俗話說："牆倒眾人推！"在光緒落井之際，李蓮英又搬起能致光緒於死地的大石頭……
慈禧太后聽從李蓮英的建議，打算廢黜光緒帝另立皇上，但此事事關重大，慈禧太后必須得徵求一下臣下的意見。
她首先想到了榮祿。榮祿這時已由直隸總督兼北洋大臣身份入主軍機，直隸總督北洋大臣由原軍機大臣裕祿擔任，不過，慈禧太后曾經有旨：北洋海軍仍由榮祿節制，以裕祿為幫辦。
所以，實際上此時的榮祿既掌著政權又握著兵權，權力相當之大，而且他本人對慈禧太后也相當忠心，所以慈禧太后一有重大事情總會先找他商量。
"榮祿，我想將皇帝廢掉，你看怎麼樣？"
"老佛爺，奴才認為不當。只恐現在換立皇上會引起混亂和外國人的干涉，望老佛爺明鑑。"
一語中的，這些話雖然慈禧太后不願聽，但她還是不得不聽。她不得不承認而且也不得不從她自身的利益出發考慮，如果一旦真如榮祿所言，換皇上引起外人干涉，到時恐怕自己就不好受了。
榮祿知道慈禧太后對外人的態度也是非常看重，所以他首先托出這話來，就是想看看慈禧太后的反應，現在見慈禧太后不說話，知道慈禧太后是有所顧忌了。既然如此，何不把近段時間的有關皇上的謠言也說一說給老佛爺聽。
"老佛爺，奴才在外面聽到很多謠言。有的說皇上病得快要不行了，遲早要換皇帝，有的說皇上敢弒老佛爺，肯定不久就要被換掉了。就連在上海的各國報刊也在說皇上要被老佛爺換了，當今皇上坐不了幾天了。如果老佛爺你一旦真的將皇上廢掉，奴才只恐有些亂臣賊子會趁機髮亂，而且外國公使也趁機插手，將來的局面就不好收拾了。"
因為榮祿將情況講得很是清楚，尤其是外國人的態度更是著重論述，這不禁令慈禧太后有些生氣，她略有不悅地說道：
"你們只知道外人、洋人的態度，就不知道皇帝該不該廢。
難道我們做事還得看別人的臉色不成？洋人也真是管得太寬了。 "
"老佛爺，奴才哪敢這樣。只是如今情勢如此，奴才不得不考慮。奴才拿著大清的俸祿，受著老佛爺的恩典，奴才哪敢背棄老佛爺去為外人說好話。"
這分明是在向慈禧太后表白自己的忠心，同時也等於說我已替老佛爺考慮了，現在廢皇帝實在不好。慈禧太后當然明白榮祿的意思，只是她已有心廢除光緒帝了，今榮祿又不贊同，她不免有些不高興。站在慈禧太后身邊的李蓮英很會見機行事，他趕緊端起茶遞給慈禧太后，等到慈禧太后飲畢茶，李蓮英見老佛爺臉色稍有緩和，趕緊說道：
"老佛爺，奴才認為榮大人說得很在理。奴才前些日子在外邊也聽說過那些謠言，而且說得比榮大人所講的那些謠言還要刺耳。"
"他們怎麼說的？"慈禧太后側過臉問。
"他們說老佛爺要殺皇上自己當皇帝了。"
"真是豈有此理！你是聽誰說的？這幫賊人造謠竟敢造到我的頭上來了，真是太歲爺頭上拉屎——越來越不像話了。"
慈禧太后有些氣急敗壞地說。
"老佛爺您息怒，這僅僅是謠言而已，您也用不著生這麼大的氣。"李蓮英又趕緊勸慈禧太后，同時不斷給榮祿使眼色，希望他能趁機替他解解圍。
榮祿會意，他又趕緊說到："奴才認為外面謠言正盛，不如避一段再說吧！等到謠言稍微少了些，老佛爺再讓軍機商量不遲。"
在這種情況下，慈禧太后還有什麼辦法呢！她也只得暫時同意榮祿的意見，於是這事兒也就就此擱置了起來。
慈禧太后自從發動政變聽政以來，原來反對變法的人即所謂的"後黨"有不少人又重新得到了重用。被裁減了的衙門恢復了，被罷官的人復職了，但有一個人還沒有，這人就是鬱鬱寡歡的文華殿大學士李鴻章。自從甲午之戰失敗以後，李鴻章漸漸地失去了寵信，首先被剝了黃馬褂、拔了三眼花翎，稍後又拿走了他手中的北洋大臣直隸總督的大印，最後又讓他入閣辦理，任總署大臣。
不想，光緒變法時嫌他礙手礙腳，連總署大臣職務也沒有保住被去了職。政變後，慈禧太后重新掌握了大權，但李鴻章知道自己要恢復以前的權勢那是白日作夢，但他又不甘寂寞，他還想有所作為。
不過，李鴻章心裡也相當清楚，這是他多年觀察得出的結論：慈禧太后還是相當喜歡老臣，他自信，不久之後必然有消息從儲秀宮傳來。他確實等來了，但不是任命他復官的上諭，而是他的親家楊崇伊。
楊崇伊是徹頭徹尾的"後黨"。慈禧重新掌權，令他高興得幾天晚上沒有睡好覺，他已壓抑得夠久了。自從李鴻章失勢後，他在朝中也並不順利。他深刻認識到：自己要想有所作為，必須得依仗他的"老姻長"，這是他在別人面前對李鴻章的稱呼。所以他這次決定給慈禧太后上一個折子要她重新啟用李鴻章任直隸總督北洋大臣，為此他曾和榮祿取得過一致意見，只是他還不清楚李鴻章的意思，所以他要趕過來探一探他這位"老姻長"的口氣。
"中堂，"這是楊崇伊對李鴻章的"官稱"，"我擬了一個折子準備奏老佛爺，不過其中有有關你的內容，所以我特趕過來先請你過目。"
"姻兄，不敢當！不敢當！"李蓮英也很客氣地用雙手接過那份奏摺。
李蓮英將稿展開，仔細觀覽了一下奏本，知道是楊崇伊奏他繼榮祿職務擔任北洋大臣直隸總督，這是他所希望的，但他又不敢奢求，畢竟慈禧太后已不可能如以前那樣信任他了，更何況朝中有榮祿，所以他有些沒有把握地說：
"多謝姻兄好意，只恐沒有多大用處，今非昔比了！"
楊崇伊一聽很是洩氣，自己精心準備的怎麼能沒用呢？再說榮大人也有意讓你回北洋，你怎麼能這樣沒有信心呢？
"中堂，今日北洋，怎是袁世凱所能主持的，更何況現在很多北洋將領都曾是你的部將，在這個多事之秋，要好好統帶北洋又舍你其誰呢？"
"榮大人呢？"
這令楊崇伊很是吃驚，他趕緊說"榮大人如果調入軍機，他怎麼能再握兵權呢？何況，榮大人也曾給我談起，回北洋以中堂為宜。"
"哦，"李鴻章很認真地問，"他真的這樣說了？"
"我還敢騙中堂不成？"
"那好吧！上了也可以。"
雖然李鴻章同意楊崇伊上這一折，不過他對北洋大臣直隸總督終究不敢抱太多幻想。畢竟他已失勢幾年了，有不少後生已經冒了出來，特別是榮祿，他現在是慈禧太后跟前的大紅人，被慈禧太后倚為心腹。同時，李鴻章也非常清楚，像北洋大臣直隸總督這個職務，職掌京師咽喉，又掌握北洋這一支勁旅，慈禧太后絕不會輕易許給別人，她要給，也要給自己信得過的人，而這一點，李鴻章清楚自己沒有優勢。他之所以要讓楊崇伊暫時往上報，一是因為他不想讓他老姻長難堪，同時也希望試試自己的運氣，說不准老佛爺又念起舊情來呢？那也說不定。
李鴻章清楚楊崇伊這一折上去絕對會引起老佛爺注意，但他卻搞不清老佛爺將會有什麼態度，他決定去拜訪李蓮英。
李蓮英這時正在調弄自己的鳥玩，一聽說李鴻章到，馬上迎了出來。
"中堂大人，久違了！怎麼今天想到賤舍來走一趟，這真令我受寵若驚！"
"總管大人，好交王公大臣，這點誰人不知？我今天也想來湊湊熱鬧，難道總管大人不歡迎？"李鴻章也很客氣地說。
"歡迎！歡迎！誰人不仰慕中堂大人！"李蓮英說著將李鴻章讓進了屋內。
"早聽說貴府鳥類繁多，無奇不有，今日一見，果然名不虛傳！"李鴻章一進屋就誇獎起李蓮英的鳥來。
李蓮英趕緊承讓了一番，同時令僕人趕緊端來了茶，用的是上等茶葉泡的，味道自然很是香醇。茶一上來，那種李鴻章很久未聞到的茶香味便充斥了整個屋子。這種茶葉味還是甲午之前聞過的。那時李鴻章正如日中天，很得慈禧太后寵信，有時慈禧太后便會心血來潮或隔一段日子賞給李鴻章御用茶葉，因此，那時的李鴻章經常能喝到御茶。可如今，卻還要到李蓮英這兒來喝，這令他心裡很是不好受，看著窗外的各種鮮花，他覺得這些花不是正在盛開，而是在露出笑臉嘲笑他。李鴻章又抬起頭來看了看李蓮英放在客廳的鸚鵡，那隻鸚鵡本來正在吃李蓮英剛才餵的東西，這時也不吃了，對著李鴻章叫起來："請用茶，請用茶。"
"李大總管真會調教，連鸚哥都是那麼善解人意。"李鴻章有些不無自嘲地說。
"哪裡！哪裡！我只是在家閒著無事時隨便調教調教，並沒有精心訓練。"李蓮英有些謙虛地答道。
這時，李鴻章從懷中掏出一個銀馬和一個玉制的飛鴿來，另附一張五萬兩的銀票，雙手恭敬地遞到李蓮英跟前，"這一點小意思，望大總管笑納。"
李蓮英笑吟吟地接過這份珍奇禮物說道："中堂大人如此破費，真令我不好意思。"不過，他也清楚李鴻章必有所求，因此又接著問，"不知中堂大人到賤舍有何指教，我一定洗耳恭聽。"
說得多輕鬆！這令李鴻章有些始料不及，不過，他也清楚李蓮英的為人，他於是不再繞圈子，直接問道：
"聽說榮大人到京了？"
"嗯，沒錯，老佛爺讓他入主軍機。"
"那老佛爺有沒有說讓誰接任他呢？"
"聽老佛爺的意思，準備讓袁慰庭接任榮大人，不過這事還未定下來。"
從李蓮英口中證實了他最初的想法，即袁世凱會受到重用，這不禁令他有些失望。而且此時李蓮英也體會到了李鴻章的意思，那便是他想重回北洋，這令李蓮英很是難堪。袁世凱是他的拜把子兄弟，而且這次又告密有功，很有理由任北洋大臣直隸總督，而現在李鴻章又想來請他在老佛爺面前說好話，讓他重回北洋，因而弄得李蓮英也有些左右為難。
李鴻章雖然不知道李蓮英跟袁世凱是拜把子兄弟，不過，他從李蓮英口中聽出一點口風：老佛爺根本未將你納入北洋大臣人選，你就別在這上面打主意了。
"總管大人，不知其它各地有什麼消息。"
"聽說兩廣總督想要退歸田裡。"
"我很是羨慕左文襄公，要是也能給我一處善地容我養老，該有多好啊？"
李蓮英聽出了話外音，他知道左文襄公就是左宗棠，左宗棠在位時曾任兩江總督。
"中堂大人誌在兩江或兩廣，是嗎？"
李鴻章點了點頭，"希望總管大人能在老佛爺面前替我美言兩句。"
"現在既然兩廣總督想要退下來，你就上任兩廣總督吧！
中堂大人，你看怎麼樣？ "李蓮英信心十足地問。
"那就多謝總管大人，事成之後再謝總管大人。"李鴻章拱手道，"要是沒別的事，我這就告辭了。"李鴻章說完在李蓮英的陪同下出了李府大門，回到了自己的居住之所賢良寺。
慈禧太后這兩天看著光緒帝就煩，她決定召集軍機大臣討論一下廢立皇上的問題。
自從殺了新黨後，軍機大臣也發生了人事變動。榮祿已入軍機，剛毅仍在軍機，錢應傅已退出軍機，廖壽恆也被逐出了軍機，添上了徐桐舉薦的啟秀和剛毅力荐的刑部尚書趙舒翹，另外還有禮王世鐸。
"啟秀，你看現在廢掉皇上會怎麼樣？"
"回老佛爺，皇上大逆不道，竟敢圍殺老佛爺，就此一點，就足以構成廢除皇上的罪狀了。而且，奴才看皇上也懦弱無能，於治國治家方面無別的才能，整天還得老佛爺來操心。依奴才看，廢黜皇上有三條理由，卻找不到一條理由不廢黜皇上。"
很顯然，啟秀是主張廢除的，這令慈禧太后很是高興。她接著又問剛毅：
"剛毅，你看如何？"
"奴才早就主張廢黜皇上。皇上變法，老佛爺本希望他能將國家變得強大起來，但不想皇上卻聽從康有為的混話，將天下搞得烏煙瘴氣，要不是老佛爺及早制止，奴才真是不敢想會出什麼意外，像這樣的皇帝，不廢能行嗎！"
剛毅表示同意。慈禧太后又問趙舒翹。趙舒翹由於是剛毅保舉，自然跟剛毅一個鼻孔出氣，全力贊同廢除。
慈禧太后又問榮祿，榮祿還是以害怕外人干涉為由勸慈禧太后應慎重，禮王在旁幫腔，弄得慈禧太后很是不高興，但又沒有辦法，最後也只得接受榮祿的建議，徐圖後計。
第二天，各位臣工便看到了一道上諭，明眼人一看便知這是慈禧太后逼著光緒帝寫的，上諭說：
"朕自從四月以來，屢有不適，調治日久，尚無大效。京外如有精通醫理之人，即著內外臣工，切實保孝候旨。現在外省者，即日馳送來京，勿稍延緩。"
這一道上諭，大家看了都明白，皇帝快坐不了多久了。而這一道上諭，在京的各國公使看了過後，法國公使首先反應。
法國署理公使呂班自己帶著翻譯來到了總署衙門，要求見總署大臣。但當時總署並無別的人在，只有新近剛到的原來部左侍郎徐用信。徐用信將呂班讓到議事廳，因為今天是法國公使來訪，所以在議事廳早有法國股作筆錄的章京汪大燮，他隸籍杭州，與隸籍海鹽的徐用信算得上是同鄉。
由呂班帶來的翻譯姓江，在會談開始前，他已向徐用信透露了今天呂班來的目的就是想探聽一下皇帝的病情，這令徐用信很是心虛，因為他以前還未辦過這事，何況是關於當今皇上的。他趕緊給汪大燮耳語了兩句，希望汪大燮在他窮於應付時能給予支持。
呂班首先問道："今天見到貴國上諭說皇上四月以來就有病，但為何三四月之中就未見談起？"
聽了江翻譯的翻譯，徐用信說："皇上以前病得併不很厲害，所以也沒在意，只是後來由於皇上積勞過度，才造成今日皇上身體欠妥。"
"那貴國皇上到底有什麼病狀呢？"
這連徐用信也搞不清楚，但他又不能瞎說，他趕緊朝汪大燮使眼色，汪大燮及時地遞過一張紙片，上而寫著"肺"字，於是徐用信趕緊說：
"皇上犯的大致是肺病。"
"貴國上諭中要求大家保薦醫師。敞國倒有幾位在華傳教的神甫，他們善於醫治肺病，我想保薦兩位，為皇帝診治以使皇上身體能早日康復，促進兩國友誼。"
徐用信聽完翻譯，清楚他無權答應這事，只得說道：
"多謝貴公使厚愛，本大臣代表敝國向你致謝。不過，孝醫一事，本大臣必須得遵旨辦理，所以此時不能給予任何切實的回答，請貴公使原諒。"
"那什麼時候能給我答复？"，呂班並無不滿地問道。
"本大臣也不清楚，不過一旦弄清之後，本大臣會讓人給貴公使送信的。"
呂班聽了徐同信的話，很是滿意地走了。
等到送走呂班，徐用信帶著汪大燮所作記錄，立即趕到了慶王府，向慶王作了匯報。慶王也覺得事關重大，立即趕往榮祿住處，跟榮祿商量。榮祿一聽，知道外國開始乾涉了，他所擔心的事出現了，不過這也有好處，至少可以給老佛爺一個警示。因此，榮祿主張立即上報慈禧太后，慶親王毫無主張，只得聽從榮祿建議，兩人一同前往儲秀宮。
"老佛爺，今天法國公使呂班到了總署，要求給皇上看病。"慶王首先將今天呂班和徐用信的談話情形向慈禧太后說了說。
等到慶王說完，慈禧太后非常氣憤，臉色變得鐵青，而且也拉長了臉。
"真是豈有此理！我們自己的事他們瞎操什麼心！他們管得也太寬了！"
慈禧太后越說越氣，竟然用手敲起她面前的桌子來，這令榮祿與慶親王很是不安。慈禧太后發這麼大的氣這是他們始料不及的。
"老佛爺息怒，"榮祿趕緊說，"我們現在得想個辦法應付過去才行，不能讓他們看出皇上沒病來。"
慈禧太后聽得榮祿一說，也冷靜了下來，外國人是惹不起的，她心裡也清楚，於是她問道：
"榮祿，你看怎麼辦？""徐用信答應等到事情有了結果後便給消息，如果法國公使不再來，我們也不給消息。不過，奴才認為還是得隨時準備好，一旦他們再提出，就能讓他到瀛台去給皇上看病，而且讓他們確信皇上有病。"
"那樣也好！"慈禧太后有氣無力地說，"那就等他們來了過後再說吧！"
榮祿入軍機的那一天，也就是得到任命的那一天，他便拜訪了李鴻章，因為他自己非常清楚，現在朝中李鴻章雖沒有再任重臣，但由於他以前的功勞和威望現在在朝中還是有很大的勢力，這讓他明白如果要在朝中立足腳跟，除了要依靠老佛爺外，還得從李鴻章那兒贏得支持。所以當大家都到他的住宅賀喜時，他卻跑到了賢良寺李鴻章的家中，這在當時被人們引以為趣談。在那次談話中，李鴻章給他分析了朝中各派勢力，指出他所面臨的矛盾，教給他應付處事的辦法，這使得榮祿獲益匪淺，心裡很是感激李鴻章。今天例行無事，榮祿又來到了李鴻章家中。
李鴻章也是很喜歡與榮祿交談，因為這能使他獲得多方面的消息，外省的、京內各部的、慈禧太后那邊的。所以他很熱情地接待了榮祿。
"仲華，聽說上海各報刊在紛紛刊載皇帝病危的消息。我聽見有的消息說報上有這樣的話：皇帝其實根本沒病，他精神很好，胃口也不錯。朝廷之所以向外發布皇帝病危的消息，無非是想趁機將皇帝廢除，然後那個太后重新將權力牢牢掌握。仲華，你在朝消息靈通，不知是否真有這麼回事。"
"中堂大人，老實說，現在外面有關皇帝的風言風語真多，尤其是以上海為盛，中堂大人所言正是，那兒正流傳這樣的消息。"
"那在京的各國使館有反應嗎？"
"有，法國大使館昨天來向我們薦醫，要求送醫生給皇上看病。"
"答應了嗎？"
"沒有，我和老佛爺正為這事兒發愁呢，不知該不該讓他們的醫生來看病。不知中堂大人有何高見，我願意洗耳恭聽。"
"不敢當，"李鴻章謙虛地說，"仲華，你認為外國駐京大使有看皇上病情的權利嗎？"
"有！"
"那好，既然他們有這個權利，那我們就應該讓他們去看。
如果他們能夠看出有病，這不妨還可以塞眾人之口。 "
"中堂大人高見！"榮祿拱手說。
"哪裡！哪裡！我只是和仲華你在一起時才談。"李鴻章停了一下又說，"仲華，不知兩廣總督譚鍾麟近況如何？"
語氣雖然表示出關切之情，但榮祿已體察出李鴻章的真正意思：譚鍾麟願意下來嗎？榮祿更知道李鴻章此話無非是想探一探繼任兩廣總督的人選。
"中堂大人，譚鍾麟年老力衰，漸感不支，而且又在涉外事務繁多的地方，他自己已向朝廷中請放歸田裡，看來老佛爺準備答應他辭官。只是老佛爺現在還沒有定下接任兩廣總督的合適的人。"
"仲華，我在京里呆了多年了，白白地拿著國家的俸祿，我心裡很是不舒服，我希望能在我老年時再為國家、老佛爺效效力。不過，我倒很想出去走一走。"
榮祿明白李鴻章的意思，無非是希望他能在老佛爺面前多說說話，讓他李鴻章接替譚鍾麟繼任兩廣總督。其實，榮祿也一直在考慮該勸老佛爺如何安置李鴻章的問題，現在譚鍾麟辭官正是一個絕好的機會，讓熟悉洋務的李鴻章到南方去，既好好地安置了他，又能通過他打探各國對朝廷的態度，所以他也想讓李鴻章到兩廣去。現在李鴻章自己提起，他當然樂於做一回好人。
"中堂大人放心，兩廣繁多的涉外事務，非中堂大人不能料理，我自然會在老佛爺面前替你美言的。"
"多謝！多謝！"
送走了榮仲華，李鴻章悠然地吸起了水煙。他知道自己做兩廣總督已是十拿九穩了，只要李蓮英在內部說，榮祿在外面鼓吹，準過不了多久，老佛爺會下懿旨。
自從光緒帝下了自己有病要求各省份薦醫的聖諭以後，各省紛紛舉薦當地名醫，前往京城為皇上治病。江蘇有一名醫陳蓮舫，很有醫術，而且相當有醫德，在當地很有聲望。江蘇巡撫在見了上諭以後，決定舉薦陳蓮舫上京給皇上看病。
陳蓮舫已經白髮銀鬚，本望再過一年就謝歸鄉里，不再從醫，那知卻就在這時，巡撫來了命令叫他到京給皇上看病。
他非常清楚給皇上看病是一件不好應付的事，弄不好要掉頭的，但是他又不敢不去。在巡撫送了他幾千兩銀子後，他便被迫啟程前往京城了。
這天，陳蓮舫行到一個小縣城，他也不知道這個地方是哪兒，又看看天色已晚，便找了一個小客棧住了下來。在他吃晚飯的時候，他聽得隔桌有兩位正在說話，便側耳傾聽。
"你見過皇上發的那道上諭嗎？"一個對另一位說。
"你說的是什麼上諭？"另一個有些迷惑不解地說。
"就是那個皇上自稱有病的上諭"
"你說的是那個，我倒聽說過。那上面不是說皇上自從今年四月就有病了嗎？"
"對了，就是那個上諭。"
"老兄，你難道對這道上諭有什麼新的消息不成？"另一個將腦袋靠了過去問。
"也沒有什麼，我只是聽說皇上並沒有病，他身體很好，但卻不懂皇上為什麼非得說自己有病。"
"老兄，你別賣關子了，你就給我實說了你是怎麼想的。"
"你聽說過法國這個國家嗎？"第一個人並沒有直接回到第二人的問話。
"聽說的，它不是跟朝廷開過幾次仗了。"
"聽說他要派醫生給皇上看病。"
"派了嗎？"
"派了。"
"看的結果怎麼樣，他們看出皇上有病嗎？"
"聽人說，他們派的醫生認為皇上病得還不輕，還給皇上開了藥。"
"哦，那你認為這有什麼不對的？"
"我只是覺得奇怪，皇上好好的身體怎麼會突然間又有了病呢？"
"莫非是有人動了手腳。""我想也是，而且我還聽人說，是有人在給皇上的飯中放了藥，這種藥皇上吃了便會顯出病來：臉色蒼白，四肢無力。"
陳蓮舫仔細地聽著旁邊二人的談話，但他們二人好像沒有看見陳蓮舫似的，他們仍然談論自己的，喝自己的酒。
"這樣難道不怕出問題？"第二個人有些擔心地問坐在他對面的那位。
"哼，老兄，你想得太簡單了，我聽人說，那個太后還害怕皇上不出問題呢？聽說她最怕皇上沒病，身體安好。"
"這世間真有這麼回事，他們不是母子關係嗎？當母親的怎麼能如此嫌棄兒子呢？"
"這有什麼不可，當母親的想當權，自然就顧及不了兒子了，兒子活著對他是一個障礙。"
"那她為什麼非得將皇上弄死呢？她可以像以前那樣將皇上給廢了嘛。"
"老兄，你說得容易，要沒有病，找不著藉口，怎麼能廢呢？"
也許是他們覺得談論得太多，他們二人收了嘴，吃起飯，喝起酒來。
陳蓮舫這才認真觀察這二位，原來那個說話最多、稱另一個為老兄的人是個差役，怪不得他知道那麼多。陳蓮舫又看了看附近的人，他發現，那一個坐在窗子邊喝酒的人，他的右臂垂著，可能也聽到了這二人談話的全部內容。
陳蓮舫回到自己的房間，開始回味剛才聽來的內容。他現在明白了。他這次是捲入了宮廷內部之爭，他這次去將兇多吉少，要不小心從事，自己肩膀上的傢伙可能就得搬家。陳蓮舫越想越是膽顫心驚，不禁出了一身冷汗。恰在此時，他聽到了敲門聲，趕緊前去開了門。
出現在他眼前的，不是別人，正是他在吃飯時看到的靠窗喝酒的那位，陳蓮舫不禁一怔。
"陳施主，一向可好！"這人居然知道自己的姓名，陳蓮舫不禁又一怔。
"你是誰，我不認識，再說我也不姓陳。"陳蓮舫說著就要將此人拒之門外。
"陳施主，你聽我說。"那人說著就閃進了門來，把門掩上。 "陳施主，我是來找你給我治治病的。"那人說著解開了自己的衣服，露出右臂，陳蓮舫看得清楚，那人的右臂已成烏黑，他心裡明白他眼前這人是中了毒。但他在未搞清對方之前是絕不給他治病的，於是他冷冷地問道：
"你怎麼知道我是醫生。"
"我不但知道你是醫生，而且知道你醫術高明。因為你以前給我治過病。"說著那人就將以前陳蓮舫給他醫病的有關情況和盤託了出來。
"你就是人們所說的那位飛天蝙蝠。"陳蓮舫驚喜地說。
"在下正是。"
陳蓮舫這才明白這人為什麼一上來就叫他"施主"，原來這"施主"是武林人士對別人的尊稱。
"你這是怎麼啦？弄成這個樣子！"陳蓮舫將"飛天蝙蝠"扶到床邊關切地問。
"哎，說來話長"，"飛天蝙蝠"嘆了一口氣說。其實，"飛天蝙蝠"真名廖衝，只是因為此人輕功甚好，飛簷走壁不在話下，而且具有一副俠義心腸，因而人們都親切地稱他"飛天蝙蝠"，卻忽視了他的真名。
"我是去救皇上時受的傷。"廖衝默默地說。
"救皇上？"陳蓮舫驚奇地瞪大了雙眼。
"對，救皇上。"廖衝肯定了一下，於是他將他的受傷過程簡略地給陳蓮舫說了一遍，直聽得陳蓮舫目瞪口呆，好半天回不過神來。原來，這次"飛天蝙蝠"前去救時，還未到瀛台，就被人發現了。最後在退出來的過程中不幸被一個侍衛的毒箭射中了右手，幸得他反應敏捷，迅速地給束住了，才不致於毒性當即發作，也才揀了一條命。一路艱難地求醫，但很多人不知這毒是什麼毒，正在廖仲感到絕望之際，不想卻意外地遇到了陳蓮舫。
陳蓮舫看了看廖衝的的右臂，搖了搖頭說：
"只恐你的右臂是不能再用了。"
這對廖衝是一個打擊，他從小使武器均是右手啊？要是右手不能用，那他怎麼辦呢？他不禁又失望起來。
"你能看出這是什麼毒嗎？"
"我也看不清。"陳蓮舫搖了搖頭說。
"你難道不能想出別的辦法來，你知道，我還得去救皇上，我不能看著皇上在那兒受苦。"接著，"飛天蝙蝠"又講了有關皇帝的情況以及慈禧太后、李蓮英對皇上的態度，這使得陳蓮舫對於這次進京有了更多的了解。
"我不妨可以試一試，但能不能成功，我可不能擔保。要知道，我行醫這麼多年，還未見過這種毒，看來對皇上看管得真嚴。"陳蓮舫毫無信心地說。接著陳蓮舫用他平時療毒的辦法，首先將淤積在廖衝手臂上的烏血擠了出來，然後夾上了銀針，再然後又給了一些藥給廖衝。
"多謝陳施主。"
"別謝了，我也不能有把握將你的這個毒驅除，這就看你的造化了，如果三月之內你手臂上的烏氣不消，就證明毒沒有出來。如果消了，則證明痊癒了。不過，恐怕如果毒出不來，你的性命就難保住了。"
"但我絕不能失去我的右手，失去右手，對於我來說，還不如死。"
"飛天蝙蝠"在臨走之前，囑咐了陳蓮舫在京要小心從事，如果不行，可以逃避那個是非之地，同時拜託他要給皇上好好治病。陳蓮舫答應了。
自從別了"飛天蝙蝠"以後，陳蓮舫繼續北行。他在路上不斷聽到人們說"可能要換皇上"、"皇上病得不行了"的謠言。
就在陳蓮舫一路北趕的同時，京中關於皇帝病重的消息也越來越多，謠言越來越盛。法國公使在使館左等總署給他消息不來，右等也不來，於是，又趕往總署衙門。
這次負責接待呂班的是新任總署大臣許景澄和袁昶，袁昶和許景澄諳熟洋務，兩人一合作，弄得滴水不漏。呂班問不出什麼事，只是實話告訴袁、許二人此來的目的。
"本人前來薦醫並不是為了治病吃藥，實在是想探看一個貴國皇上情況。上海各大新聞有詳細記載，說貴國皇上身體健康，精力旺盛，但朝廷又經常宣布藥方，這令各國覺得貴國很不可思議，所以各國一致決定讓本人來探視一下皇上病情，如果皇上真的有病，各國的疑慮自然煙消雲散。如果貴國拒不讓我看看皇上，各國必將覺得貴國會發生什麼事，到時如果名國派兵進京保護使館，本人想幫忙都幫不上了。"
這分明是在威脅，但呂班說的也並不是全無道理。要是到時各國派兵進京怎麼辦呢？這令許景澄和袁昶不得不擔心，他們送走呂班後迅速向慶親王奕劻報告。慶王覺得事關重大，又趕緊奔到榮祿住處，榮祿也覺得此次來者不善，善者不來。
他們倆趕緊趕往慈禧太后住處。
慈禧太后聽了榮祿、慶王二人的呈辭，雖然氣憤，但也沒有辦法，更何況榮祿帶去了一封信，交給了慈禧太后，慈禧太后拆開一看，見上面寫著：
"天下皆知聖上康復，而醫案照常，通傳外間，轉滋疑義。
上海各洋報館恃有護符，騰其筆舌，尤無忌憚，欲禁不能。可否奏請停議此項醫案，明降諭旨，聲明病已痊癒，精神尚未復元。當此時局艱難，仍求太后訓政，似乎光明正大，足以息眾惑而釋群疑。以太后之慈，皇上之孝，歷二十餘年始終如一，常變靡諭，因列祖列宗在天之靈，亦莫非公與親賢調護之力。 "
這封信慈禧太后看完雖然非常氣憤，但仔細一想，也不無道理。如果疑釋不清，不僅國內將人心惶惶，而且各國也將持不信態度，從而引發出不可知的結果。所以，慈禧太后最後不得不同意讓軍機大臣陪著法國醫生都色夫前往瀛台給皇帝看病。
等榮祿和慶親王奕劻走了之後，李蓮英侍候在慈禧太后身邊，他知道慈禧太后在心煩時最喜歡聽他講笑話，於是他說：
"老佛爺，讓奴才給你解解悶吧！"
"你說吧！"慈禧太后強打精神說。
"我們那兒有一個孝子，他的孝心人人皆知。一天，他正在街上閒玩，一個人走過來說：你還在這兒玩，你家老母死了。這人一聽，撒開腿就往回跑，等到他跑回家一聽，聽到屋內有哭聲，他也跟著哭了起來。當他走進屋的時候，見他媽好好地坐在炕上，但卻不知她為何在哭。這人立即收住了眼淚，走到床邊問他母親到底怎麼回事。他母親哭得更兇，同時指著旁邊一個東西說你死得好慘喲，那人趕緊順著她母親指的方向看去，原來地上躺著一個老母豬。"
"你這個缺德鬼。"慈禧太后臉露微笑地說。
"只要能讓老佛爺高興便是我最大的願望。要是老佛爺整天不高興，奴才也不會高興的。"
"你看我現在不是很高興嗎？我是擔心明天皇上說他自己沒有病，這樣一傳出去，不知外面又會鬧成什麼樣子。"
"老佛爺，請放心，我這就去關照皇上。"
"你怎樣關照？"
"我就去給皇上說：如果你等到法國醫生來為你檢查時，你裝出病來，老佛爺答應讓你出瀛台，和珍妃相見，否則，就將珍妃處死，你也一輩子甭想出瀛台。"
"很好，"慈禧太后對李蓮英的話表示贊成，"那個賤貨現在怎麼樣了？""回老佛爺，奴才關照過那些太監叫他們嚴密看管。聽他們說，每頓送去的飯珍妃都沒有吃或者吃得很少，她經常在屋內嘆息，罵皇上不去看她。"
"既然不吃，就隔三天送一次。送上三次後再天天送，看她能硬到什麼時候。"慈禧太后又氣沖沖地說。
"喳！"李蓮英答道，"奴才這就前往瀛台關照皇上。"