上了官道，曾國藩忽然把李保叫到轎前道：“李保啊，本部堂近幾日一直心驚肉跳。昨日歇下後，又夢見了老太太，可不是奇！”
李保道：“大人，您老是思念老太太心切，日有所思才夜有所夢。卑職有時也是這樣，您老大可不必放在心上。”
曾國藩道：“告訴劉橫，沿途警醒些。本部堂這次到江西主持鄉試，心總有些慌慌的，總像有什麼不好的消息在前頭等著似的。以前卻從不曾這樣。敢則真是'長出犄角反怕狼'了嗎？”
劉橫這時也走過來道：“大人是讓廣西的長毛給鬧怕了。”
一行人說說笑笑，時快時慢。有道是逢山開路，遇水搭橋，今日穿州，明日過縣。倒也平安無事。
一個月後，一行人便順利進入安徽境內。
在安徽太和縣境內，緊挨著官道有家小池驛站，是過往官差的必到之地。因為這是朝廷設的官驛，所有辦差的過往大小官員到了此驛都要往回發個牒文，言明是幾日幾時到的小池，以便朝廷對出外辦差的官員有個掌握；朝廷如有廷寄，也大都遞傳到這裡，供往來官員瞧看。
一看是官驛，曾國藩讓轎夫把轎子停在門首，讓劉橫及侍衛看好行李，便帶上李保，邁步走進驛站。他要在這裡給禮部發回個牒文，給朝廷報個平安。
驛官一見是個紅頂子的官員走進來，便急忙跑過來見禮，口稱：“下官接轎來遲望大人恕罪，不知大人到何處要辦何差？”
曾國藩道：“禮部侍郎曾國藩到江西主持鄉試，是特地來此驛站給皇上拜折的！”
驛官忙道：“原來是曾大人。請小官廳坐！”說著，便前邊引路。
曾國藩不及言語，正在這時，外面卻匆匆忙忙跑進一個全身素白的人來，不禁把李保嚇了老大一跳，驛官也急忙立住腳。
那人徑直來到曾國藩的面前，翻身跪到，口稱：“南家老三見過大少爺！”
“怎麼？”曾國藩一愣，急忙扶起那人，一看果然是南家三哥。
曾國藩急問：“三哥，你怎麼來到這裡？如何又這身打扮？”
南家三哥一聽這話，再次翻身跪倒，哽咽了許久才道：“大少爺，老奶奶死了！”
“啊！”曾國藩大叫一聲，兩眼一閉，噔噔噔往後便倒。
李保伸手一把扶往，南家三哥也過來幫忙；兩個人好不容易才把曾國藩扶進小官廳。
驛官急忙倒了一碗熱茶過來，李保撬開曾國藩的牙關往裡灌，卻哪裡灌得進！
南家三哥已然嚇得沒了主張，只管在曾國藩的耳邊拖著哭腔連連呼喊：“大少爺，您可不能就這麼去呀，老太太的喪還等著您老去發呢！”李保也連連大叫：“大人哪，您老可醒過來吧！”
兩個人呼喚了好一陣，曾國藩的臉上才有些血色，又停了一會兒，才聽喉間咯地一聲，口裡也開始有了呼氣的聲音。
驛官這時又倒了一杯熱茶過來，李保接在手裡，口裡說一句：“大人喝口茶吧！”便把茶杯遞到曾國藩的唇邊。
曾國藩張開嘴，慢慢地吸一口氣，這才睜開雙眼，那淚便開始流個不停。哭了半晌，曾國藩才止住了眼淚，問南家三哥：“老奶奶是幾時走的？”
南家三哥道：“是農曆六月十二，我到家的第二天老的。我當天晚上就往京里趕。趕到京里，周升說大少爺已經走了。我就抄近路來這裡旁邊的客棧候著，總算沒有撲空。”
按照大清官制，無論官員在辦何差，一旦喪父或喪母，官員必須離職歸籍守孝三年，如若隱匿不報，按違制論。此即丁憂或丁艱。
曾國藩當時便在驛站向皇上拜發了《丁母憂回籍守孝請另簡員典試江西》的折子。當晚，一行人便宿在驛站旁邊的客棧裡。這一夜，曾國藩徹夜未眠。
早飯後，曾國藩把李保、劉橫及同來的三名侍衛叫到面前，道：“本部堂丁憂回籍，已向皇上拜發了專折。本部堂明日便同三哥回湖南，幾位也只好回京復命了。李保、劉橫啊，煩你二位到了京師給周升捎個口信，讓他把房子退給東翁，他帶上家中的壇壇罐罐來湖南會我吧！我們只有三年後再會面了。兩千兩程儀及吏部咨文等也煩幾位一併捎回，把東西都裝到一輛馬車上吧，給本部堂留下一車一轎即可，你們幾個只能坐一輛馬車回京復命了。”李保等五人一起跪倒，哭作一團，等收淚之後，便忙著往一輛馬車上裝東西。
曾國藩又讓南家三哥拿過包袱，從中取出一百兩銀子交給李保道：“這是一百兩銀子，權當做幾位回京的盤纏吧，多了，本部堂也拿不出來啊。”
五個人卻抵死不肯收，曾國藩是堅決不許，撕扯了一會兒，他們才勉強收下。
臨別，李保忽然對曾國藩道：“大人哪，按我大清官制，這兩千兩程儀是不用交回的，大人何必……”
曾國藩道：“本部堂身任五部侍郎，豈能不知大清官制！可如今不同於以往啊，朝廷現在是到處都要用錢。本部堂到戶部領取程儀時才知道，國庫存銀只有五十萬兩了。朝廷現在的一兩銀子，頂過去的千兩用啊！”
聽了此言，李保、劉橫又落下淚來，等他們走後，曾國藩方才脫下官服、官帽，讓南家三哥做一處包了，小心放進馬車裡，然後換上剛剛置辦的孝服、孝帽，扎裹得全身素白。
臨上轎前，曾國藩對南家三哥道：“三哥呀，從此以後我已不是官身了，你只可呼我名或稱我大少爺，再不要叫什麼大人了，以免鬧出笑話。你聽清了嗎？”
南家三哥道：“大少爺呀，丁憂也只是三年的時間便可起復，您老不還是二品侍郎嗎？”
曾國藩自言自語道：“現在的三年不同於以往的三年，誰知道這三年裡會發生什麼呢？”
曾國藩坐進轎子裡，南家三哥坐到馬車上。原本寂靜的官道上，頓時響起了凌亂的馬蹄聲……