百年前，這裡沒有燈紅酒綠，沒有車水馬龍，沒有小販的吆喝，沒有大賈的喧囂…… 這裡，有的是綠茵環繞，林木叢生，有的是柳綠花紅，蝶飛鳥鳴…… 這裡，沒有山，卻有水，一條小河，彎彎潺潺，清澈歡暢…… 這裡，既是一派生機，又是一片幽靜。 風水先生說，這裡“砂環水繞，靈氣所聚”，是建屋居家的靈傑之地。 有一個男人來到這裡。 他，就是為這個世界生養教育了足以影響一個民族、一個國家乃至世界的三個女兒的父親——宋嘉樹。 宋嘉樹，又名查理·瓊斯·宋，字耀如，祖籍海南文昌，顛沛流離海外多年。回國後，在上海理公會基督教做牧師，薪金不多，但可維持生活，然而上司林樂知的歧視和排斥，讓他有太多太多的悵惘和不平。

當時，宋嘉樹的任務是兜售英文版《聖經》和中文版《新約全書》。 《新約》是由卑治文和克陛存譯成古漢語的。裝潢精緻，價格昂貴。在當時的中國，只有中產階級才讀這種書，不是因為只有他們信教，而是因為只有他們才買得起。 窮教徒也要讀書，不少中國人也讀自己的《聖經》。 19世紀90年代，中華長老會印刷廠出版的《新約全書》最便宜版是外籍版本價的三分之一。作為商家，利潤是微薄的，但薄利多銷，還是有賺頭的。 宋嘉樹是一個非常聰明而又活絡的青年，他看準了這一商機，辭去神職，決意改弦更張，轉道工商界。 他創建了“華美印書館”，與美國聖經協會訂立合同，出版《聖經》中文本。資本漸集之後，他又與人合夥開辦麵粉廠，成為上海最早的買辦之一。

從此，宋嘉樹開始發跡，逐步成為了上海灘上有名的百萬富翁。 因為飽受過海外漂泊、居無定所之苦，他立志宏擴家勢，免於後人再遭磨難，遂決定在上海建築宋氏家園。 經風水先生頤指，他看中了這塊寶地。 宋嘉樹終歸是闖蕩過世界的人，終歸是領略過歐風美雨的漢子。優質教養和中國人的血氣，使他不喜歡老城街道的狹窄與骯髒，他更討厭那些有錢人選址時盡量靠近洋人領事館以求庇護的心態。他喜歡優美的環境，喜歡開闊的視野，喜歡清新的空氣，更喜歡遠離洋人的獨立。 這只是一個方面。 更重要的，是為了未來孩子們的健康成長，為了宋氏後代有一個自由的小天地。 於是，宋嘉樹自己設計了這座宋氏宮殿——一所中西合璧、風格獨特的建築。

在這個石牆環繞的院內，有兩幢房子：——前排是幢二層樓房。在這座樓房的底層，有主人的書房，有餐廳，有配備紅木方桌和立式小凳的中式客廳；還有擺設著鋼琴、舒適的扶手椅和沙發的西式客廳。沿著油漆鋥亮的木製樓梯登上二樓，寬敞的遊廊顯得氣派不凡，盡頭通向一個寬闊的涼台，可供一家人露天就餐和聚談。樓上有4間臥室並建有近代化設備的浴室。浴室裡裝有考究的蘇州澡盆，盆外表鑲著名貴的柚木龍雕，內裡是潔白如玉的釉質陶瓷。此外，還專門闢有孩子們的遊藝室。 這在當時，是相當豪華的了。 ——後面一排平房。是廚房、貯藏室和傭人間。 ——房後有一塊菜地。宋嘉樹一有閒暇，常在這塊菜地裡勞作。 孩子們一邊觀看父親耕耘，一邊嘻戲。

在這片家園中，宋嘉樹特意從美國買回了他喜愛的棕櫚等植物，對居住環境進行刻意裝點美化。他深深懂得，人的心靈美需要環境熏陶。 公元1897年3月5日（清光緒二十三年二月十二日），就是在這座宋氏王宮中，一聲清脆的哭聲劃破宋宅寂靜，宣告著一個生命來到了人間。 她，就是宋家的第三個女兒宋美齡。 據說，宋家三姐妹的出生，都具傳奇色彩。她們的母親倪桂珍觀察過天象：——大女兒靄齡出生時，月亮是圓的，說她的婚姻是美滿的；——二女兒慶齡出生時，月亮是彎的，說她的婚姻不會圓滿；——三女兒美齡出生時，月亮是昏的，說她的婚姻之路不會明快順當。 當然，這充滿著迷信。但很多中國人信這個。 實際上這只是文刀們以她們後來的生活模式所作之追記。

“月有陰晴圓缺，人有悲歡離合。此事古難全。” 天才也好，美麗聰穎也罷，這位小公主一出生，就受到了男主人的寵愛。他輕輕地抱起這個剛來到人世的她，情不自禁地在她的小臉蛋上親了又親。 這位小公主很有個性。 她揮舞著小胳膊，蹬踢著小腿兒，小嘴巴嘟嘟地咧咧噴吸，她不哭，卻口水噴了這家男主人一個滿臉。 “好傢伙，剛出世就反抗爸爸了！哈哈哈哈！” 他樂呵呵地笑著，輕輕地把孩子交給妻子：“好好帶，這孩子日後定有出息。” 妻子倪桂珍報以微笑。 她認同丈夫的祝福，在自己胸前輕輕而有節律地劃了一個十字！ 在父母創就的這個優裕溫馨的家園裡，小美齡一天天長大。 她不但受寵於父母，還受寵於早她來到這個家庭的兄姊！因此，她天性活潑，而且養成了任性的脾氣。

美齡蹣跚學步了。 一些傳記這樣描寫：冬天，母親給她穿上厚厚的棉襖，使得本來就胖嘟嘟的美齡顯得更圓了，活像一隻滿地滾動的大皮球。於是，她的一位愛開玩笑的叔叔便送給她一個綽號叫“小燈籠”。 因為衣服穿得太厚太笨，加上太胖，所以，每走兩三步就會摔倒。不過，由於有厚厚的棉襖的保護，她卻從來沒有摔傷過。 她的頭頂上紮著兩根小辮子，用紅頭繩綁起來，再捲起一個小圓環，就像是螃蟹頭上的一對小眼睛，人們叫它“螃蟹眼”，這是當時小女孩中最流行的髮型。母親總是給她穿那種在背後開口系扣的花布短罩衣，腳上穿著貓頭鞋。貓頭鞋兩旁伸出兩隻貓耳朵，上面還繡著貓鬍鬚和貓眼睛，走起路來格外神氣。 起初，母親把美齡打扮成小女孩的樣子。可是不斷長高的美齡，行為舉止卻越來越像一個男孩。像中國千百萬老百姓家庭一樣，“新老大，舊老二，縫縫補補再老三”。不同的是，美齡接手的不是二位姐姐的舊衣，而是哥哥宋子文的男裝。

子文長得太快，衣不待舊便嫌小。因此，少年美齡幾乎完全被打扮成了一個小男孩。 女著男裝便顯俏。夫婦偏愛這個有個性的小公主。 蜜桃成熟時節。 院牆外，正有一排桃樹，又大又鮮的蜜桃，掛滿枝頭伸進院牆，像小姑娘探露著的笑臉，引誘得小美齡直流口水。 兒時的三姐妹，成天在這裡戲耍，這滿枝鮮桃，誰不愛煞！ 美齡脫下鞋，光著腳丫，爬上自家的風景樹，翻過圍牆，再爬上桃樹，伸手摘下蜜桃，一個一個扔給小姐姐們，然後乾脆自個兒倚靠桃樹上享受。 又甜又香的桃汁，順著嘴角流淌…… 好桃，勝似王母娘娘的蟠桃！ 正在盡情享受時，突然傳來一聲吆喝，桃樹的主人來了。 美齡急了。 樹干好高好高，一時下不來……

口銜半塊桃，吞吐不得…… 她嚇得大哭！ 哭聲驚動了宋嘉樹。過來一看，又好氣又好笑。 他一邊向人連連道歉，一邊伸起手臂把美齡從桃樹上抱下來。 小美齡不哭了，也不敢哭了。 她等待父親的訓斥。 父親向她瞪瞪眼，看她一臉憨態，卻笑了。