梁思成和林徽因意識到，北京作為一個整體，無論如何也不可能完整地保存下來了。他們希望退而求其次，保住北京的城牆和城樓。
他們假設了這樣美好的可能。
城牆上面，平均寬度約十米以上，可以砌花池，栽植丁香、薔薇一類的灌木，或鋪些草地，種植花草，再安放些公園椅。夏季黃昏，可供十萬人納涼休息。秋高氣爽的時節，登高遠眺，俯視全城，西北蒼蒼的西山，東南無際的平原，居住於城市的人民可以這樣接近大自然，壯闊胸襟。還有城牆角樓等可以辟為陳列館、閱覽室、茶點鋪。這樣一帶環城的文娛圈，環城立體公園，是全世界獨一無二的……古老的城牆正在等候著負起新的任務，它很方便地在城的四周，等候著為人民服務，休息他們的疲勞筋骨，培養他們的優美情緒，以民族文物及自然景色來豐富他們的生活。它將是世界上最特殊的公園之一———一個全長達３９．７５公里的立體環城公園！
他們用抒情般的語言來描述古老城牆的遠景，宣傳城牆在現實生活中可以發揮的作用，還用科學家的理性細細地算了一筆賬，讓數字說話，來駁斥那些認為拆下的舊城牆磚可以用於其他建設的看法，來證明拆毀城牆是多麼勞民傷財、得不償失的做法：
城磚固然可以完整地拆下很多，以整個北京城來計算，那數目也的確不小。但北京的城牆，除去內外各有約一米的磚皮外，內心全是灰土，就是石灰黃土的混凝土。這些三四百及至五六百年的灰土堅硬如同岩石；據約略估計，約有一千一百萬噸。假使能把它清除，用由２８節１８噸的車皮組成的列車每日運送一次，要８３年才能運完！廢物體積如十一、二個景山，安放何處？
林徽因和梁思成深知，城牆也好，城樓也好，一旦被拆毀，就永遠也不能恢復了。他們懇請決策者從長計議，為國家為後代留下這珍貴的歷史遺存。
然而，他們卻被稱為“城牆派”。主張毀牆的人中，也有建築師，也有懂科學、會寫文章的人。他們說，城牆是古代的防禦工事，是封建帝王為鎮壓農民起義而修建的，是封建帝王統治的遺跡，是套在社會主義首都脖子上的“鎖鏈”，理應拆除。
梁思成反駁道：“那麼，故宮不是帝王的宮殿嗎？天安門不是皇宮的大門嗎？這些建築遺物雖然曾為帝王服務，被統治者專用，但它們都是古代勞動人民創造的傑作，今天已屬於人民大眾，成為民族的紀念性文物了。”
毀城論者又說，城牆限制和妨礙城市發展。梁思成說服道：“現代城市為防止過度密集和擁擠，採取用園林地帶分隔大城市為小城區的辦法。城牆正可負起新的任務，充當現代大城市的區間隔離物。而當國防上需要時，城牆上還可利用為良好的高射砲陣地，古代的防禦工事到現代還能再盡歷史義務。重要的是打破心理上的城牆，舊時代政治、經濟上的阻礙早已消除，我們不能再為心理上的一道城牆所限制，所迷惑。”
毀牆論者還說，城牆阻礙交通。
梁思成則說：“只要選擇適當地點，多開城門即可解決。同時在城市道路系統設計上，控制車流，引導其匯集在幾條主幹道上，正可利用適當的城門位置導向。
無論梁思成、林徽因如何竭盡全力，毀城運動仍勢不可擋地進行著。