第26章 決定命運的一封書信
錢鼎銘夜會李鴻章，是雙方人生中一個至關重要的時刻。但由於時局並不明朗，顯然兩人都未意識到這一點。
錢鼎銘對李鴻章說：滬濱商貨駢集，稅厘充羨，餉源之富，雖數千里腴壤財賦所入不足當之，若棄之資賊可惋也。
這句話的意思是說，上海聚集了天下的財富，只說江海關的稅收和釐金的收入，就超過了地域千里的農業大省。如果坐視上海落入太平軍之手，太可惜了，實在是太可惜了。
錢鼎銘考慮的是求李鴻章幫忙說服曾國藩派兵，並沒有想到由李鴻章本人出任這個角色。李鴻章自己也沒有想到這點。這是因為，上海的財富再多，可都是有主的，人家江蘇巡撫薛煥坐在那裡，輪不到你說三道四。而在曾國藩這邊，如果有什麼好的機會，排第一的首先是曾國藩的親弟弟曾國荃，李鴻章本事再大，也只能往後排。
所以李鴻章在考慮這件事情的時候，全然沒有考慮自己，考慮也沒他的份兒。他只是純粹從戰略上考慮，如果太平軍佔據上海，以蘇浙的財富，作為支撐南京的戰略基地，那就意味著根基穩固，難以撼動了。
正是因為李鴻章沒有考慮自己的得失，才很容易打動了曾國藩。而且曾國藩心裡還有一個擔憂，那就是盤踞在南京城下的曾老九曾國荃，始終是處於危險之中。太平軍兩次擊潰清軍的江南大營和江北大營，主將都死得極慘。因為南京城下是兵家之死地，一旦李秀成集結重兵往援，攻城的曾國荃就會陷入腹背受敵的窘地。所以曾國藩在聽了李鴻章的戰略分析，再加上錢鼎銘證實說上海的厘捐每月高達六十萬，如果曾國藩願意出兵保護上海，願獻十萬於湘軍，曾國藩就心動了。說到錢，那是曾國藩最渴望不過的東西，他的湘軍每天的開銷是個天文數字，如果能夠獲得這筆銀子，那他再也不用求爺爺告奶奶，到處哀求借貸了。
於是曾國藩拍板，這事就這麼定了，讓最親愛的弟弟曾國荃，率師往援上海，同時派李鴻章、黃翼升兩員上將，替曾國荃打下手。
不料想，曾國荃回信說：恐歸他人調遣，不能盡合機宜，從違兩難。
意思是說，擔心我去了上海，事事得聽人家的擺佈。聽人家的吧，自己不開心；不聽人家的吧，人家不樂意，總之，還是跟著大哥乾爽。
實際上，曾國荃的腦子，與哥哥曾國藩的相比，差得有點兒遠。他一心想著快點兒打下南京城，徹底消滅太平軍，從此在歷史上留下光彩的一頁。他終究是缺乏長遠的眼光，急於揚名立萬，而喪失了眼前唾手可得的寶貴機會。
這樣一來，曾國藩就把這事撂下了，親弟弟不願意去，還操這閒心幹什麼？
可萬萬沒想到，這時候朝廷的一樁人事變動，徹底改變了局面。那位江蘇巡撫薛煥，突然被朝廷晉升為通商大臣，這個職務類似於外交部及商務部的部長一職。按說值此上海危難之際，不應該臨戰換帥，把薛煥調任，誰來主持上海的大局呢？考究起來，薛煥其人極為精明，這多半是他活動的結果。因為上海太危險了，隨時都有可能被太平軍攻破。如果他還蹲在江蘇巡撫的職位上，守土有責，除了全家自殺沒第二條路可走。現在他晉升為通商大臣了，主要職責是陪洋人喝酒吃菜談生意，即使太平軍攻入上海，他老兄也大可往租界一躲，朝廷追究不到他的責任。
無論內情如何，江蘇巡撫這個職位，總算是空出來了。
曾國藩知道這個消息，大喜，急忙把李鴻章叫過來：少荃啊，你趕緊草擬奏章，上疏朝廷，咱們就推薦你署理江蘇巡撫了，這個位置，咱們得先佔上。
所謂署理江蘇巡撫的意思，就是暫時代理江蘇巡撫，至於李鴻章到底能不能勝任這個省級領導幹部的職位，還得走著看。
李鴻章大喜，欣然以肅清自任。他提議說：老師，既然是推薦我署理江蘇巡撫，我看我還是提師先入上海，否則的話，沒點兒業績，人家朝廷也不好答應啊。
曾國藩搖頭：少荃啊，你翅膀硬了，想要一飛沖天了。可是你走了，老師這邊的許多力氣活兒，誰來幹啊？
李鴻章心說：你愛怎麼著就怎麼著吧，總不能你這邊缺幹活的人手，就強迫我李鴻章一輩子給你當拉磨的老驢，這個上海，老子非去不可。
於是李鴻章堅持要求奔赴上海，曾國藩連連搖頭，給上海團練大臣龐鐘璐寫信說：已函催舍弟，募練成軍，迅速東來。倘風波羈滯，至皖稍遲，即令李少荃廉訪先挈萬人前往。
到這時候，李鴻章更加明白了，無論如何，他在親愛的曾老師眼裡，只是曾國荃的一個先行官，上海是曾國荃的。他李鴻章，在這時候一定要知分寸，不能有絲毫的爭奪之心。如果他表現得過於急切，只怕雞飛蛋打，一無所獲。
決定李鴻章仕途命運的關鍵時刻到了。
李鴻章靜坐下來，幾經思考，給曾國荃寫了封信，說道：
東吳請兵之使數至，師門始以麾下得勝之師允之。嗣因內舉避親，復以不才應詔。鴻章庸陋，豈知軍國大計？近年跧伏幕中，徒黨星散，立時募練其何能軍？幸疊次寄諭，催令吾丈同赴下游。當代賢豪投契之深，無如麾下，師資得借，懦夫氣增。乃竊聞侍坐之言，似我公無意東行。鴻章欲固請之，未知有當於高深否耶？
這是一封至關重要的書信，是李鴻章抓住滬上機遇的關鍵。
李鴻章寫這封信，要達到的目的有三個：
第一，避免曾國荃扯他的後腿。要知道，雖然他李鴻章才幹過人，但再大的才能，也大不過親兄弟去。他李鴻章不管在老師面前多麼受寵，只要曾國荃一句話，就全部付諸東流。所以他在這封信中，狠抬曾國荃，狠貶自己，說自己不知軍國大計，徒黨星散，把自己形容到如此可憐，只為了麻痺曾國荃，避免他壞自己的好事。
第二，為上海的未來做個鋪墊。自己去了上海，如果一切順利，千好萬好；可如果有什麼不測之事發生，到時候還得求這位曾老九替自己收拾攤子。所以，話一定要提前說明白了，自己就是替曾老九打前站的，就是你的先鋒官，如果有麻煩，你當老闆的不能不管。
第三，穩住老師曾國藩。曾國藩最擔心不過的，就是李鴻章脫離了自己之後，突然一飛沖天，從此不聽老師的話，讓老師這邊竹籃打水一場空。所以李鴻章再三再四地表態，自己就是湘軍中的一枚棋子，是為曾氏兄弟打工賣力的。只要說服曾國荃相信了這個，老師曾國藩那裡就容易蒙混過去了。畢竟，在曾國藩的心裡，排第一的是親弟弟曾國荃，排第二的就是他這個學生李鴻章。所以擺平老師曾國藩，比之於說服曾國荃要更容易。
此信發出之後，果然是立竿見影。曾國藩立即吩咐李鴻章，準備編練淮軍，奔赴上海。
失意男人李鴻章的仕途，從此翻開了新的一頁。