小憩之後，武藏覺得頭腦有如夜空澄靜。清澈的月亮和自己恰似合為一體。他覺得自己正一步一步融入夜空中。
“慢慢的走吧！”
武藏意識到自己大步走的習慣之後，覺得這樣實在太可惜了。
“今晚，可能是最後一次欣賞這人世間吧！”
沒有感嘆，沒有悲嘆，更沒有深切的感慨。只是很自然地由衷發出這句話。
距離一乘寺遺址的下松還有一段路。而且時間也才剛過半夜，因此他尚未深切感受到“死亡”即將來臨。
昨天他到鞍馬寺的後院，靜靜坐在松樹下，原想好好體會自己化為無身無相的禪機，但是腦中始終無法擺脫死亡的陰影。最後甚至自問為什麼要到山里坐禪呢？
與昨日正好相反，今夜他覺得清爽舒暢，這到底是怎麼一回事？他反問自己。晚上，和木屋旅館的老闆一起喝了酒之後，熟睡片刻。醒來之後，用井水沖洗身體，並換上新的內衣，係緊腰帶，根本不可能將這活生生的肉體和死亡做聯想。
“對了！有一次拖著腫脹的腳攀登伊勢宮後山，那天晚上的星星也非常璀璨。那時是寒冬，當時的冰樹現在該是含苞待放的山櫻吧！”
不去想的事，偏偏浮現在腦際；而生死的問題，卻理不出頭緒。
面對死亡，他已有十分的覺悟，並不需要再理智地思考——死的意義，死的痛苦，死後的去處。即使活到一百歲，也找不到這些問題的答案，現在又何必焦躁無知地去探究呢？
在這樣的深夜裡，不知何處傳來笙與篳篥合奏的音樂聲，冷冷清清地迴盪在寂靜中。
這條小路好像是公卿的住家。嚴肅的樂聲中和著哀傷的曲調，不像是公卿們因酒興所彈奏的曲子。武藏聽著眼前浮現出了圍在棺木旁守夜的人們和供桌上的白色蠟燭。
“有人比我先走一步啊！”
也許明天在死亡的深淵裡會跟這死去的人成為知交呢！他微笑了一下。
武藏走在路上，耳中一直迴盪著守靈的篳篥樂聲。笙和篳篥的聲音，使他想起在伊勢宮的稚兒館，也想起自己拖著腫脹的腳攀登鷲岳時所看到的冰樹花。
咦？武藏不得不懷疑自己的頭腦。這種舒暢的感覺，其實是由於身體一步步接近死亡而引起的——難道這不是極度恐懼之下所產生的幻覺嗎？
他如此反問自己。當他停止腳步時，發現自己已經站在相國寺外的路上了。再走五十米左右是一個寬廣的河面，有如銀鱗般的波光映在河邊的房子上。
有個人影一直佇立在房子一隅凝視著武藏。
武藏停下腳步。
剛才的人影開始往這邊走過來。隨著人影，旁邊還有一個小影子走在月光下的道路上。等對方走近，才知道原來是一個人帶著一條狗。
“……”
武藏原本緊繃的四肢立刻鬆弛。靜靜地與對方擦身而過。
帶狗的行人走過之後，突然回過頭來叫道：
“武士！武士！”
“你在叫我嗎？”
此時兩人相隔七八米。
“是的！”
他是位身材矮小的男人，穿著工人褲，頭上還戴著一頂工人的黑帽子。
“什麼事？”
“請問這條路上，是不是有戶燈火通明的人家呢？”
“啊！我沒有註意到，好像沒有。”
“咦？那就不是這條路嘍！”
“你在找什麼啊？”
“找一戶喪家。”
“是有這麼一戶人家。”
“您看到了啊！”
“剛才有戶人家傳出笙和篳篥的樂聲，大概就是你在找的喪家吧！就在前面約五十米的地方。”
“應該不會錯！神官一定先到那裡守靈了。”
“你是要去守靈的嗎？”
“我是鳥部山製造棺木的商人。我到吉田山找松尾先生，卻聽說他已在兩個月前搬到此地……在這三更半夜裡，沒有能問路的人家，這地方的路真不容易辨識呀！”
“吉田山的松尾？原本住在元吉田山，最近才搬到這附近嗎？”
“可能是，我也不清楚。我不能再逗留了，多謝您！”
“等一下！”
武藏向前走兩三步：
“是曾在近衛家工作的松尾要人嗎？”
“是的，那位松尾先生大概十天前病逝了！”
“過世了？”
“是啊！”
“……”
是嗎？武藏喃喃自語地繼續向前走，棺木店的人則往相反的方向走去。而那隻小狗則緊跟在主人後面。
“死了啊？”
武藏口中不斷喃喃自語。
但是，除此之外，他並沒有特別的感傷。死了啊？真的僅有這樣的想法，別無其他。對自己的死都沒有感傷，更何況他人！尤其是對這位刻薄一生卻只存點小錢的吝嗇姨丈。
他想起正月初一的早上，自己飢寒交迫地在冰凍的加茂川河邊烤年糕吃的情景。想起那香味，他情不自禁地暗叫：
“真好吃啊！”
武藏想起姨媽在丈夫過世後，必須獨自生活。
他加快腳步來到上加茂河岸。隔著河流，黑色的三十六峰高高地聳立在眼前。
每座山好像都對武藏表露敵意。
武藏一直站在那裡，過了不久，獨自點頭說道：
“嗯！”
他走下河堤朝河岸方向走去。那裡有一座由小船結成的舟橋。
如果要從上京到睿山，也就是要越過志賀山的話，都得取道這條路。
“餵！”
當武藏走到加茂川的舟橋中央時，聽到背後傳來喊叫聲。
橋下淙淙的流水，映著冷冽的月光，悠然地流著。奧丹波的山風從加茂川的上游直貫到下游，使得夜風透著寒氣。在這麼遼闊的天地間，根本分不清是什麼人在哪裡喊話？
“餵！”
又聽到一次叫喊聲。
武藏再次停住腳步，但這回他已不加理會，徑自跳過沙灘到對岸了。
有個人朝他揮手，並沿著河岸往這邊跑來。等到看清那人的臉孔之後，他覺得可能自己眼花看錯了，對方竟然是佐佐木小次郎。
“嘿！”
小次郎走過來，親切的向武藏打招呼，並且猛盯著武藏看，然後再看看舟橋的方向，問道：
“你一個人來？”
“就我一個人。”
武藏點點頭，一副理所當然的樣子。
小次郎恭恭敬敬行過禮之後說道：
“那天晚上，實在很失禮。你若能接受我的道歉，不勝感激。”
“啊！那時候，實在很感謝你！”
“你現在就要去赴約嗎？”
“沒錯！”
“就你一個人？”
小次郎明明知道，卻還要囉嗦一次。
“就我一個人。”
武藏的回答和先前一樣。這一次，小次郎聽得清清楚楚。
“嗯……這樣啊！但是，武藏先生，前幾天我小次郎在六條立的佈告欄，你是否看清楚內容了？”
“應該不會弄錯！”
“上頭並沒有註明是和清十郎比武時一樣為一對一的比賽呀！”
“我知道。”
“吉岡門的掌門人是位有名無實的少年。實際上，所有的事情都操在全門遺弟子手中。而遺弟子可以是十人，也可以是百人、千人……你想過這點嗎？”
“為什麼？”
“吉岡的遺弟子當中，貪生怕死的人早就逃之夭夭，不會到比武場。但是大部分都是有骨氣的男子漢，他們早就聚集在藪之鄉準備應戰。並且以下松為中心，蓄勢待發，正等著對你展開復仇呢！”
“小次郎，你先去看過了嗎？”
“為了以防萬一——而且剛才我想到這對你很重要，才急忙從一乘寺趕過來。我猜想你會經舟橋到比武地點，所以才在這裡等你——這也是立告示牌的見證人應盡的義務呀！”
“辛苦你了！”
“你還是堅持單獨赴約嗎？還是已經找到幫手，由其他路徑前往了呢？”
“除我之外，還有一人相隨呢！”
“咦！在哪裡？”
武藏指著地上自己的影子回答道：
“這裡！”
他嘲弄地笑著，牙齒映著月光，看起來更加雪白。
武藏平常不太開玩笑，卻不經意地開了個玩笑，使得小次郎有點受窘。
“武藏，現在可不是開玩笑的時候啊！”
他更加一本正經地說。
“我也不是開玩笑！”
“但是，你說你和影子兩人去赴約，這分明是在嘲弄我嘛！”
“這麼說的話——”
武藏比小次郎更認真。
“親鸞聖人說過——念佛修行者經常是兩人相隨，那就是自己和彌陀佛兩人。我還記得這句話，難道這也是玩笑嗎？”
“……”
“表面看來，吉岡門徒人多勢眾，而武藏我只有單獨一人而已。想必小次郎你也認為我會寡不敵眾，但是，請你不必為我擔心。”
從武藏的語氣中，可察知他的意志非常堅強。
“如果，對方有十個人的話，我也以十個人對抗，對方一定會再找二十個人來攻打我；對方有二十個人，我也以二十人應對的話，對方又會聚集三十人、四十人來。這樣一來，只會引起社會騷動，造成更多人傷亡而擾亂太平盛世，且對劍道毫無裨益，可說是百害而無一利啊！”
“原來如此！但是武藏，兵法上可沒有明知會輸而仍赴戰場的戰法呀！”
“在某些情況下還是有的。”
“沒有！那並不是兵法，而是毫無章法，亂七八糟。”
“兵法上雖然沒有，但是，對我而言是有的。”
“沒道理！”
“哈哈！哈哈！”
武藏沒有再回答。
但是，小次郎卻無法就此打住。
“為什麼你要用這種不合道理的戰術呢？為什麼不為自己留活路呢？”
“我現在正走在活路上。這條道路對我來說就是活路。”
“這條道路如果不通往陰間，就是不幸中的大幸了。”
“我已經渡過三條河川，現在我的雙腳踏在一里塚的道路上。也許我要前去的山坡是一座針山。但是這條路是惟一讓自己生存下去的活路。”
“你說成這樣，好像你已被死神纏住了。”
“隨你怎麼說都行。有些人活得像個死人，而有些人雖死猶生。”
“真可憐！”
小次郎喃喃嘲笑之後，武藏也駐足問道：
“小次郎，這條路通到哪裡？”
“從花之木村到一乘寺藪之鄉——換句話說，經過你死亡之地的下松——從這裡直走，可以通到睿山雲母坡，所以也稱為雲母坡路，是一條近道。”
“到下松還有多少里程？”
“從這裡到下松，大概還有半里多。即使你慢慢走也還來得及。”
“那麼，後會有期！”
武藏說完，立即轉到旁邊的道路。
小次郎看到武藏轉彎，急忙叫道：
“餵！你走錯了！武藏，你弄錯方向了！”
武藏點頭表示聽到小次郎的叫喊。
小次郎見他仍然繼續走同一條路，再次叫道：
“你走錯路了！”
遠遠傳來武藏的回答：
“我知道。”
在一排行道樹後面，沿著傾斜的窪地，是一片田地和幾幢茅草屋。武藏走到最下面。小次郎只能從雜木的縫隙看到他的背影。武藏正仰望月空，佇立在那裡。
小次郎獨自苦笑：
“什麼啊？原來是去小解。”
說完，他也仰望月空。
由於好奇心的驅使，令他做了種種的猜想：
“月亮西斜了！等到月亮完全隱沒之後，不知道會死多少人呢！”
武藏肯定是必死無疑。而在這個男人倒下去之前，會砍殺多少敵人呢？
他心想：
“這才是值得觀看的地方。”
光是想到廝殺的場面就令人毛骨悚然、熱血沸騰，難以再等下去。
“難得一見的比賽被我碰到了，蓮台寺以及第二次的決鬥，我無法親眼目睹，這次我可如願了。咦？武藏小解還沒好？”
他看看窪地的道路，不見人影折回。小次郎覺得站著實在無聊，便坐到一棵樹下。
此時他又沉醉於天馬行空的幻想。
“看他那副異常沉穩的樣子，好像已經將生死置之度外，準備奮戰到底了吧？砍殺越激烈就越有可看性。可是，吉岡門說過他們準備了弓箭和洋槍。武藏若被槍射到準會必死無疑，這麼一來，可就沒意思了。對了，最好將這件事偷偷告訴武藏。”
他等了好一陣子。
夜霧使得小次郎腰部發冷，於是趕緊起身大叫：
“武藏！”
奇怪？小次郎這時候開始感到焦慮不安。韃！韃！韃！小次郎急速往低地跑去。
“武藏！”
山崖下，只見黑漆漆的竹籬笆圍著幾戶農家。雖然聽到水車聲，卻看不清楚流水在何處。
“糟了！”
小次郎立刻淌過河水，攀登到對面的山崖查看，根本看不到半個人影。眼前所見只有白河附近寺院的屋頂以及森林、大文字山、如意岳、一乘寺山、睿山以及廣大的白蘿蔔園。
還有一輪明月。
“糟了！這膽小鬼！”
小次郎直覺武藏逃走了。現在他才恍然大悟，難怪武藏會裝作不在乎的樣子。他有點後悔跟武藏講太多道理了。
“對了！快點去！”
小次郎轉身折回原路。那裡也見不到武藏。於是，他放開腳步一路追趕過去。當然，他是朝一乘寺下鬆的方向直奔而去。