胡傳生活的年代，當鴉片戰後一年，迄甲午戰後一年，正是中華民族頻受列強侵凌，多災多難的歲月。他作為一個有愛國心的知識分子，看到國家的危難，最憂慮北方帝俄的侵略，曾說“中國之患在西北，而發端必始東北”。那時年已四旬的胡傳，親老婦亡，官運不亨，便慨然隻身北上，遊歷東三省……