《轟天炮》中，李連杰首次在西方電影中露面，5分鐘內技驚四座，一襲黑衣出場的李連杰神秘莫測，博得了西方人的喜歡。尤其是無數洋妞，竟青睞李連杰那獨特的微笑，演奸角時的李連杰笑得含蓄、陰險，嘴角微微一撇，露出無限殺機，將東方男人含蓄內斂的氣質展露無遺。
李連杰跟袁和平表明自己的想法後，回到了香港，一邊等待機會，一邊補習英文。幾個月後，李連杰接到了袁和平的電話，袁和平說：“連杰，正在拍《黑客帝國》的導演華高韋斯基兄弟（Wachowski Brothers）是你的影迷，他們向《轟天炮4》的監製祖舒路華大力推薦了你。你有希望出演那裡的一個角色，具體什麼角色我不太清楚，希望你準備一下，盡快到美國來。”
李連杰聽後，高興萬分，連聲向袁和平表示感謝。
幾天后，李連杰接到了《轟天炮4》監製祖舒路華的電話，祖舒路華對他說：“我們看過你的《黃飛鴻》與《黑俠》，你在電影中的武打動作給美國觀眾留下了深刻的印象，我們正在拍《轟天炮4》，希望你能飾演裡面的一個配角，是反派。如你有興趣，請趕赴美國好萊塢試鏡。”
李連杰聽到演配角，心裡有點嘀咕，於是對利智說“我從沒有演過配角，如果到好萊塢演配角，會不會從此定型，一輩子都演配角了。”
利智想了一下，說：“你別擔心這個，現在的目的是進好萊塢，至於以是演配角還是主角那是以後的目的，先達到進入的目的再說。”
李連杰想想言之有理，便馬上飛赴好萊塢。
《轟天炮》又命《致命武器》，英文名為Lethal Weapon，《轟天炮》自從87年推出第一集以來，便以它驚險刺激的情節和詼諧幽默的風格深受觀眾的喜愛，它先後又於89年與92年拍攝了第二集和第三集，均引起了不小的轟動。 1997 年，華納公司再次籌備推出《轟天炮》第四集。
《轟天炮》第四集講了馬丁瑞格（梅爾·吉布遜飾）和羅傑莫道（丹尼·葛洛佛飾）同為洛城警探，而且是出生入死的好搭檔，因為一場深夜加油站前的警匪對峙，兩人以極為出奇不意的方式輕鬆制服了縱火破壞的歹徒，由警探升為隊長，精彩的故事也由此展開。
在一個風平浪靜的晚上，瑞格及莫道與好友里歐蓋茲（喬派西飾）共乘遊艇聊天，卻在海上遭遇了從大陸滿載偷渡客的船隻，瑞格奮不顧身的爬上了鐵殼船，和人蛇集團展開了一場械鬥，從此與華埠黑幫結下了種子；心地善良的莫道基於同情收留了僥倖躲過移民局而未被收押的阿洪一家人，不巧阿洪一家人正是華埠黑幫教頭（李連杰飾）急於尋找並作為威脅工具的人質。為了找回這家人，黑幫教頭使盡各種心狠手辣的手段，殺人放火樣樣都來，而瑞格和莫道也不干示弱，與華埠黑幫展開了一段危險刺激的黑白對抗。
兩名洛城警探和黑道鬥智鬥狠只為了探究教頭尋找阿洪的真正目的，卻出乎意料的發現了一樁秘密交易正在進行著，於是出現了一場驚險萬分的打斗場面，最後教頭慘死於兩名洛城警探手下。
除令人大呼過癮的打斗場面外，本片也不乏現實生活溫馨的一面，這群人因為親情、友情與愛情交織出一段詼諧逗趣、溫馨感人的插曲，增添了不少趣味。
《轟天炮4》的主演仍是前三集的主演大明星梅爾·吉布森（Mel Gibson），導演也還是前三集的導演理查德·唐納（Richard Donner）。
李連杰來到《轟天炮4》劇組後，發現自己還得為這一個配角競爭，一共有六個人競爭這個角色。李連杰的心里頓時不舒服。李連杰曾回憶當時的難受心理，說：
我從第一部電影也沒有試過做這種事情，第一部電影就做了主角，一直做主角，做了幾十年，突然之間要面臨重新考試，那個週末可以是說真是另外人生的一個考驗。
試鏡之前，李連杰見到了導演理查德·唐納，雙方通過翻譯進行了交談，理查德·唐納問：“我很早就看過你的電影，你認為你的動作跟李小龍的有什麼區別？”
李連杰笑笑說：“我的動作風格跟李小龍有很大的不同，李小龍的風格兇、剛猛、張揚，體現了武者的剛陽。為了更好地表現這種剛陽，李小龍還在拍電影的時候配之於怪叫、憤怒，以及傲慢的眼神。而我是中國傳統型的，內斂、含蓄、深沉，動作追求瀟灑，漂亮。
對李連杰的回答很滿意，笑著點點頭。
李連杰見導演心里高興，於是問：“如果我拍《轟天炮4》，你們想看到什麼樣的武打，是美國式的還是中國式的？
理查德·唐納說：“我們只想看到李連杰式的武打風格。為什麼呢？因為《黑客帝國》導演向我們推薦你的時候說過，李連杰的武術風格對黑客帝國的動作設計有著深刻影響。不過，雖然你在武打動作上很有造諧，但你還要試鏡，跟那些各國國家的武打明星一起試鏡，還要跟美國的明星一起配合，看在銀幕上有沒有化學反應。雖然這對你不公平，但這是沒有辦法的事？”導演笑著聳聳肩。
李連杰笑著說：“給我一個機會，給我一個機會，讓我再一次證明自己。”
雙方交流完後，李連杰準備去試鏡，準備的時候，李連杰需要背劇本，因為不太懂英語，怕別人笑話，李連杰躲在廁所裡，對著馬桶，拿著錄音機，一句一句英文地記，要記自己的對白，還要知道對方的對白是說的是什麼，還要知道對方英文講過來，什麼時候接下一句。
試鏡結果出來後，李連杰的表現得到了導演、主演、監製、製片人的認可，開始進入《轟天炮4》劇組。
從此，李連杰開始了好萊塢的征程。
《轟天炮4》的檔期為五個月，電影拍了三個月以後，突然有一天，導演和製片人就把李連杰找來。導演對他說：“明天我給你一台機器，你自己帶著幾個人去拍天台出場的打戲。”
李連杰很高興，因為這是自己這幾個月來能力得到肯定的結果，高興之餘，他問：“有劇本嗎？”
李連杰說：“沒有劇本，你按你的意思拍。拍完後我們看一下。”
李連杰接下任務之後，馬上打電話給袁和平，和他商量了一下如何拍好這場戲，然後好好地想了一個晚上，第二天帶著工作人員來到了一座大廈的天台，花了一天的時間把這場戲拍完了。晚上，李連杰將這場戲放給大家看，大家看後覺得很好。
製片人又說：“Miss李，你拍的電影具有相當的水準，明天你再拍三場，在天棚上，拿一個佛珠把人家給勒死，你自己去拍。影片出來後，讓美國的專業人士與觀眾為你打分。”
美國電影界有一個這樣的製度，電影在拍攝的過程中，製片人與導演會讓一些演員獨立去拍一些精彩的短片，然後進行公佈，讓專業人士與美國的廣大觀眾評分，如果評分高，意味著此人可以擔當大任，這樣做的目的是為了發現新的人才，繁榮美國的電影市場。
製片人讓李連杰參與評選，意味李連杰在劇組中的地位又升了一級。
李連杰拍的電影出來後，與主演梅爾·吉普森的一些片斷一起公佈，公佈的結果為主演梅爾·吉普森是八分，李連杰的七分，為第二名。但與梅爾·吉普森相比，李連杰的戲份非常少，只有三場戲，講了一句英文對白，可即便如此，李連杰還是在觀眾的心目中留下了深刻的印象，給了七分。
此後，美國的電影公司馬上決定投資讓李連杰做主角，這次公測起了關鍵的作用。
很快，《轟天炮4》便完成了後期的製作，推向了市場，第一周便以3400萬美元的票房收入穩居排行榜寶座，當時，美國的電影市場也進入了低迷的時候，經營狀況並不很好的華納公司見狀，十分驚喜。
影片公映後，美國觀眾對他神話般的功夫發出尖叫，大喊過癮，猶如當年李小龍在《青峰俠》中竟把主角的風頭都給搶了。當時的媒體說道：“JET LI5分鐘內技驚四座，一襲黑衣出場的更是帶幾分神秘感，符合西方人對東方的印象。”
李連杰在《轟天炮4》中用的名字叫JET LI，如果翻譯成中文意思是像砲彈一樣的李，據說，這個名字是利智幫他取的，表示李連杰身手很快，出手很準。
更有趣的是，李連杰尤其為西方無數女影迷所青睞，其原因是李連杰那獨特的東方式的微笑，平時就不太會說笑的李連杰對此詫異不已，想不到洋女們還好這個。美國的女影迷說，演奸角時的李連杰笑得含蓄、陰險，嘴角微微一撇，露出無限殺機，十分性感，不同於西方男性，只知道咧開一張闊嘴哈哈大笑。
《轟天炮4》在美國取得了不俗的成績後，亞洲馬上引進了這部電影，很快《轟天炮4》的砲火轟到了香港。
香港是李連杰的根據地，為了推廣這部電影，華納公司請李連杰赴港宣傳新片，並舉行了盛大的首映式。
《轟天炮4》的首映式安排在時代廣場的露天廣場舉行，邀請出席的嘉賓名單中，有關之琳、梅艷芳、張國榮、楊紫瓊、李嘉欣、趙文卓等，可謂是眾星雲集，首映式上安排了BEYOND樂隊現場演唱《轟天炮4》的主題曲《打不死》，又有醒獅表演。
由於眾星雲集，又是李連杰進軍國際影壇的第一部電影，當晚的首映式上，來了大批的記者與李連杰的Fans，華納公司怕出現問題，仿照西方的方式，將記者安排在鋪著紅地毯的“星光大道”固定區域內拍照，不能入酒會場地貼身採訪，所以儀式進行時，記者只能遠望興嘆。而香港本地的首映方式，記者可以貼近明星做訪問及拍照，不是將傳媒與明星隔開。
對於華納的做法，香港的娛樂記者表示不滿。
李連杰深知香港狗仔隊的厲害，特意走出來對記者表示歉意，他說：“我是演員，對於華納公司的安排，雖然控制不了，但對記者朋友及嘉賓的不周，也深感歉意，對不起。香港電影市場現在很不景氣，電影公司、演員本身及傳媒要互相配合做好宣傳，才是繁榮香港電影市場的根本。希望大家理解我。”
《轟天炮4》在香港也取得了不俗的成績，但也招來了批評，由於李連杰一貫是演英雄，此次在劇中扮演一個從影以來的第一個反派角色，而且最後不可避免的慘死，香港影迷在情感上不能接受，其次，李連杰在劇中飾演的角色有辱華的色彩，這一點也讓香港影迷大為反感，香港媒體紛紛撰文，指責李連杰不應該演這樣的電影。
對於觀眾的批評與媒體的抨擊，李連杰剛開始的時候還不敢出面解釋，幾年以後，才在記者的採訪中，進行了解釋。李連杰是這樣說的：
我去了以後，那個劇本當時寫的其實我就是最後一點，一場打，沒別的。前面沒什麼東西，而且還真有點辱華，那個可是真有點辱華。那個辱華是不在於他想辱華，是在於他們理解的中國人就是那樣。而他理解的中國人那樣，就是五十年代，恨不得四十年代的中國人穿得衣服什麼樣，就是他腦海中的中國人就是這樣。那我在裡面呢？真的就想辦法告訴他們，不是這樣！今天的中國人不是這樣！講講，文化是怎麼怎麼，告訴他，一點一點地努力。這光是最後一場打，人家又不認識我。你是不是中間這場如果要加了我，我能做到什麼做到什麼，就一點點說服編劇、導演、製片人，還要說服演員呢。你要改動任何那些大牌所有人都要點頭才可以改的。一個一個去說服。
不管如何，李連杰出演的《轟天炮4》為他順利進軍好萊塢鋪平了道路，他凌厲的著拳腳給美國觀眾留下了深刻印象，觀眾希望拍一部以他為主角的戲，盡情地欣賞一下他的中國功夫，就這樣，李連杰輕鬆地敲開了對於華人影星來說十分困難的大門。
鑑於李連杰在《轟天炮4》中給觀眾留下的深刻印象，與公測中美國觀眾對他的評分，《轟天炮4》的監製祖舒路華後來負責新片《RomeoMustDie》(中文譯《致死羅密歐》)，決定起用李連杰做男主角，為他量身製作一部電影。
聽到這個消息後，李連杰馬上將這個消息告訴利智，說：“我已成功進軍好萊塢了。華納公司讓我主演《RomeoMustDie》。”
利智高興地說：“那這部片子講了一個什麼故事？”
李連杰於是在電話裡興致勃勃地向他介紹了劇情：我演的韓星曾是一名香港警察，他的父親楚卻是一個美國犯罪集團的首領。為了維護他的黑社會老爸，韓星不僅失去了工作，還被投入監獄。
楚的亞裔犯罪家族與勢均力敵的伊薩克-奧代黑人團伙間爆發了激烈衝突，韓星的兄弟波在這場搏殺中身亡。仇恨之火使韓星不顧一切地越獄來到美國。對於這個全新的世界，他可以憑籍的只是頭腦與武功。
韓星剛剛登上破敗的奧克蘭碼頭便發現伊薩克是一個很難對付的對手。可是，韓星卻得到了一份意想不到的理解與幫助，而對方竟是伊薩克漂亮而反叛的女兒特蕾絲，她由美國的黑人女歌手阿麗婭-豪夫頓飾演。和韓星一樣，特蕾絲的哥哥也是在黑幫爭鬥中死去的，而她所要做的卻與韓星不同：她不想報仇，只是她想結束這場惡夢。
韓星與特蕾絲決定共同阻止暴力與恐懼在奧克蘭的蔓延，但他們卻遭到了來自雙方家族的層層阻撓與威脅。特蕾絲必須依靠自己的智慧甩掉父親派來的耳目，而韓星在更多的時候需要運用武功，因為伊薩克的手下總是阻止他與特蕾絲接觸，還有一些幕後人物不想讓他了解事情的真相。最後，一場激烈使一切爭鬥塵埃落定。
利智說：“這個故事很好呀。”
“我看了之後，也覺得故事不錯，華納電影公司高層對李連杰主演的《致死羅密歐》也很重視，公司說這部片子會趁《黑客帝國》的餘威，橫掃1999年的票房。”
利智在電話那頭笑了起來：“沒有想到你這麼快就出來了，你這是一個飛躍，許多人要熬許久才能當上主角，這表明好萊塢電影界看好你的前途與潛質，將你作為可造之材來培養。那導演與女主角是誰呢？”
“這部片子的導演是安傑伊·巴柯維亞，女主角則是黑人女歌手艾莉亞。現在艾莉亞風頭正勁，頗有一飛沖天之勢。”
“好呀，你好好演，過幾天我來你那裡祝賀。”
一聽到利智會來，李連杰比當上主角還高興。
受寵的滋味真是妙不可言，但李連杰還沒有被勝利沖昏頭腦，聰明的李連杰知道這一部片子對他的人生將至關重要，成敗係於一舉，一定要拍好這部自己在好萊塢主演的第一部片子。
怎麼演好這部對自己前途生死攸關的作品，李連杰想到了自己的老搭擋元奎，他認為只有把元奎請來與自己合作，才能拍出震撼人心的作品。李連杰於是致電給遠在香港的元奎，說明了自己的意圖，元奎很高興地答應了。
見元奎同意，李連杰嚮導演與製片人及華納公司推薦了元奎，華納公司很快作出了回應，同意聘請元奎當《致死羅密歐》的武術指導。
元奎得到消息後馬上趕赴好萊塢，李連杰親自開車去機場迎接這位老友，兩人相見甚歡，李連杰帶他到唐人街的酒店中，一邊喝酒一邊談如何設計武打動作。
李連杰說：美國電影觀眾與香港觀眾不同，香港觀眾喜歡看時間較長的對打場面，但美國觀眾就不同，最喜歡看時間較為短的對打場面，要求有拳拳到肉的感覺，很強調力度。他們的電影可以稱之為“Fast-food Movie”(快餐式電影)，顧名思義即是全片動作場面節奏明快。 ”
元奎說：“如果節奏要明快的話，那麼拍打斗場面最緊要就是要快、狠、勁！”
“對，對，就是這種風格，這三個字可以成為這部電影武打動作設計的原則。”
元奎微微一笑說：“美國的電腦特效水準也很高，把功夫與電腦特技配合起來用，會很好看。”
李連杰又說：“美國人讓我來主演這部電影，有一很明顯的用意，讓美國觀眾見識見識真正的少林功夫。美國人天生就具有“英雄情結”，當年祖輩從歐州來美國淘金，大都是滿腔熱血、一身豪氣的冒險者，把成功的移民當作英雄來頂禮膜拜，這也是美國西部片長盛不衰的原因。因此，只要影片動作好看，視效獨特兼配樂得法，影片便成功了一半。”
元奎對此深表贊同，認為動作設計也要符合美國審美習慣，用中國的俗話來說，到什麼山頭唱什麼歌。
休息了幾天后，《致死羅密歐》開拍，影片進入到緊張的拍攝過程中。在開場戲的拍攝中，元奎為他精心設計了倒吊霹靂大掃腿，就是李連杰在牢中被人倒吊著，但突然一個霹靂大掃腿，就踢翻了五個壯漢。
事實證明，李連杰選擇元奎當武術指導，相當正確。在片場上，元奎獨具風格的武術套路、指導方法給李連杰的武打帶來許多好處，既表現了李連杰本身固有的高超武藝，又藉助於特技的效果，製造出了飛簷走壁、倒掛金鐘的驚險動作。在這部影片中，李連杰當年在《黃飛鴻》系列中的無影腿功夫又再現，尤其是玩橄欖球一場戲，從天上打到地下，動作變幻無窮，一氣呵成，這一段可稱得上動作片中的上乘之作。
《致死羅密歐》影片拍好後，在紐約舉辦首映禮。公映時，李連杰很激動也很緊張，激動的是新片終於公映了，進軍好萊塢總體說來還是較為順利，緊張的是影片就要與觀眾見面，能不能得到觀眾認可就在於這一二個小時。
當天，除導演、演員、華納公司官員、大批記者外，利智從遙遠的香港趕來了，國際著名導演李安與曾演過《007》中邦德女郎的楊紫瓊也來捧場。李安還帶來兩個兒子，他的兒子也是李連杰的影迷，聽父親要去參加李連杰的首映禮，拼命地吵著要來。
雖然有眾多名導、明星來捧場，影片還沒有公映時，李連杰心裡仍是十五個吊桶打水——七上八下。影片的效果才是關鍵，就像商家開發出的產品，質量才是根本。黑壓壓的觀眾就是這部電影的檢驗員。
對於中國人來說，最令人振奮的莫過於當電影徐徐拉開序幕時，意外地出現了“華納電影”的中文字幕，接著才出現“Warner Bros”英文原名，接下來，所有工作人員的名單，包括外籍工作人員取的中國名字也在銀幕中出現。
對於華納給李連杰的殊榮，觀眾席上響起了掌聲。
當時的媒體評論道：“《致命羅密歐》一片中，先出現了中文字幕，後出英文原名，這體現了華納對李連杰的誠意與重視，也說明了中國文化擠過了美國主流電影市場，美國主流電影已對中國文化刮目相看。”
在電影的放映過程中，每當李連杰精彩的博擊場面一出現，觀眾席上就響起驚嘆聲，驚嘆於李連杰閃電般的身手，隨著影片的播放，漸漸地，每個人都沉入到了劇情之中，影片結束時，全場響起熱烈的掌聲。李連杰心裡也有了底，至少這部電影不會血本無歸，自己不會成為票房毒藥。
影片結束後，該片製片人同時也是《黑客帝國》製片人丹卡奇歐羅滿意地說：“這場戲比起《黑客帝國》女主角的“走牆飛踢功”，可說是有過之而無不及，尤其李連杰本身功夫底子原本就很優，只要配合一點電腦特效，簡直是酷斃了。”
美國觀眾在這部電影中也看到了李連杰正義凜然的一面，雖然這次仍飾演黑幫人物，但性格充滿俠義，形象較為豐滿，與《轟天炮4》的人口販子相比，給人的感覺舒服多了。
更為李連杰感到欣慰的是，《致命羅密歐》的票房一路高歌猛進，首映四天后，一共取得2510萬美元收入，居本周美國票房排行第二，在美國的總收入超過5000萬美元，令華納的老闆腰包猛增。
《致命羅密歐》在亞洲發行後，成績也很好，僅在台北就創下二天900萬台幣的記錄。
《致命羅密歐》的成功宣告了李連杰在好萊塢站穩了腳跟。無論怎樣來看，李連杰的下幾部作品片酬將會大幅度上揚，不再是《致死羅密歐》中的3O0萬美元了。
這部片子在北美市場取得了好成績，也得到了好評，但是在亞洲市場卻是貶多於褒。亞洲媒體與傑仔原來的影迷批評的意見主要有三點：第一，影片中的華人形象失真變形，華裔黑幫老大陰險狡詐，嗜財如命可隨意殺人。相比之下，黑幫角色卻非常有人情味兒，為了親人性命可置生死於度外。第二，影片中勉為其難地讓李連杰插科打諢，這樣的戲以諧趣見長的成龍還可以，而李連杰只會使人驚出一身冷汗。第三，這部充滿濃厚城市片風味的配樂怪怪的，用的是hip-hip風格的音樂，那些新新一族興許會認同，但是李連杰的Fans卻難以消受。雖然當時導演想把李連杰的動作美感與新音樂完美結合起來，但效果卻十分不和諧，成為了電影中的一大敗筆。
此外，有關影片的表現手法也存在諸多質疑，韓興抵美後對其他人物的冗長交代讓人忍無可忍；動作鏡頭的剪接節奏失控，宛如無任何處理，顯得唐突草率。另外，《致死羅密歐》既然號稱“動作版羅密歐與朱麗葉”，為什麼在李連杰和艾麗婭眼裡看不到絲毫的愛意?
對於影迷的質疑，李連杰作出了回應，他說：我在好萊塢演了一些反面的人物，如打手，黑幫兒子，這不是美國華納電影公司故意要讓我這樣，其實影迷要充分考慮美國人的文化與審美習慣，我覺得不同的文化對待一個事物的看法不一樣，中國或者亞洲東方人覺得你拍的電影怎麼都是那麼窩囊，都是那麼慘，恰恰相反，這些電影使得西方和歐洲，美國、歐洲所有的觀眾了解我，認識我，而這些電影在商業價值上，比我過去的電影市場還要大很多。我舉一個文化差異的例子，一次，我去法國拍戲，法國人說我們不要拍黑社會，我們拍警察，警察有動作就一定要打。我說，這部電影不能在中國國內放，法國人問我，怎麼你演好人也不能放，我說中國警察不能在外國殺人放火，不能打架，這是違反紀律的。
儘管亞洲的觀眾對李連杰飾演的角色頗有微詞，但老外對李連杰近乎神話般的功夫和亦正亦邪的面容非常喜歡。更難得的是他的功夫不僅迷倒了美國的男人，更迷倒了成千上萬的美國女人，愈來愈多的女觀眾湧進影院一睹李連杰的風釆，她們成為李連杰最忠實的擁護者。我們說男人喜歡一個人1O分鐘就可以改變決定，而女性喜歡一個人則是一輩子，絕不會輕易“移情別戀”的。
利智對於李連杰能迷倒千萬女觀眾也頗感意外，她對李連杰說：“想不到你還成了洋女人的偶像，真是小看了你。”
李連杰故意逗他說：“沒有想到吧，我還想迷住莎朗·斯通呢。”
莎朗·斯通是世界有名的性感美女，曾因主演《本能》一片成為美國人的性感女神。利智聽後，柳眉倒豎，杏眼圓睜，說：“敢，就是她向你求婚你也要拒絕。”
李連杰樂了，說：“這有點過分吧。”
利智氣得擰了李連杰一把，李連杰痛得跳了起來。
美國媒體在《致死羅密歐》上影期間，刊發了一期專題報導，回顧亞裔男星在美國影壇的“形象史”，認為繼李小龍與成龍之後，李連杰與周潤發不僅為亞裔男子樹立了全新形象，還成為許多美國人心目中的英雄。
早期的李小龍是給外國人留下深刻印象的第一位華人功夫影星，他在《青蜂俠》中快如閃電，剛猛有力的功夫使人大開眼界，迅速成為全球的超級偶像，他使老外的字典裡第一次有了“功夫”兩字。
李小龍的巔峰之作是電影《精武門》與《龍爭武鬥》，在這兩部影片中，李小龍的雙節棍使得讓人眼花燎亂，國外許多武林高手，空手道高手、泰拳大師看後，都說李小龍確有真功夫。
在歐美影壇，李小龍是功夫片的開拓者，他使功夫片走向巔峰，並成為後人難以跨越的巔峰。李連杰曾說：“李小龍是我的榜樣。”言下之意自己也要像李小龍那樣用真功夫征服全球觀眾。
繼李小龍後，另一位在美國主流電影市場打開局面的是成龍，成龍又叫“玩命笑龍”，他開創了諧趣功夫片的先河。影片的驚險與幽默頗對老外的胃口，他的電影總是充滿各種驚險動作和搞笑，令人看得既刺激又開心。
這兩條龍的影片都是勇猛有餘，溫柔不足，最大的缺點是文戲不足，影片的人物性格白板一張，沒有層次，沒有深度。
而新出現的李連杰與周潤發改變了老外對功夫明星，特別是對華人的印象，從李連杰開始，成龍的“剛猛、威武”的刻板形象漸漸淡去，取而代之的是“既剛又柔，充滿浪漫情懷”的英雄形象。換言之，是人性化一些。周潤發在《安娜與國王》中把浪漫氣質發揮得淋漓盡致。連演安娜的演員也說，我幾乎被他的言談舉止所迷倒。在新派武俠大片《臥虎藏龍》中，他更是塑造了一位飄逸有型，愛得深沉的大俠形象。但周潤發不是練功出身，拍武打戲的時候，有時不免笨拙。李連杰則無這些毛病，除了擁有他們的優點，其蓋世的功夫還讓人看得心服口服，在《致死羅密歐》中，李連杰的雙目精光閃爍，神采奕奕，影片中的“放電”眼神擊倒了一大批女影迷。媒介大呼李連杰是功夫一流、浪漫一流。
好萊塢的專家預測，李連杰橫掃好萊塢的時代已不遠了。
面對讚譽與貶斥，李連杰心靜如水，他的心中有個信念。無論多少變遷，這個信念都一直追隨著李連杰。 18歲時拍《少林寺》，李連杰曾公開他一生的願望：發揚中國武術。每次回答訪問也是這一句話。以發揚中國武術為宗旨的李連杰，有宗師般的氣魄。在這個沒有信仰的年代，李連杰的執著，顯示了他的英雄本質非比常人。在《致死羅密歐》上映期間，藉著這股東風，李連杰在網上開了一家武館，希望藉先進的科技將武術推向國際。他利用跳舞機、電腦遊戲將中國武術推廣開來，讓世界了解中國武術的奧妙與精髓，併計劃在網上招收學徒，讓各色人種都來學習神奇的中國武術。