這首大風歌是漢朝開國之君高祖劉邦平定黥布之亂後率意而作的。在歷史長河中，劉邦是個不被多少後人稱道的皇帝。他似乎沒有什麼雄才偉略，卻在逐鹿中原的群雄中輕而易舉地得了天下；他出身卑賤，卻為人豪爽；不事生產，卻胸怀大志。常言道“亂世出英雄，盛世產庸吏”，中國歷史上後來成王成帝的草根平頭，第一位就是劉邦。 公元前2世紀，當時的中國，正處在戰國時代的晚期。戰國時代，從名字上就可以得出結論，就是列國並起，混戰一通的時代。當時參加混戰的國家，主要有七個大國，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦，其時稱為戰國七雄。 當時天下已呈一強六弱的態勢，七國之中，以秦為笑到最後的王者，秦國一強在西，日漸東進，將其他六國逐漸蠶食，天下一統已是指日可待了。

秦國的都城在咸陽（今陝西咸陽），以關中地區為中心，兼有四川盆地和甘肅、寧夏部分地區，位於戰國世界的西邊。秦國經過商鞅變法，國勢日益強大。到了秦昭王的時候，秦國已經成為列國中最強大的國家，咄咄逼人，持續不斷地侵攻周邊國家，步步向東蠶食擴張，是天下的西極，列國中的超級大國。公元前221年，秦王嬴政併吞天下，建立大秦帝國。哪知這秦帝國是個“短命朝”，打秦二世胡亥繼位那年（公元前209年）開始，就沒消停過。偌大的秦朝烽煙再起，好不熱鬧。 亂世之中必有勇謀之士奮起，為國為民，都想成就一番霸業。這個時候，劉邦就成了那些個奮鬥中的諸位英雄中的一員了。 劉邦名季，秦時沛郡豐邑縣中陽里人。沛郡豐邑中陽里，這是秦始皇統一天下後的地名，是今天江蘇省北部的豐縣一帶。劉邦出生時，沛縣屬於楚國，劉邦是楚國的臣民。

沛縣地區，本來是宋國的領土。宋國是殷代遺民的國家，公元前11世紀，週滅掉了殷，為了安定殷的遺民，周王朝分封殷紂王的庶兄微子為侯，建立宋國，奉祀殷代的先祖，領土在淮北的睢水和泗水一帶。 沛縣在淮河之北，古泗水之西，地處黃淮平原的中部，境內地勢平坦，西南高東北低，古來多沼澤濕地。劉邦出生的豐邑，是沛縣所屬的鄉，為城鎮型聚落。 他的生地中陽里，是豐邑城鎮內眾多的居住區之一。豐邑在沛縣的西北，是沛縣內的大邑，有城牆環繞，能夠設防自守。劉邦生於豐邑，以沛縣為根基取得天下，他做了皇帝以後，將豐邑從沛縣分離出來，設置了豐縣。 為了滿足父親劉太公思念故里的鄉情，劉邦在首都長安東部，現在的西安市臨潼區一帶，另外修建了一個豐邑，完全如舊豐邑的原貌，稱為新豐。王維“新豐美酒鬥十千，咸陽遊俠多少年”中的新豐就是劉邦當時修建的那個。

劉邦在修建好這個城之後，將舊豐邑的居民一齊遷徙到新豐，與他爹重做鄰居。劉邦自己偏愛沛縣，將沛縣作為自己的私人奉養地，世世代代免除沛縣人的徭役租稅，又將秦時沛縣所屬的泗水郡改名為沛郡。所以，到了漢代，豐縣、沛縣都成了沛郡的屬縣，首都長安附近，另有一個新豐縣。 統而言之，以泗水郡為中心的這一地區，古稱淮泗地區，就是我們今天所說的黃淮平原一帶。這一帶古來常是戰場，歷史上決定中國命運的大戰，多次在這裡進行，著名的有楚漢彭城之戰、垓下之戰，秦晉淝水之戰，到了現代，決定國民黨反動派和共產黨勝負的淮海戰役，也發生在這個地區。戰場出英雄，英雄出帝王。秦末叛亂紛起，楚漢相爭持續，其中心地區就在淮泗一帶，秦末漢初的風雲人物多出生於這裡。一千六百多年後，在元末群雄中崛起的另一位英雄，建立明朝的朱元璋，他的祖籍在沛縣，後來遷徙到濠州（今安徽鳳陽），也在這個地區，算是劉邦的同鄉。