許攸向袁紹建議：“如今曹操兵少，卻以全部軍力和我們僵持於官渡，顯然許都所剩下的軍隊已不多，若分派軍隊繞過官渡偷襲許都，許都勢必難以堅持，許都陷落，我們便可以奉迎天子討伐曹操，這樣一夾擊，曹操不就成了疲於奔命的喪家之犬嗎?”
許攸雖頗有智謀，但好說大話，加之和曹操有舊交，因此袁紹對他有所顧忌，加之審配的排擠，許攸的地位就可想而知了。
袁紹憤怒地說：“這不是在替曹操作緩兵之計嗎?”
正巧，審配從鄴城捎來密信，說許攸的家人犯了法，案情可能涉及到許攸。這麼一聯繫，袁紹更疑許攸有叛逃之嫌，喝令左右要拉許攸下去斬首，經眾人苦苦相勸，袁紹才說：“今番饒你死罪，今後不得在我面前進言。”
許攸思來想去，決定去投奔曹孟德。
許攸和曹操早在年輕時就有了交情，當年冀州刺史王芬謀反，許攸便建議拉攏曹操，但被曹操嚴辭拒絕，雙方也因此斷了往來。
曹孟德聽說許攸前來投靠，高興得來不及穿鞋，光著腳從臥室裡跑出來，親切地握著許攸的手高聲喊道：“子遠投我，大事成矣!”
二人坐定之後，許攸問曹孟德：“袁軍在聲勢上擁有壓倒性絕對優勢，你打算怎麼對付他們呢?你們軍中的存糧還剩下多少呢?”
曹孟德一怔，該不會是詐降吧?
“我隨時都準備有一年以上的存糧!”曹孟德鄭重其事地說。
許攸見曹孟德心存疑慮，又笑著說：“不可能吧!請告訴我真正的數量。”
曹孟德見許攸言行舉止都不像詐降的樣子，就把戒心稍稍放鬆了些。不過，他仍有保留地說：“不過……現在只能支持半年了。”
許攸哈哈大笑，說：“阿瞞不是想打敗袁紹嗎，為什麼不對我說老實話呢?”
曹孟德想，許攸向來是喜歡說大話賣關子的人，人家都開誠佈公了，我還有什麼好隱瞞呢，可不要學袁紹，既需要人又疑人啊。
曹孟德只好說真話了。 “剛才不過是跟你開個玩笑，看來你心中也是雪亮的，我軍的糧食最多只剩下一個月了，我也不知道怎麼辦才好?”
許攸見曹孟德將軍事機密作了坦白的交代，深受感動，便也正經八本地說：“曹公孤守官渡，外無援軍，內缺糧食，卻能如此苦撐，真的是不簡單啊!我現在提供給你一項足以勝利的重要情報吧!袁紹目前在烏巢地方存有萬輛滿載糧秣的輜重車，由淳于瓊的軍團負責防守。”
“那淳于瓊是何許人也?”曹孟德已養成了這麼一種習慣，先不問敵方力量，而先問主將或負責人是誰。
“淳于瓊是袁紹的親信，此人倒也有匹夫之勇，但他嗜酒如命，頭腦糊塗，加之防衛戰線過長，軍隊分散，烏巢的守衛必不完備。只要有一隻善戰的輕騎部隊，便可乘其不備，燒毀其糧食，不用三天，袁氏不戰自敗。”
如此重大的問題，曹孟德還是避開許攸，召集幾位謀士研究劫糧方案。
荀攸說：“計劃很好，但萬一這是一個圈套，袁軍在烏巢設下埋伏。這樣一來，我們在烏巢和官渡就會受到敵人的分割殲滅。”
郭嘉說：“要檢驗這一情報的可靠性，辦法很簡單。”說罷附在曹孟德耳邊嘀咕了一遍。
當晚，曹孟德留許攸在帳下喝酒，幾杯酒下肚，曹孟德便說不能再喝了，就躺在床上於蚊帳中看許攸自斟自飲。曹孟德躺下去約摸一個小時，就邊裝著打鼾邊竊探許攸動靜。那許攸饒有滋味地飲酒吃菜。一會兒，蚊帳裡又響起曹孟德的譫語：“明、明天，烏、烏巢……”
第二下午，郭嘉高興地說：“劫糧計劃可行!”
“為什麼?”曹孟德只按郭嘉的吩咐打鼾說夢話，其餘的事暫且不知。
郭嘉說：“我暗中派人竊探了袁紹和淳于瓊的動向，沒有半點設埋伏的跡象。”
曹孟德欣喜若狂地讚歎道：“奉孝年輕有為，老夫自愧弗如。”
賭注就在烏巢!曹孟德動員所有的將領，只留下荀攸及曹洪鎮守官渡，將五千人的精銳馬步混合軍分成數個小組，由自己統一指揮，所有將領各自帶領一隊，服飾和旗幟全部換成袁軍的裝扮，每個士兵嘴巴含著筷子。所有的馬也戴上口罩。為避免守衛的袁軍起疑心，每小隊的人數不多，由不同路線向烏巢會合。
黑夜，靜悄悄。只有收穫後的田野響起此起彼落的蛙鳴。為了瞞過守衛崗哨的袁軍，這些突擊隊員每人抱著一束乾柴，遇上盤查，但說：“袁將軍擔心曹軍偷襲，特派我們前來支援。”由於領隊都是有經驗的將領，神色自若，崗哨的守衛也沒有起疑心。
拂曉時刻，天麻麻亮，天地間混混沌沌，曹軍從各個方向抵達目的地。曹孟德下令趁視線不清的掩護下，包圍了烏巢的屯糧營區。
烏巢的護糧區，也是袁紹後軍司令的大本營，因此是由淳于瓊親自坐鎮。淳于瓊驍勇兇猛，當年和曹孟德同為京城新編八軍的司令之一。只是在韓猛之後兼任袁軍勤司令，需要防衛的地方過多，一向高傲而自信的老將，便刻意減少直屬部隊的軍力，以顯示自己的藝高人膽大。
此刻，淳于瓊老將還在打呼嚕，想必是昨晚又多喝了幾杯。
由於曹軍是分組行動，淳于瓊被士兵從沉睡中叫醒，披甲出營，只看見小股曹軍在劫糧不甚在意，並未通知自己的其他部隊，便率領少數駐屯部隊出營對抗。但曹軍愈來愈多，而且由曹孟德親自指揮，攻勢甚急。淳于瓊見大勢不妙，馬上派人通知袁紹，全軍退入營寨。這時，曹軍已將烏巢營區團團圍住了。
袁紹在官渡大本營接到飛馬傳信，馬上召集文官武將商討對策。
剛從青州到來研究軍情的袁譚主張採用“圍魏救趙”之計，他說：“我們應直接攻打曹操的大本營，使劫糧的曹軍無枝可依。”
張郃表示反對，說：“淳于瓊的守糧部隊萬一被攻陷，我們全體都完了，不如先救烏巢!”
郭圖基本傾向袁譚的建議，他說：“淳于瓊的力量必能守住烏巢，這是攻破曹操官渡營寨千載難逢的良機。”
張郃反駁道：“曹操敢於出擊烏巢，營寨中必有萬全準備，萬一攻之不克，淳于瓊的糧區反被攻陷，我們將成俘虜了。”
袁紹陣營每臨大事總這麼熱鬧。因此，袁紹又稍稍折衷了一下。他決定：由張郃、高覽等部隊攻打官渡軍主營，派一千輕騎支援淳于瓊。
此刻，烏巢正打得激烈。
袁紹輕騎很快趕到，幾位將領主張分兵抗敵，以免遭到袁軍夾擊。曹孟德斷然拒絕，他跑到第一線，紅著眼大聲疾呼：“賊兵已到背後，只有拼死衝進營區才有生路!”一時間，曹軍士氣大振，一個勁地往前衝，很快，淳于瓊的陣腳鬆動了，曹軍大舉衝進營寨。
“放火！”曹孟德馬鞭一抖，一時間火光沖天，連救援的袁軍輕騎都驚慌失措，淳于瓊已無法控制場面，袁軍相互踐踏，死傷不計其數，淳于瓊被活捉。