“奶奶——奶奶！”
阿杉的外孫丙太光著腳丫，從外面直奔回來。一進門，用手把青鼻涕一抹。
“不好了！奶奶！你還不知道嗎？還在做什麼呀？”
他對著廚房大叫。
阿杉婆在灶前，正拿著竹筒吹氣升火，回道：
“什麼事呀？大驚小怪的。”
“村里的人都鬧成這個樣子了，奶奶你怎麼還在煮飯呀——難道你不知道武藏已經逃走了嗎？”
“什麼？逃走了？”
“今天一早，武藏已不在千年杉上了！”
“真的？”
“寺裡的人也是亂作一團，因為阿通姐姐也不見了！”
丙太沒想到自己說的事，竟然讓奶奶的臉色變得如此可怕，嚇得直咬指甲。
“丙太呀！”
“是！”
“你趕快去叫你娘和河原的權叔快點來。”
阿杉婆的聲音在顫抖。
然而丙太還沒出門，本位田家的門前已經擠滿了人。其中，女婿、還有權叔也在裡面。另外，還有其他的親戚和佃戶，都在那兒嚷著：
“是不是阿通那娘們儿把他放走的啊？”
“澤庵和尚也不見了。”
“一定是這兩個人耍的把戲。”
“這下子該怎麼辦呢？”
女婿和權叔等人，扛著祖傳的長槍聚集在本位田家門口，情緒非常激動。
有人對著屋裡問道：
“阿婆！你聽說了嗎？”
不愧是阿杉婆，她心裡明白這件大事已是事實，便壓抑住滿腹的怒氣，坐在佛堂裡。
“我馬上出去，你們靜一靜。”
她在裡頭回答。接著默禱了一下之後，神態從容地打開刀櫃，打點一些衣裳，來到大家面前。
她把短刀插在腰帶上，係緊鞋帶，每個人都看得出這位頑固的老婆婆心裡已經有了重大的決定。
“沒什麼好騷動的。阿婆這就去追那個不知廉恥的媳婦，好好懲罰她！”
接著，神態自若地走了出去。
“既然阿婆都要去了，我們就跟隨她吧！”
親戚和佃農們群情激憤，以這位悲壯的老婆婆為首，大家沿途撿棒子、竹槍當武器，往中山嶺追去。
然而，已經太遲了！
這些人趕到嶺上時，已經是中午了。
“逃走了？”
大家跺著腳，非常懊惱。
這還不打緊，因為這兒已是邊境，所以防守的官員阻止他們。
“不准結黨通行。”
權叔出面向防守的官員說明原委。
“如果我們在這裡放棄追討，不但有愧代代祖先，還會成為村里的笑柄，本位田家也無法在貴領土待下去了——所以拜託您讓我們通行，直到追到武藏、阿通、還有澤庵三個人為止。”
他想盡辦法，力圖說服防守的官員。
理由可以接受，但法令是不能通融的，防守官員斷然拒絕。當然，如果他們能到姬路城拿到通行證，則另當別論。可是這麼一來，那三個人早就逃之夭夭，根本是遠水救不了近火。
“這樣好了——”
阿杉婆和親戚們商量，決定讓步。
“就我這老太婆和權叔兩個人，是不是就可以自由進出呢？”
“五名以下，可以任意通行。”
防守官員回答。
阿杉婆點點頭，意氣激昂，心情悲壯地準備向大家告別。
“各位！”
她向大家招呼。
“我出門離家時，就已經覺悟到，途中定會出這種差錯。所以沒什麼好著急的！”
這一大家族，每個人都神情嚴肅，並排站在那兒望著阿杉婆薄薄的嘴唇和露出的門牙、牙齦。
“我這老太婆，帶著家傳的腰刀，出門之前已經跟祖先牌位告別，也發了兩個誓——一是要嚴懲那敗壞門風的媳婦；二是要確定犬子又八的生死，如果還活在這世上，即使用繩子綁住脖子，也要把他帶回來，好讓他繼承本位田家的家名，再另外娶一個比阿通好上百倍的媳婦，光耀門楣，讓村里的人瞧瞧，以雪今日的恥辱。”
“……不愧是阿杉婆！”
一大群親戚當中，不知是誰如此有感而發。
接著，阿杉目光炯炯，看著女婿說道：
“還有，我和河原的權叔都已年老，為了完成這兩個誓願，我們不惜花上一年，甚至三年的時間周遊列國，到他鄉去尋找。不在家的時候，由女婿當家，養蠶、耕田不得怠慢。了解嗎？各位！”
河原的權叔年近五十，阿杉婆也年過五十。萬一真的碰上武藏，一定會立刻跟他拼命的。所以有人提議再找三個年輕人跟隨較好。
“不必！”
阿婆搖搖頭。
“說什麼武藏武藏的，他只不過是個毛頭小子，有什麼好害怕的？我阿婆沒力氣，可是有智謀的！要對付一兩個敵人絕對沒問題。這兒——”
她指著自己的嘴唇說道：
“一言既出，駟馬難追。請你們回去吧！”
她滿懷自信，大家也便不再阻止了。
“再見了！”
說完，阿杉婆跟河原的權叔並肩越過中山嶺，向東邊走去。
“阿婆！請多保重呀！”
親戚們在山頂處揮著手。
“要是生了病，一定要馬上派人回來通知喔！”
“再會了，一定要平安回來喔！”
大家聲聲相送。
等這些聲音漸漸遠了，阿杉婆才說道：
“嘿！權叔啊！我們反正會比年輕人早死，就放開心情吧！”
權叔點頭同意：
“是啊！”
這個叔父，現在以打獵為生，但年輕時，可是一名出生入死的戰國武者。他的身體現在還非常硬朗，皮膚還像當年奔馳戰場時一般黝黑，頭髮也沒阿婆那麼白。他姓淵川，名權六。
不用說，本家的兒子又八是自己的親侄子，因此對這次發生的事，做叔叔的當然不能袖手旁觀。
“阿婆！”
“啥事？”
“你已有所準備，行李都打點好了。但是我只穿著平常的衣物，得找個地方打點一下才行呀！”
“下了三日月山，那兒有個茶莊。”
“對、對！到了三日月茶莊，就可以買到草鞋和斗笠了。”
從這裡下山，到了播州的龍野，斑鳩就近了。
然而，春夏之際不算短的白晝，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿權在三日月茶莊休息。
“今天絕不可能趕到龍野，晚上只好到新宮附近的客棧，蓋那些臭棉被了！”
阿杉付了茶錢。
“走吧！”
權六也拿起新買的斗笠，正要起身，突然說道：
“阿婆！稍等一會兒。”
“幹啥？”
“我到後面去裝些清水——”
權六繞到茶莊的後面，在竹筒裡裝了些清水。正要回去時，忽然停下來從窗口窺視微暗的屋內。
“是病人嗎？”
有個人蓋著草蓆躺在屋裡，空氣中充滿了藥味。那人的臉埋在草蓆裡，只看到黑髮散亂在枕頭上。
“權叔啊！還不快出來呀？”
阿婆喊著。
“來嘍！”
他跑了出去。
“你在幹啥呀？”
阿婆非常不悅。
“那裡好像有個病人——”
權六邊走邊解釋。
“病人有這麼稀奇嗎？你真像個貪玩的小孩！”
阿婆斥罵道。
權六在這本家的老人面前，覺得抬不起頭。
“是、是、是！”
連連點頭賠不是。
茶莊前通往播州方向的道路，是個大坡道。由於往來銀山的人馬不斷行經的結果，雨天時到處留下大大小小的坑洼，乾涸之後凹凸不平。
“別摔了！阿婆！”
“你在說啥呀？我這老太婆可沒像這馬路，已經老態龍鍾了！”
話剛說完，上頭傳來聲音：
“老人家，你們精神可真好哇！”
抬頭一看，原來是茶莊的老闆。
“喔！剛才勞你照顧了！你要上哪去？”
“去龍野。”
“現在去？……”
“不到龍野，就找不到醫生。現在即使騎馬去，回程也是半夜了！”
“病人是你妻子嗎？”
“不是。”
老闆皺著眉頭說道：
“要是自己的老婆或孩子，也就罷了。那客人原本只在店裡休息一下而已，沒想到給我惹來這麼多麻煩。”
“剛才……老實說我從後院偷看了一下……在那兒的是個旅客吧？”
“是個年輕女子。在店前休息的時候，她說身子發冷，我也不能丟著不管，把後面的小房間借給她休息，沒想到燒越來越厲害，好像很痛苦的樣子。”
阿杉婆停下腳步，問道：
“那女子是不是個十七歲左右——而且身材修長的姑娘？”
“沒錯……她說是宮本村的人。”
“權叔！”
阿杉婆對他使個眼色，急忙用手探進腰帶，說道：
“糟了！”
“什麼事？”
“念珠啦！放在茶莊的桌上，忘了拿。”
“哎呀呀！我這就去幫你拿來。”
老闆正要掉頭回去。
“這怎麼行！你要去找醫生，病人要緊，快走吧！”
權叔早就大步跑回去了。阿杉把茶莊老闆打發走之後，也趕緊跟在後面。
——準是阿通沒錯！
兩人連呼吸都急促起來。
阿通自從那夜被大雨淋得全身發冷之後，就一直高燒不退。
在山上和武藏分手之前，她緊張得根本忘了這件事，但是和他分手之後，走沒多久，阿通全身開始酸痛，不得不向這三日月茶莊借宿休息。
“……大叔……大叔……”
她想喝水，夢囈般喚著老闆。
店一打烊，老闆就去找醫生了。剛才，老闆到她的枕邊，告訴她在他回來之前要多忍耐。然而阿通現在發高燒，把這些話都忘記了。
她感到口渴，高熱刺著舌頭，就像薔薇的刺一樣。
“……給我水啊！大叔……”
阿通好不容易爬了起來，伸長脖子望向水龍。
好不容易爬到水桶邊，正伸手要拿竹勺子的時候。
砰的一聲，不知哪個門倒了。山上的小屋，本來就不關什麼門戶的。從三日月坡折回來的阿婆和權六，摸索著進來。
“好暗呀！權叔！”
“等一等！”
他穿著鞋子來到火爐旁，拿了一把柴火照明。
“啊？……不在啊！阿婆。”
“咦？”
這時，阿杉馬上註意到水龍處的門開著一條縫。
“在外面。”
她大叫。
突然，有個人影拿著裝滿水的水勺丟向阿杉的臉，仔細一看，原來是阿通。她就像只風中的飛鳥，沿著茶莊前的坡道，往反方向逃走了，袖子和裙裾被風吹得啪啪作響。
“畜牲！”
阿杉追到外面走廊。
“權叔啊！你在幹嗎呀？”
“逃走了嗎？”
“什麼逃走了嗎！都是你笨手笨腳被她發現了啦——咦？快！快來幫個忙呀！”
“在那裡！”
他望著像只鹿般拼命奔逃的黑影。
“沒關係，她是個病人，而且一個女子的腳程，我們鐵定追得上。”
他追到外面，阿杉緊跟在後面說道：
“權叔！你可以砍她一刀，但是要等我阿婆說完滿腹的怨氣，才能砍她的頭！”
過了一會兒，跑在前頭的權六回頭大叫：
“糟了！”
“怎麼啦？”
“前面是竹林山谷——”
“她逃進去了嗎？”
“山谷雖淺，但是太暗了！得回茶莊去拿松木火把來才行呀！”
他望著孟宗竹的崖邊自言自語。
“嘿！你慢吞吞的干什麼呀！”
阿杉說著，往權叔的背用力一推。
“啊！”
從滿地竹葉的山崖滑行下去的巨大腳步聲，終於在下面黑暗之處停了下來。
“臭阿婆！你在胡搞什麼啊？你也快點給我下來！”