油紙包裡是何許物也？
紙包裡包著的是曾家幾十世秘傳的一種治氣症的藥丸子，整整二十粒，是曾國藩臨上京的那天晚上，祖父曾星岡按著秘不示人的方子早就熬製好讓他帶在身上的。提起這幾粒藥丸，還有一段小小的來歷。
曾氏祖先曾參聖人，深知曾家人肝火旺盛，夏秋交時稍有不慎便得氣症；曾參的父親、叔叔在而立之年均喪於此症。後來，曾參講學時，在一家道觀偶遇一位高人。當這位方外之人得知求藥的人便是曾參時，便傳了他這個方子。曾參按這個方子採集了上百種草藥進行熬製，一試，果然靈驗，就一代代傳下來。曾星岡的幾次氣症也是靠這個方子度過劫難的。曾國藩十歲上得氣症整整昏睡了兩天兩夜，也是星岡公把藥丸子兌了水，撬開曾國藩的嘴硬灌下去，才活到今天的。依曾國藩的意思，要把方子公佈出來，來個普度眾生，但曾星岡不許。曾星岡講，一藥對一症，對症下藥，是救人，下藥而不對症，便是害人了。曾家人死於這種藥丸子上自然無話可說，而世人若是死於這種藥丸上，曾家還想過安穩日子嗎？
曾國藩把藥丸揣進懷裡，決定連夜進見皇上，冒死把藥丸呈上去，用不用由皇上裁決。曾國藩知道，氣症是挺不過第五天的，五天內如不用藥，必死無疑。關天人命，曾國藩哪敢耽擱！
道光帝當晚破例在御花園的前書房裡召見了他。幾個月不見，道光帝蒼老多了。
曾國藩強忍著淚水，匍匐在皇上的面前，他哽咽著說：“微臣叩見皇上。聽說皇后娘娘鳳體欠安，滿朝焦慮，微臣飲食難嚥，所以連夜進見，把祖傳的專治氣症的藥丸子呈上。此藥丸是自老祖宗曾參始一代一代傳下來的，很見效，救過曾家祖上幾條人命。臣十歲上，氣症發時，也是靠的這藥把命扳了過來，至今未曾犯過。請皇上明察。”說著話，把油紙包雙手呈上。曹公公接過油紙包，打開，雙手托著呈到皇上面前。
道光帝拿鼻子聞了聞，然後就沉思起來，好像在拿主意。大約半刻光景，道光帝才道：“宣李太醫進見。”曹公公忙答應一聲“嗻”，便把藥放到案面上，慢慢往後退。
道光帝忽然又道：“慢著。”已退到門外的曹公公趕忙停下。
道光帝許久才道：“李太醫先不要宣，你先下去吧。”
曾國藩偷眼去看道光帝，見道光帝又把目光掃向那藥丸子。
道光帝忽然問：“曾國藩哪，你說你是曾參的後人？”
曾國藩低頭答道：“回皇上話，臣是曾參的第七十代後人。”
“嗯，”道光帝點點頭，又問道，“你呈上來的這個藥丸子怎麼服用啊？”
“回皇上的話，用整根的活鑽地蟲做引子，用青瓦焙乾研成粉末，再兌半錢純金粉，然後加水，用的須是存放三年的屋簷水，再放進一枚青銅錢，須是有銅鏽的那種，用石鍋文火熬上三個時辰，才能服用。”
道光帝復又沉吟起來。他一會兒把眼貼近那藥丸細細觀瞧，一會兒用鼻子聞上一聞，一會兒又在案旁來回走上幾步。分明是猶豫不決。 “長鏽的古銅錢好像能入藥。”道光帝自言自語。這時，曹公公急匆匆走進來，往道光帝面前一跪道：“禀皇上，坤寧宮來人說，皇后越發地不好了，所幸還有脈息。皇太后的意思，是否讓大臣們從外面薦個名醫瞧瞧。李太醫都急哭了！”道光帝頹然坐下去，心煩意亂地揮一揮手：“你先到外面候著，讓朕靜一下。”
看曹公公退出去，道光帝這才對曾國藩道：“曾國藩哪，朕決定試一試你呈上來的藥丸子。朕讓曹公公帶你去禦藥房，缺什麼只管讓曹公公管李太醫要，你親自給皇后熬這藥丸吧！記著，不許走漏一點風聲。藥熬好後，你即讓曹公公宣李太醫給皇后端去，什麼都不要講。”
“臣聽明白了，臣遵旨。”曾國藩連連磕頭，伸手接過道光帝遞過來的油紙包。道光帝感覺曾國藩的手在很明顯地顫抖。
“曹公公！”道光帝的話音剛落，曹公公推門便走進來，兩手一垂，道：“請皇上示下。”
道光帝一指曾國藩道：“你立刻帶曾國藩去禦藥房，由曾國藩親自給皇后熬藥，缺什麼，找李太醫要，不准任何人接近。藥熬好後，你親自送到李太醫手上，告訴他，是朕的意思，讓他送給皇后喝下去。曾國藩送藥、熬藥這件事，不准讓任何人知道，明白嗎？”
曹公公口裡應聲“嗻”，便和曾國藩一起退出去。到了禦藥房，曾國藩馬上讓當值的太監把石鍋、鑽地蟲、一枚唐鑄開元通寶及存放三年的屋簷水、金粉備好，然後才升起火。
曾國藩先用青瓦把鑽地蟲焙乾研成粉末，然後又把純金粉兌進去攪勻，這才放進石鍋裡加水熬煎。曾國藩做這些時，曹公公一直站在曾國藩的身旁瞪大眼睛看著，直到曾國藩把藥丸子放進去，火燃起來，才抹了把頭上的汗。第一丸藥很快便化成了粥樣，又過了三個時辰，曾國藩才熄掉火，衝曹公公點點頭，意思是藥熬好了。
曹公公立即讓當值的太監去皇后屋裡喚李太醫過來。李太醫到後，曹公公雙手把藥碗捧給李太醫，道：“皇上有旨，請皇后娘娘馬上用藥。”
李太醫趕緊接過藥碗，兩個人就急匆匆走出去。曾國藩剛要邁步，當值太監趕忙走過來道：“曹公公吩咐，讓大人在御藥房好好歇著。”曾國藩馬上收回腳再不敢動，渾身只是抖個不停。約莫有兩盞茶的光景，曾國藩忽然發現皇宮大院起了騷亂，幾名大學士由太監領著匆匆忙忙地往御書房趕，很多太監則從四面八方往皇后的坤寧宮奔去。
曾國藩馬上斷定，宮裡一定出大事了，心就開始怦怦怦跳個不停。
一會兒，曹公公帶著兩名大內侍衛急匆匆奔禦藥房而來，曾國藩迎上去剛要講話，卻見曹公公冷著臉子兩手一揮口裡跟著迸出一句：“架走吧。”
兩名大內侍衛不由分說架起曾國藩就走。曾國藩立時有種騰雲的感覺，腳跟不能落地，一直架到內務府的大牢。一進大牢，沒待曾國藩定下神來，一名侍衛已把一條白綾子在他的嘴部往後一系，只聽曹公公吩咐道：“好好看著，何時勒死，等皇上旨意。這狗東西膽子也太大了！”
曾國藩不聽則罷，一聽，只覺得憑空裡響起一聲炸雷，炸得他兩眼一黑，立時昏死過去。
曾國藩醒過來時已是午夜時分。他發現自己已被吊在一個大鐵環上，所幸兩腳還能落地。雖然兩手反綁著吊起，多虧腰部又係了一根繩子承受著他全身的壓力，否則兩臂早已被吊斷了。幾名侍衛分坐在幾個不同的方向在打瞌睡，看樣子他是只被吊起，尚未用刑。他拼著力氣動了動胳膊，竟毫無知覺，已是血脈不通了。他只好試著用腳站立，以緩解兩臂的壓力。
他頭昏眼花，兩耳鳴響。他努力回憶，腦海卻一片空白，只能記起曹公公臨走時說的那句話：“何時勒死，等皇上旨意。”掙扎了好大一會兒，才使雙腳牢牢地站住，周身也開始酸痛起來。他現在終於有些清醒了。他知道，皇后肯定是被自己的藥丸子送了命，皇上很快就要秘密地處死自己，然後再到湘鄉抄家、滅門，曾家在湘鄉這脈，被他整個兒地斷送掉了。他的嘴裡還勒著毛巾，只給他剩了兩個鼻孔出氣、進氣。他試著想用嘴喊出點什麼，可他什麼都沒有喊出來。他就這樣被吊著，靜靜地等著死期的來臨。可他總覺著心有不甘，他搖頭、他跺腳、他拼命掙扎。
曾國藩的掙扎聲終於驚醒了一名侍衛。那侍衛睜開眼後，先向他看了看，然後就站起身走過來，繞著他用眼睛檢查了一下繩扣，便一言不發地用手拍了拍他的肩膀，又漠然地坐回原位，頭一歪，再次睡去，彷彿吊著的不是個大活人，而是一頭即將進屠場的豬。
曾國藩的眼裡忽然大顆大顆地滾下淚來。他搞不清楚自己何以竟恁般衝動，如何就決然地把老祖宗的藥丸子進獻上去！這不是伸著腦袋往刀口上撞嗎？他想起了祖父，想起了祖父一藥對一症的話，想起了自投羅網的鳥，還想起乾隆年間的王肇基。
王肇基本是一個鄉間的秀才，自恃有些文才，謅得幾首歪詩，偏偏屢試不第，於是在乾隆爺的壽誕之日，詩情大發，竟然闖進汾州府同知衙門，賣弄了一副萬壽詩聯，希望衙門能替他獻給皇上，求個一官半職。同知衙門自然不敢有絲毫怠慢，連夜便把他連同詩聯一起派親兵送至京師。王相公喜得狂歌了一路，彷彿天大的烏紗帽就要從斜刺裡飛過來。
不幾日，聖旨頒下，內容卻是：王肇基無知妄作，誹謗聖賢，即刻押赴午門處斬。欽此。
王肇基倒成了王找死。時人都說，是王肇基的名兒起得不吉利。這就是轟動京師的王肇基獻詩處斬案。王肇基自恃才高，取悅皇上不成，倒弄了個身首異處。曾國藩呢？
如果說王肇基蠢，曾國藩則更蠢。王肇基死的是一個人，而曾國藩恐怕就得禍滅九族了，死的則是一脈。曾國藩的淚水，一直流到了轉天早上。
天已大亮，侍衛們都站起來，活動身子骨。正在此時，曹公公走進來，侍衛們急忙躬身請安。曹公公擺擺手，徑直走到曾國藩面前，緩緩道：“把曾大人解下來吧，皇上要召見他。給曾大人淨淨面，撣撣灰，這個樣子怎麼能見皇上呢。”