截至1938年4月底，徐州以北戰場仍是“太極推手”。基本上是“華北方面軍”殺不進來，第五戰區也攻不過去，然而這並不能讓人過於樂觀，因為一切才剛剛開了個頭。 此後的種種跡象表明，對徐州威脅最大的已經不是“華北方面軍”，而是“華中派遣軍”（即“華中方面軍”），後者投入的進攻部隊也不再僅僅是一個第十三師團，而是整整四個師團。 在松井石根被召回國後，畑俊六出任“華中派遣軍”司令官。 畑俊六，日本陸軍大學第二十二期首席，二戰末期由陸軍大將晉升為陸軍元帥。 畑俊六（左一）因受槍傷而乾瘦如柴 與松井出身於文人家庭不同，畑俊六是地道的武士後代，從小接受的就是殺人有理、放火無罪那一套。日俄戰爭時，他分在“軍神”乃木希典的部隊，那支部隊幾乎就是一支肉彈部隊，結果他和板垣一樣負了重傷。板垣還好一點，只是小腿受傷，他卻被俄國兵一槍擊中左肺，雖然撿了條命，但影響了健康，以後就如同慢性病人，瘦得像根乾柴一般。

這個“病人”卻比屠夫還凶狠，比狐狸還狡詐。 超常規戰術 畑俊六一出手就是四個師團，這是為了進行迂迴包抄。 前兩個師團，自外線實施遠距離迂迴，後兩個師團，從內線進行近距離迂迴。特別是後面那個迂迴，可謂劍走偏鋒，因為此前桂軍皆集中於淮河正面防線，側翼兵力十分薄弱。 5月9日，“華中派遣軍”攻占了蒙城。 蒙城背後，就是徐州以西的隴海鐵路，畑俊六的作戰意圖也很明顯，只要掐斷這條鐵路線，徐州將不攻自亂。 蒙城失陷立刻把蔣介石給震醒了。此時，徐州的東、南、北三個方向都有了敵情，若是西面再被截斷，就成了四面合圍。 別再想在徐州那裡裝口袋了，趕緊想法子不讓人家的網罩上自己的頭才最為要緊。

5月11日，蔣介石帶著作戰廳廳長劉斐等人速飛鄭州，準備組建一個超規模的兵團，即豫東兵團。 聽到即將成立豫東兵團的消息，李宗仁還以為是給他派援兵來了，頗有在徐州以北再大干一番的想法。 他完全會錯了意。 蔣介石建立豫東兵團，不是要繼續在徐州打“第二個台兒莊大捷”，而是要搭一個救人的梯子，把即將陷入包圍圈中的李宗仁及其五戰區各部隊給撈出來。 豫東兵團組建之後的任務，就是確保隴海鐵路安全，守住徐州西大門。 做完這些部署之後，蔣介石想想還是不放心，又派劉斐去徐州，以便提醒李宗仁：日軍大包圍之勢將成，不趕快想辦法的話，十幾萬大軍就要丟掉了。 見到劉斐，李宗仁還是一臉鎮靜狀。 不要怕，徐州是這麼容易就會被困住的嗎？你那邊有兵團，我這邊也有，沒什麼稀罕的。

李宗仁自己編組的這個兵團，是由桂軍為主，馮治安、劉汝明等一眾援軍加盟的淮北兵團。 按照他的估計，“華中派遣軍”往北推進還有一段時間，依靠淮北兵團逐級抵抗，畑俊六短期內到不了隴海鐵路。 可是他又錯了，畑俊六採用的不是常規戰術，而是超常規戰術，所以，戰局的發展遠遠超出了正常預計。 這種超常規戰術，早在長城抗戰時，關東軍在熱河至長城一線就率先進行了試用，由此還創造了“128騎進承德”這樣的軍事奇蹟。 它有一個專用名稱，叫做“快速挺進”。當時關東軍弘前第八師團使用的“快速挺進隊”，是由汽車和騎兵組成的，坦克也有，但數量極少。 畑俊六在這一基礎上升了級，“華中派遣軍”的“快速挺進隊”以坦克裝甲車為主體，輕戰車和中戰車相搭配，94式輕戰車在前，89式中戰車在後，其特點就是一個字：快。

他要以最快的速度打亂李宗仁的節奏，搶先關住西大門。 面對突然出現於眼前的大批坦克，剛剛成立不久的淮北兵團立刻陷入慌亂之中，其防線接二連三被日本侵略軍攻破。 以坦克裝甲車為主體的“快速挺進隊”推進速度驚人 5月13日，繼蒙城之後，永城失陷，隴海鐵路就此失去了最後的防護。 畑俊六的這一拳真是太快了，快到令人眼花繚亂，豫東兵團連個雛形都還沒出來，“快速挺進隊”就已接近隴海鐵路。 5月15日，隨著一聲震天巨響，隴海鐵路線被日本侵略軍炸斷，徐州西大門眼看就要關上了。 一個月前，李宗仁曾將磯谷師團裝進自己的口袋，一個月後，他卻落進了畑俊六和寺內壽一合撒的大網。 東西南北，上下左右，至此全是日本侵略軍。

李宗仁再也沒法強裝鎮定了。 劉斐本來是到徐州來做蔣介石的傳聲筒的，一不小心，也陷在了坑里面，自然是一個勁兒埋怨。 早知如此，何必當初，你就應該早一點兒抽調機動兵力，組織強一點的兵團出來，結果卻弄了一個什麼“淮北兵團”，眼瞅著防線一上來就被畑俊六給攻破了，這下全完了。 對這種“事後諸葛”式的聲討，李宗仁氣得滿臉通紅：部隊拉上去，是這麼容易被抽下來的嗎？徐州正面還要不要守了？ 鑽出去 事到如今，埋怨誰都沒有用，重要的是今後該怎麼辦。 當然是要逃了，可是怎麼逃呢？ 從台兒莊大捷起，本來很小的一個五戰區，如今已經累積了整整十幾萬部隊，在四面被圍的情況下，這麼多人，又沒有隱身法或遁地術，想逃出去真是太難了。

往北，寺內揮師南下，日本侵略軍密密麻麻，硬拼是要完蛋的。 往南，畑俊六率部北上，從此突破，後果參照“往北”。 往西，人家封的就是這條道。 往東，難不成跳大海裡洗澡？ 如果不動動腦，似乎這是個無解的死題目。 老李這人，好壞都可歸結一處：書讀得少。 不看那麼多書，腦子裡就沒許多框框。到了這種時候，什麼戰略轉進，什麼勝利突圍，這都是讀書人想出來的詞彙，現在要做的，概括起來就四個字：逃命要緊。