朱實哼著看阿國歌舞團表演時所學的小調，從後門下到高瀨川河裡，在那兒清洗衣物。佈在水中揚開的時候，飄著落花的水面，也掀起陣陣漩渦。
有人在河堤上對她說：
“阿姨！你唱得真好！”
朱實回頭問道：
“是誰？”
原來是個矮個兒的小毛頭，腰上橫插著長木刀，背著大斗笠。朱實一瞪眼，他便轉著圓滾滾的大眼睛，露齒而笑，神情老練。
“你是哪來的小子？竟然叫我阿姨，我還是姑娘呢！”
“那——叫你丫頭。”
“呸！你還是個小毛頭，沒資格戲弄良家婦女。看你還淌著鼻涕呢！”
“可是，人家有事要問你嘛！”
“哎呀！只顧著跟你講話，衣服都流走了啦！”
“我去撿回來。”
城太郎追著那塊被河水沖走的布裙，長木刀剛好派上用場，一勾就勾到了。
“謝謝你！你要問我什麼事？”
“這附近有沒有叫做艾草屋的茶館？”
“叫做艾草屋的，就只有那邊那間，是我家開的。”
“真的啊？——找得我好辛苦。”
“你從哪裡來的？”
“那邊。”
“那邊？那邊是哪邊？”
“我也不太清楚自己從哪裡來。”
“這小孩真奇怪。”
“你說誰奇怪？”
“好了好了！”朱實噗嗤一聲笑了出來：“到我家有何貴幹？”
“本位田又八是不是住在你家？我問過四條吉岡武館的人，他們說到這裡問就知道了。”
“他不在。”
“騙人！”
“真的不在——雖然他以前是住在我家。”
“現在他在哪裡？”
“不知道。”
“幫我問問好嗎？”
“我母親也不知道——因為他是離家出走的。”
“真傷腦筋！”
“誰要你來的？”
“我師父。”
“誰是你師父？”
“宮本武藏（musashi）。”
“有帶信或東西來嗎？”
“沒有。”
城太郎臉轉向一旁，眼神迷惘，望著腳邊的漩渦。
“不知道自己從哪裡來，也沒帶信，你這小信差真奇怪！”
“我帶口信。”
“什麼口信？也許——說不定他再也不回來了，但要是回來，我可以幫你轉告又八哥哥。”
“這樣好嗎？”
“跟我商量也無濟於事，自己決定吧！”
“好，就這麼辦……是這樣的，有一個人說一定要見又八。”
“誰？”
“宮本先生。他說明年一月一日到七日之間每天早上會在五條大橋上等候，請又八先生在這七天中，找一天去跟他會面。”
“呵呵呵！呵呵……哎呀！這口信可真長呀！你師父跟你一樣與眾不同呢……啊！笑痛肚皮了！”
城太郎鼓著腮幫子罵道：
“有什麼好笑的！你這個臭茄子！”
朱實吃了一驚，馬上停住自己的笑聲。
“哎呀？生氣了？”
“當然生氣，人家可是很有禮貌地在拜託你喔！”
“抱歉、抱歉！我不笑了——如果又八哥哥回來，我一定轉告他。”
“真的？”
“真的。”
她咬住嘴唇，以免再笑出來，點頭回答。
“你說……他叫什麼來著……要你傳話的人。”
“你真健忘，他叫宮本武藏。”
“'武藏'是哪兩個字？”
“武（mu）是武士的武……”
一邊說，城太郎一邊拾起腳邊的樹枝，在河邊沙地上寫給她看。
“就是這樣。”
朱實一直盯著著沙上的字：
“啊……這不念做'takezou（武藏）'嗎？”
“是musashi（武藏）。”
“但是也可念成takezou（武藏）。”
“你真頑固！”
他把樹枝往河裡一丟，看著它飄走。
朱實盯著著沙地上的字，眼睛眨也不眨，一直沉思不語。
好不容易，她的雙眸才從城太郎腳邊移到臉上，又仔仔細細把他看了一遍，然後嘆口氣問道：
“這個叫做武藏的人，老家是不是在美作的吉野鄉？”
“沒錯啊！我是播州人，師父住在宮本村，我們是鄰居。”
“他是不是身材高大，很有男子氣概？對了！他頭髮從不剃成月代形，對不對？”
“你可真清楚啊！”
“以前他告訴過我，因為他小時候頭皮上長過疔瘡，若是剃成月代形，結的疤就會露出來，不好看，所以才留著頭髮。”
“你說以前，是什麼時候？”
“五年前——就是關原之役那年的秋天。”
“你以前就認識我師父了？”
“……”
朱實沒回答。她沒空回答，此刻，美好的回憶充滿胸懷，正奏著甜美的曲子呢！
……武藏哥哥！
朱實很想見到武藏，渾身顫抖不已。看到母親的所作所為——又目睹又八的轉變——她深深覺得自己當初選擇武藏是選對了。她暗地裡慶幸自己還是單身——武藏果然跟又八截然不同。
她在茶館不知見過多少男人，深知自己的未來絕不屬於其中任何一個，她看不起那些噁心的男人，卻把五年前武藏的影子偷偷地埋在內心深處，有時還伴著歌聲，獨自享受著這惟一的夢想。
“那麼，拜託你了。如果看到那個叫又八的，一定要轉告他喔！”
交代好之後，城太郎又急著趕路，跑上河堤。
“餵！等一等！”
朱實追了過去。抓住他的手，好像有話跟他說。城太郎看見朱實臉上泛著紅暈，嬌美無比。
朱實熱血沸騰，問道：
“你叫什麼名字？”
城太郎回答“城太郎”，看著她迷人的興奮模樣，覺得很奇怪。
“這麼說來，城太郎小弟！你經常跟武藏（takezou）先生在一起嘍！”
“應該是武藏（musashi）才對吧？”
“啊……對對！是武藏先生。”
“嗯！”
“我一定要見那個人，他住哪裡？”
“他家嗎？他沒家。”
“咦？為什麼？”
“因為他還是修行武者。”
“他住的旅館呢？”
“到奈良的寶藏院去問就知道嘍！”
“唉……我還以為他在京都呢！”
“明年他會來。明年一月。”
朱實好像中了邪一樣，神思恍惚。突然，阿甲從她背後的廚房窗口喊道：
“朱實啊！你在那邊幹什麼呀？別跟那野孩子在那兒偷懶。事情做完了就快點回來。”
朱實平常對母親就很不滿，在這種情況下，竟脫口而出。
“這個小孩來找又八哥哥，我不是在跟他解釋嗎？你以為我是供人使喚的嗎？”
阿甲的臉探出窗口，皺著眉，彷彿又生病似的。是誰把你養大的？會這樣跟我頂嘴——但她沒說出口，只瞪著白眼，說道：
“又八？……又八有什麼好說的？這種人已不是我們家的人了！跟他說不知道，不就打發了嗎？又八沒臉回來了。你拉著那野孩子，在拜託他什麼事啊？別理他了！”
城太郎嚇呆了，嘀咕著：
“不要把人當傻瓜，我可不是野孩子喔！”
阿甲好像在監視城太郎和朱實講話，說道：
“朱實！進來！”
“……可是，衣服還留在河邊呢！”
“等一會兒叫下女去拿。你去梳洗梳洗，還得化妝呢！要是清十郎先生又突然來訪，被他撞見你這副樣子，他對你的印象就要大打折扣嘍！”
“啐……那種人！對我印像打折扣，我才高興呢！”
朱實憤憤不平，很不情願地跑進家門。
阿甲的臉也隨之消失在窗口。城太郎對著關閉的窗戶扮鬼臉。
“耶！老太婆還擦那麼厚的白粉，真噁心！”
話剛說完，那窗戶又開了。
“你說什麼？你再說一次看看！”
“啊！被她聽到了！”
他急忙想逃，可是一鍋洗鍋水已嘩啦啦地澆到了他的頭上，城太郎變成了一隻落湯雞！
他扮著鬼臉，抓掉領口上的菜葉，用全力大聲唱出他的嫌惡，邊唱邊逃出去——