戴笠珍藏好蔣介石給他的墨寶，準備深入敵境。
這是他有生以來第一次入虎穴，心裡不免發虛，自知兇多吉少。又想，蔣介石既然以“艱苦卓絕”相贈，此行凶險當然在所難免。
出了南京，仰天一望，自言道：“人生本來就是一場賭博，這一去且不管他成敗，不冒險安得富貴榮華？”
“阿秋——”說罷，戴笠因受陽光刺激，打了一個山響的噴嚏。
戴笠從山東開始潛入敵人陣地，沿濟南、保定、天津、北平路線，一路調查、探聽張作霖等奉系軍閥的部隊人數、武器裝備、官兵素質……沒想，他的擔憂是多餘的，由於奉素軍閥中的各級將軍大多是文盲老粗，沒有政治頭腦，缺乏起碼的常識，輕信謠言，貪小便宜、好色、酗酒、講江湖義氣……
戴笠了解到這一情況，馬上化裝成“投軍”的無業青年，打入部隊，再施展他在上海灘學會的那一套雕蟲小技，投其所好，很快蒐集到奉系軍閥中的部隊部署、內部矛盾、武器裝備等等大量有價值的情報……，當情報蒐集到差不多之後，馬上趁機逃跑，幾天后，又出現在另一個部隊裡……如此反反复复，在短短的時間裡戴笠跑遍了華北各省，一路得心應手，如入無人之境。情報源源不斷地到了蔣介石手中……
第二次，北伐勝利了，戴笠又風塵僕僕從北方回到南京，這時候，他已受到蔣介石的器重，不再人微言輕、畏畏縮縮。
帶著滿身征塵，在離開幾個月之後，戴笠又出現在中山陵園蔣介石官邸。
“餵，你好！”戴笠對那位過去時常驅趕他的大門警衛說道：“我叫戴笠，接校長密令，剛從北伐戰場回來，請通報一聲。”
大門警衛面無表情地行了個禮，按正常程序通報了，一會，裡頭傳來回話：“委員長正在會客，請戴參謀長客廳稍候——”
戴笠得令，取帽向警衛一笑，走上了台階，此時，王世和恰好從裡面出來，見了戴笠，駐足不前，四隻眼睛就在相視中碰擊出火花……
是王世和以前做得過火，有些理虧，他迅速地把眼睛轉向別處……
戴笠進入客廳落坐，那些過去曾當面罵他“小癟三”的勤務馬上上前倒水，然後又像機器人一樣離去。
回想起過去所受之屈辱，戴笠雙眼潮了，情不自禁地想起孟子的至理名言：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能……戴笠反复地默頌著：苦其心志，勞其筋骨……是的，當初連勤務兵都敢當面罵“小癟三”，自己不僅不敢頂嘴，還得點頭哈腰陪小心，經常用一些小恩小惠去奉承、討好。就是剛才這位倒茶的勤務兵，一次見戴笠兜里還剩幾個大洋，竟出鬼點子聯合門房、廚房、娘姨起哄要他“請客”，大敲竹槓，到最後連吃飯的錢都沒有了，不得不勒緊褲帶餓得頭暈眼花……還有，王世和公然指使警衛不許他進門，不給通報。這種屈辱是永生也不會忘記的！
想著這一切，戴笠咬咬牙，拭乾淚，在心中狠狠道：“這世界上的人太可鄙了，為了他們，我一定要出人頭地，到時跪在我的腳下磕頭我都不會饒恕他們！”
正想著，蔣介石書房的門開，走出一個人來。
戴笠起身叫道：“耀全兄，你也回來了？”
鄭介民也迎了過來。拉著戴笠的手道：“真想不到，竟然在校長家遇見雨農兄！”
兩個人正要攀談，裡面已傳來侍從副官的喊聲：“委員長召開戴參謀——”
蔣介石這一次召見戴笠，無非是稱讚他一年來深入敵陣做出的成績突出，發給一些活動經費，佈置今後的工作任務。
蔣介石說：“奉系雖然已經削弱了，但並不等於就已經萬事大吉，現在，西北軍的馮玉祥、山西的閻錫山、廣西的李宗仁、白崇禧，還有廣東的李濟深，他們都很強大。每時每刻都在威脅我。你是我的學生，我的學生都要替我分憂，鄭介民不錯，把李宗仁搞了一下，你應該向他學習，把情報工作做好。”
戴笠一聽到蔣介石要他向鄭介民學習，心裡一愣，暗忖：“剛才鄭介民滿面春風的樣子，莫非他做出了比我更大的成績？”
蔣介石又道：“搞了李宗仁下一個目標要把馮玉祥搞垮，你要像鄭介民一樣，去北方搞馮玉祥的情報，做出成績來。”
戴笠從蔣介石此話裡已聽出這回自己做出的成績確不如鄭介民大，初來時的那份得意一掃而光，心情極為憂鬱地出了書房。
古云：同行生嫉妒。同是搞情報工作，戴笠當然不容忍有人超過他，尤其是同是聯絡參謀的鄭介民。
中午，戴笠去毛慶祥家探望的時候，問起鄭介民，毛慶祥道：“怎麼？鄭介民做出這麼大的成績你還不知道？”
戴笠道：“我在北方一心蒐集情報，而且一去就是這麼久，哪裡知道他鄭介民做出什麼成績了。”
毛慶祥又問道：“你知不知道校長出兵打敗李宗仁的事？”
戴笠道：“聽說了，剛才校長還提起過。”
毛慶祥道：“這正是鄭介民的功勞。”
戴笠驚道：“不會吧，他個人哪有這麼大能耐？”
毛慶祥道：“所以，我說你落後於人了，還不加油追上去，頭功都給他爭搶去了。”說到此處，毛慶祥把鄭介民搞垮桂系的來龍去脈向戴笠敘述。
原來，張作霖失敗後，李宗仁從廣西經武漢直到華北，分去了校長不少地位。蔣介石對此很不甘心，時刻想把這個眼中釘拔去。
剛任命與“聯絡參謀”的鄭民介了解到蔣介石有解散桂系的決心，便自告奮勇，請求去武漢活動。他認為最有把握的事，是他與李宗仁的兄弟李宗義在蘇聯中山大學同學時兩個私交很深，李宗義就要鄭介民去替桂系工作，鄭可以通過這一關係打入桂系內部活動。王柏齡認為他這一關係很可利用，便正式向蔣介石提出。蔣馬上找他去，面授機宜，命他立刻動身去武漢。
鄭介民於是假裝失業穿得破破爛爛，從南京悄悄跑到武漢，故意找一家很小的客棧住下，裝出一副非常窮困潦倒的樣子。當他把武漢的情況看了看以後，便去第四集團軍總司令部找李宗義。當時第四集團軍總部裡，一般人稱李宗仁為：“二總”。 “二總”在總部內受到各方面的尊重，誰也不會注意他把一個特務引進來。
鄭介民見了李宗義之後，說自己失業很久，連生活都無法維持，此次是專程前來投效，希望得到收容。他說得非常誠懇，加上李宗義根本不了解他的情況，便信以為真，馬上答應為他想辦法。
隔了一天，李宗義去客棧探望鄭，看到他那副窮困的樣子。便毫不懷疑，立刻要他搬到總部與他同住一室。李不僅給他做了衣服，經常有空就陪他出去玩。這時在總部工作的一些高級官員看到“二總”和鄭的關係這樣好，都樂於和他接近，他便利用種種機會拉攏總部機要人員，首先把李宗仁和各部隊及各方面聯絡的密電、號碼本盜出拍成照片，又陸續把李部兵力駐地、人數、裝備、主管姓名等表冊抄出來，秘密送給蔣介石，使蔣掌握到第四集團軍的全部情況和各種活動。
與此同時，鄭又在桂係將領中進行挑撥離間。先是拉李宗仁到武漢後，為了拉攏湖北人，曾提出過“鄂人治鄂”的口號，因而桂系中的鄂籍將領如胡宗鐸和陶鈞便紅極一時，以致引起一些桂籍將領如夏威、李明瑞、楊騰輝、黃權等的不滿。鄭便藉機以擴西等一類話挑撥離間。
桂軍將領中鬧不和的情況，鄭介民隨時向蔣介石報告。蔣便派人對其中一些人進行收買拉攏和分化瓦解工作。這方面工作鄭做得很少，因為怕一旦暴露，不容易找到一上這樣的人打入內部去活動。當時桂係將領都缺乏警惕，鄭表面上又裝得那麼老老實實，見了李宗仁總是開口“德公”閉口“德公”，連李宗仁也從來沒有懷疑過他。
蔣介石的陰謀逐漸完成的時候，李宗仁還沒有察覺到他的基本力量已在內部發生變化。一九二九年，他還想擴大勢力，把桂系勢力由廣西到華中，華北連成一片。白崇禧在北平縱談天下大事時，也常說：“自古以來統一中國祇有自北而南才能成功。”言外之意，大有隨時準備自北而南進軍的打算。蔣介石卻不動聲色，暗中作好各種準備，只等機會下手。
李宗仁決心取取湖南，企圖扶植傾向桂系的何健代替親蔣的魯滌平為湖南主席，不經過中央政治會議的批准，擅自以武漢政治分會名義越權免去魯的湖南省主席職務，此時，何健暗中向蔣介石輸誠，使蔣更為高興，認為時機已到，便扣押李濟深於南京湯山，藉口李宗仁不服從中央而免去李的職務，李宗仁、自崇禧通電反蔣，發動戰爭。
這時，早已被蔣介石收買的桂軍李明瑞、楊騰輝、黃權等旅一槍不發，率部退往平漢路花園一帶。胡宗鐸、陶鈞等陷於孤立，無法支持，率部退往沙市、宜昌一帶。因此，桂系盤踞在湖北的十多萬人便一下子土崩瓦解，蔣介石毫不費力奪取了武漢。
話說蔣介石依靠特工人才兵不血刃地擊垮了李宗仁，為了達到他的最高目的，採取了秦始皇滅六國的戰術——單個擊破。如此來，下一個目標就是勢力僅次於桂系的西北軍馮玉祥。
在會見了鄭介民、戴笠的第三天，蔣介石突然想起了一條妙計——然後回過頭來再消滅閻錫山。這就是兵書上的“各個擊破”。
1929年6月25日，蔣介石果然親赴北平，並把戴笠帶在身邊，示意他沿途調查掌握北方各派實力的情報，以便到了進行“各個擊破”時可以派上用場。
這正是一個可以表現自己的好機會，為了趕上和超過鄭介民，在北平期間，拚命施展他那一套在十里洋場學會的招數，廣與閻錫山手下的將領、幕僚接觸，像收買了桂系的李明瑞、楊騰輝一樣讓他們“倒戈”。
戴笠費盡心機好不容易和閻錫山手下的一名師長成了“朋友”。他估計到時機已經差不多了，便設法將他約到無人處，鼓動著如簧巧舌，說當今天下，群雄並舉，分久必合，合久必分，到時統一中國的，肯定只有一人，而這個人非蔣介石莫屬。
說到此處，戴笠把話打住又眼緊盯對方，見沒有反應，馬上話鋒一轉道：“古人云：識時務者為俊傑，貴師長是位明白人，對時勢明瞭如掌。閻長官雖也赫赫一時，但只是一粗俗之輩，難成大器——”
說到如處，對方臉色現出了笑意，探過頭來小聲道：“按戴笠的意思……”
戴笠見已有六七分把握，喜道：“天下終有一天是姓蔣的，只要貴師長願意，先接收一筆財物，在閻大砲下面潛伏下來。做為內線，一旦蔣、閻之仗打響，馬上反戈，到時我包你當一個集團軍司令！”
對方露出被煙薰黃的牙齒，反問一句：“是這樣嗎？”
戴笠堅持誘惑道：“是的，我以生命擔保！”
對方突然臉色一沉，從腰間拔出一把“駁殼”來，“砰”地一聲甩在桌面上，喝道：“我操你媽媽，你再誘惑老子就要了你狗命！”
戴笠嚇得癱倒在地上，捨命逃走。
第一次失敗，戴笠仍不死心，採用同樣辦法，沒想閻錫山的幕僚一個個對他忠心不二，固若金湯，極難打開一個缺口，只好隨蔣介石無功而歸。
話分兩頭，在鄭介民策反桂系的期間，蔣介石為了加強自身力量，曾起用了被趕下台的湘軍將領唐生智，封他為討桂第五路軍總指揮。桂係不攻自破，蔣介石覺得唐生智失去了利用價值，蔣介石理所當然要收回兵權，於免去他的第五路總指揮職務，隨便給一個有職無權的閑職敷衍。
蔣介石如此過河拆橋，唐生智哪裡忍得，立即與蔣介石翻臉，聯絡石友三、李宗仁、白崇禧，宣布參加反蔣擁汪的“護黨救國軍”，唐生智就任第四軍總司令。
蔣介石不得不急忙聯合閻錫山的西軍，抽調嫡系訓隊劉峙部北上共同圍剿唐生智。
此時，戴笠剛巧從北平空手而歸，尚來不及喘口氣，又被蔣介石召過去。
戴笠由毛慶祥引著，來到蔣介石書房。
見了面，蔣介石第一句話問道：“上一次派你去東北打探奉係部隊的時候，我給你的四個字還記得麼？”
戴笠忙道：“記得，校長給學生的四個字是'艱苦卓絕'，我已珍藏於身，銘記於心，今生今世永不忘懷，時刻勉勵，做為我克服一切困難的動力！”
蔣介石說：“嗯，很好，不愧是我的學生，這回我召你來，又跟頭一回的任務一個樣。娘西匹唐生智不識好歹，落泊的時候我封他為討桂第五路軍總指揮，桂系垮台了，討桂部隊就不存在嘛，我收回兵權很嘛，娘西匹要跟老子鬧翻臉，挑撥石友三、李宗仁和我作對。這一次我再也不會放了他的，要派劉峙北上和閻錫山聯合起來剿滅他。部隊現在正在準備，你先打入唐生智的部隊調查了解他的兵力部署，有願意跟我的可以策反收買！”
戴笠打一個立正，連忙應道：“是！”
說到這裡，蔣介石臉色一沉，訓斥道：“頭一回在北平的時候怎麼搞的？公開收買策反他的師長，我和閻長官是同盟軍嘛，這種事你也乾得出來，害我向他解釋半天，下次再發生這樣的事小心你的屁股，給我滾，這次不干出成績來休要見我！”
戴笠唯唯諾諾地出得門去，正納悶蔣介石為什麼突然沒有以前和氣了，毛慶祥對他道：“戴雨農，恭喜恭喜，你應該請客才是。”
戴笠才挨了罵，聽毛慶祥道喜，丈二和尚摸不著頭腦，問道：“我喜從何來？”
毛慶喜這才告訴他，說蔣介石信奉一套打是痛，罵是愛的治人方法，對一般的人都很客氣，如果什麼時候開始罵了，證明他已開始器重這個人。
戴笠聽得，果然大喜，剛好兜了還有幾十塊銀洋，拉著毛慶祥的手道：“嗯，應該請客，怎麼個請法？”
毛慶祥道：“去妓院罷，很久沒洗澡了。”
於是倆人去妓院。一跟上，戴笠搔著頭皮道：“校長真是怪，竟然還興這一套。”
毛慶祥道：“這有啥怪的？比如做父母的對待親生的孩子有打有罵，若是前娘後母，反而只能客客氣氣。我告訴你，如果等哪一天校長開始對你拳打腳踢了，那才更值得慶賀呢，現在能享這份殊榮的，連黃埔一期生都沒有幾個！”
戴笠道：“妙，等哪天校長賞拳腳與我，我一定請你給黃花閨女開苞！”
毛慶祥色迷迷地笑得眼睛成了一條縫露出被煙草薰黃的兩排牙齒……
第二天，戴笠領取了活動經費，辭別了毛慶祥隻身潛入河南。由開封、鄭州、安陽直至信陽，潛入唐生智部，仍然採用打入內線、收買策反、挑撥離間、混水摸魚做情報等手段，大肆活動，每搜得一個部隊的情報，待再無油水可撈時，馬上又“跳糟”，出現在另外一個部隊，當時因兵荒馬亂，流散人員多，各部都想擴充兵務，戴笠生得結實，人又乖巧，更兼受過各種軍事訓練，一出來很快又被另一部隊“收留”。如此反复倒也得心應手。
一日，唐生智通過“內線”，得知蔣介石不日將聯合閻錫山來圍剿他，馬上召集團、旅以上乾部商量對策。
一師長道：“若下面攻擊，蔣介石、閻錫山也不過如此，不足為懼，怕就怕蔣介石手下如今養了兩個特務，一個是間離桂系的鄭介民，還有一個比鄭介民更為厲害！”
唐生智認真了，急問道：“此人是誰？他怎樣個厲害法？”“此人浙江江山人氏，從小在杭州、寧波、上海打流，和杜月笙、黃金榮打得火熱，練就一套雞鳴狗盜的過硬本領，辦事幹練老到，心理素質過硬，承受能力驚人，面對成排的槍眼都能做到臨危不懼，從從容容。據說他偷窺、入室、爬牆無所不精，如入無人之境，蔣介石攻打奉系的時候，就是他潛入敵陣蒐集情報。”
師長道：“我要說的也正是這個戴笠。閻錫山部有一位師長和我有交情，不久，我們在一起時，這個戴笠就曾打入他的內部，一直被他當成最好的朋友，直至最後公開鼓動背叛閻錫山，才識破他的本來面目。”
唐生智摸著下巴道：“這號人確實可怕，他會不會也潛入我們的內部呢？”
師長道：“唐司令，不是會不會的問題，我看這戴笠一定潛伏進來了。蔣介石對付張作霖用這一套，對付我們又怎少得了他？”
唐生智道：“這事一定要當頭等大事大抓，通知各部隊，一定要密切注意這個姓戴的。對了，他長得什麼模樣？最好弄他一張相片，照樣多畫一些，分給各部隊。”
師長道：“戴笠個子不高，生得一副馬臉，兩朵眉毛距離拉得較遠，單眼皮，眼睛不大，寬厚的嘴巴，鼻子經常吸溜吸溜的，說話都帶了鼻音。這些我都是聽閻錫山的師長說的，不知準不准確。”
唐生智道：“這很好，先找一個畫畫的畫一幅出來，再問那位師長像不像。”
這時，會議室的後面有一位團長站起來道：“對了，最近我團裡來了一位'新兵'也長了一副馬臉，樣子和×師長說的沒有二樣，不知是不是那個戴笠。”
另一團長也站起來道：“前些天我們團也來了一位馬臉新兵，十分活躍，和我手下的官打得火熱，稱兄道弟，請吃飯，可沒幾天又無緣無故不見了。”
唐生智道：“這樣說來，這個人一定是戴笠。”然後吩咐那位團長道：“你暫且不要打草驚蛇，只在暗中註意，千萬別讓他逃了，待我認得確實，馬上逮捕他。”
師長道：“肯定是他，不要等了，這事刻不容緩，不然又給他逃了。寧願抓錯了也不要放了他！”
唐生智當即同意，為防萬一，命令憲兵營協助逮捕戴笠。
就在唐生智緊急下令逮捕戴笠的時候，司令部守門的警衛急忙交了崗，火速出去。
此人正是戴笠用重金收買的“眼線”。他找到戴笠，馬上將會議內容及唐生智已下令逮捕他的消息盡數告知。
戴笠大驚，重賞了“眼線”，再也不敢回“部隊”了，倉惶逃離，因為天色已晚，交通不便，在一小客棧宿了一夜。
第二天起來準備逃離，剛走出來上大街，只見大堆人圍在牆上看些什麼，戴笠好奇擠進去一看，不禁暗叫“苦也”，原來是唐生智下令緝拿他的告示，上面寫道：
茲有重大奸細戴笠，中年，浙江口音，中等身材，容貌見圖。
若有能揖拿此人者，無論死活，一律獎賞銀洋10萬，有見此人者，通報有賞，若私自窩藏，以同案犯處，格殺勿論！
此
輯
唐生智民國×年×月×日
戴笠看罷，忙用軍帽遮了面孔，走出人堆。沒想此時唐生智已下令在河南境內大勢搜捕，形勢十分危急，每個關卡都有唐生智的憲兵拿著他的畫像守候辨認。
戴笠已陷入絕境，正在這走投無路之時，猛記起《孫子兵法》上有一記：最危險的地方往往最安全。
如此一想，既是憲兵營負責抓人，且去憲兵營碰碰運氣，恰好他早探得憲兵營營長是周偉龍，此人系黃埔第四期學生，戴笠入校時，他尚未畢業，因此認識，並得過戴笠諸如煙、酒、花、蘭花豆之類的許多好處。但此一時彼一時也、人心隔了幾層皮，難保在10萬大洋的重賞下他周偉龍不起不良之心。但此時也只有這條路可走了。與其他公開抓獲，不如冒冒風險，這事全在天意。
如此一想，戴笠在附近候到天黑，待看不清人時，才大搖大擺去唐生智的司令部找周偉龍。
唐生智的部下做夢也不曾想到戴笠如此狗膽包天，膽敢私闖虎口。因此都不認真注意，一路放行，讓他徑去周偉龍的營房。
戴笠在營房門口被哨兵攔住，估計天黑，量他也看不清面相，戴笠大聲道：“我是你們營長同學，是他約我來的，快快通報。”
哨兵道：“你是營長同學，請問我們營長始甚名誰，何方人士，年庚幾何？”
戴笠道：“我不管他戴笠還是戴傘，你快與我通報”，那哨兵道：“先生既是營長同學，我准你進去，你去他房裡等候。”
戴笠在哨兵的指點下，來到周偉龍房內，亮了燈，也不關窗，只拿一張報紙在看，擋住外面視線。
此時，周偉龍正在破口大罵手下飯桶，連個戴笠抓不住，讓他給逃了。罵完人，喝下一杯開水，吩咐手下速速下去，提起精神晝夜不分地嚴守關卡，隨即宣布散會。
周偉龍回到自己住房，見燈亮了，窗開著，有一人坐在床鋪上看報紙。正想著哪個部下如此大膽，竟敢趁他不在私入官房，正要發火，只見那人扔了報紙，笑吟吟道：“偉龍兄，你不是要捕捉我麼？不用費力，我送上門來了。”
當周偉龍認出是誰時，條件反射似的一摸腰間的槍，喝道：“你好大膽子，舉起手來！”
戴笠並不驚慌，仍然一副笑臉，從容地關上門，掩了窗，然後才回過頭來對周偉龍道：“你先別激動，反正我也逃不掉了，要殺要砍，你為刀俎，我為魚肉，全由著你，我只希望你靜下心來，聽我說幾句話。”
周偉龍揮著槍，壓低聲音道：“有話快說，休要羅羅嗦嗦，我由你坐下說話。我且問你，你來這里幹嘛？”
戴笠冷笑道：“你別拿槍嚇唬我，我既然敢闖這裡，早已把生死置之度外！”
周偉龍道：“好吧，我看你還是一條漢子，就衝這一點，我由你坐下說話。我且問你，你來這里幹嘛？”
戴笠平靜道：“為了你。”
周偉龍冷笑道：“為我？你有沒有搞錯？”
戴笠認真道：“不會錯，念在過去的交情及同是校長學生，我向你進一言。”古人云：識時務者為俊傑。又曰：天下大勢合久必分，分久必合。當今中國自先總理孫中山領導辛亥革命以來，群雄並起，軍閥林立，戰亂不斷，國無寧日。民心思合乃大勢所趨。蔣校長繼承孫總理遺志，順乎天道民情，決心剷除列強，統一中國，攻必勝，戰必克，將來之中國非校長莫屬，你我輩都是校長最忠實的學生，正需要團結起來，共同擁護校長打天下，坐天下，建功立業，為天下先。
戴笠搖鼓舌，邊說邊注意周偉龍的形態臉色。
戴笠住了嘴，面無表情的周偉龍突然臉上的肌肉搐動，冷笑道：“你好沒道理，避開別的不說，光這十萬大洋就夠消受一輩子，憑你幾句空話就值10萬元麼？”
戴笠張嘴欲言，被周偉龍的話咽住了。欲知戴笠性命如何，且聽下章分解。