“竟然以白紙回复我們，怎不教人生氣！如果我們默不吭聲地接受，那些公子哥兒就更囂張了。我去找他們理論，非把吉野太夫叫到這兒不可。”
遊戲是不分年齡的，灰屋紹由藉著幾分酒意，沒完沒了。遇到不順意的事情，就任性的耍起脾氣。
“帶我去！”
他說著便抓住墨菊太夫的肩膀站了起來。
“算了，算了！”
坐在一旁的光悅阻止他。
“不！我要把吉野帶過來。旗本帶我去，本大將要親自出馬，不服氣的都跟我走！”
雖然擔心紹由會酒醉鬧事，但放手隨他去，也不一定會有危險。再說，如果世上事事都沒有危險性，那也很無趣。人世間還是稍具危險性才顯得奇妙，也才顯示出遊戲世界的情趣。
紹由老人嘗盡世間的酸甜苦辣，也非常清楚遊戲規則。像他這種人喝醉之後特別難擺平。
藝妓邊攙著他邊勸道：
“船橋先生，你這樣走很危險啊！”
紹由聽了非常不高興。
“你胡說什麼！即使我喝醉了，也只是腳步站不穩，我的心可清醒得很呢！”
“那麼，你一個人走走看！”
藝妓們放開手，他馬上跌坐在走廊上。
“我走不動了，來背我。”
他要去的只不過是同一個屋簷下的另一個房間而已，卻要如此大費周折，在走廊上拉拉扯扯。紹由一定會說這也是遊玩的樂趣之一。
這位醉客裝瘋賣傻，途中還為難了藝妓們。他瘦骨嶙峋，身材纖細，個性卻很倔強。他一想到烏丸光廣卿一行人送來一張無字天書的回信，此刻正在另一個房間獨占吉野太夫，得意洋洋地盡情玩樂，心裡頭就暗自罵道：
“幼稚的公子哥兒，竟然敢賣弄小聰明——”
以前的公卿，連武士都畏懼三分，也是武家難以應付的官階。但是現在京都的大商人卻不把他們放在眼裡。坦白說，只要有好處，這些公卿就會百依百順。因為“公卿”這個頭銜只是空有其名，無薪無俸。只要有人花錢提供他們適當的滿足，附會他們的風雅，用高尚的態度和他們交往；認同他們的官職，讓他們炫耀自己，就能像操縱傀儡般地擺佈他們。
“到底寒嚴在哪個房間？是這裡嗎？”紹由摸著燈火通明的華麗紙門，正要打開，迎面撞上一個人。
“啊！我還以為是誰呢！”
原來是與這場所不相稱的和尚澤庵正好從裡面探出頭來。
“啊！”
兩人都感到意外，睜大眼睛，為此意外相逢而欣喜不已。紹由摟住澤庵的頸子說：
“原來和尚你也在這兒啊！”
澤庵也摟住紹由的脖子，模仿他的口吻：
“原來大叔您也來這兒啊！”
兩位醉客像情侶般互相磨搓著骯髒的臉頰。
“您真會享受！”
“彼此！彼此！”
“真想念您。”
“見到你這個和尚，真令人高興。”
兩人互敲著對方的頭，舔舔對方的鼻尖，酒醉人的行為真令人不解。
澤庵走出房間之後，走廊上不斷傳來紙門關合的聲音。夾雜著發春貓兒似的鼻音。烏丸光廣朝坐在對面的近衛信尹露出一臉苦笑。
“哈！果然不出我所料，一定是囉嗦的傢伙跑到這裡來了。”
光廣是一位年輕的闊公子，看上去約莫三十歲左右。算是肌膚白晰的美男子，他的眉毛濃厚，嘴唇紅潤，還有一雙才氣橫溢的眼眸。
他慣常說的一句話是：
“世間上武家比比皆是，為什麼我偏偏生在公卿家呢？”
在他優雅的容貌下，卻隱藏著剛烈的個性。對武士政治的潮流忿忿不平。
“聰明又年輕的公卿，若完全不擔憂現今的時勢，真可謂是個笨蛋啊！”
光廣對這個想法並不忌諱，換句話說：
“武家是世襲的職位。但武器卻蒙蔽了政治的權利，才會出現從未有過的右文左武的製衡現象。而公卿好比是節慶的裝飾品，只是政治上任人擺佈的傀儡。自己出生在這樣的環境，是神的錯誤。身為人臣，只能做兩件事——煩惱與飲酒。既然如此，倒不如醉臥美人膝、看花賞月、飲酒作樂來得好呢！”
這位貴公子從“藏人頭”，進升到“大弁”而且現在又擔任朝廷的“參議”，卻經常造訪六條柳街。因為他認為只有在這個世界才能讓他忘記所有不愉快的事。
像這種年輕卻滿心煩憂的公卿中，飛鳥井雅賢、德大寺實久、花山院忠長等人和武家不一樣，個個一貧如洗，不知他們是如何籌得金錢到扇屋遊樂。
來到這裡，才被當人看。
他們來此只會喝酒鬧事。然而今晚光廣帶來的人卻與他們不同，是一位人品高尚的人。
這位同行者叫做近衛信尹，比光廣約莫大上十歲，沉著穩重且眉清目秀。惟一美中不足的是，在他豐腴的臉頰上有著淺黑色的麻子。
提到麻子，鎌倉一之男、源實朝兩人也都是麻子臉。所以麻子臉並非只是近衛信尹一人的缺點。特別值得一提的是，他雖具有“前關白氏長者”如此堂皇的身份，卻從不對人提及。只是以業餘消遣的書法聞名於世，以“近衛三藐院”之名行走江湖。而坐在吉野太夫身旁時，也只是保持微笑，看來真是個品行高雅的麻子。
近衛信尹微笑時，露出深深的酒窩。他淺色的麻子臉轉向吉野太夫，問道：
“那聲音，是紹由吧？”
吉野咬著紅梅般的嘴唇，露出為難的眼光：
“啊！他要是進來了，該怎麼辦才好呢？”
烏丸光廣按住吉野的衣袖：
“你不要起來！”
他徑自穿過隔壁的房間，走到走廊，故意大聲叫道：
“澤庵和尚！澤庵和尚！你在這裡做什麼啊？門開著很冷啊！如果你要出去就把門關起來；如果你要進來就趕緊進來吧！”
澤庵回答道：
“我要進去。”
於是，澤庵順手將站在門外的紹由老人一起拉進來，並且拉到光廣和信尹面前坐了下來。
“哦！沒想到會碰到你們這些人，越來越有趣了！”
灰屋紹由邊說話邊來到信尹面前。他拿起酒杯，向信尹致意：
“敬您。”
信尹微笑道：
“船橋老翁，你一直都這麼健朗啊！”
“我萬萬沒想到寒嚴先生的同伴是您啊！”
他將酒杯放回原處，故意裝出酩酊大醉的樣子，搖頭晃腦地說：
“原、原諒我。久未問候，是一回事；今日相遇，又是另一回事……不管是關白也好，參議也好……哈哈哈！澤庵和尚，你說對不對？”
說著又把和尚的頭挾在腋下，並指著信尹和光廣說道：
“世間上，值得憐憫的是這些公卿們。無論是關白還是左大臣，都徒具虛名，實際上沒有什麼權力，遠不如商人呢……和尚，你同意嗎？”
澤庵對這位醉老人，有幾分畏懼，馬上回答：
“是啊！我同意！”
和尚好不容易從他的手臂下掙脫開來，這才把頭縮了回來。
“來，我還沒敬和尚呢！”
他要了個杯子。
他手上的杯子都快碰到臉了，又說：
“和尚，你真狡猾。世間上最狡猾的是和尚；而聰明的是商人。強者是武家；愚笨者則是公卿……哈哈！不是嗎？”
“沒錯！沒錯！”
“公卿自己喜歡的事沒有一樣能做，而且在政治上也只能吃閉門羹，能做的就是吟詩作詞、寫寫書法罷了。其他的地方就派不上用場了……哈哈！和尚，沒錯吧！”
喝酒胡鬧，光廣不會輸人；而雅談與酒量，信尹絕不落人後。但是，被這突如其來的闖入者這麼一鬧，他們二人已經沒什麼興致了，只是沉默不語。
紹由得意忘形又說道：
“太夫！你是喜歡公卿呢？還是喜歡商人？”
“呵！呵！船橋先生……”
“不要笑！我很認真的問你，我想知道女性的看法。嗯！我懂了！太夫是認為商人較好吧！那就到我的房間來，太夫我帶走囉！”
他挽起吉野太夫的手，搖搖晃晃地站起來。
光廣嚇了一跳，手上的酒灑了一地。
“開玩笑也要有限度啊！”
光廣說著扳開紹由的手，並將吉野太夫攬到自己身旁。
“為什麼？為什麼？”
紹由跳起來，叫道：
“並非我硬要將太夫帶走，而是太夫一副想和我過去的樣子啊！太夫，你說是不是？”
夾在中間的太夫，只能一笑置之。被光廣和紹由兩人左右拉扯，顯得十分為難：
“唉呀！要如何是好？”
他們並非存心要爭太夫，也並非真的在爭風吃醋，只是為了讓為難的人更加為難，這也是遊戲之一。光廣不肯讓步，紹由也絕不退讓。他們倆將吉野夾在中間，令她左右為難。
“太夫，你到底要侍候哪一邊？我們在這里拉拉扯扯的，也不是辦法。我們要看太夫想到哪邊，我們都依你的意思。”
澤庵一直在看事情會如何收場。
“真有趣！”
澤庵不僅在看熱鬧，還從旁興風作浪，將“收場”當做下酒菜：
“太夫，你想跟哪邊就去哪邊吧！”
只有溫厚的近衛信尹，不愧是好人品，他伸出援手說：
“呀！呀！你們這些人真沒安好心眼啊！這樣叫吉野如何是好呢？不要再為難她了，大家一起坐下來喝酒好嗎？”
並且對著其他女侍說道：
“這一來，那邊只有光悅一人，誰去把他叫到這裡來。”
他極力想結束這場紛爭。
紹由一直賴在吉野旁邊，並揮著手拒絕。
“不必去叫，我現在就將吉野帶過去。”
光廣仍然抱住吉野不放。
“你想幹什麼？”
“可恨的貴族子弟。”
紹由突然正顏厲色。惺忪的醉眼差點碰到杯子。他向光廣說道：
“我們一定要爭到如花似玉的吉野嗎？在這女人面前比酒量如何？”
“比酒量？真可笑啊！”
光廣另外拿了一個大酒杯，放到高腳盤上，再擺到兩人之間：
“實盛大人，你可染了頭髮？”
“什麼嘛！你這位瘦骨嶙峋的人哪是我的對手？來吧！來比個高下吧！”
“怎麼比高下呢？僅僅你一杯我一杯的喝，實在沒意思！”
“我們來玩看誰先笑的遊戲。”
“沒意思。”
“那，我們來玩分貝殼。”
“和骯髒的老頭子玩這種遊戲啊！”
“你不喜歡？那麼，我們來划拳。”
“好吧！來啊！”
“澤庵，你當裁判。”
“好！”
兩人都相當認真地比賽划拳。每當一勝一敗時，看到一方懊惱地干杯，大家都笑得人仰馬翻。
此時，吉野太夫悄悄地站了起來，拖著長長的裙腳走了出去。她的身影消失在雪中的走廊盡頭。
這是一場平分秋色的比賽。因為在酒量上，一位是強者，一位是巧者，兩人的遊戲，永遠分不出勝負。
吉野走後沒多久，近衛信尹也回官邸去了。而當裁判的澤庵也感到困極了，顧不得禮節，在他人面前打起哈欠來了。
惟獨兩位當事人的酒戰仍未停息。而澤庵隨他們倆划拳，自己就近將頭枕在墨菊太夫的膝上，睡起大頭覺。
澤庵渾然欲睡，心情非常舒暢，但突然想到：
“他們一定很寂寞吧！真想快點回去陪他們。”
他想起城太郎和阿通。
現在他們兩人都住在烏丸光廣官邸。去年年底的時候，城太郎受伊勢荒木田神官之託，送東西到烏丸官邸時，就住了下來。阿通則是前幾天才住進官邸。
前些日子在清水觀音寺的音羽谷，阿通被阿杉婆追趕的那天晚上，剛好澤庵到觀音寺去找阿通。在這之前，他早就預知事有不妙，心裡忐忑不安，所以趕到觀音寺去了。
澤庵和烏丸光廣兩人是知交，無論和歌、禪或是酒，甚至煩惱，兩人都是能互相分享的道上之友。
前一陣子正巧這位好友來信問道：
“怎麼樣？你新年只回故鄉的寺廟，不做其他的事嗎？你不會想念神戶灘這個大城市裡的名酒、京都的女人還有加茂的水鳥嗎？想睡覺的話，可以到鄉下坐禪；想知道活禪，就到人群中去體會吧！如果想念這座城市就過來吧！你意下如何？”
因此，澤庵這個春天便上了洛城來。
沒想到他會在此遇到城太郎這位少年。城太郎每天在官邸遊玩，絲毫不感厭倦。問過光廣才知道城太郎留在此地的原因。於是向城太郎問明詳情，才知道阿通自正月初一早上就到阿杉婆的住處。此後便音訊全無。
“怎麼會有這種事？”
澤庵聽後，非常震驚。當天即刻出發尋找阿杉婆的住處。後來找到三年坡的旅館時已入夜了，他越想越覺得不安，便請旅館的人提著燈籠，到清水堂找人。
那天晚上，澤庵將阿通安全地帶回烏丸家。但是，由於阿通受到極度地驚嚇，隔天就發燒生病，至今還無法起床。而城太郎一直守在枕邊，餵藥、換冰枕，照顧得無微不至，實在令人感動。
“他們兩人正在等著我吧！”
澤庵雖然想早點回家，但是同行的光廣，別說要回去，根本就是一副遊戲才正開始的表情。
兩人終於厭倦划拳和酒戰。本以為他們放棄勝負，要開始喝酒了，沒想到卻促膝談了起來。
他們議論的話題不外乎武家政治、公卿存在的價值、商人和海外發展等。
澤庵由女人的膝上移到柱子旁，閉著眼睛聽他們的議論。寤寐之間，聽著他們兩人議論，有時候還會微微一笑呢！
光廣突然酒醒，不高興地說道：
“哎呀！近衛什麼時候走了？”
紹由的酒似乎也醒了，臉色大變：
“這不打緊，重要的是吉野也不在啊！”
“真是豈有此理！”
光廣對在角落打瞌睡的侍女靈彌大聲叱喝道：
“叫吉野過來！”
靈彌睡眼惺忪地走到走廊。她到光悅和紹由原來的房間，偷偷瞧了一眼，發現房內只有一個人。武藏不知何時回來，正靜靜坐在白燈旁。
“啊！您什麼時候回來的……我們一點也不知道呀！”
武藏回答道：
“剛回來！”
“從後門？”
“嗯！”
“您去哪裡了？”
“外面。”
“是去約會吧！我去和太夫姑娘說去——”
武藏聽到她早熟的話語，不自覺笑了起來：
“怎麼都沒人在？大家都到哪裡去了？”
“大家都在那邊，正和寒嚴先生、和尚一起玩呢！”
“光悅先生呢？”
“不知道。”
“大概回去了吧！如果光悅先生回去了，我也想回去。”
“不可以！既然來這裡，沒得到太夫的同意是不能回去的。若是悄悄地回去，不但您會被取笑，我也會被罵的。”
即使是侍女開玩笑的話，武藏也當真。
“所以說不可以不聲不響地就走了。請在這裡等我回來。”
靈彌出去之後沒多久，澤庵走了進來，拍拍武藏的肩膀問道：
“武藏，怎麼了？”
“啊？”
這一聲充滿了驚訝。武藏沒想到剛才靈彌所說的和尚竟然就是澤庵。
“好久不見！”
武藏趕緊離開座席，兩手扶地行禮，澤庵抓住武藏的手說道：
“這裡是遊樂之地，打招呼就簡單化吧……聽說你和光悅先生一起來，但卻沒看到他人呀？”
“也許去哪裡了吧？”
“找找看，一起過去吧！我也很想和你聊一聊，不過那是散會之後的事。”
澤庵邊說邊打開隔壁的紙門，看到有個人睡在被爐裡，四周圍著屏風，在此寒夜中，更顯得那個人就是光悅。
看他睡得舒服，不忍搖醒他。這時光悅正好也睜開眼，看到澤庵和武藏，非常詫異。
問過原因之後，光悅說道：
“如果只有你和光廣卿，那邊的房間還夠坐，一起去吧！”
三人一起來到光廣的房間。
光廣和紹由已經盡興，兩人臉上都露出歡樂過後的寂寥。
喝到這種地步，美酒也變得苦澀，使人更加覺得口乾舌燥。一想到喝水，就令人想起家。再加上沒見到吉野太夫，總覺得缺少什麼。
“該回去了吧！”
“回家吧！”
其中一人提議回家，眾人一致同意。每個人都不留戀這裡，主要是怕破壞好不容易培養起來的好心情，所以大家立刻站起身來。
此時——
侍女靈彌走了過來，後面跟著吉野太夫的另兩位貼身婢女。兩人快步走到門口，在眾人面前，雙手扶地行了禮，說道：
“讓各位久等了！太夫要我轉告她已經快準備好了。我知道各位想回去了，雖說是下雪夜，但路上還很亮。何況，在這麼寒冷的天氣裡，至少也要等轎子暖和了之後再回去。所以請各位再坐一會兒吧！”
“真奇怪啊？”
“讓各位久等了”這句話是什麼意思。光廣和紹由不解其意地互看一眼。
大家已經沒有興致再玩下去了。何況是在這遊樂場所，更是無法妥協。
“這是為什麼呢？”
兩位貼身婢女看到眾人猶豫的臉色，趕緊解釋：
“太夫的意思是說：她剛才擅自離席，想必各位大人認為她是位無情的女子。但是，她從未如此為難。如果順了寒嚴先生的意，就會違拗船橋先生的心，如果順從船橋先生，又會對不住寒嚴先生……因此才不聲不響地離開座席。現在吉野太夫想重新招待各位客人到她的住處……請各位晚一點回家，不要急著走，多待一會兒吧！”
眾人聽了這席話之後，如果拒絕，會讓人認為氣度狹小；而且吉野要以主人的身份招待他們，令人興致勃勃。
“去看看吧！”
“太夫這麼有誠意。”
於是，在侍女和貼身婢女的引導下，五雙草鞋踏著柔軟的春雪，不留痕跡地走過。
除了武藏，每個人都覺得興致盎然，心中暗暗想著：
“哈！大概會招待我們喝茶吧！”
吉野喜愛茶道不是一天兩天的事，況且喝杯淡茶也挺不錯。大家邊走邊想，不久已走過喝茶的房間，來到後院，這裡是一片毫無情調的田地。
眾人顯得有點不安，光廣責問道：
“到底要帶我們到哪裡？這裡不是桑樹園嗎？”
另一位侍女笑著回答：
“哈哈！不是桑樹園。每年春末，大家都會到這牡丹園遊玩。”
光廣仍然不高興，再加上天寒地凍，更令他越覺得不舒服。
“不管是桑樹園，還是牡丹園，在這樣的下雪天，不都是一樣的蕭條嗎？吉野要我們感冒才高興嗎？”
“實在非常抱歉，太夫交代過她會在那邊等，所以請走到那邊。”
定睛一看，田園的一角有一間茅草屋。它是一間純樸的平民住家，在六條裡妓院開發之前就有了。屋後圍繞著冬青樹，它的風味和人造庭院的扇屋完全不同，但卻屬扇屋的範圍。
“請往那邊走。”
侍女進到一間被炭熏黑的泥地房，引領眾人進入屋內。
“大家都到了！”
婢女對著屋內喊道。
“歡迎光臨！請不要客氣。”
吉野的聲音從紙門內傳出。紙門上映著紅通通的火焰。
“好像遠離塵囂一般啊……”
眾人看到土牆上掛著一件蓑笠，心裡好奇吉野太夫到底要如何款待客人。