有什麼能令你苦惱啊，
你，武裝的騎士，
無力地閒蕩的騎士？
——濟慈
１９４１年初夏的這些日子裡，希特勒染上了疾病。首先，他經常胃痛——可能是不可抑制性的。這是由於服藥過量——每星期口服１２０—１５０片防毒藥，外加註射１０支烈性的磺胺。
接著，他又染上了痢疾——這是“狼穴”周圍沼澤地區的常見病。他除拉痢疾、噁心和四肢酸痛外，還發冷發熱。 ７月下旬，在與里賓特洛甫進行的一次激烈辯論中，一種更加嚴重地威脅他的健康的病發作了。從一開始便反對“巴巴羅沙”的外交部長大發雷霆，高聲反對入侵蘇俄。希特勒被這異乎尋常的攻擊氣得臉色發青。他力圖為自己辯護，但話到一半便說不下去了。他摀住胸口，一屁股坐在椅子上。他一聲不響，很是嚇人。 “我以為患心髒病了”，他終於開了口。 “以後你再不要這樣反對我了！”
莫雷爾醫生非常關心，把元首的心電圖特地送給巴德瑙海姆心臟醫院的卡爾·韋伯博士（著名的心科權威）複檢。他並不知道他的病人是希特勒，只知道他是一位“工作很忙的外交家”。他的診斷是：急劇發展的冠狀動脈硬化，是一種不治之症。莫雷爾醫生很可能未將這一消息告訴希特勒。一次，他當面對元首說，他的心臟很好。但是，莫雷爾卻在他的處方中加進了多種藥：補心劑（有益無害的藥水，專治循環系統功能欠佳、昏厥和疲勞過度）、腎上腺素等。
希特勒的病剛好是在他與其將領間的矛盾（關於東面的戰爭應如何打的問題）達到最尖銳的時候爆發的。他已下令取消向莫斯科發動直接進攻。他剝奪了中央集團軍最精銳的裝甲部隊：一部被派往北部，目的是拿下列寧格勒；另一部被派往南部，以便向烏克蘭進軍。這兩個地區，在希特勒看來，都比莫斯科更重要。前者是重要的工業中心（以列寧的名字命令〉，後者是因為有其經濟上的重要性。烏克蘭不僅工業重地和盛產糧食，克里米亞也是蘇聯轟炸羅馬尼亞普洛耶什蒂油田的潛在的空軍基地。再者，一旦佔領了克里米亞，德軍便能順利進軍高加索。
希特勒的病為勃勞希契的哈爾德破壞元首的戰略提供了機會。他們不聲不響地試圖將他們自己的計劃付諸實施，由哈爾德向約德爾施加個人的影響，以獲得他的支持。直到８月中旬，希特勒的身體漸漸復原時，他才發覺他們在背後搞了些什麼：執行的既不是他的戰略，也不是哈爾德的方針，而是兩者的混合物。為了澄清形勢，希特勒於８月２１日發布了一道命令。這道命令是不可能有誤解的：“冬季要達到的最重要的目標不是莫斯科，而是克里米亞半島。”不到列寧格勒已被孤立和南方的第五軍被消滅，向莫斯科的進攻不得開始。接著，在這道命令下達幾小時後，希特勒生氣地口述了一份冗長的備忘錄。它比教人如何打仗的嚴厲的講稿稍好一些。希特勒是在憤怒中宣讀這份備忘錄的。他攻擊說，某些指揮官已受”自私的慾望”和“惡霸脾氣”的驅使，他把陸軍總司令部說成是“死抱著過時理論”的集合體。
“這是陸軍的兇日！”恩格爾在日記中寫道。 “無法忍受！”哈爾德在日記裡是這樣寫的，“聞所未聞！極限！”２２日，哈爾德與勃勞希契一起，大發牢騷幾小時，抱怨元首干預陸軍內部事務的“無法接受的”做法。末了，他建議兩人一起辭職。身體瘦弱多病、精神不振的老元帥拒絕這樣做，理由是“這不可行，也改變不了什麼”。他甚至要盡力在自己的人員中平叛。他向他們說，元首曾親口保證，在烏克蘭的勝利一經在握，所有能騰出來的兵力都將投入向莫斯科的進攻中去。此後，叛亂——如果可以這樣說的話——便在一陣低一陣的喃喃叫苦聲中平息下去了。