第7章 那些亂世英雄們

公元前207年，楚懷王看到項梁軍已被打敗，害怕了，就把都城從盱眙遷到彭城，把呂臣、項羽的軍隊合在一起由他親自率領。任命劉邦為碭郡太守，封為武安侯，統率碭郡的部隊。封項羽為長安侯，號稱魯公。呂臣擔任司徒，他的父親呂青擔任令尹。 前文說過，趙國幾次請求援救，懷王就任命宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將，向北進兵救趙；命令沛公向西攻取土地，進軍關中。並和諸將相約，誰先進入函谷關平定關中，就讓誰在關中做王。 這時候，秦軍強大，常常乘著勝利的威勢追擊敗逃之敵，諸將中沒有人認為先入關是有利的事。只有項羽恨秦軍打敗了項樑的軍隊，很激憤，願意和沛公一起西進入關。 懷王手下的老將們都說：“項羽這個人敏捷勇猛，卻又奸猾傷人。項羽曾經攻下襄城，那裡的軍民沒有一個活下來，都被他活埋了。凡是他經過的地方，沒有不被毀滅的。再說，多次進攻，先前陳王、項樑都被打敗了，不如改派忠厚老實的人，實行仁義，率軍西進，向秦地的父老兄弟講明道理。秦地父老兄弟因為他們的君主暴虐而受苦已經很久了，現在如果真的能有位忠厚老實的人前去，不欺壓百姓，才會使秦地降服。項羽只是敏捷勇猛，不能派他去。現在只有沛公一向忠厚老實，可以派他去。”

懷王最終沒有答應項羽，而派了劉邦率領大軍向西去奪取土地，一路收集陳勝、項樑的散兵。沛公取道碭縣到達成陽，與槓裡的秦軍對壘相持，結果擊敗了秦軍的兩支部隊。楚軍又出兵攻擊秦將王離，把王離打得大敗。 劉邦率兵西進，在昌邑與彭越相遇。 彭越是昌邑人，原來常在鉅野湖澤中打魚，夥同一幫人做強盜，有點類似梁山泊上的人物。 陳勝、項梁揭竿而起，有的年輕人就對彭越說：“大哥，很多豪傑都樹起旗號反了；憑您的能耐，自然不比他們差，咱們也效仿他們那樣幹吧！” 彭越卻異常冷靜：“現在兩條龍剛剛鬥起來，還是再等等吧！” 過了一年多，澤中年輕人聚集了一百多，前去追隨彭越，請他做首領。彭越起先還拒絕，並且嚴正聲明：我不願跟你們一塊兒乾。可還是經不住這些人的請求，最終答應了，跟他們約好第二天太陽出來時集合，遲到的就殺頭。

第二天太陽出來的時候，遲到的就有十幾個，更有甚者，直到中午才來。 當時，彭越很抱歉地說：“我老了，你們執意要我當首領，我推辭不得。現在，約定好的時間卻有這麼多人遲到，不能都殺頭；只殺最後來的一個人。”於是就命令執掌處罰的人將最後一位遲到者殺掉。 大家都嘻嘻哈哈笑著，何必這樣呢，今後不敢再遲到就是了。然而，彭越卻不為所動，直接將最後到的那個人殺了。然後設置土壇，用人頭祭奠，號令所屬眾人。眾人都大為震驚，沒有誰敢抬頭看他。 彭越由此樹立了威信，開始領著大家四處奪取土地，收集諸侯逃散的士兵，積少成多，隊伍的實力迅速壯大起來。 昔日劉邦從碭北進擊昌邑時，彭越曾率隊相助。昌邑沒攻下，劉邦帶兵西進，彭越也率領他的部隊留在鉅野澤中。等到項羽入關中封立諸侯，卻對彭越視而不見。當時彭越部隊因收編魏國的散兵游勇，也已發展到一萬多人，可一直沒編入正規軍。

等到齊王田榮反楚的時候，彭越大顯身手，打敗了楚軍。後來劉邦挾魏王豹等五路諸侯共同攻楚，彭越就率三萬多人在外黃歸附了他。彭越在攻下魏地十多個城邑後，急於想立魏國的後代；而魏豹是前任魏王魏咎的堂弟，是真正的魏國後代，劉邦便任命彭越為魏國相國，專掌兵權，平定梁地。