慈禧在頤和園有一個藏寶的密室，洋鬼子洗劫了頤和園，密室中的寶貝不見了……，李蓮英只好拿他最貼心的徒弟李三順開刀……
慈禧太后、光緒皇帝在他們的朝臣的簇擁下，由永定門車站回到了皇宮，看到了他們思念已久的紅牆。這一路上，雖是街市依舊，臣民依舊，但那戰爭留下的痕跡卻難以洗刷得掉，累累的彈痕，斑斑的血跡，堆堆的瓦礫，層層的焦土，還是隨處可見。這裡是坍塌的房舍，那邊是焚毀的店鋪，最殘酷者莫過於前門的箭樓，這前門對大清政府來說是多麼的重要，但是，外國鬼子可不理這套，箭樓上的樑木也給燒了，牆壁也給推倒了，中央的門洞也給毀得殘缺不全，殘垣斷壁，磚木狼籍，目不忍睹。這些景象，看在眼裡，即使草木亦不能不為之悲，慈禧太后剛下火車的喜悅蕩然無存，再也不忍心看，"刷"地一下放下了轎帘，擦了擦有點濕潤的眼睛。光緒皇帝則更是憂心如焚、愁容滿面。他憂的是國，國家已經破成這樣了，作為皇帝天子，萬民之父，怎麼才能使天下黎民得康寧呢？作為努爾哈赤的後代，如果這來之不易的錦繡河山葬送於己手，自己又有何面目去見列祖列宗呢？愁，愁的是自己，在戰爭以前，由於他支持變法，由於他拒婚，由於他對慈禧的不滿情緒，使他和慈禧的關係非常緊張，自己被囚於瀛台。是那場可怕的戰爭，緩和了他們母子間的關係，可是，現在是回來了，回到了他們曾經爭執過的皇宮裡來了，回到宮里後，慈禧會用什麼樣的態度對待光緒帝呢，他的前途是什麼，他能幹些什麼，這是光緒帝犯愁的事情。雖說是真龍天子，但在他之上畢竟還有一個老佛爺呀！再加上一看到了宮牆，光緒帝就想起了珍妃，多麼好的妃子呀，卻……想到這裡，光緒帝心中不禁升起了幾分悲，也同時生出了幾分恨。
想當初八國聯軍打進了北京城，燒殺搶掠，無所不為。他們為了相互之間不發生矛盾，還對京城做了分割，英、美兩國的軍隊佔領了崇文、宣武兩門以南的地區，俄國人佔領了朝陽門以南的地區，阜城門以南歸法國人管轄……在各自的轄區之中，他們無惡不作，掠奪國寶，搶劫富商，殘殺百姓，強姦婦女，焚燒宮殿民屋，使北京古城血流滿地，殺聲、哭聲震天，火光沖天。同時，一些民間的匪徒趁火打劫，抬門扭鎖，欺男霸女，劫掠財物。古老的北京城，東方文明的中心之一，世界文明的中心之一，被各種各樣的邪惡淹沒了。
鑾轎過了天安門，進了端門，再往裡走就是午門了，這午們就是紫禁城的正門了，進了它就是清宮大內了。留守大內的太監早已跪在了午門之外，迎接主子。轎子要進午門了，慈禧太后掀了掀簾子，看了一眼她的奴才們。轎子還是沒停，過了午門。
前面就是三大殿了，那殿基高二丈，殿高有千一丈，縱五間的太和殿已呈現在面前了。慈禧太后搭起了轎帘，對著那雄偉的大殿細細地端詳著。那高高的樑柱，寬闊的殿堂依然如故，但殿裡面原來的物品早已蕩然無存，慈禧太后在轎子要走過太和殿時，瞟了一眼空蕩蕩的大殿，心中頓起酸意。
過了太和殿，便是那方簷鎏金圓頂的中和殿了，仍然是殿堂猶存，但其中擺設蕩然無存。慈禧心中難受，便把轎帘又放下了。這班轎夫好像懂得老佛爺的心思，匆匆地過了保和殿，徑直朝慈禧的居所永壽宮走去。隆裕皇后隨著太后回到了永壽宮，光緒帝則直接回瀛台去了。永壽宮早已被太監們收拾停當，各種器物擺放整齊，有些家的意思，慈禧太后這才心裡稍稍安穩了些。一群宮監叩過頭後，奉上了茶點。慈禧太后和隆裕皇后各自用了一點。老佛爺便命小太監拿來水煙袋，一邊吸煙解悶，一邊和皇后聊天。李蓮英帶領著宮監把太后的箱籠已運到了永壽宮。便來向慈禧回禀。見到了太后，跪倒在地，說："老佛爺，奴才把您老人家的箱籠全部運回來了，這是清單，請您老人家過目。"說著遞過了清單。
"不用了！回頭你讓皇后找幾件古玩，再挑幾匹綢緞，送到她那邊去。她那邊可能沒有什麼擺設，又沒有什麼時下的新衣裳。"慈禧太后繼續抽著煙，漫不經心地說。 "是！"
"剩下的東西可要好好地保存著，我這兒可就那麼多家底了。"
慈禧抬起眼看了看李蓮英說。
"請老佛爺放心！奴才盡心保存就是了。"
"你回去歇著吧！這一路，可真是累了。"慈禧對隆裕皇后說。
"您老人家也要好好歇著！祝您老人家尊體安康！臣妾告退了。"隆裕非常注意自己的儀態。別了慈禧，帶著她的幾個宮女，回她的寢宮去了。
"蓮英，你過來，我有話對你說！"看皇后走了，慈禧便喚李蓮英。李蓮英聽到喚他，便走上進來，兩膝跪倒，聆聽老佛爺訓導。
"你站著說話吧！"慈禧見他跪下了，說。
"謝老佛爺開恩！"李蓮英順勢又站了起來。
"蓮英，真是路遙知馬力呀，難得你對我這老婆子如此忠心。辛辛苦苦地隨駕西安，又忠心耿耿地護鑾回京，真是忠於朝廷啊！這一路上都多虧了你！我曾答應過你，要獎賞你！
現在回來了，應該兌現了。 "
"奴才只求主子福壽康寧，不圖什麼獎賞。只要老佛爺安康，奴才就心滿意足了。"
"我曾說過要給你獎賞，就一定要給！你想想，喜歡什麼樣的獎賞，是想要金銀財寶，還是想要做官？"慈禧太后好像是在鼓勵李蓮英。
"奴才以前受老佛爺的恩賜獎賞已經很多了。老佛爺還要賞賜，奴才實不敢接受。"李蓮英似乎盡力推辭。
慈禧太后心中有些過意不去，說："此次你護駕功不可沒，沒有獎賞，這怎麼行？"
"奴才年紀也不輕了，跟隨老佛爺這麼多年，能夠得老佛爺厚愛，已是萬幸了，至於獎賞實不敢圖。"
慈禧見他意志堅決，也就沒有再說什麼，想著如有機會，一定要嘉獎李蓮英。但是，她心中還是過不去，終究還是賞賜給李蓮英許許多多的金銀財物。太后、皇上回京後，第一件大事就是獎勵群臣。隨駕出行的人，無論是軍機大臣，還是宮中太監，都得到了應有的獎賞。李蓮英的干兒子薑維提護駕有功，給予格外嘉獎。為了撫平光緒帝心中的裂痕，慈禧太后追封珍妃為貴妃名號，以隨駕不及，殉難於宮中的名義向外部公佈。並為了殺人滅口，想殺死崔玉貴。這崔玉貴本比李蓮英進宮早，李蓮英入宮，還多虧了他的周旋，李蓮英欠他一份人情，況且崔玉貴對待慈禧忠心有加，推珍妃下井也是慈禧太后的命令。所以，李蓮英跪地向慈禧太后求情，道："老佛爺，崔玉貴對您老人家忠心耿耿，他可不能殺呀！
如果殺了他，往後誰還敢對您老人家忠心呢？ "
這一句話提醒了慈禧太后，是呀，對我忠心的，最聽話的太監就是李蓮英和崔玉貴，而他們一個是大總管，一個是二總管，如今要殺崔玉貴，這不是殺雞駭猴嗎，給李蓮英看嗎？兔死狐悲，物傷其類，這也是應該的。不過李蓮英這近似威脅的勸告也是句大實話。慈禧太后無計可施，只得問：
"不殺他又怎麼辦，萬一他走露了珍妃的風聲，那……"
"這個老佛爺放心，奴才自有辦法。這崔玉貴是殺珍妃的兇手，但是就這樣殺了他，也有點太委屈了，不如偷偷地送他出宮，奴才再向他說明情由，說老佛爺捨不得殺他，但又不能把他留在大內，所以只能送他出去，我想崔二總管一定會對老佛爺感恩戴德的。"
"那就這麼辦吧！你去讓他收拾收拾，早早出宮吧！順便帶些銀子送他！"
"是！"李蓮英應了一聲，出去了。
崔玉貴身為二總管，聖駕剛剛回宮，有許多事情要做。昨天忙了一天，今天早上起來，就听到風聲不對頭，傳說慈禧太后要殺他滅口，他便再也沒有心思做事，只得來求李蓮英。
好在他曾經幫過李蓮英，所以去找他，他一點也沒推辭，到慈禧那裡說情去了。崔玉貴只能呆在屋里火急火燎地等著。李蓮英走了進來，崔玉貴趕緊迎了上去，問："大總管，怎麼樣？"
"哎！老佛爺執意要殺你，我也無能為力喲！"李蓮英拿起了架子。
"真的？！"崔玉貴一下子癱坐到椅子上。
李蓮英看他那樣子，忙說："別急呀，我話還沒說完呢！
看把你嚇的！ "李蓮英接著說："經過我的再三跪地求情，老佛爺才免你一死啊！
"謝謝大總管！救命之恩沒齒不忘！"崔玉貴就要給李蓮英叩頭，被李蓮英一把拉住了，說："別，可別這樣，如此大禮，李某接受不過，你我都是同一條線上拴著的螞蚱，替你求情也是理所應當。死是死不了了，但死罪已免，活罪難脫，老佛爺決定送你出宮了，你還是趁早收拾收拾走吧！"
"這……"
"這什麼這，還是走了的好，你想想，你呆在這兒，總是老佛爺一個威脅，沒準兒什麼時候犯個小錯。被老佛爺作為藉口殺了，還不如趁早走了，找條活路呢！"李蓮英一句一句地開導崔玉貴。
"那麼什麼時候走啊？"
"當然是越快越好啦！老佛爺的脾氣你還不知道，說變就變！"
崔玉貴再次謝過了李蓮英，便開始收拾自己的東西。李蓮英拿出一包銀子來，往桌上一放，說："你我共事多年，當初我進宮，還是多虧了你引見，如今要分別了，也沒別的東西送你，這幾百兩銀子，你就收下吧！回去後做些生意，過得也不會差的！"其實，這銀子是他從慈禧那裡拿來的。崔玉貴當然不知內情，見李蓮英對他這樣好，再也控制不住自己的感情，"撲通"一聲跪倒在地，然後放聲大哭。
"別哭了，這麼大的人啦，快收拾收拾走吧！"李蓮英在一旁催著。
崔玉貴收拾好了他的東西，拿了李蓮英給他的銀子，坐上了李蓮英為他準備的馬車，出了皇宮北門，回家去了。一個對慈禧太后忠心耿耿、言聽計從的太監，就這樣被趕出宮去了。由此，李蓮英送走了崔玉貴，就站在宮門旁發起呆來。
他想，崔玉貴當初在大內也是叱吒風雲的人物，曾經也是不可一世的，可到最後卻落瞭如此下場。那自己呢，是大內的大總管，但是大總管也是太監，也是慈禧太后想殺就殺，想留就留的。所以，以後必須時時小心，處處留意。
"大總管，老佛爺叫您呢！"李蓮英的思緒被一聲叫給打斷了。原來慈禧太后派他去送崔玉貴，卻不知怎的一下子想到了頤和園，就想應該到那裡去看看。可是左等李蓮英不來，右等還是沒有他的影子，於是，就派身邊的小太監出來找。小太監先到崔玉貴房中，看到房中已無踪影，便追到北門來，到這裡一看，崔玉貴已經走了，只有大總管站在那裡發楞呢！
李蓮英聽說老佛叫呢，便急急地回來了。進了門便跪下，道："禀老佛爺，崔玉貴已經出宮去了。"
"嗯，"慈禧應了一聲，接著說，"蓮英，回來好幾天了，一直都沒空到頤和園去看看，你去準備準備轎輦，咱們到園子裡去走走。"
"遵旨。"李蓮英下去傳旨備轎去了。不多時，轎輦儀仗齊備，西太后上了轎，李蓮英騎了馬，出了西華門，直奔闊別年餘的頤和園而來。
慈禧太后在西安時，最想念的就是她的頤和園，想念她藏在這裡的珍寶，想念那碧波如鏡的昆明湖。在西安時，聽說頤和園被毀得不成樣子，慈禧心痛得要死，聽說洋人把她的寶座扔到了湖里，並在她的寢宮之中亂畫污穢的淫畫，她真想一步跨回京來，保護自己的財產和尊嚴，但是，實際上，這種想法在當時只能是想法，不可能實現。回京師後，獎賞各位大臣，辦理各種公務，忙得顧不上，現在總算閒下來了，她便急切地奔向頤和園。
坐在轎子裡，慈禧在揣度著頤和園的情景，想像自己辛辛苦苦經營的園子，到底給洋鬼子糟踏成什麼樣子了，再從轎輦窗戶望著沿途的殘垣斷壁，她心中"嘭、嘭"直跳。李蓮英騎在馬背上，跟在轎旁，東瞅瞅，西看看，心中亦是惴惴不安。
過了西苑，再往西，就能看到頤和園的大門了。 "老佛爺，到西苑了。"李蓮英在轎旁低聲回了一句。慈禧太后從轎窗中往外看了看，看到了被洋兵毀了的西苑的大門，嘆了口氣。不忍再看。她低下了頭，穩定一下自己的情緒，因為馬上就到頤和園了。
轎子在頤和園門口停下了，李蓮英下了馬，對著轎子禀道："老佛爺，頤和園到了，請您老人家進園吧！"
慈禧抬眼一看，果然是頤和園的大門。李蓮英替她撩起了轎帘，伸手去扶她。下了轎，李蓮英攙扶著她往園子裡走。
她一眼就看到那佈滿槍眼的門板，心中有些愕然。 "老佛爺，到裡邊去。"李蓮英為了不讓她傷心，不由分說攙著她朝里面走。
到了園子裡面，穿過了仁壽殿，繞過了玉淵堂，慈禧把整個園子粗略地看了一遍。那原本風景優美、殿堂雄偉講究、山青水秀的頤和園，完全失去了他日的風采。排雲殿的殿門被砸壞了，左邊那扇斜依在牆上，搖搖欲墜；美麗的石舫上的艙樓已是一攤灰燼；佛香閣中的楠木窗櫺，已斷成了五截；珠光白玉佛已不知去向；智慧海的牆壁上的彩雕佛像也被砸得開了花……耷拉下來的屋簷，支離破碎的門窗，歪歪扭扭的欄杆，零亂的山石，剝落傾倒的牆壁，隨處可見，比比皆是。
慈禧太后真的心痛了，苦心經營了多少年的頤和園，在短短的幾個月中，就被毀得不成樣子了。這園中的一宮一殿，一房一舍，一桌一椅，一花一草，一山一石，都是她的心血啊。她再也看不下去了，便同李蓮英來到她過去的寢宮樂壽堂。可能是近來看園的太監們聽到老佛爺回來的消息，把樂壽堂整理了一下。門窗也修好了，桌椅也擺放整齊了，牆上的淫畫也擦去了，又重新刷了一遍，和別處相比強多了。但是，慈禧到樂壽堂中一看，吃驚亦是不小。當年她蒐集來的珍寶玉器、古玩精品，幾乎蕩然無存。雖然已有人整理過了，但摔砸東西的痕跡還依稀可見。
原來，八國聯軍闖進頤和園，進了慈禧寢宮，見其中珍奇古玩極豐，便你搶我奪，拿的拿、砸的砸，弄得玻璃、瓷器、玉器狼籍滿地。翠玉蟈蟈不見了，玉石白菜失踪了，翡翠西瓜也不知哪裡去了，那鄱溪之金、赤水之貝、犀牛之角、巨像之牙、水晶珊瑚、瑪瑙琥珀全都隨著它的新主人走了。留給慈禧的，只是一間空屋。夜明珠、自鳴鐘也踪跡皆無了，那棵一丈多高的碧玉桃樹也被打得體無完膚，碧桃、碧葉都給摘走了。最使老佛爺心痛的是那件她珍藏了多年的"春宮秘戲"像和她供奉了多年的快樂菩薩，不知落到了誰手。那都是匠心獨具，製作精巧的世間精品，其中人物皆用玉雕成，有機關，用手一按，人物肢體自然運動，栩栩如生。慈禧把這兩尊像專意單獨放在八仙桌背面的牆中的牆櫥裡，只是在沒有人時，自己才拿出來觀賞的，就連李蓮英也只見過一兩次，但卻被洋人偷走了。凡是罕見的珍寶，盡數被洋兵洋將掠走了，剩下的全是些笨重的，粗俗的東西，像石質的掌扇、屏風、青瓷果盤、銅爐、銅鑄的梅花鹿、銅鑄的仙鶴、各種石雕石刻等。但這些東西，多被洋兵砸碎。
當初，是俄國軍隊先闖入頤和園的，他們把園中值錢的東西、罕見的寶物，劫掠到手，大批運往旅順、大連，再由那裡運回俄國，然後，又在園中肆意橫行，進行破壞，把凡不能運走的東西，全部打碎。其後，英國人和意大利人進入頤和園。他們更加殘忍，看到寶物被俄人搶走，就大肆破壞園中的宮殿，建築，一草一木都不放過，並在這裡盤踞了將近一年，想著法兒進行破壞。慈禧太后在命令李鴻章和奕劻"量中華之物力，結與國之歡心"時，沒有感到難受，在簽訂喪權辱國的《辛丑條約》時沒有感到可惜，現在，看到頤和園中的景象，真是一陣陣地氣憤，一陣陣地心痛，竟不由得淚眼朦朧，怒火中燒。
李蓮英看見慈禧太后這種神態，也不知如何是好，明知無法勸說，但還是張開了口，但剛叫了聲"老佛爺"，就想不出話來，只得又木訥地閉上了嘴。
慈禧太后臉色鐵青，怒目圓睜，她真恨洋人，但洋人厲害，又惹不起，但這留下來看守園子的太監也太無能了，最起碼應該把最珍貴的東西保護起來才對。想到這裡，她怒沖沖地對李蓮英說："把李三順給我找來！"這李三順是護守頤和園的太監的頭目，頤和園被蹂躪成這樣，第一個應該問的當然是他了。
李蓮英不敢怠慢，忙叫來了李三順。李三順知道老佛爺因園子被毀，正生氣呢，到了慈禧面前，撲跪到地上，連粗氣都不敢出。西太后一見他，便破口大罵，道："李三順，我問你，叫你們趁早把珍寶運到熱河去，你們這些廢物，為什麼不運？眼瞅著讓洋人糟踏？你賠我的園子，賠我的珠寶！"
李三順心裡也有委屈，誰知道洋人能打得那麼快，說來就來了，運珍寶的車子還沒備齊，洋人已經衝進頤和園了，一陣廝殺，珍寶哪裡還能運走呀？於是就壯著膽子說："奴才正安排運送珍寶的車輛呢，洋鬼子已經打進來了，奴才等就被洋人抓起來，關在後面的房子裡，好幾天都沒有放出來！"
慈禧更覺得可氣，道："我拿飯養著你們，你們這些飯桶連家都看不住，都不如百姓家的看家狗！"其實，慈禧沒有必要向李三順發那麼大的火，連刀槍不入的義和團和威風凜凜的清朝官兵，都沒能攔住洋人的進攻，就連她這個權力無限，至高無上的聖母皇太后都棄城而逃了，更何況這些既無權力，又無神威，手難縛雞的太監呢。但是，她咽不下這口氣。
李三順是李蓮英的徒弟，也是他的親信，聰明機靈，辦事謹慎，是李蓮英最喜歡、最信任的徒弟，所以，才在離京出逃之時把頤和園交給了他。誰知道洋人攻勢很猛，很快就攻陷了北京城，把頤和園也給毀了。李蓮英看看跪在地上哆嗦的李三順，又看看怒氣難消的慈禧太后，便跪到地上替他求情，道："老佛爺，三順平日能幹，這您老人家也知道，這次確實是洋人來得太快，來不及防範……當然，三順也不能脫掉干係，您老人家先消消氣，他由我來處罰。"
李三順前途未卜，跪趴在地上，嘴裡不住地念叨："奴才該死！奴才該死！"
慈禧太后餘怒未消，見李蓮英也為李三順求情，就惡狠狠地瞪了他一眼，李蓮英嚇得把要說的話又咽了回去。慈禧太后沉默了一會兒，對李蓮英說："快到排雲殿里察看一下，看暗室裡的東西有沒有閃失！"李蓮英急忙起身，帶著李三順，直奔排雲殿而來。
排雲殿在佛香閣的西北部，是附屬於東壽堂的一個庭院。
靠山而建，四周磚牆高築，清幽嚴緊，既保密又安全。慈禧太后把它視為自己的倉庫。自進住頤和園後，就把各地方官員和朝中各官來園中恭奉的禮品，藏在這裡。後來，又在排雲殿北殿和靠山坡的地方，挖山成洞，修成一座容量極大的秘室，把一些稀世之品放在其中。李蓮英在宮中多年，積蓄不少，有慈禧賞賜的，有賣官得到的、有官員賄賂的。這些也都被他偷偷地藏到了這裡，因為這里安全。到洋人犯京，即將出逃之時，慈禧太后讓李蓮英把她一生的積蓄及一些奇珍異寶藏到了秘室之中。同時，李蓮英也把自己的財產珍藏其中。臨行前，把排雲殿交給了李三順，並給他說明利害，要他細心保管，做到萬無一失。所以，一聽到慈禧的命令，便拉李三順直奔排雲殿。一邊走一邊問李三順："三順，洋人到排雲殿中去過了嗎？"
"師傅，去過了！但是沒有找到秘室。"李三順恢復了正常。
李蓮英他這麼一說，心里松弛了很多，到了排雲殿前，推開了殿門，走了進去，再朝南走，又打開了里間的內門，走進了里屋。裡面的屋子裡，東面的牆上，橫掛著一幅吳旭的《陶淵明東渡》圖。在畫的右下角的捲軸裡側有個機關，李蓮英輕輕一捏那捲軸，東牆上的暗門便自動打開了，再往裡走，才是秘室的門。其中藏著慈禧太后和李蓮英的全部財產。
李蓮英打開了秘室的門，一股陰冷的風撲面而來，裡面黑洞的什麼也看不見。李蓮英便命令李三順："去點支蠟燭來。"李三順點亮了一支蠟燭，跟在李蓮英後面，走進了秘室。李蓮英往裡走，突然覺得腳尖踢到了什麼東西，忙從李三順手裡接過蠟燭，在地上察看，發現是一錠白銀。看到了這撒落在地上的白銀，一種不祥的感覺襲上心頭，李蓮英衝到箱子跟前，只見個個箱子皆已被撬，其中金銀蕩然無存。
這眼前的景象，似五雷轟頂，使李蓮英全身的毛細血管都炸開了。在陰冷的秘室中竟滿頭大汗，腦袋嗡嗡作響。這麼多年的積蓄，就這樣分文未存。李蓮英癱軟到了地上，嘴裡還在不住地念叨："我的金子！我的銀子！三順，我的金子！
……"
李三順也驚呆了，園中各處被洋人劫掠打砸，老佛爺餘氣未消，這下又把她老人家的私房全部丟失，這可怎麼辦？心想，完了，這下死定了！
"三順，老實說，這個地方你向別人說過沒有？不說實話我馬上殺了你！"李蓮英揪著李三順的衣胸問。
"師傅，我怎麼敢向別人透露呢？您和老佛爺走了以後，我就守在這殿裡，絕對沒有人從這裡進秘室的！"說著，李三順指了指外間的牆壁。
"那是誰偷走了財物？又是從哪裡進來的呢？"李蓮英將信將疑，便拿起蠟燭，在秘室中查找。
"師傅，這邊有個洞！"李三順在那邊喊。李蓮英走了過去。確實，在秘室的左角上有一個井口大小的洞。李蓮英拿蠟燭朝里面照了照，裡面黑洞洞的，什麼也看不見。他便命令李三順："爬進去看看，看這洞通到哪裡？"
李三順遲疑了一下，便爬了進去，不一會兒又爬了出來，說："師傅，這洞一直通到外面的山坡。"
"通向外面的山坡？那一定是盜賊幹的，不是洋人幹的。
這可怎麼辦？ "李蓮英又犯難了，是如實告訴慈禧財物丟了呢，還是騙她說財物都在呢？如果她要來看，又該怎麼辦呢？最後還是決定如實向慈禧禀明，便抬起頭對李三順說："老佛爺的財物全部丟了，你的責任重大，你先回去等著吧，等我禀明了老佛爺再說吧！ "
李蓮英垂頭喪氣地回到了東壽堂。慈禧見他這樣，便知沒有好事，問："怎麼啦，連那裡邊的東西也被搶去啦？"李蓮英撲通跪在地上，搖了搖頭，說："不是，是被盜賊從旁邊打了個洞盜走了。"
慈禧得到了金銀被盜的確切消息，尚未平息的怒火又竄上來了。對著李蓮英罵道："盜賊偷了？盜賊怎麼會知道那裡有暗室，又怎麼知道那裡面有金銀財寶？這都是你帶出來的好徒弟！他把手都伸到我頭上來了，你還瞎著眼睛，給他求情。也不知道你又和他背地裡搞什麼鬼！"
李蓮英嚇得跪在地上，一聲都不敢吭。慈禧太后越想越覺得不對勁，氣極敗壞地說："洋鬼明搶我的珍寶，他們無力阻攔；這盜賊都跑到我的園子裡來偷東西了，他們難道沒看見，是沒看見，還是看見不管、還是和盜賊合夥來偷東西？我看這裡面一定有內奸，要不這盜賊怎麼就知道暗室在那裡！你去把他們找來，挨個給我拷問，三天之內查不出內奸，拿人頭來見我！"說後，看也沒看李蓮英一眼，出了頤和園，坐了轎輦徑自回宮去了。
李蓮英丟了財寶，滿肚子的火，無處發洩，卻被慈禧太后大罵一通，更是窩火。慈禧太后回宮去了，這下給他創造了一個發洩的好機會。他把頤和園中所有的太監都集合起來，一個個地拷打。一邊打，一邊還惡狠狠地說："讓你給我里通盜賊！……"
一群太監們個個挨打，但都不知道因何挨打，最後才弄明白，老佛爺和李大總管的金銀被盜賊盜走了，嚇得個個魂飛魄喪。李蓮英打了一遍又一遍，問了一個又一個，一點線索都沒找著。其實，留守頤和園的太監，除了李三順，其他人根本不知道有什麼金庫銀庫。所以，李蓮英就是打死他們，他們也不可能供出任何線索。
事實上，就是李三順也不知道金庫的具體位置、機關所在，只是知道排雲殿裡有個秘室，其中存放著老佛爺和他師傅的私房。除此之外，他也是一無所知。既然這樣，那慈禧和李蓮英的金銀怎麼會不翼而飛呢？
其實，八國聯軍攻陷了北京後，闖進頤和園，就把留守的所有太監關禁起來了。頤和園便成了無主之園，一幫匪徒也趁聯軍胡作非為之機溜進了頤和園。這幫匪徒是義和團的遊兵散勇，烏合之眾。看到洋人打進了城，自己不跑也就只有死路一條，於是一起逃到西山，晝伏夜出，幹上了搶劫、盜竊的勾當。
這夥盜賊的大頭領非常憨厚，很講義氣，臨時被推為大頭領，其二頭領是北京本地人，對北京的地形、風土非常熟悉，而且聰明能幹。聽到洋鬼子佔了頤和園，洋鬼子頭在慈禧太后的床上睡覺，這些後生就打心眼裡不服氣，長這麼大還沒見過頤和園是什麼樣子，不如現趁亂去看看。哥幾個就在一塊合計，今天晚上去頤和園，一個說："聽說頤和園裡遍地都是金銀財寶，咱們到那去揀點回來，不就夠用一輩的了？"
另一個說，"可不！聽說慈禧太后的臥房的地都是用金磚鋪成的，我們溜進去一人摳一塊回來，也夠用一輩子的了。"
大家七嘴八舌地談論著頤和園裡的金子銀子。
"大師兄，"二頭領叫大頭領，"我曾經聽我爹說這頤和園裡有個秘室，這裡面可能藏的全是金銀財寶，不如讓大傢伙把這秘室給打開，讓咱弟兄們也發一筆。"
"好倒是好，可是這秘室到底在什麼地方，這頤和園咱們誰也沒去過，怎麼能找得到呢？"大頭領若有所思地說。
"這還不容，讓二師兄回家裡問問他爹，讓老爺子畫張圖來，不就得了！還有什麼事能難倒咱弟兄們！"一個嘍羅插言道。
"只要大師兄一句話，如果乾，我就回家去問。"二首領說。
大首領環視了一下大家，見大家眼睛都充滿了激情，一拍桌子，說了聲："幹！"
二首領一看大首領同意了，便說："弟兄們白天休息，我回去打聽，天黑前一定回來，今天夜裡下手。"說完，帶了一個嘍羅，下山去了。山上的弟兄收拾好了夜裡行動需要的工具武器，便都倒頭大睡，只留兩個嘍羅站崗放哨。
二首領去掉了頭巾，披散著頭髮，回到家裡，連他爹都認不出他是誰了，細細端詳，才認出是自己的兒子。父子見面，相視無言，抱頭痛哭。哭完了，父親又托著兒子的臉看了又看，說："我以為你已不在人世了呢，沒想到你還活著。"
兒子向父親笑了笑，說："我這不是活得好好的嗎？您別為我操心！"
原來這二首領的父親是北京出名的泥瓦匠，因家境貧寒，快三十歲時才娶了一房妻子，生下一個兒子。兒子三歲時，北京流行瘟疫，妻子不幸染疾而亡。他與三歲的兒子相依為命，兩人既是父子，又是忘年交，感情極深。光緒二十六年，京城裡興起了義和團，兒子也要參加，他硬是不許，但終究也是沒有阻擋得住，兒子成了義和團，整天與大師兄、二師兄來往頗密。後來八國聯軍入京，清政府也下令剿殺義和團，兒子和一幫弟兄西逃而去，一去之後不知下落，今天不期而歸，真是喜從天降。
兒子見了父親，寒暄了幾句，就把話轉入了正題。兒子問父親："爹，您當年給慈禧太后修什麼秘室，您老人家還記得嗎？"
"記得，給老佛爺修秘室，是你爹這輩子最榮耀的事！"
"那秘室在什麼位置，您還記得嗎？"
"記得，自己做過活的地方，怎麼能忘了呢？頤和園可是個好地方。哎，聽說洋鬼子把顧和園佔了，見東西就拿，拿不動就砸，真可惜這地方了。"
"爹，您能不能把頤和園和那秘室的位置畫成一張圖？"
"你要圖做什麼？"父親感到有些奇怪。
"我想到頤和園裡去看看，順便看看那秘室中有什麼寶貝，帶一點回來。"兒子說。
"你找死呀你？以前要幹什麼義和團，差點兒把命給送了，如今回來了，還不好好呆在家裡，不怕朝廷抓你！"父親數落著兒子。
"爹，您聽我說，我現在在西山上占山為王了，我是二頭領。弟兄們聽說頤和園裡面好看，想進去看看，苦於沒人去過，所以兒子回來向您老人家討張地圖，求您老人家開恩！"
父親說："孩子，聽爹一句話，別在外面亂跑啦，在家裡好好呆著，你死了，就留下我一個怎麼活呀！"
兒子一看，總是給他來軟的，不行，得來硬的，把臉一拉，說："爹，這地圖你給我們要去頤和園，不給我們也要去頤和園，好歹不就是個死嗎？有什麼了不起，不給拉倒，我走啦！"說著就往外走。父親一把拉住兒子，罵了句"小冤家"，便找來文房四寶，畫了張頤和園的簡圖。在兒子的再三要求下，標出了秘室的位置。兒子拿起地圖揣到懷裡，說了句："如果弄到銀子，兒一定回來孝敬你老人家，好好地在家裡陪你，不再出去亂跑了。"便帶著那個嘍羅回西山去了。
趕吃晚飯的時候，二首領回到了西山大本營，向大首領通報了情況，商量了行動計劃。吃了晚飯，再等了一個多時辰，天全黑了，夜更靜了，盜寶者也該行動了。
盜賊們不敢從門裡進。他們兵分兩路，一路由大首領帶領，從北面越牆而過，另一路由二首領帶領，從東面越牆而入。頤和園裡非常寂靜，瘋狂了一天的洋鬼子們早已進入了夢鄉，看園的太監被關在一起，不得脫身。這園子就像一座空山，盜賊們不費吹灰之力便找到了秘室的所在。一陣忙活之後，打通了通向秘室的洞。大首領一聲令下，一群盜賊鑽進了秘室，點燃火把，撬開箱子一看，裡面全是整箱整箱的金銀。一幫窮人家的孩子，何曾見這麼多的金銀財寶，都瞪大了眼睛看傻了。 "都愣著幹什麼，還不快動手？"二頭領提醒了大家，弟兄們各自拿出早已準備好的布袋，把其中的財寶，全部運走了。慈禧太后做夢也想不到自己精心設計的秘室，竟是被建造秘室的工匠的土匪兒子給破了。
這樣，可苦了那群留守頤和園的太監，一個個被打得皮開肉綻，卻還是無人招認。可是，沒有內奸，盜賊怎能知道財寶的所在呢？這一系列的事實，使李蓮英不得不懷疑他的徒弟李三順了。
經過兩天的拷打，太監們哭爹喊娘，叫痛不迭。李蓮英自己丟了銀子，不敢讓慈禧知道，在慈禧面前還要裝出一副端端正正的樣子，但心裡有事，是瞞不住人的，他越是表現得體貼，殷勤，就越讓慈禧太后生疑。所以李蓮英非常害怕，怕把自己牽連自己，弄個身敗名裂。於是，他開始尋求自救之法了。
第三天，李蓮英把李三順單獨叫到一邊，說："三順啊！
你進宮當差有多少年了？ "
"回師傅！多虧師傅盡力栽培，徒兒進宮當差已十五年了。"李三順答道。
"這一十五年中，為師我待你如何？"李蓮英接著問。
"師傅對徒兒恩重如山，一是知遇，二是愛護，徒兒沒齒難忘！"
李蓮英把頭一歪，說："這件事你也知道，我很為難，老佛爺給了三天期限，今天是最後一天，還沒有找出一點線索。
這樣的話，我就無法向老佛爺交差，我二人的腦袋，恐怕就得搬家。這你心裡總該明白吧。 "李蓮英施出"丟卒保車"之計，開始以言相逼了。
李三順可是個聰明人，在宮中這個多年，就學會了察顏觀色，見風使舵，豈能不明白李蓮英這番話的意思？不禁打了個冷顫，再也說不出話來了。
李蓮英看李三順愣在那裡了，換掉了和善的表情，眼中透著凶光，說："這暗室只有你我和老佛爺三人知道。我和老佛爺遠在西安，這園子裡只有你一個人知道。可東西偏偏就丟了，俗言道，無有家賊，豈有外盜，我對你那麼信任，才把這些秘密告訴你，讓你好生照管，你卻勾結外面的盜賊，把金銀財寶全部盜走了。這往後叫我如何做人呢？誰人還肯再相信我？老佛爺一怒，這腦袋還不得搬家？"說著，他用手在自己的脖頸上做了個砍的手勢。
李三順忙跪倒在地，解釋道："恩師！徒兒確實沒有走露半點風聲，更不曾干那喪盡天良的勾當。求恩師給徒兒做主。"
一聽他這麼說，李蓮英暴跳如雷，大聲吼道："良心！有沒有昧良心你自己最清楚！有良心不干吃裡爬外、陷害師傅的事！今兒個跟你把話說明白了，這樁大案，不是你走露了風聲，就是勾結外盜，和謀盜竊！"
李三順一聽這話，一下子癱到了地上，又急忙爬起來，爬到李蓮英足下，磕著響頭向他求饒。但是，李蓮英現在想的只是保全自己，哪裡還顧這師徒之誼，咧了咧嘴，冷笑了兩聲，道："今天你如果能供出盜賊，我還可以保你活命，如若供不出來，能不能活命就只能由老佛爺作主了。"話語之中，露出了隱隱殺機。
在這種情況下，李三順還能說什麼呢？當初，他不知道秘室這個秘密該多好呀？現在，擺在他面前的路只有一條，那就是死亡，毫無原因、毫無選擇的死亡。
李蓮英見他表情已經木然了，不再言語，不再討饒，只是呆呆地坐在地上，便摘下自己手上的一隻金戒指，拿到李三順面前，說："平日里咱爺們交情也不錯，你這樣受苦，我看了也難受，就用這個成全你了！"說完起身要走。
很顯然，李蓮英要得到的並不是招供，而是要李三順死。
李三順完全絕望了，但是還是不肯放過最後的一點點希望，在李蓮英要離開時，抱住了他的雙腿，哭著向他求饒："師傅，總管，饒了我吧！我真的沒做對不起您的事呀！"李蓮英哪裡理他，抽出一條腿來，照準李三順的腦袋就是一腳。李三順急忙用手摀腦袋，李蓮英匆匆出了房門，命隨從把門牢牢鎖上。
李三順一看門已上鎖，知道討饒已經無濟於事了，便坐在地上，大罵李蓮英："李蓮英！皮硝李！你狗仗人勢！你賣官鬻爵！……你不得好死！"
"皮硝李！我死了也不讓你安寧！"
李三順罵李蓮英的話，有人告訴了李蓮英。李蓮英覺得很害怕，賜他吞金自盡，他卻不早些自決，卻一件件、一樁樁地揭李蓮英的短，這李蓮英可受不了，決心早日處死他。
當天夜裡，兩個太監悄悄地打開了關押李三順的房門，架起昏睡的李三順，把一塊黃金塞進了他的咽喉。
第二天早晨，有人來報，李三順吞金自殺了。李蓮英淡淡地點了點頭，便向慈禧太后報告了，說他勾結外賊，合謀盜竊，再三追查屬實，其本人已畏罪自殺。
案子了了，陰曹地府中，又多了一個屈死的冤魂。它整天向閻羅王訴說它的冤屈，詛咒著置他於死地的李蓮英。