第44章 第一次親密接觸
曾國藩央求李鴻章奔赴鎮江，是真的很急，因為他的親弟弟曾國荃曾老九，正處於極度危險之中。
這要怪曾老九硬是趴在南京城下不挪窩，那是人趴的地方嗎？城裡是黑壓壓的太平軍，城外是絡繹不絕趕來增援的太平軍，多危險啊。可是曾國荃太急於建功立業了，堅持趴窩不挪開。
之前與曾國荃相互配合的，是滿族名將都興阿。這時候都興阿是戰場上極為罕有的滿族武士了，比起湘軍，朝廷更關心都興阿的命運，總是想辦法把他調往安全區域，擔心他有個三長兩短，以後朝廷就沒法玩了。
恰逢一支四處亂竄的民間武裝進了陝西，於是朝廷急忙以都興阿為欽差大臣，讓他去陝西散散心。曾國藩接到這個消息大驚，死拉著都興阿不鬆手，苦苦央求：老都你不要走，不要走，你一旦離開，李秀成就會帶著二十萬太平軍殺個回馬槍，那我弟弟可就慘了。
都興阿道：老曾你放心，咱們倆什麼交情，這節骨眼兒上我怎麼可能撇下你弟弟？你先鬆開手，我去一趟洗手間……然後他出了門，亮出西征的旗號，率領一萬五千人浩浩蕩盪走了。
曾國藩無計可施，只能把最後的希望，寄託在李鴻章身上。李鴻章啊李鴻章，你這個署理江蘇巡撫，是老師費了老大的勁兒幫你拿下來的，這時候老師有難，你不會不管吧？
管，我絕對管。李鴻章复信曾老師：不過我現在手頭上稍微有點兒緊，淮軍的兵力，都在戰場上被太平軍死死拖住。你等我騰出手來，一準去鎮江，不見不散。
為了證明這一點，李鴻章下令：淮軍程學啟部、滕嗣武部及韓正國部，立即開出上海郊區，取路虹橋，與太平軍進行第一次親密接觸。
首戰推出程學啟，那是因為他是目前淮軍中最具戰鬥力的。而且程學啟新近發明了一種全新的戰術，把最先進的洋槍和最落後的明代劈山炮，結合起來使用，估計不會輸掉。派韓正國，這就不用多說了，他曾是曾國藩的親兵統領，現在是李鴻章的親兵統領，讓他上戰場，一來可以證實這邊是真的在激戰，第二個原因就不好說了。總之，韓正國自打來到淮軍，就已經註定了無可逃脫的悲劇命運。
戰鬥發生在陰曆五月初六，時在午夜。
程學啟部一馬當先，於黑暗之中快步疾行，臨到黎明，已經走出了二十五里地，正行之際，前方突然停止了腳步，一霎間，整支隊伍全都停了下來，於死寂之中，側耳傾聽著。
行軍中突然停下來，是因為聽到前面明顯有什麼動靜，好像是大隊人馬行走的聲音，又好像是車輪緩慢行駛的動靜。可當程學啟部停下來的時候，前面卻突然悄無聲息。黑暗中濃霧重重，那異常的寂靜讓人心臟怦怦亂跳。所有人都分明感覺到，前方黑暗中有什麼東西正在緩緩蠕動，卻不吭一聲，這種現象令人毛骨悚然。
前面那東西，到底是什麼呢？
程學啟心裡怦怦打鼓，一揮手，洋槍隊立即彎腰跑步奔過來，先列好隊形，等著程學啟下令。這些洋槍，就是李鴻章大哥李瀚章替弟弟買回來的，沒有這犀利的火器，李鴻章絕不敢輕易出擊太平軍。
然而程學啟有些舉棋不定，前面到底有沒有東西呢？會不會是自己的耳朵聽差了？
想了半晌，沒有把握，程學啟乾脆一咬牙，先打個排槍試試吧，萬一前面真的有什麼東西呢？
怕人的事情發生了，伴隨著激烈洋槍聲響的，是一片淒惻的人類號叫之聲。程學啟眼睜睜地看著近在咫尺之處，激烈的火光迭現之際，閃現出無數的太平軍，皆披著長發，手持洋槍，正向這邊激烈還擊，頃刻間淮軍就被撂倒了十幾個，也發出了與太平軍那邊類似的慘號之聲。
太平軍有一些奇怪的嚴厲規定，違反了這些規定，格殺勿論。這些規定包括禁止剃髮，所以太平軍人人披著長發，故被稱作長毛。
想不到太平軍真的近在眼前，霎時間淮軍一下子亂了起來。程學啟瘋了似的吼叫：炮！炮！炮！快點兒給老子推上來！
六門最新式的火砲推上前來，這是錢鼎銘央求馮桂芬出面，從法國人那裡買到的火砲。目前列強禁止向中國出售武器，儘管這個禁令只是像徵性的，但如果不是足夠分量的人物，是很難買到火砲的。
幾門火砲同時打響，熊熊火光之中，就看見滿天狂飛的太平軍殘肢，聽到炸了鍋般的慘叫之聲。
程學啟亢奮得聲音都在發顫：打！打！給老子打！劈山炮呢？拉過來打，把所有帶響的全都給老子弄響，今天老子要讓長毛嚐嚐鮮！
激烈的交戰過程中，天際慢慢浮現出一抹晨曦，視線漸漸變得明晰起來。現在大家終於看清楚了，就在百步之遙，有一支不少於一千人的太平軍隊伍，正在慌亂中調度隊伍，與程學啟部進行激烈的對射。對方火器犀利的程度，絲毫也不亞於淮軍。而且太平軍的火器，全都是最新式的，並不見淮軍視若至寶的明代劈山炮。
正如曾國藩指出的，劈山炮用在這種場合，還是很有效果的。因為這種明朝發明的土製火砲，打的時候是先填火藥，後補以鐵丸砂石，一聲巨響，火藥爆炸的衝擊力，將鐵丸砂石呈輻射狀散開，打死的不多，打傷的不少，最是適宜用來打擊扎堆的敵人。所以這原始武器的價值，就在此刻凸顯了出來。
火力的配備上，太平軍已經先行失分，而淮軍的後續部隊，滕嗣武並韓正國的人馬已經趕到，先以洋槍隊出場，但見滿山滿谷，都是成排成堆的淮兵，對準太平軍狂射不止，再加上劈山炮的重力轟擊，太平軍明顯不支。
程學啟見狀大喜，狂吼一聲：太平軍崩潰了，給我殺啊！當先沖了上去。淮軍士兵發出震天的吶喊，向太平軍衝鋒。太平軍登時大潰，掉頭疾退，淮軍緊追不捨地銜尾追殺，直追出四五里路，這才收兵。
當天上午，捷報傳至李鴻章的案頭。李鴻章以手加額：天可憐見，我李鴻章終於可以在上海立足了。