散官一級·從一品）高士廉攝理太子太傅（攝太子太傅·太子三師之二），和最高監督長（侍中）劉洎、暫任最高立法長（守中書令）馬周、太子宮副總管（少詹事）張行成、太子宮事務署長（右庶子）高季輔一同負責機要，輔佐太子李治。司徒（三公之二）長孫無忌、最高立法長（中書令）岑文本跟國務院文官部長（吏部尚書）楊師道，隨李世民御駕出征。
三月二十四日，李世民從定州出發，身上佩掛弓箭，親手把雨衣綁在馬鞍之後。命長孫無忌攝理最高監督長（攝侍中），楊師道攝理最高立法長（攝中書令）。
遼東兵團總司令官（遼東道行軍大總管）李世勣，率軍從柳城（營州州政府所在縣·遼寧省朝陽市）出發，虛張聲勢，聲稱要穿過懷遠鎮（遼寧省遼中縣），卻秘密向正北挺進，直指甬道（隋王朝遠征軍在遼河上搭浮橋，稱“甬道”，參考六一二年三月），完全出高句麗軍意料之外。
夏季，四月一日，李世勣從通定鎮（遼寧省新民市東）渡過遼河，挺進到玄菟（遼寧省瀋陽市）。高句麗王國（首都平壤）大為震駭，境內所有城池全部關門固守。
四月五日，唐朝遠征軍遼東兵團副總司令官（遼東道副大總管）江夏王李道宗，率士卒數千人，抵達新城（遼寧省撫順市北），平民徵兵府司令（折衝都尉）曹三良率十餘位騎兵，直抵城門之下，城中高句麗守軍驚恐騷動，沒有人敢出來應戰。營州軍區（總部設遼寧省朝陽市）總司令（營州都督）張儉，率蠻夷部落軍當前鋒，渡過遼河前進，直向建安城（遼寧省蓋州市）進發，擊破高句麗軍，殺數千人。
5、太子李治邀高士廉同坐處理公事，又下令在御座旁為高士廉設置桌案，高士廉堅決辭讓。
6、四月十日，李世民從幽州出發。
李世民把軍中物資、糧秣、武器以及文書工作等，全都交給岑文本。岑文本夜以繼日全心投入，親自處理細節，手中不離算盤筆墨，體力耗盡，以至說話舉止都跟平常大不一樣。李世民看到，十分憂愁，對左右官員說：“文本跟我一起出來，恐怕不能跟我一起回去。”當天，岑文本突然得病，立即逝世（享年五十一歲）。晚上，李世民聽到軍中擊鼓聲音，說：“文本死亡，不忍再聽，教他們停止。”當時，太子宮事務署長（右庶子）許敬宗留在定州，跟高士廉等一同負責機要；岑文本逝世後，李世民召喚許敬宗，命他保留本職，攝理立法院副立法長（檢校中書侍郎）。
四月十五日，李世勣、江夏王李道宗，聯軍進攻高句麗王國蓋牟城（遼寧省撫順市）。
四月二十日，李世民抵達北平（即平州·河北省盧龍縣）。
四月二十六日，李世勣等攻陷蓋牟城，俘虜二萬餘人、糧食十餘萬石。
唐朝遠征軍平壤兵團總司令官（平壤道懺軍大總管）張亮，率艦隊從東萊（即萊州·山東省萊州市）開航北上，橫渡渤海海峽，襲擊卑沙城（遼寧省大連市），卑沙城四面懸崖絕壁，只有西門可以攀登。右驍衛（衛軍第六軍）將軍程名振率軍於夜晚抵達，副總司令（副總管）王文度首先爬城。
五月二日，攻陷卑沙城，俘虜男女八千人。張亮派總司令（總管）丘孝忠等進抵鴨綠江口，炫耀軍威。
李世勣南下抵達遼東（遼寧省遼陽市）城下。
五月三日，李世民抵達遼澤（遼寧省遼陽市西），進入廣達二百餘里的泥沼地帶，人馬無法通過。建築部長（將作大匠）閻立德運來乾土，鋪出一條道路，大軍絲毫沒有受到阻留。
五月五日，李世民穿過泥沼地帶，抵達東岸。
五月八日，高句麗步騎混合兵團四萬人，援救遼東，江夏王李道宗率騎兵四千人截擊；軍中都認為兵力懸殊太大，不如挖深壕溝，增高營壘，等候皇上駕到。李道宗說：“盜賊（高句麗軍）仗恃他們人多，對我們有點輕視，而且遠道而來，身心都疲倦不堪；如果迎擊，他們一定失敗。我們擔任前鋒，應當掃清道路，等候皇上駕到，怎麼能把盜賊留給君王！”李世勣同意，平民徵兵府副司令（果毅都尉）馬文舉說：“不遇到強大敵人，怎麼能顯示壯士的勇敢！”說完鞭打戰馬，直衝高句麗軍營陣，所到之處，敵人紛紛栽倒，遠征軍人心稍微安定。霎時間，兩國大軍開始會戰，兵團總司令（行軍總管）張君乂後退，遠征軍形勢不利。李道宗集合殘兵敗將，登上高處眺望，發現高句麗營陣大亂，李道宗急率精銳騎兵數十人，奮勇殺入，左沖右突；李世勛率軍支援，高句麗兵團潰敗，陣亡一千餘人。
五月十日，李世民渡過遼河，撤除橋樑，表示不勝不歸，用以激勵士氣，在馬首山（遼寧省遼陽市西）紮營，慰勞賞賜江夏王李道宗，越級擢升馬文舉當貴族徵兵府司令（中郎將），斬張君乂。李世民親自率騎兵數百人，抵達遼東城下，看到士卒背負泥土，填塞壕溝（護城河），李世民命一位背負最多的士卒分一部分給自己，載在馬上，隨從官員於是搶著背負泥土，運到城下。李世勣下令猛烈攻擊，日夜不停，歷時十二天，李世民親自率精銳士兵增援，把遼東城包圍數百里，戰鼓聲、吶喊聲，聲震天地。
五月十七日，南風大起，李世民派勇士爬上沖竿頂端，縱火焚燒西南城樓，大火蔓延到內城，遠征軍將士遂攀登城牆，高句麗軍竭力抵抗，但不能阻擋，遂告陷落。高句麗軍一萬餘人被殺，全副武裝士卒一萬餘人及平民四萬人被俘。唐朝政府在遼東城設置遼州。
五月二十八日，遠征軍進抵白岩城（遼寧省燈塔市西）。
五月二十九日，右衛（衛軍第二軍）大將軍李思摩（阿史那思摩）中箭，李世民親自為他吸出淤血；將士們聽到這個消息，沒有人不感動。高句麗烏骨城（遼寧省鳳城市）派軍一萬餘人，北上救援白岩城；右驍衛（衛軍第六軍）大將軍契苾何力率驍勇騎兵八百名迎擊，契苾何力衝鋒陷陣，腰部被長矛刺中，宮廷總管府車轎管理官（尚輦奉御·從五品上）薛萬備，匹馬單槍，殺入敵陣搶救，在千軍萬馬中把契苾何力救出。契苾何力火冒三丈，把傷口裹住，翻身上馬再戰，隨從的騎兵奮勇進攻，遂擊破高句麗援軍，唐朝遠征軍追逐數十里，殺一千餘人。正巧天黑，兩國各自收兵。薛萬備，是薛萬徹的老弟（薛萬徹，參考六一八年十二月十三日）。
六月一日，李世勣進擊白岩城西南城，李世民親到西北觀戰。白岩城城防司令（城主）孫代音秘密派出心腹使節，請求投降，唐朝遠征軍抵達城下時，孫代音把刀斧投下來，作為信誓，並且說：“我願意投降，但城裡有人不肯。”李世民把唐朝遠征軍旗幟交給使節，說：“一定投降的話，把它插到城牆上。”孫代音照辦，城中守軍認為唐朝軍隊已經登城，遂全體追隨城防司令投降。
李世民攻陷遼東城時，白岩城首先請求投降，可是不久就又後悔。李世民對這種反复無常的行動大為憤怒，下令說：“攻破城池，男女老幼、生命財產，全部賞賜給戰士！”可是後來，李世民仍是接受他們投降，李世勣率數十位將領請求說：“士卒所以爭先恐後，冒著亂箭飛石，不顧死活，衝鋒陷陣，為的是搶奪男女和金銀珍寶，而今，城池眼看就要攻克，為什麼還要接受他們投降，使戰士們失望！”李世民下馬道歉說：“將軍的話很對，然而，放縱士卒殺人，擄掠他們的妻子兒女，我於心不忍。將軍部下有功的，我用國庫裡的東西賞賜，希望因將軍的寬恕，饒過一城生靈。”李世勣才告退。白岩城男女一萬餘人，李世民在河旁設立篷帳，接受投降，供應飲食，八十歲以上的老人，更分別等差，賞賜綢緞。其他各地派到白岩城協防的高句麗軍隊，李世民都一一安慰，向他們解釋唐朝遠征軍的任務，發給他們糧食、工具，隨他們的意散去。
最初，遼東地方政府秘書長（長史）被部下謀殺；他的侍從官（省事）保護秘書長的妻子兒女逃奔白岩。等白岩城投降，李世民憐憫秘書長的遭遇，敬重侍從官的道義，賞賜給他綢緞五匹，並給秘書長製造柩車，送回平壤。在白岩城設置岩州，命孫代音當州長。
契苾何力傷勢嚴重，李世民親自給他敷藥，在俘虜中找出刺傷契苾何力的高句麗戰士高突勃，交付給契苾何力，讓他親自動手報復。契苾何力說：“他為他的國家冒犯刀鋒作戰，把我刺中，乃是忠勇之士，我們互不相識，並不是出於私人怨恨。”遂將高突勃釋放。 （像契苾何力，才是英雄！）
最初，高句麗王國中央執政官（莫離支）淵蓋蘇文派加屍城（朝鮮平壤市西南）民兵士卒七千人，駐防蓋牟城，李世勣把他們全部俘虜，他們請求參加唐朝遠征軍，李世民說：“你們家人都在加屍城，如果為大唐效力，蓋蘇文（淵蓋蘇文）一定屠殺你們的妻子兒女，得到一個人的服役，而毀滅一家人的性命，我不忍心。”
六月二日，李世民送給他們糧食，全體遣送回國。
六月三日，李世民在蓋牟城設蓋州。
六月十一日，李世民從遼東城南下。
六月二十日，李世民抵達安市城（遼寧省海城市），揮軍攻城。
六月二十一日，高句麗王國北部總督（耨薩）高延壽、高惠真率領高句麗軍及靺鞨部落軍（黑龍江下游）十五萬人，向安市城增援。李世民對侍從官員說：“高延壽有三種選擇：一是率軍一直前進，和安市城聯結營壘，據守高山險要，依靠城裡的糧食供應，放出靺鞨部落軍掠奪我們的牛馬。我們進攻不能立即攻克，撤退又受泥沼地帶阻隔，勢將坐在這裡受困，這是上策。其次是救出城中軍民，一起撤退，這是中策。如果不衡量自己的智慧能力，打算跟我們在戰場上見一高下，將是下策。你們可以觀察，他們一定使用下策，我已看見他們被生擒活捉。”
高句麗軍的一位行政官（對盧），年紀很老，經驗豐富，警告高延壽說：“李世民對內像割草一樣，割除群雄，對外使四方蠻夷信服，獨立為帝，是一位蓋世英才，而今又傾全國之力而來，我們無法抵禦。依我的建議，最好是固守陣地，避免會戰，等拖延一段時間，分別派出奇襲部隊，切斷他們的運輸線，糧食一旦吃光，想作戰沒有人跟他作戰，想退走又沒有道路，我們才可以獲勝。”高延壽不接受，率軍前進，距安市城四十里。李世民仍恐怕他逡巡逗留，命左衛（衛軍第一軍）大將軍阿史那社爾，率突厥騎兵一千名前往誘敵，兩軍剛剛接觸，突厥騎兵即向後逃走。高句麗軍互相說：“太容易對付了！”爭先恐後乘勝追擊，直抵安市城東南八里，緊靠山麓，築營結陣。
李世民舉行擴大軍事會議，討論對策，司徒（三公之二）長孫無忌回答說：“我聽說，面對敵人，會戰將要開始時，一定要觀看士卒的情緒。我剛才經過各營，看見士卒們聽說高句麗軍抵達，都拔出佩刀，修理旗幟，滿臉興奮喜悅，這是一定可以打勝仗的戰士。陛下少年時就投入戰場，凡是出奇制勝的謀略，都作英明指示，各將領遵照命令行事而已。今天的情形相同，請陛下吩咐！”李世民笑說：“各位既然如此謙虛，先讓我發言，我就跟各位一同研究。”乃跟長孫無忌等，率騎兵數百人，登上高岡眺望，觀察山川形勢，評估可以設置伏兵及可以發動攻擊的通道。高句麗軍及靺鞨部落軍，聯合建立陣地，長達四十里。江夏王李道宗建議說：“高句麗出動全國兵力抵抗王師，首都平壤的防守一定薄弱，請交給我精銳士兵五千人，先行摧毀他們的根據地，則即令是數十萬部眾，也可以不戰而降。”李世民沒有反應；派使節告訴高延壽說：“我因為你們國家亂臣賊子謀殺君王，所以興師問罪。至於兩國交戰，不是我的本意。大軍進入你們國境之後，糧秣來不及供應，不得不奪取幾個城池，等你們國家恢復臣屬的禮貌，這些城池都會交還。”高延壽相信，不再戒備。
李世民於夜晚召集各軍事將領，詢問他們的意見，命遼東兵團總司令官（遼東道行軍大總管）李世勣率步騎兵一萬五千人，在西嶺構築陣地；長孫無忌率精銳士兵一萬一千人，負責機動任務，從山北狹谷出擊，猛衝高句麗軍的後衛；李世民親率步騎兵四千人，暗中攜帶戰鼓號角，藏起旗幟，登上北山；下令各路兵馬聽到戰鼓號角聲響，一起出動攻擊，命有關官員在行宮寶殿的旁邊，設置受降篷帳。
六月二十二日，高延壽等發現李世勣構築陣地，下令緊急備戰，打算攻擊。李世民看見長孫無忌軍揚起灰塵，立即下令擂動戰鼓，吹起號角，豎起所有旗幟，各路兵馬在震天鼓角聲中，嘶叫吶喊，同時並進，高延壽等大為恐懼，打算分兵抵抗，可是營陣已亂，正巧天際響起隆隆巨雷，閃電耀眼，唐朝遠征軍戰士、龍門（山西省河津縣）人薛仁貴身穿奇形怪狀衣服，大聲呼號，攻陷敵人營陣，所到之處，沒有人能夠抵擋，高句麗軍紛紛敗退，遠征軍主力乘勢投入，高句麗軍霎時崩潰，陣亡二萬餘人。李世民望到薛仁貴表現，即行召見，命他當游擊將軍（武散官十五級·從五品下）。薛仁貴，是薛安都的六世孫（薛安都，參考四四六年正月），名薛禮，但以別號薛仁貴行世。
高延壽等率殘餘部眾靠山紮營，加強防守。李世民命各路兵馬展開包圍，長孫無忌更破壞所有橋樑，斷絕高句麗軍退路。
六月二十三日，高延壽、高惠真率部眾三萬六千八百人，請求投降；高延壽、高惠真等進入軍營大門，雙膝跪地，爬到御座之前，匍匐叩頭，請求寬恕。李世民說：“你們這些東方蠻夷少年，在海邊橫行霸道，倒也威風凜凜，至於摧毀堅強防禦工程，戰場上一決勝負，當然不如老人！自今以後，還敢不敢跟天子較量！”大家匍匐地面，不能回答。李世民遴選總督（耨薩）以下酋長三千五百人，分別加授給他們唐朝武職散官，押送中國國內；其他官兵全部釋放，命他們返回平壤，眾人一齊舉起雙手跪下，用前額叩地，歡呼聲音傳到數十里以外。但對生擒的靺鞨部落軍三千三百人，則全部坑殺。唐朝遠征軍俘獲馬五萬匹、牛五萬頭、鎧甲一萬件，其他戰利品跟此相等。高句麗全國震驚，後黃城、銀城（二城地望均地在今遼寧省岫岩縣北）守軍紛紛棄城逃走，數百里之間，沒有人煙。
李世民用驛馬車報捷給太子李治，並寫信給高士廉等，說：“我當將領，表現如此，怎麼樣？”把他駐紮的那座山（六山·遼寧省遼陽市西），改名駐蹕山。
秋季，七月五日，李世民把御營遷到安市城東嶺。
七月十三日，李世民下詔命在陣亡將士屍體上做出標幟，準備班師時攜帶同歸。
七月二十二日，李世民任命高延壽當藩屬事務部長（鴻臚卿），高惠真當農林部長（司農卿）。
平壤兵團總司令官張亮率軍經過建安（遼寧省蓋州市）城下時，所築營壘還沒有堅固，士卒又很多出去餵馬、砍柴，而高句麗軍忽然湧到，遠征軍驚恐騷動，張亮一向膽小如鼠，嚇得魂飛天外，呆坐在小凳上，兩眼發直，一句話也說不出，將士們看到，誤認為他真勇敢。副總司令官（副大總管）張金樹等，擂起戰鼓，下令緊急戒備，出動迎擊，把高句麗軍擊破。
八月八日，遠征軍斥候捕獲高句麗中央執政官（莫離支）的情報員高竹離，雙手綁在背後，押送御營大門。李世民召見，鬆開他的捆綁，問道：“你為什麼這樣瘦？”高竹離說：“在小路上摸索前進，幾天沒有吃飯。”李世民命賞賜給他飲食，對他說：“你既然是情報員，應該迅速回去報告。代我告訴中央執政官（莫離支淵蓋蘇文），如果想知道軍事消息，可以派使節直接到我這裡，何必走小路那麼辛苦！”高竹離赤著雙腳，李世民命發給他草鞋，放他回去。
八月十日，李世民把御營遷到安市城城南。李世民在高句麗境內，每次紮營，只注意派出大量斥候，而從不興築堡壘，挖掘壕溝，即令逼近城池，高句麗軍也始終不敢出城反擊，士卒來來往往，或在荒野住宿，都是單人匹馬，好像在唐朝境內一樣。
7、李世民大規模動員準備進攻高句麗王國時，薛延陀汗國（蒙古國西南部）的使節正巧前來進貢，李世民對他說：“回去告訴你們可汗，如今，我父子東征高句麗，他如果覺得有能力乘虛而入的話，歡迎他來！”真珠可汗（二任大可汗）薛夷男驚惶恐懼，再派使節到唐朝道歉，表示友好，聲稱願派軍參戰，李世民不允許。後來，駐蹕山（六山）之役，高句麗軍潰散，高句麗中央執政官淵蓋蘇文通過靺鞨部落，遊說薛夷男南下攻擊唐朝心臟，承諾付給豐富的利益，薛夷男震於唐朝聲勢，不敢發動。
九月七日，薛夷男逝世，李世民為他舉行哀悼大典。
最先，薛夷男請求唐朝同意，封他的庶長子薛曳莽當突利失可汗（小可汗），駐防汗國東部，統御各種族部落；封他的嫡子薛拔灼當肆葉護可汗（小可汗），駐防汗國西部，統御皇家所屬的薛延陀部落；李世民下詔批准，並分別用隆重的儀式冊封。薛曳莽性情暴躁，煩擾不寧，動不動就出動軍隊，跟薛拔灼感情不睦。老爹薛夷男逝世，二人都到王庭（設蒙古國哈爾和林市）奔喪，安葬完畢後，薛曳莽恐怕老弟薛拔灼謀害自己，先回東部防區，薛拔灼追趕襲擊，把他誅殺，薛拔灼遂自稱頡利俱利薛沙多彌可汗（三任大可汗）。
8、李世民攻克白岩城時，對李世勣說：“我聽說安市城池險要，守軍精銳，城防司令（城主）智勇雙全，蓋蘇文（淵蓋蘇文）發動政變時（參考六四二年十一月），這位城防司令拒不承認，蓋蘇文發動攻擊，不能攻克，只好仍由他駐防安市。建安守軍人少勢弱，如果出其不意發動襲擊，一定可以攻克。你可先攻建安，建安攻下，安市就被吞在肚子裡，這正是《孫子兵法》所說的：'對於城池，有些不必攻擊。'”李世勣回答說：“建安在南，安市在北，我們的軍糧更在東北的遼東。而今越過安市進攻建安，如果安市守軍出擊，切斷我們的運輸線，將怎麼辦？不如先攻安市，安市攻取後，在戰鼓聲中南下，就可奪取建安！”李世民說：“我任命你當大將，怎麼能不尊重你的戰略，只要不耽誤我的事就行。”李世勣遂攻安市。
安市守軍望到唐朝皇帝御用的旗幟，就在城牆上跳起來高聲呼喊詬罵。李世民大怒，李世勣請在攻克城池之後，城中男女全部坑殺。安市人聽到這個消息，防守更是嚴密，遠征軍進攻很久，無法攻克。高延壽、高惠真向李世民建議說：“我們既然把性命託付給大唐，不敢不獻出誠心，盼望天子早日成功，我們也可以跟妻子兒女團聚。安市人為了保護他們的家人，每個人誓死奮戰，不容易馬上攻克。而今，我率高句麗軍十餘萬人，望到遠征軍旗幟，就沮喪潰敗，國人已經心碎膽破。烏骨城守軍總督，年老智昏，決不能堅守到底，如果大軍轉移陣地，進逼烏骨城，早上抵達，晚上就可奪取。剩下來沿途一些小城小鎮，一定望風瓦解。然後，接受各城留下來的物資糧秣，擂動戰鼓前進，平壤決不能守。”文武官員也說：“張亮大軍在卑沙城，下令調動，兩天就可來到（此時各人未知張亮大軍已前進至建安）。趁著高句麗全國震恐之際，傾全力奪取烏骨城，渡鴨綠江，直撲平壤，就會在這次行動中成功。”李世民打算接受，隻長孫無忌反對，說：“天子御駕親征，跟一個普通將領不同，不可以冒險僥倖。而今，建安、新城的蠻虜仍有十萬人之多，如果攻擊烏骨，兩城守軍勢將抄我們後路。不如先擊破安市，攻取建安，然後長驅而入，才是萬無一失的謀略。”李世民因此停止。 （胡三省注：“李世民平定天下，都靠出奇制勝，只遼東戰役，打算用萬無一失的手段去製伏敵人，所以不能成功。”）
遠征各軍猛烈攻擊安市，李世民聽到城裡有雞和豬的叫聲，對李世勣說：“圍城已久，城裡的煙火漸少，而今雞豬的叫聲震耳，定是犒勞戰士，準備夜晚出擊，應該嚴密戒備。”當天夜晚，高句麗守軍數百人，從城上縋下，李世民接到報告，親自抵達城下，集結部隊急行攻擊，殺數十人，殘餘的高句麗軍退回城中。
江夏王李道宗督促士卒在安市東南角興築土山，進逼城池，安市守軍也增加城牆高度抗拒。遠征軍士卒輪流出陣，每天有六七次會戰，衝鋒戰車發射出的石砲擊碎城樓，城中守軍立即築起木柵，塞住缺口。李道宗腳部扭傷，李世民親自為他針灸。遠征軍土山不斷擴張及增高，六十天之久，日夜不停，共用五十萬工，土山頂距安市城牆數丈，向下眺望城中，一覽無遺。李道宗命平民徵兵府副司令（果毅）傅伏愛率軍駐紮山頂，防備敵人突襲。忽然間，土山崩塌，壓到城牆上，城牆跟著崩塌；就在這千鈞一發的緊要關頭，傅伏愛私自離開部隊，高句麗守軍數百人，從崩塌缺口殺出，奪取土山，挖掘壕溝，反過來抵抗遠征軍。李世民大怒，斬傅伏愛示眾，下令各將領攻擊土山，三天不能攻取。李道宗雙腳赤裸，前往御營軍旗下，請求處罰。李世民說：“你的罪狀應該誅殺，但我認為劉徹（西漢王朝七任帝）斬王恢（參考前一三三年），不如嬴任好（秦國九任國君穆公）任用孟明（參考二二一年八月注）；而且你有攻破蓋牟、遼東的功勞，所以對你特別赦免。”
李世民發現遼左（遼寧省）嚴寒氣候來臨較早，草木枯乾，河水結冰，士卒馬匹都難久留，而且糧食又快吃完。九月十八日，李世民下令班師。事先裹脅遼州（遼東城·遼寧省遼陽市）、蓋州（蓋牟城·遼寧省撫順市）所有居民，渡過遼河，移居唐朝。遂在安市城下，舉行閱兵大典，展示威力，然後撤退。城中守軍不敢出戰，城防司令登上城牆叩拜送別。李世民對他抵抗到底，不肯屈服的精神十分嘉許，特別賞賜他綢緞一百匹，作為對忠心侍奉君王的一種勉勵。命李世勣、江夏王李道宗率步騎兵四萬人擔任後衛。
柏楊曰：
安市城防守司令堅毅不拔，史書記載，歷歷如繪，高句麗王國的野戰軍主力在駐蹕山（六山）之役，已全部瓦解，安市城一旦陷落，高句麗勢難不亡。城防司令孤城孤軍，奮勇守衛，山崩牆倒之際，正是唐朝遠征軍攻城之時，守軍卻搶先出擊，佔領土山，反客為主，反敗為勝，可看出他的反應迅如閃電，英勇無匹。
可是無論韓國或中國，對這位偉大的將領，卻沒有留下姓名。中國史籍上不載，勉強可以理解，韓國史籍上不載，便使人驚疑。難道是，他被高句麗激烈的內鬥所吞食！他最先反抗淵蓋蘇文，在擊退唐朝遠征軍，立下天地震動的大功之後，淵蓋蘇文可能用盛大歡迎儀式，把他歡迎到首都平壤，升官晉爵，給他殊榮，稍後再誣以謀反，並從各種記載上抹去他的姓名。從歷史上層出不窮的內鬥事蹟，作此推測，不算離譜。
但我們卻在韓國民間記載中，找到這位英雄的名字——他叫楊萬春，我們向這位偉大的韓國英雄致敬。
九月二十日，李世民抵達遼東。
九月二十一日，渡過遼河，進入遼澤泥沼地，車馬陷住，不能通過。李世民命長孫無忌率一萬人，剪除野草，用乾土填道，遇到積水深的地方，就把車輛當做沉箱，在車上架橋，李世民親自把木柴捆到鞍頭，參與鋪路工作。
冬季，十月一日，李世民抵達蒲溝（遼澤泥沿地），督促各路兵馬渡過渤錯水（流經遼澤泥沿地），而氣候突變，狂風大雪，溫度下降，士卒衣服沾濕，很多人凍死（遼寧省中部冬季室外氣溫達零下十五度）。李世民下令沿途燃起火把，等待落在大軍之後的老弱殘兵。
這一次遠征高句麗王國，計攻陷玄冤、橫山（遼寧省遼陽市東南華表山）、蓋牟、磨米（今地不詳）、遼東、白岩、卑沙、麥谷（今地不詳）、銀山（今地不詳）、後黃（地望在遼寧省岫岩縣北）等十城；而遼州（遼東·遼寧省遼陽市）、蓋州、岩州（白岩）居民遷居中國的有七萬人。新城、建安、駐蹕山三大戰役，殺高句麗軍四萬餘人，遠征軍陣亡將士將近兩千人，戰馬死亡達十分之七八。李世民對這次戰爭竟終於失敗深感懊悔，嘆息說：“魏徵如果仍在，他不會讓我有這次行動。”派使節乘驛馬車到魏徵墓前，用少牢（羊豬各一）祭奠，把過去他下令摧毀的石碑（參考六四三年七月），重新製作豎立。徵召魏徵的妻子兒女到行宮，予以慰問賞賜。
十月十一日，李世民抵達營州，下詔收集遠征軍陣亡將士的骨骸，安葬柳城（營州州政府所在縣）東南，命主管單位用太牢（豬羊牛各一）祭奠，親自撰寫祭文哀悼，在典禮上哭泣宣讀，十分哀痛。陣亡將士家屬聽到消息，都說：“我兒雖死，天子哭他，還有什麼遺恨！”李世民對游擊將軍（武散官十五級·從五品下）薛仁貴說：“我當年手下的將領，都已進入老境，總是想選拔勇士接替，沒有人能比得上你。我不喜歡得到遼東，喜歡得到你！”
十月二十一日，李世民聽說太子李治親來迎接，就要抵達，於是率領飛騎（禁軍·羽林軍前身）三千人，飛奔進入臨渝關（河北省撫寧縣東榆關鎮），在中途和李治相遇。李世民從定州出發時，指著所穿深灰色長袍對李治說：“等到再看見你，才把它換下。”在遼左（遼寧省）時，即令是盛暑酷夏，滿身流汁，也不更換。入秋之後，長袍既破又髒，左右侍從請求換衣服，李世民說：“將士們一身破爛，我獨自穿上新的，是不是可以？”直到父子見面，李治送上新衣，李世民才更換。
遠征軍各軍所俘虜的高句麗男女一萬四千人，先集中幽州，準備分別賞賜給將士當奴僕婢女，李世民憐憫他們父子夫妻勢將離散，指示有關官員依照他們的年齡、體力、面貌，評估價格，由國庫出錢或布，把他們購買，然後釋放，充當平民。高句麗俘虜歡呼感謝之聲，三天不停。
十一月七日，李世民抵達幽州，高句麗人前往城東迎接，在地上叩頭舞蹈，呼號拜謝，塵土飛揚天際，遠近都可望見。
十一月十六日，李世民經過易州（河北省易縣），州政府軍務秘書長（司馬）陳元璹命居民利用地窖，燃起溫火，種植新鮮蔬菜呈獻（北方天寒，冬季只能吃鹽醃蔬菜）。李世民厭惡他的諂媚，把陳元璹免職。
十一月二十二日，李世民抵達定州。
9、十一月二十三日，國務院文官部長（吏部尚書）楊師道被控所任用的官員才幹都不能勝任，貶降為國務院工程部長（工部尚書）。
10、十一月二十八日，李世民從定州出發。
十二月七日，李世民生瘡化膿（史書沒有記載是什麼瘡），不能騎馬，乘坐皇家軟轎前進。
十二月十四日，李世民抵達并州（山西省太原市），太子李治親自用嘴給老爹吸膿，扶住車輛步行，一連護送好幾日。
十二月十七日，李世民痊癒，文武百官一齊祝賀。
11、李世民東征高句麗王國時，派右領軍（衛軍第八軍）大將軍執失思力（執失，複姓）率突厥部落軍（東突厥降戶）駐防夏州（陝西省靖邊縣北白城子）之北，防備薛延陀汗國（蒙古國西南部）。薛延陀多彌可汗（三任大可汗）薛拔灼繼承寶座後，認為唐朝皇帝率軍遠征，還沒有回來，遂南下侵入河南（黃河河套地區）。李世民派左武候軍（衛軍第十一軍）貴族徵兵府司令（中郎將）長安（首都長安西半城）人田仁會，會同執失思力聯合迎擊。執失思力故意派出老弱殘兵，一經接觸，即行敗退，引誘薛延陀軍追擊，深入國境，而在夏州境內嚴陣以待，薛延陀軍遂大敗，向北逃走，唐朝軍隊奔逐追趕六百餘里，在沙漠北方展示軍威，班師。但薛拔灼不久又出軍攻擊夏州。
十二月二十五日，李世民詔令國務院教育部長（禮部尚書）江夏王李道宗，徵召朔州（山西省朔州市）、并州、汾州（山西省汾陽縣）、箕州（山西省左權縣）、嵐州（山西省嵐縣）、代州（山西省代縣）、忻州（山西省忻州市）、蔚州（山西省靈丘縣）、雲州（山西省大同市）等九州民兵，增援朔州；命右衛（衛軍第二軍）大將軍、代州軍區（總部設山西省代縣）總司令（代州都督）薛萬徹及左驍衛（衛軍第五軍）大將軍阿史那社爾，動員勝州（內蒙古托克託縣）、夏州、銀州（陝西省榆林市南魚河堡）、綏州（陝西省綏德縣）、丹州（陝西省宜川縣）、延州（陝西省延安市）、鄜州（陝西省富縣）、坊州（陝西省黃陵縣）、石州（山西省離石縣）、隰州（山西省隰縣）等十州民兵，增援勝州；勝州軍區（總部設內蒙古托克託縣）總司令（勝州都督）宋君明、左武候（衛軍第十一軍）將軍薛孤吳，動員靈州（寧夏靈武市）、原州（寧夏固原縣）、寧州（甘肅省寧縣）、鹽州（陝西省定邊縣）、慶州（甘肅省慶陽縣）五州民兵，增援靈州。又命執失思力徵調靈州、勝州二州境內突厥部落軍，跟駐防朔州的李道宗互相呼應。
薛延陀軍抵達長城，發覺唐朝已嚴密戒備，不敢逼近。
12、最初，李世民把最高監督長（侍中）劉洎留在定州輔佐太子李治，仍兼太子宮政務署長（兼左庶子）、攝理國務院財政部長（檢校民部尚書），主管文官部（吏部）、教育部（禮部）、財政部（戶部）三部業務。李世民將出發時，對劉洎說：“我今天出門遠征，你輔佐太子（李治），國家安危寄託在你身上，我想你會深刻了解我的心意。”劉洎回答說：“請陛下不要憂慮，高級幹部中如果有人犯罪，我會立即誅殺。”李世民對他這種口出狂言的行為深感奇怪，警告他說：“你粗心大意而又性格剛強，一定會在這上面闖出大禍，你要小心。”
後來，李世民患病，劉洎從行宮出來，滿面悲淒恐懼，對同僚們說：“皇上病情沉重，使人憂慮！”於是有人向李世民打小報告說：“劉洎說，國家大事沒有什麼可憂慮的。只需輔佐幼主，依照伊尹、霍光前例，高級幹部中有三心二意的，就把他處死，局勢自然穩定。”李世民深信不疑。
十二月二十六日，李世民下詔宣稱：“劉洎跟別人暗中談論、窺探我的病情，企圖利用萬一的機會（指李世民死亡），打算控制政府，自認為他是伊尹、霍光，猜忌高級官員，竟然都要屠滅。最恰當的處分，是命劉洎自殺，家屬赦免。”（《實錄》、《舊唐書》《新唐書》一致記載告密者是褚遂良，劉洎曾請最高立法長馬周作證，但褚遂良堅持，李世民再問馬周，馬周不敢講話，劉洎遂死。司馬光認為：這種事連中等人都做不出來，褚遂良是忠直之士，而且跟劉洎又沒有仇恨，何至下此毒手？因之推測是因許