咸豐帝再次召見曾國藩，同時被召見的還有恭親王奕、大學士接替穆彰阿首揆位置的祁寯藻、大學士兼管內務府及吏部的文慶、協辦大學士管理工部及刑部的杜受田、大學士管理戶部的卓秉恬以及內閣學士肅順。
一次召見這麼多大臣，曾國藩斷定，咸豐帝是要變更朝廷的章程了。心下不由一喜，腳下也就來得快。
幾位大臣幾乎同時趕到御書房。
眾大臣跪下請聖安畢，恭親王奕也施了大禮。
咸豐帝把曾國藩遞進來的兩個折子遞給首席軍機祁寯藻，道：“你們先在這看一看，議一議，朕用完了晚膳，還回來。”
咸豐帝扔下這句話，便由太監扶著一顛一顛地走出去用膳。
眾大臣急忙低下頭替皇上遮羞。
這兩份折子便開始從祁寯藻、文慶、杜受田、肅順手裡輪轉，最後停留在恭親王的手上。恭親王慢慢地斟酌，臉上呈現喜悅之色。
奕看完折子，笑著道：“難得曾國藩這麼心細！”
曾國藩忙道：“謝過王爺。”
杜受田則道：“曾侍郎細心固然細心，只怕有些誇大吧。老夫前幾天出使山東、河南賑災，兩省儘管遭了大災，可人們臉上倒也看不出有多少菜色。兩省的巡撫衙門，還陪老夫吃了頓西洋人大菜。至於提前收取地丁一項，這是皇家體恤臣子的一片苦心，也算超常措施了，否則，哪個還願意做外任？恭王爺，老夫說得不錯吧？”
文慶這時道：“杜大人哪，您老到山東、河南吃了頓西洋大菜，怎麼就說兩省的百姓不苦呢？說句笑話，像杜大人這種年紀，看沒看到百姓恐怕都難說喲。”
“你……”杜受田氣得脖粗臉紅，他爭辯道，“老夫為朝廷視察災區，不見百姓怎麼行！老夫離開濟南那日，光百姓就送了十幾把紅燦燦的萬民傘。老夫沒見到百姓，百姓怎麼能送傘給老夫！”
恭親王笑道：“杜師傅快不要認真啦，文中堂無非說笑話。杜師傅啊，你是有了年紀的人，以後，還是少出去吧。”
杜受田只得道：“謝王爺體貼。”心裡想的卻是：“不出去，讓老夫拿什麼養家口？”杜受田想的是實情。
京師官員已經三個月沒發俸祿了，文武百官都在靠吃老本的吃老本、借債的借債混日子。大清戶部的庫銀連十萬兩都不到。這個時候，不要說京師人人恐慌，連地方上，也是各省找各省的出路，各地想各地的轍。
湖北巡撫衙門，福建巡撫衙門，早在月初就已經奏請自製銅錢，用以維繫本省的正常開支。怕引起銀、錢混亂，折子在咸豐帝的手裡一直壓著。
又等了一會兒，咸豐帝才用完晚膳走進來。
恭親王帶頭再次恭請聖安。
咸豐帝不耐煩地擺擺手，道：“都別整虛招了，朕把各位召來，專門討論曾國藩上的這兩道折子。今天晚上，朕就是要當著曾國藩的面兒，看看該給他定個什麼罪名？以後，無論是誰，只要他犯了法，咱就當著他的面兒控罪，讓他心服口服！”
曾國藩一聽這話，頭嗡的一聲響，撲通便跪倒在地。
咸豐帝看也不看曾國藩，繼續道：“曾國藩仗著讀了幾本聖賢之書，竟然教訓起朕來了。朕已經窩了一天的火了，今晚上，朕才算喝了口燕窩蓮子羹。恭親王，你先說。”
恭親王低頭答道：“回皇上話，臣以為，曾國藩身為大清侍郎不為朝廷分憂，卻替百姓著想，該重重處罰才是。祖宗的基業來之不易，如在我等手裡丟掉，如何去見列祖列宗啊！”
咸豐帝被恭親王說得眼圈一紅，道：“恭王啊，難得你一片忠心哪……你說該給曾國藩治個什麼罪呢？”
恭親王答道：“像曾國藩這樣願意操勞的人，讓他當侍郎太便宜他了。臣認為，像他這種不知深淺的人，應該讓他當大學士，讓他管理六部，讓他為廣西籌款剿匪……”
咸豐帝打斷恭親王的話道：“恭王，朕找你來是說正經事的，你怎麼倒保舉起他來了？難道他無罪反倒是有功了不成？明天還不得指著鼻子罵朕！”
恭親王道：“皇上息怒，皇上誤會臣了。皇上想啊，臣是想把姓曾的活活累死呀！姓曾的自己累死又不干皇上的事，皇上還有了納諫的美名。看以後誰還敢多管閒事，曾國藩就是下場！”
咸豐帝氣得一屁股坐下，轉臉問祁寯藻：“祁寯藻啊，你現在是首席軍機，你說說吧。”
祁寯藻答：“回皇上話，奴才以為，皇上根本用不著跟曾國藩這樣的人生氣。想怎麼治罪，奴才照辦就是。別說他是小小的二品侍郎，就是穆彰阿，還不是皇上一句話，就把他攆出京城了！”
文慶這時道：“禀皇上，奴才以為祁中堂越說越糊塗。穆彰阿是結黨營私誤國誤民坑咱大清，是犯了大清律例才被革職的，曾國藩僅僅是上了兩個折子，怎能一樣呢？”
咸豐帝道：“文慶啊，你認為曾國藩有沒有罪啊？是應該罰，還是應該獎呢？”
文慶答：“回皇上話，奴才以為曾國藩的確有罪。他光想到百姓苦，卻忘了皇上也苦啊！廣西的亂子越鬧越大，姓洪的不僅佔了全廣西，聽說現在正領著大隊粵匪殺奔湖南。現在的京師是人心浮動，誰還有心思為朝廷辦事啊！皇上急，奴才等也急呀！”
咸豐帝眼圈一紅，道：“文慶啊，你是真知道朕的心哪，難為你了！”話鋒一轉：“肅順，你怎麼一言不發呀？”
肅順道：“回皇上話，奴才位卑，不敢發言，怕一言不慎，被皇上治罪。”
咸豐帝愣了愣，終於長嘆一口氣道：“曾國藩哪，你已知罪，朕就不深究了，你起來回話吧。你認為當務之急，應該怎麼辦才好啊？”
曾國藩站起來，低頭答道：“臣謝皇上開恩，臣回皇上話，廣西剿匪，平定銀價，整頓吏治，均為大清頭等大事。”
咸豐帝許久才道：“唉，先皇在日，就和英吉利開了幾戰，費了偌多銀兩，還丟了香港。朕自登基，連一天好日子都沒有過，難道朕真的是薄命天子嗎？”
杜受田道：“禀皇上，皇上與其自責，不如擇吉日到天壇祭天。乾隆三年，天下大旱，草焦樹死，乾隆爺親自登壇祭天，感動上天，得雨三天三夜，此後一直豐收。請皇上明察。”
咸豐帝先是頓了頓，馬上便臉呈悅色，他站起來道：“通知欽天監，選個吉日，朕先祭天后祭祖。杜師傅啊，多虧你提醒朕，真是一語點破夢中人哪！”肅順這時道：“禀皇上，奴才有個想法，一直沒敢與皇上提。”
咸豐帝道：“肅順，你儘管講就是。”
肅順道：“回皇上話，奴才以為現在當務之急是剿匪賑災，而剿匪和賑災都需要有大量的銀子來支撐。奴才以為，不妨效法列祖列宗，在豐饒省份開開捐輸，等渡過危機，再停止。”
咸豐帝這時卻話鋒一轉，道：“杜師傅啊，閔浙總督劉韻珂整日請病假，最近又給朕上了個頭暈目眩不堪久坐的折子；福建巡撫徐繼畬身體倒好，可他在福建也不知是真賣官鬻爵，還是誣他清白，天天都有御史參他。花沙納的頭都快被徐繼畬搞昏了！你給朕說說，這兩件事如何處理才算合適？”
杜受田道：“回皇上話，聖人云：君子以德治人治國為上上。臣以為，劉韻珂雖久病，但閔浙也沒有生出什麼亂子，皇上不僅要准他假，還應該賞他人參，讓他感皇上的大德；就算他真有病，也會帶病支撐局面的。事實勝於詭辯，閔浙不出亂子，就說明皇上把劉韻珂放到閔浙總督任上是對了的。至於徐繼畬嘛，老臣倒在三年前和他打過一個照面，倒像是個忠厚人，先皇還誇過他能辦事呢！”
文慶一聲不吭，彷彿皇上和杜受田談論明朝的人物。
卓秉恬這時道：“禀皇上，肅大人剛才所奏開捐輸一項，微臣細細想來，倒是可行之策。最近兩月，各省的地丁漕糧均直接運到了廣西兵營，國庫再無進項。長此下去，不要說在京供職官員的俸祿無著，連內廷所需也無從支出。請皇上明察。”
咸豐帝被卓秉恬轉換了話題顯得有些煩躁，卻又無可奈何，他站起身，來回走了幾步，忽然憤憤地說道：“朕現在是越來越不明白，咱大清的白花花的銀子都去哪兒了？你們都說說。”
曾國藩跨前一步道：“禀皇上，恕微臣直言。微臣以為，銀子的流向，四成在貪官污吏手上存放，三成在兵營，三成在百姓手中活命。民間有云：三年清知府，十萬雪花銀。想想斷不會是空穴來風。請皇上明察。”
咸豐帝站住，兩眼直視曾國藩，道：“曾國藩，照你所言，我大清的官員都是些貪官污吏不成？什麼十萬雪花銀，簡直是污衊！你在京城十幾年做官，這話你信嗎？”
曾國藩答：“回皇上話，臣自然不信。但臣以為，百姓的願望是好的。請皇上明察。”
“你說得好聽！”咸豐帝愈發惱怒了，“你還說願望是好的？什麼願望？”
曾國藩答：“回皇上話，百姓希望我大清官廉吏清，國富民強！”
一句話，說得咸豐帝低下頭去，久久才自言自語道：“朕做夢都想國泰民安哪！”說著說著，忽然滴下淚來。
眾人急忙跪倒，道：“請皇上寬心，我等告退。”
御書房的燈光直亮到夜半才息。