講完劇場相聲，不能不說說劇場文化。華北地區的小劇場，包括東北地區的，我或多或少都知道些。我認為小劇場生命力之強那是大劇場無法相比的。根據資料考證，當年的北京天津，也是小劇場非常火爆，有的是一天三開廂，三開廂就是一天唱三回戲，演出三回。我沒趕上解放前，但是在上世紀八九十年代，在天津的小劇場，我都趕上了。
那回是天津的小劇場剛剛抬頭的時候，小劇場沒有多大，裡面的戲台可能就兩個席夢思床這麼大，底下坐著少則七八十人，多則一二百人就了不得了。就這麼個小劇場，小班的演員在演出，什麼叫小班？過去專業團很多，後來因為合併，下放一批，解散一批。很多演員就無所事事，有的發到工廠去了，有的就是沒有工作了。他們後來自己自發主動地成立這個劇社，演相聲啊，演評劇啊，演京劇啊，這叫小班演員。他不受國家限制，完全是自負盈虧，今天唱戲賣了多少錢大家分多少錢，明天下雨了就下班，就這種體制。我也和他們一起搞過演出，當時的情形值得用另一本書來介紹的。
上世紀八九十年代，就在我離開天津的時候，天津的小劇場還沒有相聲。我在天津唱戲的時候，小劇場還都是小評劇團，小河北梆子劇團。二三十是人就是一個劇團，大家在那演出，那會兒還沒有相聲。到九八年前後，天津才有這種相聲小劇場，那是相聲名家於寶林先生髮起的，讓相聲重回劇場。在北京，小劇場相聲我們德云社就是開拓者，從最開始的大茶館、小茶館、廣德樓、中和戲院，都是這種二百多人上下的劇場。
從這個劇場來說，我總在想上萬人的劇場是演什麼用的，觀眾看也看不清楚，也許說舞蹈、舞劇，那些東西可能還行，但是要說相聲，五百人到八百人的劇場，最舒服，這是從演員的角度來講，觀眾能夠看得見演員的表情。因為尤其是這種民間藝術訴說類的表演，相聲、評書，更多的是靠演員眉目之間的表情啊，表演者要跟觀眾溝通。擱一萬人的劇場中，演員什麼表情觀眾也看不見，演什麼都是打折扣的。所以在大劇場中，演員吃很大的虧。
天津的小劇場，鼎盛時期據說有三四十家。北京的小劇場估計到現在也沒超過十個。這十來個中，還算我們德云社在天橋樂茶園維持得不錯。
小劇場的生命力是極強的，首先是它所消耗的人力少，它不需要了打多少個燈，舞台裝置也不甚講究，豪華的硬件設施都不需要。它有好一點的沙發椅也可以，次一點的硬木凳子也能坐。人們來是為了欣賞藝術，是為了休閒解悶來的，他並不會在意內部裝潢如何。從這個角度，我預測，小劇場越往後，可能越會被老百姓所接受。演出方便，不像大劇場那般麻煩，大劇場演出需要安排，到時候愛看的和不愛看的、懂的和不懂的都來了，效果也未必如意。小劇場會越來越好，這一點我堅信。