1981年10月，王儲夫婦在威爾士進行為期3天的訪問。這是她成為王妃後首次在公開場合露面，在威爾士的一個碼頭區。當時剛剛下過雨，歡迎群眾的熱情絲毫未減。因為這是人們盼望已久的、在威爾士親王夫婦蜜月之後，第一次近距離見到王太子妃。然而，讓王太子妃的觀賞者大吃一驚的是，站在他們面前的不復是兩個月前婚禮上那個苗條豐滿、甜蜜純潔的少女，而只是一個瘦骨嶙峋的女人。
從第一次的外交場合起，戴安娜就表現出非凡的外交天賦。
她大方地面對著成千上萬湧到街頭歡迎她的人群，不斷地穿過人群，與人們握手，接受花束，親切交談，好像20年來已經習慣了一樣。
公眾看到的是童話中的王妃向他們走來，與他們接觸，和他們交談，帶著點石成金的魔力，讓他們忘掉紅塵俗世的一切不順心。
戴安娜表現出了她天性中的仁慈和體貼他人的一面。她知道她和什麼樣的人說話，握手。她注意到在人群中有位盲眼的女士，就伸出手去握住她的手。
她對一個駝背的老兵說：“你這些閃閃發亮的獎章真漂亮，”然後轉向老兵的妻子，“是你為他擦亮的吧?”
人們被這個平民的童話王妃迷住了，人潮不斷湧來，爭相目睹王妃的風采，而媒介更是緊緊尾隨著王妃，以便抓住最佳時機拍攝王妃的一顰一笑。
這其中，受冷落的自然是查爾斯王子。昔日他絕對是大家注意的中心，鏡頭的焦點，但今日，他只是焦點的護花使者。 3天的訪問期間，每到一處，只要是查爾斯親王向路邊歡迎的人群中走去，想與他們握手或者交談，人群中就會立時發出一陣抱怨聲，說他們是來一睹其夫人的風采的。 “那些天，我只有抱花的份兒。”“我知道我的角色。”他幾次晦氣地說。雖然他說這些話時仍是面帶微笑，笑容後仍是深深的失落。
也許這是他不願稱讚戴安娜在外交上成功的原因之一。對於戴安娜來說，她的感受又是另一回事了。
她已經有了2個月的身孕，嚴重的妊娠反應和她的身心狀況，都使她不適應這樣的熱情和厚愛。
在他們一站接一站的訪問行程中，戴安娜常常滿眼含淚對查爾斯說，她再也沒有力氣繼續下去。太多太多次，她想起自己那間小小的公寓，想起那些天真爛漫、無憂無慮的女友們。
查爾斯也同情憐愛他那淚水盈盈的新婚妻子，但王室的職責不容得絲毫的怠慢和懶惰。
在一次巡行中，下起滂沱大雨，街道水流成河，人們卻照樣蜂擁而至，他們渾身都濕透了，不停打寒戰。戴安娜覺得自己也快凍僵了，雨傘根本不起作用，但她停留和談話的時間比平時還長，像是回報人們的厚愛。
戴安娜的第一次公開演講也是在這次威爾士訪問中，在加得夫市政廳舉行的授予她為“榮譽市民”稱號的儀式上致答謝辭，還要使用一部分威爾士語，查爾斯也為之捏把汗。戴安娜鎮定自若地完成了這次儀式後，她又沮喪地發現了王室一條不成文的規矩———無論你多麼努力，做得多麼好，你永遠別想從你的丈夫或王室及朝臣那裡聽到半句誇獎的話。而處在她這樣初來乍到、孤獨的位置上，哪怕有一點點讚揚，都會使她心滿意足，增加自信心。
曾經有人把情侶夫妻間給予愛和索求愛的關係比喻成魚和水的關係，那麼戴安娜是一條完全遊錯了地方的魚。從小的生活經歷，使她成為一條大鯨魚，她需要寬廣的溫柔的海自由自在地遊曳，被愛與友善的氛圍包裹著，她本真的生命才會自由快樂地舒展開來。這恰恰是她十八九歲時的快樂時光。但不幸的是她游進了王室，成為了王妃，王室需要的只是一尾美麗多姿的小金魚，給予她的也只是一方華麗的、精緻的、透明的水晶魚缸，囚禁住了她的生活。而查爾斯，他最初對戴安娜的愛如果還算是一個小水潭的話，那麼他後來乾脆成為了一片乾燥的沙漠，一方冷酷的堅冰。一方面是求助的呼喊，另一方面是無動於衷的冷漠。還有什麼比這更讓人難心忍受的呢?
剛過聖誕節，戴安娜懷孕已經3個月了。妊娠反應仍然很強烈，尤其是清晨，嘔吐不止。加上卡米拉的陰影籠罩，使她心境更糟，無精打采，但還在拼命地使自己適應新的地位和剛剛建立起來的家庭。親王卻好像不能在她最需要幫助的時刻來理解她、安撫她，這使得他們之間的關係迅速疏遠。
從桑德林漢姆莊園他們夫婦的套間裡，不時傳出一聲高過一聲的爭吵，夾雜著女性神經質的嗚咽聲。
公道地說，當時的查爾斯也並非成心忽視戴安娜，他生於王室，長於王室，早已與這個制度融為一體，他無法理解戴安娜的困擾與徬徨，受不了她的情緒和沒完沒了的爭取家人支持的要求。
但是對於戴安娜來說，從一個平凡普通的女孩，成為了威爾士王妃，又要當母親，還不時成為鎂光燈下的漂亮玩偶。適應這麼多新角色，她確實需要別人的幫助。她把查爾斯當做救命稻草。為了得到丈夫的幫助，她真是“軟硬兼施”：先是好言相勸，繼而苦苦哀求，直到最後不得不激烈爭吵，但一切努力都無濟於事。她無技可施，查爾斯的冷漠如同岩石。
1982年1月的一天，查爾斯不顧戴安娜的竭力反對，繼續他外出騎馬的計劃。爭吵著，她只好以死要挾。但查爾斯指責她虛張聲勢，無理取鬧，繼續打點行裝去桑德林漢姆莊園騎馬。
她一氣之下，從樓梯上滾了下來。
王太后和另外幾個人聞聲趕到現場，被眼前的情景嚇得渾身顫抖。一位當地的醫生被立即召來，與此同時，戴安娜的婦科醫生喬治·平克也接電火速從倫敦趕來為她檢查。值得慶幸的是，戴安娜只是腹部摔傷，腹中胎兒安然無恙。但是查爾斯照舊去騎馬了。
查爾斯認為戴安娜早該適應他所適應的一切，他從未想過要娶一位成為他的包袱、累贅的戴安娜。
他根本不必探究發脾氣和爭吵背後的根源，對查爾斯來說，症狀就是毛病，眼淚就是麻煩，所以，戴安娜一流淚，查爾斯就逃掉了。
自殺事件只是戴安娜婚姻惡夢的開始。每一次爭吵，都會使他們的感情更疏遠。她的朋友詹姆斯·吉爾貝認為她的自殺是求助的呼喊，她內心已經徹底絕望了。婚後幾年裡，她曾經幾次試圖自殺，並多次聲稱要自殺。一次是在肯辛頓宮，她用頭猛撞玻璃書櫃。另一次，她用剃須刀片割破了自己的手腕。她甚至還用切檸檬的鋸齒刀自殺過。還有一次，她和查爾斯親王爭吵到白熱化時，抓起化妝台上的一把小刀，就向自己的胸部、腿部亂刺，頓時鮮血直流。雖然這也使她的丈夫在爭奪中流血了，但王儲仍舊在冷言相對，指責她無理取鬧。事後不久，姐姐珍妮去看望她，發現她身上的傷痕，大為震驚。
一位從始至終看到了他們的惡化過程的朋友指出：“是他的冷漠無情將她推到死亡的邊緣。實際上，他能夠使她很幸福。他們那被公眾認為猶如童話般完美的婚姻，本是應該給這個世界增輝的。儘管我們不責備他本人，但至少應歸咎於他的無知，從小所受的教育和他那不善與人相處的孤僻性格。戴安娜只是成了他性格缺陷的犧牲品。”
年齡、興趣和性情的差異也不可避免地造成了他們婚姻關係的緊張。
婚後的戴安娜常常一個人在深宮獨坐。而查爾斯作為一個王子，總有各種各樣的事務，秘書、侍從不斷地找他商量要事。天大的變更也改變不了查爾斯的安排。有時查爾斯會告訴戴安娜：“親愛的，我要和媽媽一起吃午飯。”午餐是王室商量要事的時間，似乎沒有人認為有必要邀請戴安娜受這種罪，反正她什麼也不懂。剩下戴安娜一個人吃飯怎麼會有胃口?
戴安娜失落地發現，在蜜月中自在享受陽光、海風的日子一去不返，王子不再寸步不離地陪伴在她的身邊。更讓她難過的是，她發現王子生活中最重要的人不是她，而是他的母親。她心中湧出深深的失落感。查爾斯按照自己已習慣的一切我行我素，使戴安娜的妒忌往往失去了控制。一次，王子開車出去和女王共進午餐，戴安娜的懇求又失敗後，她幾乎失去了自製力，她當著白金漢宮衛士們的面，追著王子的汽車大喊大叫。還有一次，當著僕役的面，戴安娜聲嘶力竭地喊：“你也算是丈夫!你算什麼丈夫!”
她向查爾斯訴說她的孤單、寂寞，懇請他帶她回到倫敦的家，她熟悉的生活環境中，她熟悉的朋友和親人當中。但為了不違背女王的意思，查爾斯不同意她的請求。
在沮喪中，她幾次無理由地大哭起來，令僕人摸不著頭腦。她抱怨查爾斯不理解她。他寧可外出騎馬，打獵，和母親聊天，也不陪她。
查爾斯也被他的新婚妻子弄得措手不及，一頭霧水。他從小被訓練在公眾面前不流露自己的喜怒哀樂，對於戴安娜的種種情緒化表現感到不可理解，也很為難。他曾經請他的好朋友勞倫斯·凡·德·波斯特來安慰戴安娜，但作用不明顯。
戴安娜的行為叫人為之頭痛。她不斷抱怨，對王室的義務也採取了不合作的態度。查爾斯瞞著女王母親，他知道一旦處理不好，情況只會變壞。
有一天，戴安娜去書房找查爾斯，說她不舒服，堅持要他陪她。查爾斯建議她躺下來，去為她請醫生，她卻堅持不要醫生，就要查爾斯陪她。查爾斯又輕輕對她說，他有很多公事在身，必須外出，這是他的責任。這下激怒了她，她尖聲對他叫道：“責任!責任!你想到的就是你的責任。現在是你應該想到我的時候了，我是你的妻子啊!”說完就跑回房間，重重地把門關上。
這對查爾斯有所觸動，開始任由著她。查爾斯的體貼使戴安娜好過了些。但是戴安娜的行為使不少周圍工作人員厭煩。查爾斯的私人秘書向查爾斯抱怨過，查爾斯的回答是，這是惟一使她快樂的方法，這將持續到她生下孩子。
對於戴安娜的所作所為，查爾斯的私人秘書直接向女王做了報告，女王很快就派貼身侍女去“勸告”戴安娜，說皇家有他們的責任和行為法規，這是任何人都不能改變的。查爾斯向女王表示，他們夫妻沒有什麼不可調和的矛盾，只是戴安娜不適應新生活，新聞界又無時無刻不在追踪，才出現這樣的局面。他擔心孕婦的情緒不佳將不利於未出世的小王子，建議給她一定的時間和平靜的生活，她能好起來。
當時的新聞界又正在監視戴安娜的一舉一動，捕捉著王儲夫婦不和的任何消息。因此，不管是為了孕婦和未出世孩子的身心健康，還是為了白金漢宮的威嚴，女王決定出面乾涉新聞界。
女王的新聞秘書邁克·希亞對此事件作出了計劃。 1981年聖誕節前，白金漢宮邀請了各報紙、電視台、電台的新聞記者參加晚宴，希望他們不要再打擾王妃，允許她有自己的私生活。女王親自與記者們閒談，使記者們明白這位自幼沒有在公眾面前生活過的王妃經不起鏡頭的圍攻。大家對她的評頭論足，儘管大家是關心她，實際上嚴重干擾了她的生活，尤其是她現在懷有身孕。果然會談後，他們讓王妃平靜生活了些日子。
但是關於戴安娜的一切新聞、圖片都是報紙、雜誌的賣點，不久新聞界又開始追逐這棵搖錢樹。
兩人的愛好也是他們疏遠的原因之一。
生性仁慈的戴安娜認為以活鳥做射擊的靶子是很可恥、狠心的行為。她試著說服查爾斯不要殺死那些可愛的小鳥，但王子沒有理睬，從此她便不參加這種射擊遊戲。查爾斯認為她這是無理取鬧，為此事很生氣。更糟糕的是，她使他在家人和眾人面前難堪。
一天上午，查爾斯按計劃與父母一道參加射擊活動。他想要戴安娜一同參加。但戴安娜不肯，勸查爾斯也不去。王子認為已經答應了，不可不去。兩人爭吵起來，查爾斯不顧戴安娜而離去。可是就在王子在門口等候父母的時候，戴安娜衝到窗口，聲嘶力竭地對查爾斯喊：“你這個混蛋，又讓我一個在家，你想去就去!”女王和丈夫菲利普親王都聽得清清楚楚。
戴安娜同樣討厭打獵，她認為殺害無辜的動物是犯罪。不幸的是，打獵和射擊恰恰是王室成員熱愛並擅長的遊戲。與王室成員愛好的格格不入，只會使他們越來越疏遠。
自從10歲那年從馬上摔了下來，戴安娜一直不敢騎馬。查爾斯曾想幫助她再度騎馬，以找到共同興趣，改善二人之間的關係。但是戴安娜試了試，終究不能克服恐懼心理，她放棄了努力。
新婚夫婦之間的爭吵難免，被人稱為磨合期。但是查爾斯與戴安娜的婚姻，像一場拔河比賽，雙方都拼命想把對方拉到自己這一邊來，拉到自己的生活方式中。查爾斯這邊有所有的王室成員和他們的習慣與規章、愛好，而戴安娜則因畏懼這種生活而要拉著查爾斯一起逃離。她在孤軍作戰，如果還有幫手，那便是未出世的小王子。毫無疑問，她輸了，但也給缺乏活力的王室帶來了莫大的震動。
查爾斯也沒有成功，他灰心了，發現他與新王妃缺乏共同生活的基礎。作為英國王位的繼承人，他知道離婚不可能，只能維持表面的婚姻。最壞的打算便是分居了。