第152章 共和
清末五大臣考察西方憲政後，苦於憲政知識知之甚少，只能求教於當時還是通緝犯身份的梁啟超。隨後二十多天裡，梁隱藏於海上的一條輪船內，整日苦戰，撰寫了《東西各國憲政之比較》等奏章。他置身孤船，猶如得道高僧坐禪，精力完全集中於奏章之中，二十多日竟然全不知曉身旁的海灣美景。其代擬奏摺、草案等，總計逾20萬言。一些學者稱：對於民國創立，“從某種意義上說，1906年的諭旨比辛亥革命更具有決定意義”。
民國建立後，梁啟超兩度入閣，先後任司法總長、幣制局總裁、財政總長，每任因政治集團傾軋，不過區區數月。在昏暗窘迫、百廢待興的政治條件下，他篳路藍縷、一板一眼，就民國大政方針及司法、財政、通貨、銀行等製度創新，留下了眾多議案和著述。
梁啟超對財政學頗有研究。他就任財政總長時，希冀建立一套現代國家的財政體系，他試圖利用緩付的庚子賠款和幣值借款來徹底改革幣制和整理金融，第一步徹底改革幣制，第二步再統一紙幣，從銀本位引入虛金本位。後來國民黨時期的法幣政策與梁啟超的財政主張基本一致。
周善培認為梁啟超只有政治理論，沒有一點政治方法，尤其沒有政治家的魄力。週的弟弟週竺君任鎮江海關兼揚由常關監督，當時鎮江關收入每月只有一千元，而揚由關每年卻號稱月入十萬。週竺君到任後，查出揚由關的收入全是中飽私囊取得的，他一面嚴行拒絕，不私取一文；一面嚴禁中飽私囊。但靠中飽吃飯的揚由關官吏，與上下游的稅局勾結，禁不勝禁，防不勝防。週竺君便向財政部提出他只任鎮江海關監督，請財政部另派揚由關監督。時任財政總長的梁啟超，派人問周竺君何以辭十萬而就千，週竺君氣急，寫信責備梁道：“你當部長怎麼可以對部屬說這種話？你是公開勸部屬中飽嗎？”同時又擬就一篇改革全國常關的辦法，並擬訂幾十條嚴禁中飽的獎懲辦法，寄給梁，請他進行改革。周善培也幾次從旁激勵，梁卻左顧右盼，這件事也就一直擱置了。
在袁世凱流露出要作皇帝的想法後，梁啟超曾與馮國璋一起進總統府勸諫，梁記載了這段精彩的故事：
“二人聯翩至新華宮，項城聞我等至，喜動顏色，酒酣，余正欲起立陳述，項城先笑曰：'二公此來，吾知之甚稔，乃欲諫我不做皇帝也。我反問二公，袁某欲做皇帝者，究思做一代皇帝而絕種乎？抑思做萬代皇帝而無窮乎？'餘與馮愕然未答，袁又笑曰：'除非癡人，自然欲作萬代天子！'乃喟然歎曰：'我有豚犬二十餘人，我將盡數呼出，立於二公之前。任公！君最善知人，我即托任公代我選擇一子，可以繼立為皇帝者，可以不敗我帝業，不致連累掘我祖墳者。任公，待君選出以後，我再決定稱帝。如是或可稱帝二代！'餘與馮四目相對，嗒然如傷，懷中萬言書，竟一字不出。袁諸子環立侍宴，幼小者乳媼襁褓侍，袁忽變作悲痛之容曰：'我如許豚犬，無一克肖，無一非庸懦紈絝，然父之與子，孰不疼愛，我雖怒此輩不肖，然仍不願因我造孽，他日為別人作魚肉烹殺也。我百年後，敬托二公善護之。'餘與馮迄辭出，竟不能一提'帝制'字。”
梁啟超發現袁世凱稱帝的野心後，毅然寫了《異哉所謂國體問題者》一文，猛烈的抨擊袁世凱的複闢企圖。袁世凱得知後，大為驚慌，派人送給梁啟超一張20萬元銀票（梁文中稱為10萬），說是給梁啟超的父親祝壽，要求梁不要將這篇文章發表。據說這個價格是僱人暗殺孫中山的賞金兩倍。梁啟超退回銀票，並將這篇文章抄錄了一份讓來人帶給袁世凱。
袁世凱收買不成，便派人對梁啟超說，梁先生也曾經在海外流亡十幾年，其中的苦頭不是不知道，何必再自尋苦吃？梁回答說，我這個人疲於奔命的逃亡經驗已經很充足了，我寧肯選擇逃亡也不願意在污濁空氣中生存。
梁啟超與學生蔡鍔決定出逃北京，起兵反袁，再建共和。臨行前，二人約定：“事之不濟，吾儕死之，決不亡命；若其濟也，吾儕引退，決不在朝。”
梁啟超離京時，與夫人作別，並說明原由，夫人說：“我早已看出來了，因為你不講，我當然也不問你。”她用英烈的事蹟激勵梁。梁每次出門，夫人都不送，這日晚上三點，她送梁至大門口，很像有後會無期的感慨。
護國戰爭中，梁啟超為了取得廣東軍閥龍濟光的支持，隻身赴龍濟光處。此前梁派去的湯覺頓、譚學夔等人被龍濟光部下槍殺，此行著實與赴鴻門宴無異。晚宴間，龍的部下胡令萱大放厥詞，辱罵護國軍、蔡鍔等，並向梁啟超橫眉冷對。梁啟超意氣橫厲，痛斥對方，邊說邊大拍桌子，滿座的玻璃杯丁當作響。胡令萱被樑的氣勢嚇住，悄悄跑了，其餘眾人，頗受感動，散席後都來和梁握手道歉。
護國戰爭勝利後，梁啟超開出一個禍首名單，包括楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、段芝貴、梁士詒等十三人，要求對他們明正典刑以謝天下。這道懲辦帝制禍首令頒發以後，由於當事人均已事先聞得風聲，躲進天津或上海的租界，所以一個也沒有拿住。
民國再造後的第一個國慶日，黎元洪下令援照民國元年進行國慶大典，並對民國創建以來的有功之士，包括此次再造民國的功臣授以勳位獎章。大總統黎元洪下令：“特授孫文大勳位，黃興勳一位。蔡鍔、唐繼堯、梁啟超、岑春煊、陸榮廷，再造民國各授勳一位。”
張君勱認為，中國現代政治，如果孫中山與梁啟超之間能變齟齬仇恨為精誠合作，必然會使中國現狀大有改觀。