鄉試出現意外，曾國藩決定進宮請旨，但他尚未坐進轎裡，鄉試辦事房裡卻突然響起一聲大叫“曾大人，下官向您老請罪！”
曾國藩一驚，驀地轉過身，威嚴地斷喝：“你抬起頭來！”
那跪著的人只好抬起頭來，卻原來是負責校場秩序的吏部滿郎中叔濤。
曾國藩走回辦事房，坐下來，問道：“叔大人，你是久歷鄉試之人，如何膽大到這種程度？你不怕殺頭嗎？”
叔濤低頭答道：“大人明鑑，下官和榮發是世交，下官也不是存心給榮發報信，只是清場時……，望大人饒命！”
原來，叔家和榮家祖上就已交厚。進關前，榮發的祖父曾救過叔濤祖父的命；平三藩時，在兩軍陣前，叔濤的祖父又救了榮發祖父的命。叔濤在宛平做運判時，榮發就是叔府的常客。榮家有什麼事，落不下的也總是這叔濤。
叔濤調進京師後，每逢節假日，總要趕回宛平去會那榮發。
榮發在考前就住在叔濤府邸。榮發得了第一，叔濤歡喜得賽似自己中了解元。
清場的時候，他見榮發也在人群裡伸長脖頸湊熱鬧，好像很心急，見到他還直招手，當下也沒多想，轉身進房便趁亂在手心上寫了個“一”字，一心巴望讓榮發早一天高興。
第二次出來後，便瞅准機會，兩眼專往榮發的站處看。榮發會意，就踮起腳來看他。他就把手張開來，衝著榮發揚了揚，榮發看得個真真切切。
令叔濤想不到的是，萬分高興的榮發，嘴比雕翎箭還快，竟片刻傳了個你知我知。
叔濤知道，大主考如果換成別人，這種事可能就不算什麼事，但在姓曾的手裡不僅算一回事，而且要算成大事了。
曾國藩不僅辦事一絲不苟，而且是滿朝公認的強臣，不僅對屬下嚴，對自己也嚴，有時嚴到連上頭都無法評判的程度。叔濤心知肚明，像曾國藩這種人能說到便能做到。曾國藩一旦進宮請旨，皇上就要細細追查，就算有人站出來勸皇上一二句，皇上有心罷休，恐怕姓曾的也不會罷休。賈仁賈存道就是個最好的例證。真等追查出來，不僅自己丟命，怕還要殃及九族。他寫在手上的字，墨跡尚未乾透，這黑黑的證據，洗都來不及啊！
曾國藩望著瑟瑟發抖的叔濤，自言自語：“叔大人，你是滿朝公認的聰明人，你不該干這糊塗事啊！你只能聽天由命了。來人哪，將叔濤摘去頂戴，暫押兵營看管。待本部堂奏明皇上，再行發落。”
曾國藩連夜命李保、劉橫，到榮發的原籍宛平縣，暗暗核查該員的品行。如榮發真是個有劣蹟的生員，牽扯的人可就多了。
按大清試制，生員鄉試前，須由當地衙門出具該員品行端正無任何劣蹟的具禀，上報到學政衙門審核。如屬實，才能上報禮部或兵部，由禮部或兵部下發一種准考的札文。鄉試時，應試的生員還要五人一具結，互相保證清白，才能進場。
大清對生員的品行看得相當重要。品行不好的人，不要說鄉試進不了場，連秀才的資格也是要革除的。
叔濤押走後，曾國藩讓謄寫官繼續謄寫名錄；名錄必須在子夜前遞進宮去，不准延誤。
名錄寫畢交到曾國藩的手裡，曾國藩不得不在第一名榮發的下面畫了個圓點兒，又附上場外遞進來的信，寫了夾單，申明已委派隨身侍衛去榮發原籍暗訪。一俟有結果，即刻上報。
曾國藩的用意再明顯不過：皇上的“準”字，最好緩一兩天批出。
他暗想：順天府鄉試是順天府三年一遇的大事，所以朝廷不可能不慎重。
次日清晨，曾國藩還沒起床，李保和劉橫便一臉疲倦地趕了回來。
曾國藩急忙起床，傳李保、劉橫進書房問話；早飯前必寫的十個大字，也停了下來。兩個人走進書房，向曾國藩請過安，便滔滔講起來。
榮發，順天府宛平縣十里橋人。祖上曾隨康熙平過三藩，佩過燕雀刀，得賞巴圖魯勇號，是宛平縣數得著的大戶人家。縱奴行凶，包攬訴訟，強買強賣田地，這樣的事情榮發很是乾過幾件。宛平縣正印是個翰林院放出的漢人，原就對滿人存了七分的懼怕心理，碰上榮發這樣身世的滿人，就更是不敢得罪了。榮發到縣衙也從來都是橫衝直撞，全不把知縣放在眼裡，想怎麼辦就怎麼辦，比正印還正印。
說榮發是宛平縣的一惡霸並不為過，榮發仗著武藝高強，又網絡了幾名舞槍弄棒的狐朋狗友，勢力的確壓著知縣一頭。
早朝，曾國藩第一個把早飯前擬就的折子遞上去。
折子標題為：《參宛平知縣隱匿生員實情及宛平生員榮發有劣跡折》。折子當晚就御批出來：有劣跡生員榮發不僅從是科武鄉試的解元位置上被劃出了錄取線，還因品行不端被革除了生員資格。不僅宛平知縣被革了職，連順天府學政，順天府府丞，也受了降級留任的處分。叔濤被罰往新疆軍台效力三年。
叔濤被罰得這麼輕，據說是文慶在皇上面前說了句話。叔濤和文慶有點偏親。
就這樣，一個到手的解元硬被張狂至極的榮發弄丟了。
試想，如果叔濤不給榮發提前通報結果，通報了結果又沒有人舉報，榮發真成了大清的解元，結局會怎樣呢？
曾國藩對此鬱悶了好多天。
在府邸用晚飯的時候，曾國藩還在想，為什麼別省鄉試都順順利利，一到順、奉二府就總要生出些事故呢？
飯後，他來到書房，想把剛剛成形的《選錄十八家詩文抄》的書稿再看一遍。順天刻書局已派人催了兩次，他一直延遲著沒有交稿；一則書稿的註譯有個別字詞尚需推敲，再則印費尚無著落。雖然書局一再強調可以賒刻，成書後再交費用，但他一直對自己的這部重新校評的古詩文集子沒有信心。
道末咸初，各地出書較為熱門，校評古詩詞更是揚名的最佳途徑。曾國藩案頭就擺放著好幾部今人對古人的注評集子，不僅註譯荒誕，還錯誤百出，張冠李戴比比皆是。這也是曾國藩校注《選錄十八家詩文抄》的本意，想給天下讀書人一個標準的古詩文譯註範本。
曾國藩在書房剛一坐定，李保拿著張拜客帖子走進來。
“大人，”李保把帖子雙手遞給曾國藩，“這位爺要見大人，傳還是不傳？”
曾國藩望一眼帖子，見寫的是：已革六品頂戴順天府宛平知縣戴犁叩首。
曾國藩猜不透這位剛剛革職的知縣來拜他是何用意，只好說一聲：“傳他進來吧。”
很快，李保領著一位個子雖高背卻有些駝的大男人走進來。
那男人一進書房先向曾國藩請了個安，然後便很謙恭地站在一旁。曾國藩還了一禮，便讓放座，這才細細端詳這位已被革職的六品知縣。