從東山到大文字山麓附近，兩人都沒走錯方向，可是後來卻走岔了，竟然錯過了走往一乘寺村的方向。
阿杉婆跟不上前面的兒子，越來越沒精神，也沒耐性了，在後面氣喘吁籲地叫道：
“真是的，為什麼走這麼快呢！又八！又八！等等我呀！”
又八咋咋舌，故意大聲說道：
“真沒道理！想想在旅館的時候，你是怎麼責罵我的！”
又八不能不等她，只好走走停停，但總會向隨後趕上的老母嘮叨幾句。
“你怎麼可以用這種態度對我？誰像你這樣對親生母親說話？”
她擦一擦滿是皺紋的一臉汗水，正想休息，又八又邁開腳步往前走了。
“等一等啊！休息一下再走嘛！”
“再休息天就要亮了。”
“什麼話嘛！離天亮還有一段時間呢！平時這些山路難不倒我。只是這兩三天我剛好感冒，全身無力，一走起路來就氣喘如牛。”
“你還不服輸呀？半路上你把酒店的老闆叫醒，人家好意讓我們進店休息，那個時候，你自己不想喝酒，就說：'再喝下去就來不及，趕緊出門吧！'害得我來不及喝酒就要趕路。有誰的父母像你這麼難相處的呢？”
“哈哈！原來你在氣我沒讓你喝酒啊？”
“別再說了！”
“任性也要有分寸。我們現在可是要去辦一件大事呀！”
“再怎麼說，我們母子根本不需要參與他們的決鬥，只要在他們分出勝負之後，央求吉岡家讓我們在武藏的死屍上戳一刀以洩心中之恨，再從他身上取一些毛髮帶回家鄉，這不就行了嗎？根本沒什麼大不了的。”
“算了！我不想在這里和你爭吵。”
又八仍一個人自言自語：
“唉！真是丟臉啊！我們竟然要從死屍上拿證物回鄉交代。反正家鄉的人住在山中，猶如井底之蛙，一定會相信的……唉！一想到還要在那山中過日子，就覺得無聊、真無趣哪！”
又八仍然迷戀都市生活，像灘酒、都市姑娘等，都令他依依不捨。更何況他對這都市還有一些執著。他希望和武藏走不一樣的路，以求出人頭地的機會。他還想藉此滿足長久以來在物質上的慾望，以求得體驗人生的意義——他絕不放棄這點希望。
“啊！光是這些，就覺得這城市令人懷念。”
走沒多久，他又把阿杉婆丟在後頭了。由旅館出發前，她就一直嚷著身體懶懶的，也許真是哪裡不舒服。終於屈服道：
“又八，背我一下！你是年輕人，背我走一段吧！”
又八皺皺眉。
他鼓著臉不回答，只是站在原地等她。這時，阿杉婆和又八突然側耳傾聽——剛才城太郎嚇了一跳，阿通也聽到女子尖銳的叫聲，這對母子也聽到了。
那聲音不知從何處傳來，如果再叫一次，就可以猜出聲音的來源。又八和阿杉婆好像在等待下一次的悲鳴，一臉茫然、疑惑地站著不動。
“啊？”
阿杉婆突然叫了一聲。並非她又聽到那可疑的慘叫聲，而是看到又八突然出其不意地抓著崖角，一步一步下到谷底去了。
她用責備的口氣：
“你、你去哪裡啊？”
“到下面的沼澤去。”
又八走到崖下說道：
“母親，等一下，在原地等我一下。我過去看看就來。”
“笨蛋！”
阿杉婆這口頭禪不禁又脫口而出。
“你要去找什麼啊？找什麼……”
“找什麼？就是剛才聽到的女人慘叫聲啊！”
“餵！笨蛋，我叫你別去了！別去了！”
又八對阿婆的叫罵聲充耳不聞。自顧循著樹根下到深谷。
“傻瓜！笨蛋！”
又八從深谷中，透過樹梢看著在山崖上對月亮謾罵的老母：
“在那裡等我唷！”
雖然又八大聲的喊叫，但根本沒傳到阿杉婆的耳中。因為他已經下到很深的山崖下了。
“奇怪？”
又八有點後悔下來，剛才的慘叫聲應該是從沼澤附近傳出來的，如果不是，那真是白費苦心了。
這沼澤連月光都照不到，但是定睛一看，倒有一條小路。這附近只是一些小山，並有京都通往志賀的坂本或是大津的捷徑。因此，無論從哪裡下到谷底，都可以看到人們踏過的足跡。
又八沿著潺潺的小瀑布和流水走去。他發現有一條道路橫斷水流通往山腰。
就在那條溪邊，有一間只能容納一人的小屋，也許這是漁夫休息的釣魚小屋吧？他看見有一個人蹲在那間小屋後面，露出雪白的臉和手。
“是個女人？”
又八趕緊躲到岩石後面。剛才的慘叫是女聲，這才驅使他好奇地想探個究竟。如果是男人的聲音，他應該不會下到沼澤來吧！現在，眼前確實是個女人，而且好像還很年輕。
她在做什麼呢？
最初他這麼懷疑著，待看清楚之後，他的疑慮解開了。那女子爬到水邊，正用手掬著水喝呢！
那個女人的感覺很敏銳。她立即察覺到又八的腳步聲，就像察覺到昆蟲爬在身體上一般。她急忙要站起來。
“啊？”
又八叫了一聲。
那女子嚇了一跳：
“啊？”
“原來是朱實啊！”
“啊！啊！”
剛才喝下去的水，現在才下肚，朱實深吸一口氣。
又八抓住她因驚嚇而顫抖的肩膀。
“朱實，你怎麼了？”
又八從頭到腳打量她，並問道：
“你也一身旅裝打扮！可是，怎麼會在這個時間到這裡——為什麼到這裡來呢？”
“又八哥，你母親呢？”
“我母親啊！我母親在山崖上等著。”
“她一定很生氣吧？”
“啊！盤纏的事嗎？”
“我急著上路，但是旅館錢未付，又沒有盤纏，雖然明知道那樣做不對，但是，一時衝動，仍然悄悄把阿婆的錢包拿走了……又八哥，請原諒我！放我走吧！我以後一定會還。”
朱實邊道歉邊哭，又八卻露出不在意的臉色說道：
“你誤會我和母親了，我們不是為了捉你，才追到這裡來的。”
“我因一時衝動偷了別人的錢，如果被抓就會被當成小偷了。”
“那是我母親的說詞。如果你真的那麼困難，我還想把那些錢給你呢！我真的是這麼想，所以你不要太在意，不用擔心。你到底為什麼那麼急著趕路，又為什麼走到這裡來呢？”
“因為離開旅館之後，我躲在樹後，無意中聽到你和你母親的談話。”
“嗯！你是指武藏和吉岡門今天要比武的事情嗎？”
“是啊！”
“因此，你急著趕到一乘寺村去啊？”
“……”
朱實並沒有回答。
兩人曾在同一屋簷下生活，所以又八很清楚朱實的心事。他也不想多問，突然改變話題：
“對了！”
“剛剛我聽到這附近有人慘叫，是你叫的嗎？”
這才是他下到這沼澤的目的。
朱實點點頭。
然後她像是又看到剛才的惡夢似的，從低窪的沼澤望著聳立在眼前的黑色山嶺。
她告訴又八，事情是這樣的：
剛才——
她越過溪流走到眼前那座山腰時，看到一個很恐怖的妖怪坐在那裡望著明月。
又八不是很認真地聽著，朱實卻認真說道：
“從遠處看過去，那妖怪像個侏儒卻有著大人的臉孔，且是個女人。白白的臉，嘴巴咧到耳朵，微笑地看著我。我嚇了一大跳尖叫一聲，幾乎要昏倒了。等我恢復意識的時候，已經跌在沼澤邊了。”
朱實心有餘悸，又八雖強忍著笑，終究還是笑了出來：
“哈！哈！哈哈！我還以為發生什麼事呢！”
接下來，他揶揄道：
“你在伊吹山長大，應該是那些妖怪們怕你吧！你不是也常去飄著鬼火的戰場剝削死屍上的大刀或戰甲嗎？”
“那個時候，我只是個小孩，根本不知道害怕啊！”
“並非完全是小孩吧！現在回想起來，有些事還是讓人忘不掉啊！”
“那是我第一次知道什麼叫做戀愛……但是，我對那個人已經死心了。”
“那你為什麼要到一乘寺村去呢？”
“這件事，我自己也搞不懂。我只是在想，也許可以見到武藏。”
“真是無藥可救！”
又八使盡力氣說道。
他說武藏沒半點勝利的希望，也說了敵方的情勢。
從清十郎到小次郎——朱實已經歷過好幾個男人。不再是少女的她想到武藏時，已無法再像少女時代編織著未來的夢想了。已非完璧的她，只有冷眼觀看自己，曾在生死邊緣掙扎，如今就像一隻迷途的孤雁，尋找另一片天空。
她聽又八描述武藏瀕臨死期的事情，卻一點也不悲傷。既然如此，為什麼自己還要到這裡來？還對武藏依依不捨呢？她感到矛盾，搞不清自己的思緒。
“……”
朱實的眼神渙散，像做夢似地聽著又八說話。又八悄悄地看著她的側面。他發現她的徘徊和自己徬徨之處竟那麼相似。
“這個女人，在找尋同行的伴侶。”
從雪白的側臉，他觀察到此點。
又八突然抱住朱實的肩，並且將臉貼近她，輕聲說道：
“朱實，你不想逃到江戶去嗎？”
朱實一驚，吞了一口氣。
她懷疑地直瞪著又八的眼睛。
“啊！到江戶？”
她回過神來，想一想現實的境遇之後，反問又八。
又八搭在她肩上的手，慢慢使勁。
“並不一定要到江戶，但是我聽說關東的江戶將成為日本首府，當今的大坂或京都則將成為古都。而新幕府江戶城的四周，新的街道正在迅速興建中，因此，早一點到那裡去，應該可以謀得一份好工作吧！我們兩個就像離群迷路的雁子……你想不想去？想不想去看一看？……餵！朱實！”
她原本不太感興趣，現在卻聽得越來越起勁。接著，又八又拿世界的寬廣以及他們還如此年輕等話慫恿她。
“我們應該過快快樂樂的日子，做自己想做的事，否則人生就太沒意義了。我們應該抱著偉大的志向，做一番大事業才是。如果我們做事馬馬虎虎，或是太過於老實、善良反而會受命運的捉弄與嘲笑，結果只會令人哭泣，無法闢出一條康莊大道……餵！朱實！你的命運不也是如此嗎？你只是阿甲和清十郎的餌，才會被他們吞食。所以不能當吞食的強者，就無法在這世上存活。”
“……”
朱實心動了。自從離開艾草屋踏進社會以來，總是被世人虐待和欺侮。現在能碰上又八，總算有個依靠。他比以前更有抱負，一定能出人頭地。
但是，在她腦海裡還浮著難以割捨的幻影，那就是武藏。這就像即使家園燒毀了，仍然想要回去看看那些灰燼——就是這麼的愚蠢、固執。
“你不喜歡嗎？”
“……”
朱實默默地搖搖頭。
“那麼就走吧！如果你不嫌棄的話——”
“但是，又八哥，你母親怎麼辦？”
“啊！我母親啊？”
又八抬頭望望另一方：
“我母親拿到武藏的遺物之後就會回家鄉去。如果她現在知道我要把她丟在這荒郊野外，就像丟在姥舍山一樣，肯定會大發雷霆的。但是將來等我出人頭地，就能補償這個罪過了。既然決定，就快走吧！”
他興致勃勃地走在前面，朱實卻仍然躊躇不前。
“又八哥，我們走別的路，不要走這條路！”
“為什麼？”
“因為這條路會通往那山腰啊！”
“哈哈！你害怕再碰到咧嘴的侏儒嗎？有我在不必怕……啊！不好了！老太婆在上面叫我了！我母親可比侏儒妖怪還要可怕喲！朱實，如果你被她發現可就麻煩了。趕快過來吧！”
兩個影子消失在岩山腰後，等得不耐煩的阿杉婆在山崖上大叫：
“兒子啊……又八啊……”
她空虛、徬徨地走來走去。