《黑客帝國》風靡全球，其導演卻是李連杰的影謎。導演與編劇誠邀李連杰加盟《黑客帝國》續集，想把電腦科技與中國功夫完美結合起來，而李連杰也正有此意，於是欣然前往。誰知中途變卦。究其原因，原來老外對其神功又愛又恨，想“套招”以解心頭之患。
《致死羅密歐》一片在美國打響後，李連杰也因此炙手可熱。好萊塢的片商紛紛與李連杰聯繫，力邀李連杰出演角色，一時，李連杰手頭上有六個劇本可供挑選，可謂星運享通。李連杰的頭腦沒有發熱，而是更加謹慎地選擇劇本。
《致死羅密歐》的創作班底也希望繼續與李連杰合作，與希爾沃一班人形成黃金搭檔，繼續製造電影神話。美國華納公司也許諾擴大投資規模，大幅上揚李連杰的片酬，以此來留住他的心。
利智懷孕後，李連杰信守承諾，在家專心陪太太，潛心學佛法。但是，他對自己的電影事業江並沒有不管不顧，沒事的時候，他就翻看劇本，為複出做準備。陪利智的任務結束之後，李連杰經過思考，從眾多的劇本中，選擇了美國電影環球公司的《青蜂俠》一片。
《青蜂俠》一片是已故功夫影帝李小龍的成名作。 1966年，李小龍參演30集電視連續劇《青蜂俠》，故事描述一名年輕的報紙老闆化身“青蜂俠”打擊罪犯，卻未受社會大眾認可，反被懷疑是黑幫分子的同路人。在警署高層人員的信任下，“青蜂俠”還是加入了懲奸除惡的行列。當年，李小龍在片中扮演一名日本空手道高手加藤，監製讓他處理劇中的打斗場面。他在片中充分展示了自己的武術造詣，所展示的閃電拳腳比所有花巧道具更吸引人，從此，李小龍名聲大噪。
媒體得知李連杰選擇了這部片子後，評論說：
李連杰來重演加藤一角，有極強的象徵意義與隱喻作用。既有接班人的隱喻作用，也暗示李連杰才是真功夫的嫡傳弟子，有超越李小龍的可能，這無疑將調動美國人的觀看欲。聰明的李連杰很看好這一部戲，這將增加他身上的無形資產。
環球公司重拍《青蜂俠》一事，醞釀已久。早在1996年，環球電影公司就有意把《青蜂俠》重拍成電影。找到曾在《李小龍傳》中扮演過李小龍的華籍演員李截，確定由他來演當年李小龍演過的加藤角色，但因主要演員佐治右尼已接下《蝙蝠俠與羅賓》一片，環球電影公司怕佐治右尼演兩個角色衝突而作罷。後來佐治右尼人氣急跌，《青蜂俠》一拖就是數年，似乎在專等李連杰的加盟。
2000年6月，定下加藤角色由李連杰主演後，《青蜂俠》確定開拍日期在該年的冬季，李連杰的片酬在這部片子裡漲至520萬美金，另加上5％的票房紅利。
消息確定後，李連杰很高興，他對記者說：“能夠出演青蜂俠令人激動，我非常渴望出演。要知道當年李小龍出演的“加滕”已經成為了我心目中的經典，他是我的偶像。”
殊不知，天有不測風雲，因為諸多因素，《青蜂俠》一片遲遲沒有開拍。
這一段時間，有關李連杰拍片的事，有許多消息，有說他與華納電影公司合作，拍攝他構思了五年之久的電影《秦始皇》（TheFirstKing）。影片初定在2001年冬開拍，李連杰在片中也將出任編劇、監製、主演等各種職務。華納將投資一億多美元來完成李連杰的心願之作。
《秦始皇》的故事講述的是中國第一位皇帝秦始皇與他的朝臣，來到現代世界尋找長生不死之藥。這部影片被認為是《奪寶奇兵》及《古墓麗影》的混合體。
不久，娛樂界又盛傳李連杰將與法國名導洛比桑合作，翻拍李小龍巔峰時期作品《精武門》，此片將創造一套新派浪漫武打戲路。翻拍《精武門》的消息都還沒有證實，這邊又傳來新聞，稱李連杰被邀與奧斯卡影后“大嘴美人”朱莉亞·羅伯茨及佐治右尼一起飾演大盜，要在大除夕之夜血洗賭城拉斯維加斯，這就是《賭城大劫案》。該片根據舊版的同名影片而來，當年曾轟動影壇。重拍該片時，其故事不變，背景換成現代社會，李連杰在片中演智勇雙全的大賊，片中有許多鬥智斗勇的場面。李連杰能與“夢幻組合”佐治右尼及朱莉亞共同做“賊”，意味著李連杰已挺進美國主流電影的核心地帶。可惜此片也是只聽雷響不見雨下。
頻頻遇挫的現實說明好萊塢電影在製作前期充滿競爭，各種因素都會影響電影的開拍，其內幕的複雜不是一句話就能說清的，演員在其中浮沉，自己也不知道將來會出現什麼事情，就是煮熟的鴨子也會飛走。李連杰對這一點體會頗深，他說：“自己必須把握好現在，努力拍好每一部電影。當一部電影拍完後，就忘掉它，過去的事不再去想，每次都盡全力去拍戲，作品的好壞只能由觀眾評價，作品已出來了，想改是不可能的了。如果你盡了力，作品很好，以後觀眾自然會支持你。”
考慮到這種殘酷的競爭，李連杰對影片的選擇達到了苛刻的程度，要求所有的準備都到位了之後才接戲。李連杰拒拍《黑客帝國》就是如此。
《黑客帝國》又譯作《22世紀殺人網絡》，中國影迷對此不會陌生。片中的動作配合著高科技製作完美無瑕，精美絕倫。中央電視台電影頻道的《世界影視博覽》序幕中有許多鏡頭就是從該片剪輯下來的，其中在火車站打鬥的動作成為了經典片段，而該片的動作指導不是別人，正是李連杰的老搭檔袁和平。
這部電影顯示了導演的想像能力與東方武術的魅力，一舉轟動影壇，成為媒體、影迷談論不休的話題，影片被視為高科技製作的經典。
導演華高韋斯兄弟(Wachowski Brothers)坦言，他們拍片的許多靈感是來自於李連杰主演的《黃飛鴻》系列。當時籌備首集《黑客帝國》時，特別為李連杰度身設計了一個角色，讓他盡情發揮中國武術的魅力，以取得震撼人心的效果。後因為各種原因，李連杰沒有出現在《黑客帝國Ⅰ》中。
《黑客帝國》第一集出來後震驚全球，觀眾發現影片裡面居然結合著東西方的哲學思考，談了好幾個哲學問題，如人是什麼？母體裡的電池？導演用圖像的方式表達了自己的哲學思想，如烤牛肉的香味不過是一小段程序，而真正的人卻在吃垃圾一般的食品，一個傢伙因為想念並不存在的自欺欺人的牛肉香味程序而叛變了人類。還有，人類進入網絡世界的構建也極富想像力，程序或者病毒，生活裡的人當它不存在它就不存在，這使得最後尼歐用意念阻止子彈的飛行變得合情合理，並使人類最終能夠戰勝機器的理念也得以成立。
當時的媒體評論：“《黑客帝國Ⅰ》是把哲學思考和商業製作結合得最好的一部影片。”
《黑客帝國Ⅰ》風靡全球後，華高韋斯基兄弟便籌拍第二、三集黑客帝國，自然他們又想到功夫巨星李連杰，便派人與李連杰的經紀人聯繫。這時，正當《致死羅密歐》上映不久，李連杰飲水思源，非常感謝兩位導演的厚愛，馬上對華高韋斯基兄弟作出回應，他在一次公開場合對記者說：“《黑客帝國》的導演有本領、有才華，如果他們肯邀請我出演續集的話，我一定會應承。”
答應出演續集之後，李連杰找到了袁和平，兩人在一家中國餐廳裡見了面。老朋友見面，分外歡喜，坐定之後，李連杰對袁和平說：“《黑客帝國》中，基努·里維斯，勞倫斯·費舍伯恩、嘉莉-安·摩斯、雨果·維文幾位演出了令人驚詫的中國功夫，你的功勞不小呀。現在你在做什麼了？”
袁和平抽了一口煙，說：“第二部不久就要開拍，華氏兩兄弟把他們叫到我那裡接受長達五個月的集訓。訓練是在聖莫尼卡的機場附近，那裡容得下影片所需要的巨大動作撲捉舞台，以及接近原班人馬三倍的替身演員們。
“你是怎麼調教幾位主演的？嘉莉-安·摩斯的鷹展翅可真漂亮。”李連杰一邊比劃一邊說。
袁和平笑著說：“是不是比得上你的無影腳呀，呵呵，他們雖然不懂武術，但他們工作非常認真、刻苦，也非常勤奮，一心想把動作練好，所以也不會有什麼太大障礙。在所有演員裡面，基努與眾不同，他是個超級完美主義者，一定要對自己的表演滿意了才算，哪怕我都覺得動作不錯過關了，他還不滿意。搞得我不得不盡全力去符合他的要求。嘉莉-安·摩斯很刻苦，我還給她設計了一種快速和強力的踢腿動作，就是所謂'天蠍踢'，在第二集的開場裡用那動作，這動作她將花六個月時間來練，現在看起來，動作十分完美了。”
袁和平頓了一頓又說：“而且，雖然他們都是國際級的超級明星，人都非常隨和，這種工作態度很難得。如基努在拍攝間隙中，經常將身體浸在裝滿冰的浴缸中以消除疼痛，可是一上場就什麼都忘了，你要他做什麼動作他就做什麼動作，也不罵人。”
李連杰說：“是呀，要成為世界級的演員都必須不怕苦不怕累，《黑客帝國Ⅱ》的武打動作有什麼要求呢？”
袁和平說：“這部電影的難度要比前一集難三倍，兩位導演都喜歡眩目的鏡頭，希望拍出觀眾愛看的場面，他們對身體上各種接觸有興趣，所以這一集裡的打鬥與上一集相比，更加華麗、飄逸，而且狂野。這是華氏兄弟在武戲裡想表達的感覺。”
“還有，在這一集中，除了表面一眼可見的角色間的力量對決之外，他還通過那些動作表現了角色的成長。比如，在《黑客帝國Ⅰ》中道場的那段，尼奧最初意識到了自己的潛力；在《黑客帝國Ⅱ》中的百人大戰裡，他被層出不窮的史密斯所震驚，將自己的力量再度提升到新的等級。這就表現了尼奧的成長過程。”
袁和平的一番話說得李連杰心馳神往。他說：“看到尼奧與史密斯的競爭推向如此高潮，真是讓人有心曠神怡的享受。作為一個武打演員，這是不可多得的機會。”
袁和平馬上接著說：“你加盟之後，動作會更加完美的。對於我的武指人生來說，這部影片具有里程碑式的紀念意義。”
這時候，酒菜上來了，兩人對飲起來。李連杰說：“第二集有什麼特點？我聽說重頭戲是子彈時間與百人大戰。”
《黑客帝國》中的“子彈時間”，是來自日本動畫的一個概念，他表現的是在矩陣中的一種虛幻現實的感覺，影片中的角色，主要是尼奧，得到一種“超越矩陣”的能力。將子彈時間在屏幕上實現的方法就叫做虛擬拍攝，也即以固定速度圍繞的慢鏡頭。 “百人大戰”是指影片中史密斯可以不斷地複制自己，複製出上百個人與尼奧作戰。
袁和平說：“子彈時間不是《黑客帝國Ⅱ》的重頭戲，第二部的重頭戲有長達14分鐘的公路追逐，以及尼奧和100名升級了的密探史密斯過招，還有尼奧以每小時2000公里的速度飛過矩陣。這些都要通過虛擬拍攝來完成。”
李連杰就納悶了，問：“什麼是虛擬拍攝？玩電影那麼多年，我都不清楚。”
袁和平呵呵一笑說：“那是華氏兄弟與《黑客帝國》室內效果設計組組長約翰·蓋特（John Gaeta）發明的，《黑客帝國Ⅱ》有1300個特級鏡頭，靠電腦特技的話，費時又費錢。蓋特和他的同伴所做的第一階段“虛擬拍攝”的發明是把主要人物三維化，以實現那些不可能做到的進鏡頭。為了建造虛擬人，VFX組應用了動作捕捉，那是讓主要角色、替身演員和袁和平的武術組成員穿上緊身衣，以記錄他們做每個動作時身上肌肉的運動。為此，華氏兄弟特別建造了一座當時最大的動作捕捉舞台。在拍攝主要鏡頭的4個月中，動作捕捉也一直在進行。這是電影史上為了拍片而進行的最細密的動作捕捉。”
“在編輯動作捕捉所得到的數據時，蓋特的小組將計算機所生成的虛擬角色變得更加'血肉豐滿'：給他們加上肌肉，在這些計算機生成的形像上放上真人的表情。這一步又涉及到另一變革，負責虛擬的藝術人員將它命名為“聯合捕捉。 ”他們將5台索尼HDS900超功率高清晰度的計算機排成半圓狀圍繞演員，拍攝下演員臉的各個角度，捕捉到演員臉上最細微的動作，連毛孔和發囊都清晰可見。然後，用這五段實時拍攝的錄影再來將演員的面容加強到特別的清晰度，VFX組然後將這維數化的表情材質加到數字生成的角色身體上，就能得到比計算機生成更加真實的人體形象。”
末了，袁和平說：“這種動作捕捉對我來說也是新招儿，但我知道，這技術非常了不起，能讓我完成在現實中不可能做到的動作。依據動作捕捉，我能強調動作的優美，那是從前無法做到的。”
李連杰呵呵一笑，堅定了自己加盟《黑客帝國》的想法。
宴席完畢，臨走的時候，袁和平拍拍李連杰的肩膀，說：“加盟黑客吧，現在有超過1000位特效攝影師，數字藝術工作者參與了《黑客帝國Ⅱ》的製作，任何人加盟都能成為名人。”
兩人握手言別。
過了一段時間後，李連杰又去拜訪了華氏兄弟，華氏兄弟對他說：“我們當時籌備首集《黑客帝國Ⅰ》時，特別為你度身設計了一個角色，能讓你盡情發揮中國武術強項，可惜我們出不起錢，最後只好放棄找其它人演出。”
李連杰呵呵一笑，說：“那些事都過去了，還是展望未來吧，你在第二集中有什麼突破呢？”
華氏兄弟說：“《黑客帝國Ⅱ》的上演，將第一集所構造的神話更推進一層，不但在拍攝技術上進一步登峰造極，而且還隨著尼奧前途未卜的旅程，將第一部中的哲學觀點進一步發揮。我們相信，黑客系列的核心思想是在“統合的希望”，就如我們的所知終究有限，卻可以這有限的知識去相信事情應該如何。這部影片表達了人對真相的尋求，獲得知識的代價，以及尋求生命真知的旅程，及所選擇的犧牲。除此之外，革命也是黑客三部曲中的重要主題。在第一部裡，是機器對抗人類，人類想要從機器統治的世界中解放自己。在《黑客帝國Ⅱ》以及《黑客帝國Ⅲ》中，則是從機器的視角去看，觀眾可以看見機器所創造的程序，他們努力避免被刪除的命運，而人類所需對抗的機器試圖毀滅錫安。最後，機器的生存和人類的生存同樣被威脅到了，人類、程序以及機器必須尋求共存之路。”
李連杰對華氏兄弟說：“你們具有非凡的想像力，創作出了一部了不起的史詩，並且以革新視覺的方式演出，這是一部有頭腦的動作片。”
華氏兄弟呵呵一笑，說：“你可以用單純享受視覺的心情看待此片，也可以把它當作一部哲理片去思考。《黑客帝國》第一部中引入的視覺和哲學觀念，在《重裝上陣》中得到發展，而在三部曲的最終曲中，將得到進一步的探求與發展。”
李連杰笑了，說：“這將有別於我以前的電影。我希望能對這部影片有所貢獻。”
華氏兄弟高興地說：“你的加盟將使這部影片更加精彩。”
可惜，天有不測風雲。 2000年11月，媒體突然傳出消息，李連杰不演《黑客帝國》續集了。消息傳出後，讓人既驚訝又失望，全球影迷都期待他與基努·里維斯這個高手過招。 《黑客帝國》劇組所有人也都很心痛，他們對李連杰的期望值很高，都想在拍片過程中一睹真正的功夫。這葫蘆裡究竟賣的是什麼藥?李連杰辭演後，製作公司也未發表聲明，社會上便盛傳著各種猜測。
第一種是李連杰被黑客帝國劇組“炒魷魚”。其實，《黑客帝國》導演與李連杰是好朋友，製片人喬西弗與李連杰也是好朋友，兩人合作《致命羅密歐》相當愉快，根本不存在這麼回事。
第二種是檔期問題。在準備接拍《黑客帝國Ⅱ》的同時，法國大導演盧貝松監製、編劇的《龍之吻》(Kill of Dragon)也邀請李連杰和美國女星布莉姬·芳達出演男女主角，開拍日期和《黑客帝國》二、三集撞個正著。李連杰在《龍之吻》中是飾演主角，而在《黑客帝國Ⅱ》是演配角。所以，李連杰無意於《黑客帝國Ⅱ》。
第三種是片酬問題。 《黑客帝國》的續集攝製成本非常高。華納兄弟公司想把《黑客帝國》三部曲拍攝成像《星球大戰》三部曲那樣的成功之作，請了著名劇作家拉里擔任編導和華高韋斯兄弟擔任導演，他們三人也雄心勃勃要拍出引入註目的科幻影片來，這三人的費用佔了很大的一部分。除此之外，請來的大牌明星也佔據了一大部分攝製成本。其中，繼續在兩部續集中擔當主角的基努·里維斯一人預支的片酬便高達3000萬美元。另外，他還得與製片人喬西弗和導演兩兄弟拿走15％的毛利。電腦製作成本也高昂得驚人。
懼於如此寵大的開支，華納電影公司想拆東牆補西牆，通過壓低其他演員的片酬來維持運轉。他們想，這樣一部巨片肯定有人願減價求得加盟其中，因為它將對演員的演藝生涯有極大好處。就像春節聯歡晚會，許多大牌名星即便拿1000元報酬也樂此不疲。李連杰對兩部續集的片酬要價是1300萬美元，但報資人只答應300萬美元，與李連杰的要求相距甚遠。以這樣的賤價出賣自己，李連杰當然不干，每部片子才150萬美元。而李連杰不久前在《龍之吻》中爭取到的條件是預支片酬950萬美元，外加提成。
對於外界的評說，李連杰我行我素，不太理睬，保持低調的態度，堅持自己的做法。
李連杰退出後，黑客帝國的導演準備了一個大反派角色給楊紫瓊，楊紫瓊因主演007之《明日帝國》和風靡歐美影壇的《臥虎藏龍》等影片而身價倍增，成為好萊塢的華人第一女星。此次出演成功，將鞏固她的女巨星地位。但最後，楊紫瓊也表示，儘管十分欣賞該片的導演，但現在有其他更重要的事情要辦。自己最近成立了製作公司，要拍一部片子，這與接拍《黑客帝國》續集可能會構成衝突。
後來，在拍《龍之吻》時，李連杰談到了拒拍《黑客帝國》的事，訪談中他迴避了一些問題，謹慎地說：“片酬多少不是大問題，在拍《黑客帝國》前，導演兩兄弟就與我是好朋友，他們極富天才，續集沒有我參加也會一樣成功，這一點我保證。所以，我想用這個時間去拍一部別的電影，觀眾可以多點選擇，不用等兩三年後才看一部《黑客帝國》，我不想去拍一部要動用很多人而且花3年時間才可以完成的電影。”
當然，這只是李連杰的一面之詞，辭演最終原因由李連杰的心腹人士透露出來的，原來李連杰辭演有更深的隱情，李連杰和華納方面協商拍片事宜之初，華納方面提出一個要求：他們特別建造了一座當時最大的動作捕捉舞台，要用超級計算機記錄下李連杰功夫的一招一式，用於存檔，其用意十分明顯，利用計算機模擬李連杰的拳腳風格，達到用虛擬人最終替代演員的目的，這意味著，李連杰練了三十年的武功，在美國那兒，只需要電腦工作幾個小時就可以做到同樣的效果，而且任何時候都可以用，既可用於《黑客帝國》這部影片，也可以用於其它的影片，對此，李連杰二話不說予以拒絕。
順便一提的是，《黑客帝國Ⅱ》公映後，取得全球票房七億三千五百萬的輝煌成績，成為2003年度最賣座影片，和全球R級最賣座影片，創下一周一億五千八百二十萬的單週最高票房記錄，及前6天超過1億5千的票房記錄。是有史以來全球最賣座影片的第10部，以及第一部一周收入打破了億元大片。
該部影片火爆全球後，有記者問李連杰，說：“當初辭演黑客帝國之後，感到後悔嗎？”
李連杰說：“一點也不後悔，我覺得沒有必要去委屈自己。美國人對中國功夫橫掃好萊塢的現象'又喜又恨'，充滿了一種'敵意'。我覺得，針對老美的'套招'伎倆，只有通過弘揚中國功夫的不斷變化的神韻，讓老外只模擬其形而喪其神。”