光陰像一隻巨大無比的神鳥，忽閃著大得能夠蓋過一切的、黑裡兒白表兒的翅膀，輕無聲息地往前飛進。隨著這只神鳥翅膀的輕輕忽閃，我們的李耳不知不覺地從少年進入了青年。
公元前五四八年，二十四歲的李耳忽然聽說生身父親李乾從老遠的地方回到了家鄉。他從失踪至今沒回過老家。這次回鄉他沒到曲仁里來，而是在一個表親的家裡停了一下。當李耳急忙到這家親威家看望父親時，才知道原來是個謊信，根本沒有此事。
人皆有情，況且李耳感情又很豐富，他既沒見過生父，也沒見過生母，沒嚐過父愛，也沒嚐過母愛，心中多麼難過！他雖有叔父、嬸媽的撫愛，但是想起親爹親娘，總免不了那不定時間出現的淒苦悲傷。他常把一腔相愛之情深深地傾注到嬸媽所講的生母的身上。哪怕這只是一種往“假設”之上的感情傾注。那麼這種假設性的傾注，也曾使他驅走過不少的孤苦淒涼之感，使他在精神上得到暫時性的安慰和解脫。缺乏骨肉之愛和對於骨肉之愛的飢渴，反而使他產生了對眾生的大愛，沒嚐過生父、生母的溫存，反而使他像孤身獨站的大樹一般的生長，更加冷靜，更加堅強，更有獨立見解，更加使他寬大的心扉對著廣漠的天宇而開。對於他的生來從沒見過生父和生母，與其說是先天性的匱乏，倒不如說是為一個哲學家的頭腦的形成而準備了可貴的因素，他決心不在紅塵空走一趟，決心給塵世留下一點什麼，用他的話來說，叫做“既來紅塵，不愧紅塵，絕不浮光掠影，空走一回”。他要做個好人，於世有益的好人。
做好人，基本的條件有哪些呢？首當其衝的又是哪一條呢？開初，他也不無困惑，還是後來，經過那件事情之後，他才深深得知。
那是李耳聽說他生父“回鄉”之後的第二個年頭。初春，大地尚未復蘇，草木孕育生機。一個浮雲遮日的上午，李耳從外邊做田回來，正打算看他的《九丘》，忽然傳來一陣叫賣的聲音：“牡丹！牡丹！牡丹根！賣牡丹根喲！”
李耳放下剛剛展開的書簡，走到大門外邊一看，見一群人正圍著兩個賣牡丹根的看新鮮。本里裡正崇恩大伯也在其中。這時候，牡丹花在世上還是很稀少的東西，一般人是不容易見到的。
人圈當中的空地上，鋪著一個紅色的麻佈單子。單子上放著幾小捆用紅麻繩捆著的褐黃色的根根。這些根根，有長有短，有細有粗，有的發幾股杈，有的是一條獨根。單子旁邊栽一根五尺多長的小竹竿，竹竿上掛著一面白綾子旗，旗上畫著一株開著鮮花的牡丹樹。靠竹竿兩邊的兩個小麻扎上，分別坐著一高一矬兩個男人。矬些的，上穿藍色短衫，下穿扎腿白褲，一副憨厚老實模樣。此人姓鄭，名叫結實，住在這東邊不遠的小鄭莊。高些的，身穿黃褲，腰繫紫裙，頭頂正中的發纂上包紮著一塊鮮紅鮮紅的綢子佈，白白秀秀的臉蛋上，轉動著一雙十分機靈的大眼睛。此人風度高雅，談吐不凡，說起話來，猶如墨士騷人。據鄭結實說，他是他的表哥，是洛陽有名的花匠，外號“京都花王牡丹客”。
這位賣牡丹的京都花王，解一捆牡丹根，拿起一根，託在手上，輕輕笑著，環視一下眾人，然後不急不慢地說道：“這種牡丹，不同於一般的牡丹。我在洛陽養花二十四年，都沒弄到過這種品種。後來，在我被越國一位朋友請去幫助養花期間，一天，突然在深山谷中發現這樣一株紅牡丹。它比一般牡丹紅艷，紅得耀眼，艷得使你想起天上的彩虹，叫人禁不住為它動心；它比一般牡丹朵大，開出的花朵，大如碗口；它比一般牡丹棵大，大得像是一株小樹。它的枝葉，也和一般牡丹的枝葉有不同之處，油綠的葉子，看起來有點和橘樹的葉子相彷彿。我的那位朋友，曾高興地把它稱為小牡丹樹。我把它移到朋友的花房，精心護理，繁殖三年，給朋友換取一筆可觀的銀兩。我的這位朋友，重義輕利，在我臨走之時，他要把錢財全部給我！我無論如何也不要。他問我想要些什麼，我提出，想帶幾捆我親手培植的這種牡丹根，讓它到家鄉安家落戶。朋友欣然同意。此次回鄉途中，拐到好友鄭結實家，我想順便售出幾根，一來是為朋友的家鄉添點光彩，二來也是換取一點盤纏錢。這種牡丹，價錢昂貴，需二十兩白銀才能買到一根，而又言不二價，所以非富家弟子和那般文人雅士不要。有人買也好，沒人買也罷，我並不同於一般賣牡丹的人，非賣不中；我賣牡丹，一是為了證實一下它的價值，二是為了看看人的價值，以便以花會友。”
李耳見他說得順理，由不得扒開人群，走到圈裡，很感興趣地蹲了下來。
龐雄的堂弟，曲仁里第二富家子弟龐秀典，問那賣牡丹根的說：“這牡丹根要是有假，要是不像你說的那樣咋辦？”那人說：“結實可作保人。”鄭結實拍著胸口說：“憑良心說，半點也不假，因為我在越國親眼見過，你們不信，我願意拿我的家產作保，要是假了，我情願扒屋子賣宅子包賠！”他說得十分認真，實在是令人無可置疑。
龐秀典問：“十兩銀子一根，你賣不賣？”
那人回答：“不賣。”
又問：“十五兩銀子一根呢？”
又答：“不賣。”
“十九兩銀子一根呢？”
“少了二十兩不賣。”
龐秀典生氣了，把眼一瞪說：“你不賣，我不要！你這個人咋這樣？沒見過賣恁硬的！”
賣牡丹的笑了：“我已說了，不要謊頭，因為我知道我的貨物的真正價值。老弟看值就要，看不值就不要，生意不成人情在，請老弟多多包涵，多多包涵。”
李耳轉臉往身邊的崇恩大伯看了一眼，見他一聲不響，就又轉過臉來，從那捆解了繩的牡丹根裡拿了一根，舉在眼前，認真地看著。看來他對這牡丹根很感興趣。
賣牡丹的見李耳白襪黑履，藍褲藍衫，頭頂淺藍扎帕、白髭淡雅，相貌溫文，一時感到很大的興致；他見李耳對牡丹根看得十分認真的樣子，就笑著說：“看來兄弟想買一根。”李耳笑而不語，沒說要，也沒說不要。賣牡丹的說：“我觀這位兄弟，文質彬彬，闊綽泰然，風清月靜，相貌不凡，定是一位有學問的高人雅士。我可以毫不避忌地說，我這牡丹，非高人雅士不捨得買，也不願意要，因為他們沒有那份美情妙致。你買到之後，用土埋到盆裡，勤於澆水，待一段時間，即可發芽長成一株小樹一般的棵棵；然後，特別肥美的花朵，怒放盛開，又香又好看。或陪你於書齋，或伴你於窗前，悅目賞心，清志靜神，可以說是其樂也無窮！我的那位養花的越國朋友，就是一位高人雅士，他對我培植的這種牡丹，愛得如醉如痴，他曾寫過一段百字頌詞來誇讚我這牡丹。這段頌詞我已經抄寫起來帶在身上。我看這兄弟是個識字人，現在特意請你當眾念念。”說著掏出一卷白絹遞給李耳。李耳接過白絹，展開一看，見上面寫滿清楚的小字。他說他念不好，把它遞給崇恩大伯。崇恩伯說他也念不好，又遞給了那賣牡丹的。
“好，你們不念，我來當眾獻醜。”賣牡丹人雙手撐持白絹，以情帶音，宏聲朗朗地讀了起來：
“一樹春色！滿院溢香！朵艷，瓣麗，裁彩虹於天庭；枝綠，花紅，若旭日上扶桑。居茅舍而不卑，植污土而不髒。辟惡氣以美人情，清煩惱以寧心房。伴君於書齋窗外，陪君於床頭案旁。富增志趣兮！學業上進；貴寬胸襟兮！心情豁朗。
未出屋——能觸朝霞，不喧赫——可掬榮光！ ”
賣牡丹人讀到這裡，李耳和崇恩大伯心裡都感到特別高興，他們覺得這人確實有趣，心想，他的牡丹一定很不尋常。崇恩伯立即拿出二十兩雪花白銀買了一根牡丹根。李耳更感興趣，跟叔父要銀來買牡丹根。叔父手裡只有十兩銀子，又東湊西借，給他弄夠二十兩白銀，買了一根牡丹根。
李耳喜得這根牡丹根，珍愛地在胸口捧了一會，然後，十分歡欣地走回家去。
崇恩伯滿面春風地走來，笑瞇瞇問李耳說：“賣牡丹的說栽在地上和盆裡皆可，你準備把它栽到哪裡？”李耳說：“這價值昂貴的東西，得來不易，我怕以後雞狗傷它，打算栽到盆裡。”“好咧。”崇恩伯點頭樂滋滋退去。
李耳端來一個特大的鬥盆，把盆底鑽上小眼，然後將盆裡盛滿肥沃的濕土，小心翼翼地把牡丹根埋在土裡。白天，他把鬥盆放在影門牆裡邊的磚台上。這裡，保險，陰涼，通風，又能得到反射過來的柔和的陽光。晚上，他怕牡丹根萬一被人偷去，就和叔父一起把鬥盆抬進小西屋裡，放在和他朝夕相伴的小書桌旁。白天抬到院裡，晚上抬進屋裡，就這樣，一里一外抬來抬去。叔父李萊是個勤勞厚道的老人，他很支持養子的喜好，叫抬就抬，總是咧嘴嘿嘿笑著，從來不說一句麻煩。嬸媽慈祥地看著他們爺兒倆的可笑動作，用手理著散在額前的花白頭髮，笑哈哈地說：“你們爺兒倆，配合得可真好咧。”
李耳很愛他的那根埋在土裡的褐黃色的牡丹根。他常坐在書桌旁邊看那鬥盆。人說愛屋及烏，由於他愛他那埋在土裡的“心尖子肉”，推而及之，他對那個破盆，甚而那盆裡泥土也產生了深厚的感情。一天，他給牡丹根澆水之後，坐在書桌旁邊，呆呆地看那鬥盆裡泥土。只見鬥盆慢慢地變成一個肥大的淺紅花蕾。花蕾咧嘴，炸開鮮紅的花瓣，露出嫩黃的花心。花瓣慢慢地伸展，伸展，霎時鋪滿整個屋子。有一片花瓣從屋門口伸進院子，霎時，整個院子全被馨香的“紅錦”覆蓋。
一閃！幻影消失。面前還是那盛滿泥土的鬥盆。他多麼希望那鬥盆裡快快長出一棵濃香四溢的牡丹花呀！
十天以後，牡丹根發出了黃綠色的嫩芽；春去夏來，嫩芽長成一棵手指頭粗細的牡丹樹，青青的干，嫩綠的枝，淺綠的葉。李耳見了心中好生喜愛，澆水澆得更勤。小牡丹樹越長越高，綠色越來越重。李耳和叔父把鬥盆抬到院當中磚台子上，讓它飽嚐陽光，好能及早地長出骨朵，開出鮮花。
崇恩伯從他家走來，站在斗盆旁邊，靜靜地看李耳的小牡丹樹。崇恩伯的牡丹根沒照料好，沒培植出苗，白搭二十兩銀子。他現在把觀花的希望全都寄託到李耳這棵綠色的小樹之上。這樣以來，李耳對他的這株小樹更加珍愛，他讓叔父和他一起把鬥盆抬進堂屋，放到供奉天皇的香案之上，這一方面是對叔父辛辛苦苦幫助抬盆的報償，另一方面，也在無意之間表明了這棵綠色的小牡丹樹在李耳、叔父和嬸媽心目中的價值和地位。李耳，襟懷錦繡的李耳，他要讓這作為主房的屋內因他的心愛的牡丹樹突然間鮮花怒放春光明媚，他要和二老雙親共享美好的時辰到來的歡樂。
他盼望他的小樹快快開花，但是不知怎的，越盼望，它越不開。 “樹”枝和“樹”葉的綠色變重了，它不開；枝條上那扁棘針一般的東西變硬了，它還不開；整棵樹的枝枝葉葉，姿色變得醜陋了，它仍然不開。別說肥碩的鮮花，就連一個小小的骨朵也看不到。李耳急了，就到隱陽山里去找半仙山人趙五爺。他老人家經多見廣，李耳想請他來鑑別一下這是一種什麼牡丹。趙五爺來到這裡搭眼一看，咦！我的娘啊，怨不得開不出牡丹花，這原來是一棵狗尿疾子樹！這種樹當時世上稀有，學名叫“枳”，俗名叫狗尿疾子。狗尿疾，多麼低劣的名字啊！
李耳萬分氣憤！他花了白銀，費了心血和功夫不算，又叫狗尿一天爺桌子！這對他一片美好的真情該是多大的侮辱！他到東鄭莊去找鄭結實，誰知鄭結實早已溜走。鄭結實那個賣牡丹的朋友，原來是鄭國的一個騙子。
李耳把鬥盆從香案上掀翻，摔在地上，爛成了碎片；他抓起那棵可惡的狗尿疾子樹，一下子撂到糞坑子裡。崇恩伯萬分感慨地說：“如今這世道，人心到了何種地步！有賣假酒的；有售假藥的；有用狗尿疾子騙錢的；還有滿腹空空，竊人才學，老雕戴皮帽假充鷹的；有花言巧語善說假話的，有當官為了肥己，上欺天子，下欺黎民，打著為百姓的招牌坑害百姓的；還有用假去坑騙別人而被別人坑騙死的。爾虞我詐，勾心鬥角，人心實在艱險！我看這個塵世上的人終究會被自己造出來的這個假字連窩害死！岳丘山的母親被一個開真方賣假藥的活活'治'死就是很好的證據。”李耳憤恨地說：“這些人看起來是人，為啥不做人事哩？難道是上天造物時故意造出這物種的嗎？塵世上的人要是到了一個不剩的都像這個樣子的時候，那上天只有把他們全部毀掉而重新去造了！”崇恩大伯說：“剛才我說的是氣話，就世人的總數而言，大多數是真誠的；在咱們民風質樸的曲仁里，更是如此。像那賣牡丹的劣等人是為數極少的。”提起那賣牡丹的，李耳越想越生氣，他恨透了那個可惡的假字！他下決心要在這個塵世之上做個真人！
做真人，不僅要做在決心的範圍之內，而且要做在行為的範圍之內。但是，當你在做個真人的行為的範圍之內，繞著旋道飛身迅跑的時候，往往會和不期而遇的做個假人的行為發生衝撞，由於這種往往出現的衝撞所致，下面緊緊接著的又一個故事就發生了。
曲仁里村子裡頭，住著一位老人，老人娘家姓啥，叫啥名字，誰也沒有去注意，因為她本家（指婆家）姓韓，所以人們稱他韓奶奶。韓奶奶在村西隱陽山嚮陽的山坡上栽了十四棵大蜜桃樹。每年夏天，大蜜桃結得滿樹都是。這些蜜桃，個大，皮薄，核小，肉多。白白的皮，紅紅的嘴，你用指甲一掐，可以流出甜得像蜜一樣的汁水來。附近村上的小孩，好瞅韓奶奶不在那裡的時候去偷她的桃。吃幾個桃倒沒有什麼，可恨的是，有時候因一時粗心沒有看好，就被摘個淨光。苦苦等一年，連個桃妞兒也落不上。
這年（李耳買牡丹根的第二年）五月，韓奶奶的蜜桃將要成熟，再有三天就可以摘謝。這當兒，正是桃樹底下不能離人的節骨眼兒上，韓奶奶的女兒因坐月子生急病派人來叫她來了。韓奶奶想請倆人給她看兩天桃，因村人們農活都比較忙，一時沒想起來請誰合適。想來想去，最後想到李耳和玄娃身上了。
早晨，李耳正要出門散步，見玄娃走來，就回屋陪他坐下，二人開始閒談。這玄娃，是村上有名的不守信用的人。他比李耳小三歲，二十多了，看上去，還一身的孩子氣。人雖幼稚，說起假話來相當老練。
二人正閒話間，韓奶奶急急慌慌地走進來了。她一進門就說：“耳嘞，娃嘞，兩位大孫子嘞，我老婆子有急事要請你們幫忙嘞。”
李耳見老人前來相求，心中喜歡，“啥事？您老人家有啥事要讓我們幫忙？只管說出來就是了。”
老人把她的桃子將要成熟離不開人和女兒有病派人來叫她以及她想叫他們幫她看兩天桃的事前前後後說了一遍。李耳和玄娃聽說請他們看桃，心中高興，當場就應了下來。老人恐怕話說得不透，進一步地補充說：“只需你們幫助兩天，因為閨女只叫我去她家兩天就好嘞。我看你倆好坐在山坡上一邊放牛，一邊看書下棋，要不是這我還想不起來到這來請你們哩。這兩天，我想請你們一邊放牛、看書，一邊趁著給我看看桃。我知道，在日頭平西以後，那裡好有野蟲出來，一個人坐那裡心裡害怕，所以特請你倆。請你們幫忙，我可不是白請，等我從閨女家回來，謝了桃要挑大的，給你們一家送去兩大籃子！”
李耳笑了：“韓奶奶！我們不要您的桃。您老人家放心吧，我們一定要把您的蜜桃看好，我們說到，一定做到！”
玄娃高興得兩眼瞇成一條線，樂哈哈合手贊同說：“對！就是這樣。您老人家放心，我們一定要把您的蜜桃看好，我們說到，一定做到。”停了一下，轉臉看著李耳說：“我看這樣，這兩天，咱們只看桃、放牛，不再看書。因為看書入迷，會影響看桃。咱們二人坐在桃樹底下，一邊下棋，一邊把牛拴在那裡讓它自己吃草。這樣既能避免無聊，又能在日頭平西之後互相仗膽，最主要的是完成了老人家交給的看桃的差使，一舉三得，樂而為之，這樣，你看好也不好？”
“好！好！太好了！”李耳笑了，玄娃笑了，韓奶奶也笑了。
早飯後，李耳帶上乾糧，一手牽著一頭小牛，一手掂著用麻布棋盤包好的竹質棋子，到玄娃家去找他一起去山坡看桃。玄娃說：中，你先走吧，我隨後就到。
李耳一個人牽著牛往村西走。半路上，他忽然止步，不往前走了。他想，“這玄娃，虛虛假假，不守信用，他要是說去不去了，該怎麼辦？我是不是拐回去，讓他和我一塊走。”又一想：“我不能這樣看人，他以往不守信用，這一次不一定不守信用，他的話說得是那樣的切實，我們三面對照許下的諾言，他不能再去光說不做。再者說，韓奶奶的桃，一年收入一次，不是小事，她老人家恁大歲數，親自來請我們兩個，這一次他是無論如何也不會再含糊的。我自己要下決心做個恪守信用的真誠之人，也要用一顆恪守信用的真誠之心去看待別人，別人守信用，我要用自己的恪守信用去對待他，別人不守信用，我也要用自己的恪守信用去對待他。”想到此，就頭也不回地牽著牛往隱陽山走去了。
到了隱陽山，李耳把牛拴在草多的地方，讓它自己吃草，一個人坐在桃樹底下，展開棋盤等玄娃。等了半天，沒見玄娃的影子。他心裡很生氣，真想站起來去找他！又一想：“不能。我已經答應給韓奶奶把桃看好，我要是走了，韓奶奶的桃要是被人偷了，罪責應該歸我，那時候我不也成了不守信用的人了嗎？”想到此，就一個人一動也不動地坐在桃樹底下的山坡上。
此時，四外莊上幾個來偷桃子的小孩，從樹叢裡頭露了露頭，見李耳一動不動地在那裡坐著，一副十分忠於職守的樣子，沒敢下手。待了半個時辰，又露幾次頭，見李耳一副安營扎寨的樣子，只好帶著滿臉失望的神色各回各家了。
日頭平西，隱陽山白晝期間令人驚駭的時刻到來了。這里共有兩段使人害怕的時候：一段短的；一段長的。短的在白晝，從太陽平西，到日落星現；長段在夜裡，從天黑到黎明。夜裡，此處如在鬼的世界，沒人敢來偷桃，也無法下手偷桃；白晝，從太陽平西到日落星現，這段時間裡，此處野蟲出沒，令人生畏，來偷桃者，如果在其它時候沒能得逞，往往利用這個時刻下手。
太陽鑽進鑲著金邊的紫雲，隱陽山上靜靜的，靜靜的，靜得嚇人。濃重的綠茵陰森下來，李耳感到那邊茂密的樹叢深處，彷彿躲藏著一個看不見的鬼蜮，這鬼蜮在張著大嘴窺視著他，時時想謀他於肚腹之中。忽然之間，一條紅花大蛇鵝著頭，兇著眼，伸著紅紅的芯子，直直地朝著他爬來。李耳心裡猛一驚，頭髮梢子豎了起來。不知為什麼，當大蟲爬到離李耳不遠的地方的時候，忽然猛一轉彎，又往小樹叢裡爬去了。李耳趕快抽身站起，到旁邊撅來一個胳膊粗細的小樹股，掰掉上面的小枝，摘去上面的碎葉，準備拿它給野獸搏鬥，保護自己。他心情稍稍平靜，剛剛重新坐了下來，猛聽呼地一聲，一陣陰風從樹叢背後吹起，亂樹棵子胡亂地搖晃一陣之後，突地從那裡跳出一隻紫花顏色的頭上長著五股六叉的東西的大野獸來。他心裡又是一涼，脊背上出了虛汗，他緊緊握著手裡的樹股，站起來，拉開架式，準備和它拼命。當他看清那紫花東西，原來是一隻大鹿的時候，心裡才稍稍平靜下來。
那隻鹿鑽進樹叢，李耳重新坐下，雙手緊緊地攥緊那根冒著汁水的木棍，心想：“如果野獸向我襲來，我要和他決一死戰。受人之託，忠於人之事，決不能說了不做。寧願拼死在這裡，也不能離開此處，使韓奶奶的桃子受到損失。”就這樣，他一直堅持到太陽落山，夜影子上來，才離開山坡，牽牛回家。
李耳實在氣憤不過，牽了牛，一直走到玄娃家裡。他打算狠狠地責備他一盤，沒想到，還沒來得及張嘴，玄娃就先開口了。他把今天上午李耳從他家走了之後，他如何因喝涼水突發肚疼病，如何渾身出汗，疼痛難忍，如何咬牙皺眉在床上翻滾，如何生怕耽誤看桃，下棋，一心要去隱陽山而終究沒有去成，活靈活現地說了一遍，說得比象的還像，比真的還真。李耳見他這樣說，不管心裡是否相信，嘴上也就不再說什麼了。玄娃說：“明天我一定要去！這一回我不再多說，請你看著好了。”
第二天早晨，李耳帶上兩頓的干糧，攜棋牽牛，第二次去找玄娃。玄娃指指搭在院子裡繩上的濕衣裳說：“天下事真有很多想不到，昨天我從身上脫下來的髒衣裳，在水盆裡泡了一夜，天明我把它擰出來晾在這繩上了，家里人都出去忙活去了，這裡只剩我自己，我要是因為和你一塊走而把衣裳現在就收回屋裡，一是屋裡沒處搭，二是捂在那裡怕漚；要是搭在這院子裡不收，而和你一塊走，又恐怕被人偷走，咱小家小戶做一身衣裳不容易，我看，你還是先走，衣裳乾了我一會就去。你快去吧，露水一干該有人偷桃了。這一回我一定要去，不管什麼情況，我不能再說去而不去了！我不能像小時候那樣，'摸摸嘴把兒，不算一啥'，咱都二十多的人啦，紅口白牙說出的話，不能不算數，請看著了，這一回我說了要是不做，情願叫你用條子抽我的嘴。你先走吧，請相信我好了。”
李耳心裡說：“這一回我應得不先走，也要先走，我就是要看看你到底是個什麼樣的人哩！”想到此，又一聲不響地牽著牛頭里走了。
到了隱陽山，李耳第二次把牛拴在草多的地方，展開棋盤，等待玄娃的到來。等呀等，從早晨等到上午，沒見玄娃到來。等呀等，從上午等到下午，仍沒見到玄娃的影子。李耳又急又氣，急得頭上冒汗，氣得滿臉通紅，心中就如燒起一團大火，他真想立即跑回家去，一把拉過玄娃，跟他一塊到街上講理，說不好了就拼架！又一想：“不能，不能，不要這樣，不要這樣。這樣，會顯得一個青年人沒有涵養，也會把看桃的事情弄壞。他這號人，沒有意思，我不能用沒有意思去對待沒有意思。他不守信用，我要恪守信用。他守信用，我要用自己的恪守信用來對待他，他不守信用，我也用自己的恪守信用來對待他。人皆無信，天下混沌，若天下都像他而使天下爛掉，他也逃不掉；若人們都不像他，天下自然還可有救；如若都去無信，我還有信，天下的信，還算沒有完全滅盡；以己不信，來為天下壞信，沾沾自喜，何其悲也！以己之信，來為天下存信，本應樂之，何不樂也！他可以不守信用，但是擋不住我恪守信用。不去問他，眼下幫韓奶奶看桃，是天下第一緊事。”想到此，他就沉下心來，安安穩穩地坐在桃樹底下，看起桃來。
日頭平西，隱陽山白晝的駭人時刻又到了。陰森的山坡又吹起了一陣颯颯的涼風。李耳找到他昨天丟棄在山坡上的那根還沒摘盡樹葉的濕木棍，雙手橫握在胸前，面朝里往石塊上一坐，怒目攢眉地盯著對面的亂樹棵子，準備應付一切不祥事情的出現。就這樣，等了半個時辰，仍然是平平靜靜，一切安然無恙。
李耳的心情松緩起來。但是萬沒想到，當他剛把木棍坐在屁股底下的時候，一隻黃狼，瞪著眼睛向他走來。李耳急忙去摸他的木棍，愣在地上，沒敢站起。黃狼停下來，見李耳和它對峙著坐在地上一動不動，以為他沉著有恃，恐怕他的附近還有夥伴，就往後退去。但是當它看清山坡上僅只他一個人的時候，就又開始向他進攻了。它兇著眼睛向李耳撲來。李耳急中生膽，把生死和一切害怕置之度外，掄起木棍向黃狼猛打！只一下，打斷黃狼一條前腿。黃狼不知他是一個文弱的書生，只以為他是一個萬將難敵的猛將，帶著大傷，落荒逃走。李耳因出師告捷，膽子竟然猛增數倍。他雙手緊握木棍，叉開雙腿，站在地上，心想，我是跟野獸拼上了，寧願拼死，也不離開這裡，我要下決心把韓奶奶的桃看得一個不少！又是萬萬沒想到，就在他剛剛下定決心之時，只聽高高的山頂上突然有人大聲喊叫起來：
“啊呀不好！救人！快救人哪！”
李耳抬頭一看，見一個中年大漢從山坡上撲扑棱棱地滾了下來。生活中有很多事往往巧得叫人難以置信，這個從山坡上滾下來的人，不是別人，正是玄娃的父親岳丘山。岳丘山正跟他大兒子石娃一起在山上採藥，沒想到一滑手滾了下來。
骨骨碌碌，骨骨碌碌……岳丘山越滾越低，眼看就要栽下十幾丈深的山溝摔個粉身碎骨。
在這萬分危急的時刻，平常斯斯文文的李耳不知從哪裡一次再次的來了恁麼大的勇氣和機靈，他一個箭步飛上，一隻手抓住岳丘山的衣裳，另一隻手抓住一棵小樹，咬著牙，狠狠地拽緊，認死不丟！兩個人一下子滴溜在那裡。岳丘山的大兒子石娃走了過來，費好大的力氣才把他們拉上石坡。
岳丘山對李耳十分感激，口口聲聲稱他是他的救命恩人。他問他為何坐在這裡，李耳把他和玄娃答應給韓奶奶看桃和他幾次等玄娃沒等來以及和狼搏鬥的事前前後後一五一十地說了一遍。岳丘山聽了，特別激動，誇讚李耳說：“好侄子，你做得好！要是都像玄娃那樣，說話不算數，不守信用，韓奶奶的桃要被人偷光，連我的性命也沒有了！你用生命和你身上萬金難買的東西，救了我的命，我要報償！不光以後我要報償，現在我還要叫玄娃先來個報償！”流著淚，從桃樹上撅下一個三尺多長的桃條。李耳問岳丘山為啥要撅桃條，他說：“不對你說，我有用處。”
岳丘山回到家裡，用手抹去眼淚，紅著眼睛，把桃條往玄娃面前一撂，無比憤怒地大聲說：“孽種！你說咋兌現吧？
你說是用這桃條自己掃嘴打，還是我替你掃嘴上打？ ！ ”
玄娃一陣莫名其妙，“大，你這是咋啦？”他知道他大是個好動感情的烈性子人，但不知這次是為了啥。他揚著臉看著父親，等待他的回答。
岳丘山說：“你不要故意來裝糊塗，你虛虛假假，言而無信，活不要臉！我提起來那個虛虛假假出真方賣假藥的壞蛋騙走我的金銀，又把你奶奶活活'醫'死的事，我就惱恨，提起你的不守信用，我就生氣！你答應給韓奶奶看桃，又活裝狗熊！不是李耳遵守信用，又冒性命危險來救我，我早變成了一把骨頭！”接著把剛才山坡上的事說了一遍，“我要報償！要先叫你替我報償！你話說得天花亂墜，實際上連個屁也不放！你害得李耳無聊地干坐兩天，你害得我的恩人差點叫狼吃了，你言而無信，我要用桃條抽你的嘴，要狠抽你的嘴！你說是你自己抽，還是我用桃條來替你抽？說！你給我說！”他越說越生氣，越說越上勁，眼都惱紅了！岳丘山啊，這個老實人，當他暴怒起來的時候，有多麼的嚇人！
玄娃把頭勾下去了。他心裡非常的慚愧，他佩服、感謝李耳，他十分惱恨自己，“大，我錯了，我以為李耳守信用，有他在那，韓奶奶的桃不會出事，沒想到……唉，要是他也像我這樣想，就……我該打嘴！該打嘴！”說著掂起桃條，照自己的嘴上連打三下。
“你這種人會說會拉，說改不改，我要叫你袒胸認罪！我要把你上身扒光，用繩拴著，用桃條趕著去找李耳認罪，這是我對我的恩人感恩的第一步表示，說這樣辦，就一定這樣辦！”岳丘山仍然聲音很大地說。
“我願意這樣，大，我應該這樣！”玄娃自動脫去上衣，讓父親用繩把他綁著，用桃條抽著，往李耳家走。李耳見此情形，迅速地跑上去，給他把繩解開，把衣服穿好。從此以後，玄娃成了一個恪守信用的人。