皇甫嵩、朱俊，加上曹操，三路官兵在一起，屠殺了好幾萬人，潁川的黃巾軍給鎮壓下去了。他們接著去打汝南和陳國兩郡地界裡的黃巾軍。逼得這兒的黃巾軍頭目波才無路可走，自殺身亡。首領一死，兵士無主，亂哄哄沒法抵抗，很快便各自逃散。
皇甫嵩上個奏章，向漢靈帝報告打勝仗的情況和朱俊的功勞，還把曹操也寫了上去。
大將軍何進請靈帝封皇甫嵩為都鄉侯，朱俊為西鄉侯，給曹操升了職，調任濟南相。
曹操任濟南相，從官階上說是進了一大步。他臨離開騎兵團的那一天，備足酒肉，與兵士同樂。這一是和騎兵團的告別儀式，二是自騎兵團打勝仗以來，還沒有慶過功，這也相當於共慶胜利的祝捷酒了。此外，還有一個意思，那就是緣於曹操的自賀意識。前二者，他是公開說的，舉酒和兵士們共飲的時候，由言辭上表達出來了。而最後這一點，卻只爍亮在他的心中，他舉酒的時候，就自己為自己慶賀。慶賀他仕途上的進步，由議郎升為濟南相；慶賀他軍事指揮才能的第一次實踐成功，指揮騎兵，首戰首捷；更慶賀他自己“實力戰略思想”的勝利，他一不靠巴結，二不靠關係，只靠自己的才華和能力以拓展前程。復任議郎官，是第一個明證。以騎都尉立軍功而升任濟南相，更是一次大的成功。
他興奮之際又想吟詩了，但是面對幾千軍士他只有以酒代詩，頻頻舉碗，聲聲吆吼，好不熱鬧豪爽。
這時祖父曹騰已死，萬貫家財都為曹嵩所有了。而曹操作為父親的唯一合法繼承人，並不對富有的家財感興趣。好像那些家財都與他無關似的，聽任父親去清點接管，而他卻毫不染手。他只對祖父懷有哀憫之情，他喜歡這個祖父，可以說是這個祖父更加拓展了他的宏大抱負。他不會忘記這個祖父對他說過的許許多多話，他一直視之為政治教育的啟蒙篇。
而父親卻和祖父很不一樣，父親愛財如命，目光短淺。現在既有雄厚的家資，他當然不願意曹操離開家，出去冒險闖蕩。雖然到濟南是去任官，但在這亂世多事之秋，以曹操的性格和脾氣，焉會沒有出格驚世之舉?而出格驚世的東西，便總有許多冒險性。
曹操當然不會為父親所阻，就是小時候，他也不會跟著父親的指揮棒轉，想方設法也要去實現自己的興趣和愛好。何況現在，他早已經自立成人，他更不會因父親而有絲毫改變了。父親改變不了他，他也改變不了父親，只有各取所需，互相成全了。
於是，曹操好言安撫好父親，便即刻走馬上任了。
曹操仍一副早年的政治理想，新官上任便雷厲風行。濟南也如許多地方一樣，官員腐敗，貪污成風。曹操當然是要按自己的理想去好好整治一番的，他不能容忍他治下的官場是個腐敗無能的官場，更不容許他統治的地方邪惡橫行，一片混亂。他經過一番詳細的了解，終於弄清各種現象和問題及其來龍去脈，他決定一一進行整肅和改革。
濟南有個漢室宗親叫劉章的，倚仗他皇親的關係，為所欲為。因其權勢很大，不少另有所圖的人便向他靠攏和巴結。劉章這人篤信鬼神，常與神道之人有交往。濟南西城幾個地痞，便投其所好，以“天龍教”教派自居，屢向劉章獻媚。其中一個頭子就叫陳天龍，頗通些易經八卦、陰陽五行之類。每與劉章談，為其看手、相面、占卦，而所有手相、面相、卦相，大都吉好，因此劉章十分高興。
有一次，陳天龍為劉章占卦之後，說：“劉皇親鴻運通達，本次出去狩獵，定有大獲，只是我觀運相中有陰黑之點，如面部小痣，必欲去除，方無絲毫閃失。”
劉章急問：“如何去除，請教主指點。”陳天龍道：“吾遍察皇親四周，東南西北，四方通暢，唯有兩角上，有阻滯之氣，顯然陰黑之點緣於此了。”
劉章拍著腦門，想著他居住的西北角到底有什麼東西阻滯了他。可怎麼想，也確定不了。西北角上，東西多得很，有走廊，有亭榭，有假山，還有圍牆……
陳天龍這時說：“皇親所察，過於偏小，凡屬皇親之物，皆不會有阻滯之意，顯然應是圍牆之外的東西了。據我卜算，出西北圍牆百步之外，定有近日新建之屋，那就是皇親鴻運道上的阻滯之氣了。”
劉章當下差人去看，果然西北圍牆之外百步的地方，近日新修了三間大屋。劉章聞知，不由大怒，立即差人前往，盡行拆除。並對“天龍教”教主陳天龍感謝不迭，贈以黃金白銀。陳天龍暗自高興，他這次一箭雙雕，那三間大屋主人，近日正與他有隙，他是藉劉章的手，搗了他的新巢，也算解了一時之氣。同時，還又得到賞賜的黃金白銀。
陳天龍在他的“天龍教”頗得劉章青睞的基礎上，更加得寸進尺，便想大修天龍教教祠，以供奉龍神。他如此做有兩個意圖，一是擴大天龍教的影響，以抬高他自己的聲望和權威；二是藉機發展教民，以勒索錢財。
陳天龍請求劉章批准並支持他的行動，劉章完全同意，並捐資幾千兩白銀，用以修建天龍教教祠。曹操來到濟南上任時，天龍教教祠早已修成，規模雖不算宏大，但香火卻是十分旺，龍神殿內，香火晝夜燎燒，上錢敬香者，從未斷絕。
曹操因調查故進了天龍教教祠，他發現進祠上貢的百姓，多帶勉強之意。於是，便出了教祠，去路上攔住去祠進香上貢的百姓，打聽天龍教教祠的規矩章法。