一個月後，丁日昌離開崑山，滿心歡喜地來向李鴻章交差。李鴻章對他難免又是一番褒獎。
隔日，李鴻章開始起草奏摺，向朝廷禀報裁遣常勝軍之經過，並奏請對戈登以下的一班外國將領予以獎賞，以慰西人。聖旨很快來到江蘇巡撫衙門。
聖旨先對李鴻章所請一一照準，隨後又命令李鴻章調撥勁旅和得力砲隊，趕往金陵助剿太平軍。送走傳旨差官後，李鴻章把自己關在書房裡，沉思片刻，又提筆寫了《分剿湖州進逼長興》一折，折後又附《請俟湖州克復再協攻金陵片》。
《分剿湖州進逼長興》折是向朝廷匯報軍情的，李鴻章的文章做在了附片上。附片先說攻克常州後，未及時向金陵發兵的原因，是因為連年征戰，全軍沒有好好休整；又說曾國荃曾經給他寫信，說收復金陵在餉而不在兵。接著就開始大談自己的苦處：先說江蘇新復，到處都有太平軍餘部活動；常勝軍裁撤後，英國人不准淮勇離開上海；又說收復金陵非用重砲轟擊不可，而自己麾下的砲隊，還沒有掌握發炮的技能。
李鴻章在該片的最後這樣寫道：“目前常勝軍所遺砲隊既未練成，程學啟所遺砲隊已往長興，劉銘傳近在句容，亦擬添配砲位，操練兩月再行攻剿。除由臣督飭各軍趕緊操習，一面多製炸彈，廣儲攻具，聽候調撥外，擬請俟湖郡克復，蘇防稍鬆，再飭協攻金陵以求有濟，仍隨時諮商曾國藩、曾國荃酌度辦理。”
總起來一句話，淮勇現在分不出兵力，去協剿金陵城內的太平軍。
折、片拜發後，李鴻章著人騎快馬將駐防各州縣、海口的張樹聲、劉銘傳等人，召到巡撫衙口，又把丁日昌從上海傳過來，連同喬松年、劉郇膏、徐佩瑗等司道大員一起，共同議事。
人員到齊後，李鴻章緩緩說道：“本部院今日把各位大人召進巡撫衙門，是要告知一件事情。現在，我江蘇各州縣、城郭，賊匪已基本肅清，只剩金陵尚在克復中。金陵有曾九帥坐鎮，功成只在旦夕。我淮勇各營歷經幾月苦戰，傷亡頗大，急需補充，這些，本部院心裡都有一本賬。本部院明兒要離開巡撫衙門到安慶走一趟，然後便回籍去看視一下家母和兩個孩子，估計總要一兩個月的時間。本部院不在期間，由喬方伯護理巡撫關防，營中有事，各位盡可與喬大人商量著辦理。但有一句話，本部院要先講在前，金陵方面，無論朝廷或安慶催得多急，都不許調派一兵一卒。”
性子急躁的張樹聲這時忍不住問道：“大帥，您能否把話說得徹底些？我聽著不太明白。”
李鴻章神秘地一笑，答道：“張總鎮就不要問了，總歸，不派兵過去就是了。還有洋人方面，尤其是那個巴夏禮，若有糾纏，丁道可出面與之周旋。不過，調撥給金陵吉字大營的餉銀，卻萬萬不要延誤。九帥已幾次來函，再三聲明，圍金陵在餉而不在兵。我們只要把糧餉按期撥過去，就是大功一件，不知要比派幾營兵過去，強上多少倍！”
喬松年這時小聲道：“撫台大人，您此次出門，要不要帶上幾營兵勇陪同？”
李鴻章道：“有親兵營隨行就足夠了。本部院去後，這裡可就有勞你老哥費心了。”
喬松年忽然把嘴附向李鴻章的耳邊道：“司裡明白大人為什麼要趕著回籍了，司裡猜得不錯的話，大人回籍是要把親事辦了吧？”
李鴻章一笑，小聲道：“你放低聲些吧。嬌兒她娘三年期滿，我若不趁此時把事辦了，等容純甫把機器買回來，還能抽出時間嗎？我走後，你讓人把後面的上房收拾一下。我這次回來，想把家母和兩個孩子一併接過來。”
喬松年一邊點頭一邊感嘆道：“大人是早該有個家了，再這樣熬上幾年，長毛垮了，大人也該垮了！”
眾人散去後，李鴻章馬上和喬松年辦了一下交代，又叮囑了丁日昌幾句，然後便打點行裝，帶上親兵營，乘上黃翼升水師營專撥的輪船，離開蘇州趕往安慶。
李鴻章離去多時，淮軍各將仍對李鴻章不准向金陵方面調撥軍兵助剿一事議論紛紛，倍感疑惑。
眾所周知，李鴻章是兩江總督曾國藩的得意門生，圍困金陵的主帥曾國荃，恰又是曾國藩的胞弟。無論從哪方面講，李鴻章都沒有坐視之理。李鴻章為什麼要這麼做呢？其實，他有自己的苦衷。
三品頂戴實授浙江按察使曾國荃，率吉字大營圍困金陵整整兩年，連克鐘山等要隘，已逼近城垣，江蘇及安徽等境內的太平軍紛紛回援，但均被吉字營擊退，只好轉向別處。
金陵城被圍困兩年，城內所存糧草早已用盡，守城的太平軍將士，每日都在靠野菜充飢。野菜挖光之後，經請示天王又開始飲天露。天露就是雨水。若不下雨，就飲地露，地露就是河水。
天王洪秀全已染病多時，生命垂危，隨時可能去見他的天父上主皇上帝。在這種情況下，朝廷深知太平天國氣數將盡，克復金陵只在早晚，這件千載難逢的大功勞，馬上就要在曾氏兄弟的手裡做成，這不能不讓許多王大臣臉紅心跳。許多滿大臣不想把這件大功讓曾氏兄弟獨享，於是紛紛上折，奏請上頭加兵助剿，實際上卻是想讓曾家兄弟把功勞讓出一些，免得功高震主、危及江山社稷。
西太后自然也想早一天克復金陵，於是順水推舟，除下旨讓李鴻章酌派軍兵外，又讓左宗棠也調派幾營楚勇趕往金陵。
閩浙總督兼署浙江巡撫左宗棠，當時已對曾國荃圍困金陵兩年尚未功成蓄了老大不滿，接到聖旨，馬上便遵旨照辦，不僅把麾下剛剛建成的水師營指派過去，還把常捷軍的砲隊也調到金陵。
左宗棠是決意要幫曾老九把金陵攻破，盡快了卻朝廷的心願。
但令人想不到的是，楚軍的到來，不僅未讓曾國藩感到高興，還引起攻城主帥曾國荃的極大不滿和許多湘軍將領的抵觸。
李鴻章看出了這一點，他不想落個分功的罵名。他先將實力最強的常勝軍裁遣，希望為自己不能助剿找出個藉口；接到助剿的聖旨後，他一面上折表示遵旨，一面卻又擺出許多無法及時派兵的理由，虛與朝廷委蛇……為進一步表明心跡，他不惜離開巡撫衙門，徑赴安慶去向恩師告假。
李鴻章是個絕頂聰明的人，曾國藩也是個曠世奇才。李鴻章心裡清清楚楚，他煞費苦心做的這些，能瞞過許多人，也能瞞過朝廷，但卻瞞不過曾國藩。李鴻章要讓曾氏兄弟感激自己一輩子。
船到安慶停泊，李鴻章登岸坐上早已備好的綠呢轎子。
李鴻章在總督衙門的簽押房見到了曾國藩。
李鴻章跪在曾國藩面前，行弟子拜見老師的大禮。
曾國藩把李鴻章扶起來，先瞇著眼睛把李鴻章上下打量了一下，卻忽然伸出右手，很仔細地在李鴻章的鬢角處摸了摸，接著猛然一用力，隨手拔下一根白髮：“少荃啊，你也老了！”
李鴻章眼睛一熱，顫聲答道：“恩師，您老這幾年，頭上的白髮也增多了。”
曾國藩嘆一口氣，轉身坐下去，口裡隨便說一句：“少荃，你也坐吧。你接到聖旨了吧？”
李鴻章站著道：“您老儘管坐吧，門生喜歡站著聽恩師講話。門生行前確實接到了聖旨，門生匆忙從蘇州趕來，就是想把一些話同恩師講清楚。恩師知道，常勝軍裁遣後，所遺砲隊將弁均是生手，總須操練兩三個月後才能臨陣。而淮勇經幾年苦戰，傷亡太重，不將養些日子便無法迎敵。門生行前，已將以上實情奏明上頭。門生此來，一是看望恩師，一是想向恩師告幾日假，請恩師恩准。”
曾國藩一愣，隨即說道：“少荃，你該遵旨辦理才是正理，不然上頭會怪罪的。你上奏給朝廷折子的底稿帶來了嗎？”
李鴻章急忙從袖中摸出折子底稿，雙手遞給曾國藩道：“請恩師過目。”曾國藩接過折子底稿，反手放到案面上，說道：“少荃，莫非家裡有什麼事嗎？”
李鴻章答：“恩師容禀。門生在皖境時，賤內便染疾故去。不久，母親做主為門生訂了一門親事，這些恩師是知道的。”
曾國藩點點頭，道：“你同我講過，女家好像姓趙，做茶行生意，對吧？”
李鴻章答：“恩師真是好記性，竟還記得這些。門生照恩師的吩咐，率勇到上海後，家兄便遵家母之命趕到上海，力勸門生完婚。門生沒有同意，因為賤內畢竟跟了門生一場，給門生生了兩個女兒。無論怎麼說，門生也該替她守上三年，才不枉夫妻一場。”李鴻章說到此處，忽然想起許多往事，眼睛不由一紅。
曾國藩點頭道：“這是應該的。少荃啊，這幾年，也苦了你了。好，老夫就給你兩個月的假，風風光光地把婚事辦了。孩子有了娘親，你也有了照顧，令堂也省得日夜惦記了。老夫先替你給朝廷擬一個告假的折子，我們聯銜拜發。你先下去歇一歇，開飯的時候叫你。你上給朝廷的折子，老夫先看一看。你下去吧。”
李鴻章施禮退出。