究竟是怎麼一回事呀？這天地間的滄桑！
人世間各種變化，猶如秋風中的一片枯葉，就讓它順其自然吧！
武藏這麼想著。
他橫躺在屍堆中，看起來也像一具屍體，武藏這樣覺得。
“現在，別想再讓我動一下。”
其實他是體力耗盡，根本無法動彈了。而武藏似乎沒有發現自己已中了兩三顆子彈。
昨夜——說得詳細一點，應該是慶長五年九月十四日半夜到天亮這段時間，關原地方下了一場傾盆大雨，到了今天下午，天空依然烏云密布。一片黑雲流連於伊吹山背和美濃連山之間，不時沙沙地帶來一陣驟雨，清洗激戰後的痕跡。
這些雨水，啪啪地落在武藏的臉上，也落在旁邊的屍體上。武藏像鯉魚一般，張開口吮吸著從鼻樑流下來的雨水。
——這是末期之水。
在他昏沉的腦海中，隱約感覺如此。
這一場戰爭，注定要失敗的。金吾中納言秀秋倒戈通敵，聯合東軍攻向友軍的石田三成、浮田、島津、小西等陣營，猶如骨牌倒塌一般，可以說半天之間就決定了天下的君主。同時，雖然眼前看不出幾十萬同胞的命運，但這一戰，卻注定了子子孫孫以後的宿命。
“我也是……”
武藏想著。眼前突然浮現出獨自留在故鄉的姐姐，以及村里老年人的身影。但為什麼一點也不覺得悲傷呢？可能死亡就是這麼簡單的一回事吧！然而就在此時，離他十步左右的己方屍堆當中，有一個看似屍骸的身體，突然抬起頭來叫道：
“阿武！”
聽到有人叫他，武藏的眼睛似從昏死中醒來一般，四處張望。原來是他的朋友又八，那個僅帶一支槍，從同一個村子出來，和他追隨同一個主君的朋友。兩人內心都燃燒著青春的火焰，為了追求功名，來到這裡並肩作戰。
當時又八十七歲，武藏也是十七歲。
“哦！是阿又嗎？”
他在雨中回答。
“阿武！你還活著？”
對方問道。
武藏使盡渾身的力氣喊著：
“當然還活著，死得了嗎？阿又！你也別死，不能白白地客死他鄉啊！”
“混賬！我會死嗎？”
又八死命地爬到友人的身邊，抓起武藏的手說道：
“我們逃走吧！”
武藏立刻反拉他的手，罵道：
“你想死啦？現在還很危險！”
話還沒說完，兩人所躺的大地，突然像鍋子一樣響了起來。原來有一群烏鴉鴉的人馬，夾雜著吶喊聲，橫掃關原中央，往這邊殺過來了！
看到旌旗，又八突然大叫：
“啊！是福島的軍隊。”
武藏趕忙抓住他的腳踝，把他拉倒在地。
“笨蛋！你想死呀？”
話音剛落，無數沾著泥土的馬蹄，像紡織機一般，快速而整齊地殺奔過來。馬上的盔甲武士揮舞著長槍及陣刀，從兩人的頭上不斷飛躍過去。
又八一直趴著。武藏則睜著大眼，一直注視著幾十隻精悍動物的肚子。
從前天就開始下的傾盆大雨，像是最後一場秋季暴雨。九月十七日夜晚，天空萬里無雲。仰望蒼穹，只見一輪明月睥睨人間，令人心生恐懼。
“走得動嗎？”
武藏把友人的手腕繞在自己的脖子上，撐著他的身子走路。還不斷地註意耳邊又八的呼吸聲。
“沒事吧？振作點！”
他問了好幾次。
“沒事！”
又八用蚊子般微弱的聲音回答，臉色比月光還慘白。
“我那時也邀你這位最要好的朋友說，怎麼樣？要不要去？你的母親極力反對，把我罵了出來。還有，跟你訂了婚的七寶寺阿通姑娘，以及我的姐姐，大家都哭著阻止咱們說，鄉士的兒子就當鄉士吧……這也難怪，因為你和我都是必須傳宗接代的獨生子呀！”
“嗯……”
“然而咱們倆卻認為，跟女人和老人商量沒用，就斷然跑了出來。這還不打緊，咱們到了新免家的陣營，才知道他根本不顧念往昔主從情分，不頒給咱們武士身份。咱們只好毛遂自薦，央求當個足輕也好，最後好歹留了下來。沒想一到戰場，不是看管物品，就是清除路邊雜草，不斷勞動，拿鐮刀除草的時候比拿槍還多。別說敵方大將的首級，連砍武士首級的機會都沒有。結果落到現在這步田地。這會兒如果讓你枉死於此，教我如何向阿通姑娘，以及你母親謝罪？”
“這種事，誰會把責任推給阿武你呢？戰敗了就是這種下場，一場混亂。而且如果真要歸咎的話，那就要怪金吾中納言秀秋叛變。我恨他！”
走了一會兒，兩人來到曠野一隅。站在那兒，視野所及到處是秋風掃過的芒草。看不到燈火，也沒人煙。他們心想，剛才應該不是朝這個方向走來的啊！
“奇怪？這是哪裡？”
他們再次環顧自己站的地方。
“只顧講話，好像走錯路嘍！”
武藏自言自語。
“那不是杭瀨川嗎？”
靠在他肩上的又八也開口說道。
“這麼說來，這一帶就是前天浮田以及東軍的福島、小早川軍隊，與敵方井伊及本多勢軍隊混戰的地方了。”
“是嗎？……我應該在這一帶奔馳過，怎麼一點都不記得了？”
“你看！那邊。”
武藏指著遠處說道。
觸目所及，被秋風掃倒的草叢，以及白色的河流裡，都是在前天那場戰役中敵我雙方戰死的兵士，屍橫遍野。有的頭倒插入芒草叢中；有的仰泡在水里；有的被馬屍壓住。連續兩天的大雨，雖然把血跡都沖洗乾淨了，然而在月光下，每具屍體的皮膚如死魚般慘白，可以想見那天激戰的情景。
“……蟲在啼哭。”
靠在武藏的肩上，又八像病人般嘆了一大口氣。啼哭的不只是鈴蟲、松蟲，又八的眼角也流下了淚水。
“阿武！我如果死了，你能幫我照顧七寶寺的阿通姑娘嗎？”
“傻瓜……你在想什麼？怎麼突然提這事？”
“我說不定會死了！”
“別說洩氣話了——你怎麼會這麼想呢？”
“我母親有親戚照顧。但是，阿通姑娘可是孤身一人呀！聽說她還是嬰兒的時候，就遭在寺裡投宿的武士遺棄，變成了棄嬰，好可憐呀！阿武，說真的，我如果死了，一切拜託你了！”
“不過是腹瀉罷了，哪會死人？振作點！”
武藏拼命給他打氣：
“再忍耐一下，等咱們找到農家，我去要點藥來，你也可以好好睡一覺。”
從關原通往不破的街道上，有旅館也有村落。武藏小心翼翼地走著。
走了一陣子，來到一處滿是屍骸的地方，讓人以為有一部隊在此全軍覆沒了呢！然而現在兩人不管看到什麼樣的屍體，也不會感到殘忍或悲哀了！雖然已經如此麻木不仁，武藏卻為一物所驚，又八也內心一悸，縮住了腳步。
“啊……”
他們輕叫了一聲。
原來有個人像兔子般動作敏捷地躲到累累的屍體間。此時月光皎潔，猶如白晝。所以仔細凝視之下，可以看出有個人影蹲在那兒。
——是個野武士吧？
他們馬上這麼想。然而，很意外，原來是個小姑娘，看起來只有十三四歲。她衣衫襤褸，卻繫著繡金線的窄幅腰帶，衣服的袖口是圓形的。
小姑娘也戒備著這邊的人影，像貓一樣敏銳的眼神，從屍體中直射過來。
戰火雖熄，但還是有武士拿著刀槍，以這一帶為中心追討山野中的殘黨。這裡屍橫遍野，可以說是鬼哭神嚎的新戰場。而這個尚未成年的小姑娘，夜晚單獨一人，在無數的死屍當中，到底在做什麼？
“她躲到那兩個山坡中間了。看起來這附近有村落。別驚動她，我們去問問就知道了。”
兩人爬到那個山坡上，果然看見有人家燈火。這裡是不破山尾部向南延伸出去的濕地。雖然已見燈火，但還是走了一公里左右才到。走近一看，不像個農家，有土牆，還有一個儘管陳舊但一看便知是門的入口。門柱已腐朽，門也不在了。進了這門，從茂盛的萩樹叢中，看到主屋的門深鎖著。
“有人嗎？”
他們輕輕敲門。
“很抱歉半夜來打擾，有事相託。請救救這個病人，我們不會給您添麻煩的。”
過了許久仍無人回答。剛才那個姑娘好像在跟她的家人細聲討論。不久，聽到門裡面有聲響，他們以為要來開門，等了一陣，卻非如此。
“你們，是關原的戰敗逃兵吧？”
是那個姑娘的聲音，聽起來很緊張。
“是的，我倆都是浮田旗下，新免伊賀守的足輕。”
“不行，藏匿逃兵是有罪的。你說不給我們添麻煩。但是，這樣我們麻煩可大了！”
“是嗎？那……也沒辦法了！”
“你們到別的地方去吧！”
“我們會離開。但是，我的同伴腹瀉嚴重。可否請您拿些藥給我們？”
“如果是藥的話……”
對方考慮了一下，可能跟家人商量去了。鈴鐺聲隨著她的腳步聲，往屋裡逐漸消失。
此時，另外一扇窗戶出現了一個人。這位看起來像是這家的女主人，似乎剛才就在窺探他們，這時才開口道：
“朱實啊！給他們開門吧！他們雖然是逃兵，但是雜兵不會列入清查的名單裡，給他們過一夜不會有事的。”
在這個小木屋裡，兩人得以靜養療傷。又八每天服用朴樹炭粉，吃韭菜粥，臥床休息；武藏則用燒酒清洗大腿上的彈傷。
“這家不知是做什麼的？”
“不管他們是做什麼的，願意收留我們，就是地獄中的菩薩！”
“那個夫人還年輕，帶著小姑娘孤單兩人，竟然敢住在這荒郊野外！”
“那個小姑娘和七寶寺的阿通姑娘，長得還真有點像呢！”
“唔，長得是很可愛……但是，像娃娃般的姑娘，半夜一個人走在連我們都覺得噁心的屍堆裡，真令人不解！”
“聽！有鈴鐺的聲音。”
兩人傾耳聆聽——
“好像是那個叫朱實的姑娘來了。”
腳步聲停在小木屋前，應該就是她。她像啄木鳥般從外頭輕輕敲著門。
“又八哥哥！武藏哥哥！”
“誰呀？”
“是我，給你們帶稀飯來了。”
“謝謝。”
他們從草蓆上起身，打開門鎖。朱實提著藥和食物說道：
“你們身體可好？”
“託你的福，兩人都痊癒了。”
“我母親說過，即使痊癒了，也不能大聲講話，或把頭伸出窗外！”
“謝謝你們的幫忙。”
“聽說石田三成和浮田秀家等從關原逃出來的大將還沒捉到，所以這一帶清查得很緊。”
“真的？”
“所以要是讓他們知道我們藏匿逃兵，即使只是雜兵，我們也會被抓去的。”
“知道了。”
“那你們早點休息，明天見。”
她微笑道，正要轉身出去，又八叫住她。
“朱實姑娘，再多聊一會兒吧！”
“不行。”
“為什麼？”
“會被母親罵的。”
“有件事想問你，你幾歲？”
“十五。”
“十五？這麼小！”
“可是我會做很多事呢！”
“你父親呢？”
“不在了。”
“你們是做什麼的？”
“我們家的職業嗎？”
“嗯！”
“艾草店。”
“哦！做針灸的艾草，聽說是這裡的名產。”
“春天我們去砍伊吹的蓬草，夏天曬乾後，秋冬季再製成艾草，然後拿到垂井的旅館，當土產賣。”
“是嗎？……如果是做艾草的話，女人也可以勝任哪！”
“只有這樣嗎？你不是說有事嗎？”
“是啊！還有……朱實姑娘！”
“什麼事？”
“前幾天的晚上——就是我們來到你們家的晚上——我們想問的是，朱實姑娘！你跑到死屍遍布的戰場上，到底在做甚麼？”
“不知道！”
啪——的把門一關，朱實搖著袖口的鈴鐺，飛快跑向主屋去了。