兩人洒淚而別，滿寵以繩自纏其腰，墜下城頭，三個精兵早已放下船筏於水中，四人駕向東方馳去，轉眼沒了踪影。
曹仁望向北方，天空無星……
二二○曹操送走於禁浩浩蕩蕩的七大軍團之後，天天都在等待大軍進程和戰鬥的消息。只幾天，於禁到了樊城，派信使報告自
己已到達的地點，曹操曾誇獎他“行軍無紊，迅捷超常”。可是他哪里料到“迅捷超常”的於禁大軍在一夜之間就徹底覆滅了。
那一天，曹仁的使者冒險泅渡，歷盡千辛萬苦到了鄴城。這時，曹操正在處理丞相府的公事。曹操的親兵向他禀報曹仁信使到
了，就宣他進來。送信的使者形容憔悴，衣衫襤褸。曹操驚問到：“莫非前線兵敗，否則怎是這等模樣?”
那使者叩首道：“大王，正是這樣，請閱曹仁將軍的親筆信。”說完，從懷裡摸出了一層又一層油紙包的書信，雙手舉過頭頂
，呈給曹操。
曹操的心跳怦怦，他此刻甚至產生了不想接信的念頭。但是，前線到底如何了的疑問又驅使不得不去接信。
他伸出右手，顫抖著五指，接過使者託的油包，一層又一層地拆開，等了好久，曹操才拆完油包。
曹操的手抖抖索索地摸進信封，取出了信箋，慢慢展開，他看見了他早已熟悉的曹仁的字跡。信上寫道：“……於禁將軍布陣
紮營於罾口川，此處乃峽谷，地勢低窪，近日秋雨連綿，河水陡漲……關羽掘開襄江堤岸，大水如無韁之野馬，淹川填谷，於禁七
大軍團一夜間陷於汪洋之中。我北方軍士大多不諳水性，淹死不計其數，又關羽乘筏駕舟，盡力戮殺浮游之士。據說於禁被俘投降
，龐德臨死不屈，梟首示眾，七大軍團無一人生還……今樊城亦遭水淹，牆坍水入，危於一旦。吾與眾將誓與城亡，抵擋關羽。滿
寵已去建業，遊說孫權，正待佳音。望大王發一支勁旅，前來解圍……”
曹操還未看完，就丟了信箋，仰天大慟而哭，隨即又昏厥過去。
眾人忙去扶住他，抬往居室，有人立刻延醫來給他治病。
醫生火速趕到，把脈探息，忙得不可開交。
劉曄、司馬懿等人云集曹操寢室之外，看了曹仁的求救信，急得來回走動。
司馬懿對眾人說：“今前線吃緊，魏王大病，如何處置?”
劉曄雖多謀富計，但每每面臨大事只是提出建議，讓曹操參考定奪。現在曹操昏迷不醒，他有一腹智謀，可是不敢擅自決策。
他對司馬懿說：“仲達，不要過分著急，待魏王醒後，再作決定！”
於是眾人安下心來，靜候曹操甦醒。
不一會，醫生從里間出來，對他們說道：“大王一時氣急，血衝腦門，所以昏了。休息片刻，自會醒轉，但他醒後不能再勞神
，不然病情會加重。 ”
眾人聽從醫生的勸告，一步三回頭地離開了曹操的寢室。
深夜三更，曹操終於甦醒過來。
他睜開雙眼，見床邊坐著一位少年公子。他瞇著眼睛看，少年公子正是曹丕。曹丕從他的駐地回來向父親匯報當地政情，恰巧
逢上父親昏厥，心裡驚駭不已，忙去護理父親。
曹丕見曹操睜開了眼喜道：“啊！父親你終於醒了。”
曹操想從床上起來，但是四肢無力。曹丕忙扶他坐起來。
曹操雙眼木然，呆了半晌，才有氣無力地對曹丕說道：“快去叫劉曄、司馬懿來這裡，我有重要的話給他們說。”
曹丕點點頭，退了出去。
曹操獨自一人坐在床上，蠟燭放著光亮，幾隻小小的白色飛蛾撲著燭火，他看見一隻飛蛾撲上蠟燭，一不小心就被燒傷，跌在
滾燙的蠟油裡，“嗤嗤”作響，而另外的飛蛾渾然不知前車之鑑，依然歡快地撲著燈火。曹操彷彿有所悟，他痛苦地閉上雙眼，兩
行眼淚順頰而下。他想到：我讓夏侯淵鎮守漢中，他年壯氣盛，誤了大事。可是，經驗豐富，智勇雙全的於禁依然不成功業。進取
江東、益州的大軍，地盤全失。難道真是天絕我的大業?難道我就是飛蛾，明知是火，卻偏向火中行嗎?
曹操想著，嘆息著。
不久，曹丕、劉曄、司馬懿魚貫而入，曹操招手叫他們坐下。
曹操聲音很低地說道：“於禁兵敗，是我始未預料到的事。但是於禁是真的老昏庸了，他投降變節，不及龐德忠貞重義，我與
他相識三十多年，結果還是看錯了人。如今樊城危在旦夕，我也病魔纏身，軍國大事，實在不能親力躬行。現三更半夜攪兩位清夢
，是因有大事相託，請兩位籌劃馳援曹仁良策，望勿推辭。 ”說罷，曹操又似乎支持不住，他不等劉曄、司馬懿說話就作了一個讓
他們出去的手勢。
曹丕送他們出去後，又到曹操身邊守候。
劉曄、司馬懿第一次承擔本只有曹操方可以決定的軍國大事，感到了肩上的重擔沉如千鈞。他倆向曹操平時主持政事的大廳走
去。
兩人沉默著，一直到了大廳，劉曄方才說話：“仲達，看曹仁的信，我才知道滿寵還未到東吳。如果到了東吳，他真能說動孫
權興兵取荊州嗎？ ”
司馬懿說：“滿寵素有辯才之譽，他在講武台向太學生講課，由於話語機智、精警，又博學多才，精通時事，博得了太學生的
喜愛。據我所知，他話講到精彩處，往往令人忘了身在何處。東吳之行，他的三寸不爛之舌定會使孫權動情、起兵。 ”
劉曄見司馬懿對滿寵之行充滿信心，心中懸著的石頭方落了一半，於是說：“但願他馬到成功，如果他失敗的話，我們的援軍
到達樊城,也僅是同關羽進行硬碰硬的決鬥。雙方還在纏鬥不休時，如果劉備從漢中攻入關中，或派援軍支援關羽，我們就非敗不可
了。 ”
司馬懿也同意劉曄的看法，但他卻不像劉曄那麼悲觀，他對劉曄說：“劉備出漢中的力量不夠集中，因為漢中只有魏延的幾萬
軍隊，而曹洪、曹休、張郃在關中的守軍遠遠超過他的實力。目前關羽得了勝，劉備更不會派兵增援荊州，即使他派援軍，也因蜀
道艱險，行軍速度也不會很快。另外一方面，我們派出的援軍，進襲關羽的後方，他面臨兩面受敵的局面，縱使他英勇善戰，威振
華夏，也不是很容易戰勝我軍。 ”
劉曄聽司馬懿細如毫髮的縝密分析後，信心有了提升，但他又皺眉道：“要與關羽這樣一流的戰將進行戰爭，派誰擔當援軍的
統帥最合適呢?”
司馬懿卻胸有成竹地說：“我知道有一個人能勝任。”