十月中旬，在靈隱寺受比丘戒。期間讀《寶華傳戒正範》、《靈峰毘尼事義集要》等書，立誓學戒宏律，將失傳已久的律宗發揚光大。
自此，弘一大師謹遵“過午不食”之戒。
一九一九年一月三十一日，在杭州玉泉寺作《為楊白民書座右銘跋》。
春季，受嘉興佛學會範古農居士約請，赴嘉興閱藏，整理佛教典籍。弘一大師常用之印章
日籍夫人曾專程來杭州虎跑寺求見，弘一大師堅持未見，夫人揮淚離去，返滬後在豐子愷資助下回國。
秋季，在虎跑大慈寺從華德大師習唱讚頌，並親手書錄《讚頌輯要》，並作《讚頌輯要·並言》，歸納歌唱讚頌之大大便利。
是年，受範古農居士之啟發，為弘揚佛法、廣植佛回，開始揮毫為求書者書寫佛語等，其書法藝術漸趨頂峰。
一九二零年在浙東各寺雲遊掛單。
夏天，作《印光法師文鈔·棄辭》。後往新城貝山閉關修行，精研律宗經典《戒本疏》、《羯磨疏》、《行事鈔》、《靈芝記》等。
秋冬，移至浙江衢州蓮花寺，繼續精研律宗典籍。
一九二一年在浙江杭州、貝山、永嘉一帶雲遊掛單。
夏季，至溫州慶福寺，再三請求，方得拜該寺住持寂山上人為依止師。
秋季，在慶福寺閉關精研佛教典籍。
是年，豐子愷赴日留學前，曾專程探望弘一大師，並與之辭行。
是年，弘一大師俗家次子李準得子，寫信請求大師賜名，大師以揚善普度為本，為其取名“增慈”。
一九二二年一月三十日，髮妻俞氏病逝於天津，終年四十五歲。本擬北上奔喪，無奈北方正值“直奉大戰”，動盪不寧，交通不便，未得成行。
此後，在溫州慶福寺閉關修道，編著《四分律比丘戒相表記》。
五月，复俗侄李圣章信，此信歷敘出家前後情況，內容詳盡，成為後人研究弘一大師的重要史料之一。
夏季患痢疾，多日方愈。
冬季，返溫州慶福寺。據明代高僧靈峰《五戒相經箋要》及《有部律》諸典，輯《五戒持犯表記》一冊，後又增加《三皈略義》等文，刊印傳世。
一九二三年春季，與尤惜陰在上海佛教居士林合著《普勸發心印造經像文》，內容分為六大部分： 一、印造經像之功德；二、印造經像之機會；三、印造經像之方法；四、發願文之程式；五、寫時、畫時之注意；六、結論。後附刊於一九二四年上海商務書局印行之《印光法師文鈔·增廣本》卷四。
四月，病臥於溫州慶福寺。
五月，謝絕寂山上人邀其出任寶嚴寺住持之請求，表明自己專心治律之志。
秋季，赴衢州蓮花寺。作《紹興開元寺募建殿堂疏》及《大中祥符朗月照禪師塔銘》。
年底，返溫州養病。
一九二四年春季，於溫州慶福寺完成《四分律比丘戒相表記》一書的寫作。此書系弘一大師最重要的佛學著作，係以唐代南山律祖之《行事鈔疏解》為表，再根據宋代靈芝律師、明代見月大師之註解分條寫出按語而成。全書均由弘一大師親筆楷書工寫，後由中華書局影印出版。
五月，赴衡州蓮花寺，書《華嚴淨行品偈》一卷。
六月，經三次致信“竭誠哀懇”，方得赴浙江普陀山參禮印光法師。印光法師專弘淨土，密護諸宗。弘一大師得與印光法師在後山共居七日，悉心求教，受益匪淺。
秋季，患菌痢，大病一場。
一九二五年年初，在溫州慶福寺潛心研究佛教經典。
春末夏初，外出雲遊，計劃由溫州到寧波，再經南京到安徽九華山朝聖。無奈時值蘇浙軍閥混戰，交通阻滯，弘一大師到達寧波後即滯留於此，掛褡於七塔寺。夏尊聞訊後，請大師去上虞白馬湖居住。數日後，大師又前往紹興。後大師又去杭州，在杭州書《梵網經》贈著名書畫家吳昌碩，吳亦書七律一首相贈。
秋季，又返回溫州慶福寺，精研《華嚴疏鈔》，發願弘揚《華嚴經》。
一九二六年春季，在杭州招賢寺，開始校勘《華嚴疏鈔》，決心“以二十年卒業”。
六月，假道上海準備赴江西廬山，在滬會晤豐子愷，並重訪故居“城南草堂”。夏季，與弘傘法師同赴廬山參加金光明道場，分送三百幅經文偈句，其間居牯嶺後青蓮寺，不久後又返回杭州。
一九二七年正月，在杭州吳山常寂光寺掩關，特邀請堵申甫居士來寺為之護法，精研《華嚴疏鈔》。
此間，弘一大師俗侄李圣章曾來寺探望大師，勸其還俗，結果無功而返，臨別大師贈其一本手抄《華嚴經》及一件舊僧袍。
春季，北伐成功，革命軍中的激進派打著“反封建”的旗號，主張“滅佛驅僧，收回寺院”，拆掉一些廟宇，佛教界一時緊張萬分。在此危急關頭，居於常寂光寺的弘一大師挺身而出，邀請當地革命黨負責人宣中華探討保護佛教事宜，又為此邀請政界一批知名人士召開座談會；次月，大師致信當時的國民黨政府大學院院長蔡元培等人士。在大師的努力之下，滅佛一說終於被制止。
是年冬，豐子愷、裘夢痕編輯《中文名歌五十首》交由上海開明書店出版，內收弘一大師早年所作歌曲二十五首之多。此書出版後，即被眾多學校選作音樂教材，多次再版，影響巨大。