第11章 捷徑是最遠的路

自我定位的嚴重失誤，讓李鴻章喪失了一次又一次的機會。他只能將全部希望寄託在老師曾國藩身上，希望曾國藩能夠給他提供飛黃騰達的平台。 但李鴻章沒有意識到的是，這是一個更為虛無縹緲的願望。雖然史家稱“先有曾國藩而後有李鴻章”，但真正的歷史本身，遠比他們所希望的要彆扭得多。 曾國藩，聖人也。他被譽為聖者，是因為他以道德學問立身，並成了洪秀全的剋星。洪秀全就是被他生生剋死的，臨死之前，洪秀全流下了眼淚，說：朕為解救同胞兄弟，卻反為同胞兄弟所困……這是洪秀全給曾國藩的最高評價，在此之前，洪秀全堅信，曾國藩就是伊甸園中引誘夏娃吃了禁果的那條蛇。 詭異的是，曾國藩確實患有嚴重的皮癬，身體酥癢不堪，每次抓搔都見嘩嘩的皮屑紛紛飄落。這個生理特點從側面印證了洪秀全的判斷。

曾國藩究竟是不是大蟒蛇轉世，此事不重要，重要的是他這個剋星也不是從天上掉下來的，而是在艱苦的生活磨礪中成長起來的。 與李鴻章的家世一樣，曾國藩同樣也是出身耕讀世家，而且他的家境比之於李鴻章更為貧寒。在曾國藩的自我記載中，我們可以知道，他在考中進士、入朝為官之後，自始至終都面臨著嚴重的財務困難。每一年，他因為繁重的家務拖累，都要虧欠一大筆錢。 在返回家鄉訓練湘軍之前，曾國藩的人生課題只有一個：如何才能弄到足夠的錢，當然是在合法合情合理的限度以內。 為了弄錢，曾國藩乾了許多不可思議的事情，他承包了湖南會館，他在別人的婚禮上充當司儀，這使得他比朝中所有的官員，更明白這個世界的基本運行法則，處理起事情來，比別人更懂得把握分寸，最是善於無中生有，於絕境中開出一條生路來。

很不幸，曾國藩的才幹被皇帝發現了，於是皇帝如獲至寶，鞭打快牛，讓曾國藩擔任禮部侍郎，後來兼兵部侍郎，兼工部侍郎，兼吏部侍郎。這就等於讓曾國藩把教育部、國防部、建設部及人事組織部的工作，全都抓了起來，但只付給曾國藩禮部侍郎的微薄薪水，讓曾國藩苦不堪言。 於是曾國藩的家庭財政赤字如雪球般越滾越大，讓曾國藩不堪重負。他上疏希望皇帝放過他，或者給他一個能夠撈點兒錢的職位。可是皇帝難得找到這麼一個能幹的員工，拒絕理睬。情急之下，曾國藩崩潰了，他憤然上疏，斥責皇帝不懂朝政。 咸豐皇帝怒不可遏，決定狠狠地懲罰曾國藩。 如何懲罰他，才能夠最解氣呢？ 有了！咸豐皇帝傳旨，讓曾國藩再兼任最苦最忙的刑部侍郎。

朝廷一共六部，禮、工、兵、吏、刑、戶，除了一個戶部的工作沒丟給曾國藩，朝廷其餘所有部門的工作，全都丟給了曾國藩一個人，讓曾國藩忙得四腳朝天，欲哭無淚。 就這樣持續了一段時間，終於有一天，咸豐皇帝發了善心，給了曾國藩一個優差，讓他赴江西監考。監考可以名正言順地收取考生的孝敬，這實際上是鹹豐皇帝默許曾國藩去撈點兒銀子，以彌補他家庭的巨額財政赤字。 但曾國藩命中註定與貪官無緣，他剛剛離開京城，洪秀全就打了過來。於是鹹豐皇帝急忙傳旨，命曾國藩暫時先不要急著回京，先把洪秀全消滅了再說。 包括曾國藩在內，咸豐皇帝一共派了四十三名大臣出京，尋找消滅洪秀全的法子。但這個法子，只有曾國藩知道。 曾國藩最清楚的是，洪楊集團之所以能武裝割據，正是因為這支恐怖的暴力軍隊恰好是腐爛的清朝軍制的剋星。要想克制洪楊集團，就必須踢開舊有的軍事體系，另起爐灶，重建班子，非如此不足以解決問題。

曾國藩不只是自己這樣做，同時他也把這個解決方案告知所有的人，比如說李鴻章，就收到曾國藩的書信，指點他訓練淮勇的方法及訣竅。這些方法和技巧，都是曾國藩吃盡了苦頭才於實踐中摸索出來的，是最寶貴的智慧與經驗。可是不承想，就連李鴻章都對此置若罔聞，更何況別人了。 所有人都想走捷徑，找個最簡單、最省心的法子。卻不知道，最簡單的法子往往是最無效的，因為基礎不牢靠。最遠的路，反而是真正的捷徑，因為很少有人走這條路。 曾國藩之所以成為聖人，只是因為他做了別人不肯做的笨工作。 李鴻章想的是，困難的事情，就丟給老師曾國藩做好了，我嘛，跟在老師屁股後面佔便宜，就吃現成的好了。 1858年冬，淮上失敗者李鴻章投奔老師曾國藩。甫入幕府，他就發現了自己人生定位的錯誤。