第8章 艱難的人生轉型

細究起來，李鴻章之所以在淮上六年一事而無成，最終不得不投奔曾國藩幕府，是因為他又犯了人生定位不准的老毛病。雖然這個毛病不能全都怪他，但後果只能由他老兄獨自承受，這是毫無疑問的。 也許李鴻章並沒有急於給自己搞什麼人生定位，他只知道，回到淮上，就如同他少年時期跌落水中一樣，他必須從頭學習戰場上的殺戮技巧，而且要用心去學。但他在淮上六年的征戰，仍然未能獲得相應的認可。不論是當地的士紳，還是後世的史家，都認為他當時的表現不是太給力。 當地士紳們嘲弄他：翰林變作綠林。 還有人譏笑他：專以浪戰為能。 所謂浪戰，就是不顧性命地廝殺，總之是豁出去的意思。 有一次，李鴻章率訓練的團練出戰，很快就大敗而歸，逃回李家圩。此時已過晌午，李鴻章尚未吃飯，飢餓不堪。圩子裡空無一人，家人顯然對他的表現不是太看好，都已經事先躲了出去。當時李鴻章急忙走到廚房，看見鍋裡的飯已經做好，就一隻腳踩在灶沿儿上，一手掀開鍋蓋，一手拿飯碗，口中狂咽不止，邊咽邊喊：大家快吃，吃了好快點兒跑！

愁彈短鋏成何事，力挽狂瀾定有人。淮上征戰六年，書生李鴻章始終是鍥而不捨地尋找一位能夠力挽狂瀾的人。卻從未想過，他要尋找的，就是他自己。 李鴻章最先找的是周天爵，此人是清史上的傳奇人物，他的人生成長就是一部氣勢恢宏的勵志書。 週天爵，山東東阿人氏，幼年喪父，與弟弟伴同母親艱難生活。由於家中貧寒，他每天不吃飯，拿著書本坐在棗樹之下，一邊撿食樹上落下來的棗子充飢，一邊讀書。曾有一次，週天爵的弟弟因為飢餓難忍，偷吃了寺廟中的供品，週天爵保護弟弟，聲稱供品是自己偷吃的，結果被母親罰跪兩個時辰之久。 長大以後，週天爵當教書先生為生，東家每天給他炒四盤菜，可是周天爵只動三盤，有一盤菜始終不動筷子。東家問其原因，週天爵回答說：他每天吃飯時，都想起家中吃糠咽菜的老母親，面對美食難以下嚥，所以有一盤不敢動筷，留以孝母。東家被周天爵的孝心打動了，就瞞著周天爵，偷偷替週天爵家蓋起了三間大瓦房，以表彰其孝道。

此後，週天爵科考中舉，從此步入仕途。他是那個時代罕見的清官，愛民如子，疾惡如仇。他曾經高掛水賊人頭治理漕運，也曾經扒下淫棍人皮以懲戒惡人。他是與林則徐同一時代的清廉名士，是鹹豐皇帝寄予無限希望的治世之臣。 初時，洪楊之亂方起，咸豐皇帝寄望於充軍伊犁的老臣子林則徐替他擺平，但林則徐太老了，行至半途而逝世。於是鹹豐皇帝讓同樣是老邁殘軀的周天爵出場。但洪楊發作乃清廷自身的內在痼疾，其治理遠非一日之功。於是八十多歲的周天爵，最終坐鎮於淮上，以彈壓隨時都有可能爆發的捻亂。 就在這位八十多歲的老翁手下，李鴻章完成了他艱難的人生轉型。他率團練跟隨週天爵，至少參加了三次規模性戰鬥，這其中尤以進攻陸遐齡之戰最為激烈。

大財主出身的武秀才陸遐齡，是個非常奇怪的人，年紀不小，兒女成群，卻堅定不移地相信人際交往是靠拳頭來開道的。受他的影響，血氣方剛的兒子們天天出門惹事。當時淮上村村修築圩子，以防巨捻滋擾，陸家也在築圩，因為橋上缺少一塊石頭，陸遐齡的兒子故意到對面村民家的院牆上拆下一塊來，目的就是為了顯示自己很兇。對面村人來討要說法，這時候陸遐齡出來了，他不問是非緣由，衝過去當面一拳，竟然將人活活打死。 陸遐齡因此下獄，但他花錢打通關節，沒有因此案而受刑律制裁。不久洪楊暴力武裝攻破安慶城，將陸遐齡從監獄中釋放出來，還給了他一柄刀，授予他榮譽稱號，讓他回鄉發動群眾，武裝起事。 於是陸遐齡豎起反旗，首攻方家圩。這方家圩居住的是告老還鄉的朝官，滿門都是讀書人，有的會寫，有的善畫，單單就是不會打仗，讓陸遐齡大大地露了一回臉。

在周天爵指揮之下，書生李鴻章首戰猛人陸遐齡，雙方交手，從定遠荒陂橋直打到壽州東鄉，戰事極為激烈。激戰之際，李鴻章還見縫插針，率團練奔襲合肥夏村，將與陸遐齡互通聲氣、準備起事響應的夏金書父子雙雙殺掉。 進攻陸遐齡之戰持續了兩個月之久，最終陸氏父子鬥不過老謀深算的周天爵，彈盡糧絕，走投無路，不得不宣布自己一家熱愛和平，要求對話，主張和平解決問題，被周天爵趁機誘捕，梟首正法。 這是李鴻章轉型第一戰，擊敗陸遐齡，擒殺夏金書。但是戰事中李鴻章的表現不盡如人意，事後周天爵奏獎李鴻章的三弟李鶴章六品銜，對李鴻章卻沒什麼表示，這表明李鴻章正處於痛苦而艱難的初學階段。 隨後李鴻章又剿殺潁州巨捻陳學曾、紀黑壯。此二人在歷史上寂寂無聞，連點兒像樣的記載也沒有，只是因為李鴻章日後飛黃騰達，這兩個人的名字才偶爾被史家提及。看一個人，要看他的對手，對手是名不見經傳的小人物，可知此時的李鴻章，已經淪落到了不堪提起的地步。

此後李鴻章換了老闆，從周天爵處跳槽到李嘉端處協辦團練。而李鴻章的對手，也從寂寂無聞的淮上小捻子，變成了正值上升時期的洪楊暴力集團北伐軍與西征軍。 對手空前強大，而李鴻章所追隨的李嘉端，在聲望上卻比周天爵差了許多。這實際上就意味著書生李鴻章要承受著更為痛苦的心靈磨難，而他這段時間的表現，是以一連串敗績所譜寫的灰色篇章。 首敗運漕。李鴻章奉命守運漕，時逢上游有閒極無聊的人夜放河燈，李鴻章以為賊兵大至，立即退兵山上。 再敗東關。李鴻章守東關，太平軍殺至，李鴻章率鄉勇迎戰，一觸即潰，敗兵衝動自家營盤，導致全局大崩盤，遂失東關。 由是有耕石老農作《皖碧吟》嘲諷轉型中的李鴻章，詩中有幾句寫道：

燈花燎亂成三塚，草木驚疑是八公。 寇自窮奔官自葸，行轅處處系花驄。