曹操忙於肅清沉冤舊案，根本沒時間顧及自身安危。
一天深夜突然接到曹嵩的四百里加急密件：頓丘豪強已有數十封密告至朝，恐我兒性命堪憂。若我兒念在為父與幼弟及妻兒苦苦擔憂，見信速辭官回京都，諸事再作商議！切切！落款：為父。
曹操拿著竹簡，在房內踱步，怎麼辦？
情況緊急不用懷疑，要不然父親不會這麼經不住事，好歹也做了快二十多年的官。可父親要他掛印回京，令他不能接受。
就這麼夾著尾巴走掉？
這就是失敗！是在向豪強示弱！
如果此刻將事情停止，那麼，豪強們將會自動釋放。他一走了事，所有來陳述冤屈的苦難百姓，將會遭受滅頂之災！
曹操心一橫，決定繼續留在頓丘，將曹嵩寫來的竹簡翻過來，在背面寫上：父親在上，兒意已定，不除殘暴，誓不回京！
曹操一夜未眠，連夜擬好奏摺和案宗，準備呈報上級官府。第二天斬首十七名主犯，其他家屬無罪釋放，如有再犯，定不赦免！
李邯提醒曹操：這樣處理恐怕不好。
曹操感到意外：為何？
李邯說：剩下未被處決之人，要是上京告狀、伺機報復怎麼辦？
曹操沉吟片刻：我只處置有罪，不追究無過。
手起刀落，十七顆人頭落地，所有無罪者釋放回家。小小頓丘縣總共也就兩三萬人，一下子殺掉那麼多有頭有臉的豪強，能不引起公憤？還存留的家屬能不到處告狀？
從頓丘的上級部門到朝廷，都知道頓丘幾十年來的困境，一下子殺十七個是多了些，但不用重典怎麼能使亂有治？
身為光祿大夫的橋玄在皇帝面前力荐曹操的能力。盛讚曹操在頓丘揚皇威，樹國柄，實乃“國之棟樑，帝之輔弼”。
曹節和王甫因為曹嵩的關係也站在曹操這邊，在皇帝面前吹風，曹操並非濫殺無辜，只是懲治有罪之人。
狀紙從頓丘紛至沓來，曹節發狠查辦了大力為頓丘受曹操打擊的豪強告狀的騎都尉張胤，各方告曹操黑狀的勢頭才算遏制。
關鍵時刻，還是曹嵩的深厚家底起了作用，挽救了狂濤怒海裡的曹操。
曹操竟然奇蹟般地安然無恙，繼續做他的頓丘縣令。
這一年發生在東漢的另一件大事，也是歷史上著名的文化事件。
當初橋玄要開放太學遭到封殺，蔡邕想要解決地方私學在教學和學習中遇到的實際問題，便在兩年前向皇帝上書：因為教材和典籍少的緣故，很多地方私學和官學的教科書都是依靠私學教授口述，其中難免發生誤傳和誤解，這樣不但有損經典，也有害學子，更加會造成歪嘴和尚念歪經。能否用石頭將重要典籍用古文、篆、隸三種字體刻下來，以便和漢隸相互對照、翻譯，並以此為萬世標準。
無論是皇帝還是曹節以及滿朝文武，都覺得蔡邕此議甚好，刻經計劃立即執行，快速進展。
兩年多來，典籍內容由蔡邕親自題寫，蔡邕與五官中郎將堂溪典、光祿大夫楊賜、諫議大夫馬日磾、議郎張馴、太史令單颺，甚至包括曹嵩這樣的經學人才，也曾臨時抽調前往刻石廠幫忙，要刻全本“五經”巨石立於太學門外。
刻好的將近兩米高的石經共有二百多塊，陳列在獨木橋之南的廣場上，一排十塊，二十排石刻整齊排列，如同巨石陣。
每天前來觀摩的士子、學子們、大夫們，光乘坐而來的馬車、牛車就有千乘之多，把太學門口的街道都堵上了，場面蔚為壯觀。
有的前來觀摩蔡邕的書法，更多人前來勘誤典籍。
蔡邕和曹操這對昔日師生，從頓丘到洛陽遙相呼應，為大漢的吏治和文治作出榜樣和貢獻。
燈再亮，也不能照亮黑夜下的大海。船再快，船長再英明，水手的技藝再好，怎奈巨浪起伏，苦海無邊。
佛說：“我不度盡地獄之鬼，誓不成佛。”
曹操打算不懲治完頓丘的惡人、不拯救完最後一個受欺壓的苦難百姓，決不回京。經過兩三年的用心整治，頓丘民風肅然。
富豪夾著尾巴做人，奉公守法，掐指細算，霸占幾十畝田地和他們金貴的身家性命無法對等。
曹操在頓丘整治時弊、開挖淤塞河道、加固黃河大堤，發展農業、手工業、商業、開辦教育，使頓丘“大治”！
曹操惦記他曾壯遊的沿途百姓，他們如今怎麼樣了？是否可以總結經驗，將他的成功運用到別的地方？頻頻給朝廷和上級官府上書，陳述如何革除時弊、重振地方農業、招撫流民發展經濟。
這些奏摺到了皇帝劉宏手上，再經過橋玄解讀、讚賞，劉宏開始喜歡這位叫“曹什麼”的頓丘縣令。以至於看到橋玄就會問：那個叫曹什麼的最近寫奏摺了沒有？
曹節也很高興地看到曹操在頓丘的出色表現，除了頓丘令之外，又給了他個新頭銜，和昔日恩師蔡邕同為議郎。可直接給皇帝及朝廷有關部門上書諫言或參議國事。
曹節頗有曹騰之風，在他輔政期間，善待士人，“黨錮”之禁悄然溶解。一再起用橋玄等名士，收羅鄉間士人效命朝廷，讓蔡邕刻石經，建立專門以“六藝”為教學綱要的最高藝術學院。
各方似乎都有了安頓。
曹操為頓丘百姓革除百年弊政，打擊豪強，懲治惡霸，如同將漫天陰霾揮散，給勞苦百姓一片青天，讓人們終於看到陽光！
頓丘百姓送給這個三年前還是官場新手，被當作火災和盜賊提防的學生官曹操一個尊稱——“曹青天”。
曹操這艘行駛在宦海中的小舢板，不但沒有遭到沉船和落海的危險，而且還做得有聲有色。看似順風順水的頓丘令，似乎沒有了阻礙，下一步就等著升職。
曹嵩開始懷疑是不是自己神經過敏？
是不是那堅守“等”和“忍”的信條已經過時？
向來一潭死水的政壇難道有了鬆動？
如果老天看上了某個人，不經歷這樣的災難，就會有那樣的打擊。當獲得成功的人們站下來回頭望望，曾經的磨難都成了資本和財富。
公元178年發生了什麼事，讓曹操不得不離開頓丘，徹底丟掉前途，差點送掉全家性命？