又一天，曹孟德請關羽赴宴，宴散之後，曹孟德送關羽出府，看關羽的坐騎很是瘦弱，問：“雲長坐騎為何這般瘦?”關羽說：“我身軀太沉，馬不能承載。”曹孟德吩咐左右牽來一匹坐騎。
關羽看那坐騎高大雄健，渾身紅如火炭，關羽說：“這馬世所罕見，這是呂布的赤兔馬。”
“雲長上馬一試！”曹孟德說。
關羽也不推辭，飛身上馬，一抖韁繩，赤兔馬揚起蹄子，如脫弦之箭一般奔出，一道輕塵漫起之時，赤兔馬已遠離了曹府大門。
“莫非他這一去……”滿寵很是不安地說。
曹孟德揮手止住了滿寵的話。
曹孟德等人靜靜望著赤兔馬遠去的影子。
一會兒，馬蹄聲由遠而近，迎著旭日，那棗紅馬像一團火焰，燃燒著，越來越旺，越來越大，眨眼功夫，關羽已飛身下馬，撲通一聲，雙手抱拳跪在曹孟德面前。
“謝丞相賜予這匹良馬！”
曹孟德略顯一絲不快，說：“我送你如此氣派的戰袍和美若天仙的女人，你都不曾跪拜，今日送你一匹馬，你卻行大禮，馬再好也不過是一條畜生，難道云長重物而輕人嗎？”
關羽不急不忙地說道：“丞相送赤兔馬與我，說明丞相太了解我關羽的心情，我騎上它日行千里，有朝一日得知皇叔的消息，我即刻就能與兄長團聚。”
曹孟德獨自嘆道：“富貴不能淫，威武不能屈，貧賤不能移，真乃天地間的聖人啊!”他有些後悔將赤兔馬贈與關公。
夏侯惇是曹孟德的心腹猛將，關羽的到來，曹孟德似乎冷落了他。為此，夏侯惇大為不滿，一個降將深得丞相恩寵，又無長久歸順之心，身在曹營心在劉備，我夏侯惇為主公獻出了一隻眼睛，卻……夏侯惇越想越氣，便氣咻咻地直奔曹府找曹孟德討還公道。
“我兄弟二人對丞相如何?”夏侯惇開門見山地問。
曹孟德一眼就看出了夏侯惇的來意。
“夏侯將軍兄弟為我出生入死，我銘記在心。”曹孟德誠懇地回答。
“那關雲長對丞相身懷二心，知恩卻不圖報，而你卻待這小子如座上賓，敬奉若神，我實在有點想不通。”夏侯惇氣昂昂地說。
曹孟德親熱地拍拍這位久經沙場的愛將的肩頭，緩慢而深沉地說：“是啊，不只將軍想不通，很多人都想不通!”
夏侯惇說：“關雲長早晚會成為我們的勁敵，不如殺了他!”
曹孟德厲聲正色道說：“這不是疆場廝殺，你逞什麼能，再說，殺了這個義絕天下的英雄，不正好往我這老臉上抹黑嗎?倘若你們敢動關雲長一根汗毛，我曹孟德絕不輕饒。”
夏侯惇嘟嘟囔囔地拂袖而去。
張遼又去與關羽敘舊。
“兄長到曹營這麼久了，曹公待你如何?”張遼問。
“丞相倒也是寬厚待人，我關羽感激萬分。”關羽答。
“既如此，你該安心了吧，為何常常生出投皇叔之念頭?”
“我與皇叔、翼德雖非手足，但我們之間的感情自桃園盟誓之日起便遠甚手足，不僅兄長，天下人都知道。”
張遼：“兄長的話文遠不敢苟同，識時務者為俊傑，處事不分輕重，非大丈夫所為，玄德對待你，未必超過丞相待你，為何苦苦念著玄德而對丞相厚德視若無睹呢?”
關羽反詰道：“丞相是為了重用我而對我百般安撫，哪有我們三兄弟之間的感情那麼純粹、真摯。丞相既然待我不薄，我也不會平白無故地離開丞相，等我為丞相立下功勞再說。”
張遼說：“倘若皇叔遇到不測……”
關羽毫不猶豫道：“我關羽立刻步其後塵!”
張遼勸告無效，把關羽的一席談話告訴了曹孟德，曹孟德嘆息道：“從一而終，光明磊落於天地間，關公德行完全可與日月齊光啊。”
荀彧說：“既然關羽許下諾言，要為丞相立下功勞再走，我們不給他立功的機會不就行了嗎?”
曹孟德說：“你的主意甚好，可是……”
顯然，曹孟德為關羽又陷入了極度矛盾與痛苦之中。