鄭觀應從南洋回到廣州的當天下午，張之洞便丟開手頭的要務，在總督衙門單獨接見這位《盛世危言》的作者。鄭觀應雙眼深陷，形容清奇，迥然別於官場上那些腦滿腸肥、大腹便便的庸官俗吏，不能不令張之洞刮目相看。
四十多歲見多識廣的鄭觀應，在這位新近立下大軍功的製檯面前並無半點自卑之感。他侃侃而談自己少年去上海錢莊做學徒，後來又去輪船招商局做事的經歷，當談到他如何擠垮美國旗昌公司的時候，張之洞聽了捧腹大笑，極口誇獎他的膽識和氣魄。從下午到深夜，張之洞從這位涉足洋務十多年的實干家那裡獲得了許多新的知識。夜已深沉，鄭觀應告辭的時候，張之洞請他考慮振興粵省實業的方案，鄭觀應欣然答應。
三天后，鄭觀應向張之洞提交一份長達十五頁的興粵實業方案，其中包括治水師，設水師學堂，造軍艦，練陸軍，辦軍火廠及煉鐵廠和機器鑄幣廠等。鄭觀應這些建議均合張之洞的心意，他決定全盤採納，逐年實施。
當務之急是要編練一支不同於綠營、團練的新式軍隊。這支軍隊要全部使用西洋武器，並按西洋操演之法予以訓練。張之洞將此事交給熟悉西洋兵法的記名總兵李先義，規定編制二千五百人，期望它能成為廣東省的一支百戰百勝的軍隊，故而將它命名為廣勝軍。
隨後，他在廣州城北石井壙開辦槍彈廠。通過鄭觀應從上海泰來洋行購來一批英國機器。這種機器可造毛瑟、梯尼、士乃得、諸士得四種子彈，每天可生產子彈八千粒。
與此同時，張之洞利用黃埔附近的原博學館舊址，開設水陸師學堂。水師學堂聘請英國教師任教，其中又分輪機製造運用堂和艦船駕駛攻戰堂。陸師學堂聘請德國教師任教，分為馬步堂、槍砲堂、營造堂。水師陸師學堂的學生規定學期為三年，畢業後擇優者出國深造，大部分留下做為水師和陸師的軍事教官。又利用原黃埔船塢，設立造船廠，以便自造小型戰船。
就在張之洞大張旗鼓準備在廣東興辦一番強國實業的時候，一個嚴峻的問題異常突出地擺在他的面前，這便是“經費”二字。練廣勝軍要銀錢，辦學堂要銀錢，造軍艦更要銀錢，一時間各種需要銀錢的禀帖如雪花般地飛到總督衙門，雄心勃發的製檯面對著這些禀帖，愁緒滿懷，一籌莫展。
廣東的藩庫，早在關外大捷之前便已清洗一空，萬不得已才又向香港匯豐銀行借銀一百萬，到了越南戰爭停火的時候，這筆銀子已用得差不多了。幸虧藩司龔易圖手腳緊一些，使得藩庫還存有十三四萬兩銀子。練軍設廠辦學堂，這幾件事一做，不到三個月，十三四萬銀子便又花光了。當張之洞把黃埔船廠急需二萬銀子購買機件的禀帖交給龔易圖時，龔藩司哭喪著臉對張之洞說：“實在沒銀子了，不要說二萬，此刻就是二千都拿不出。”
“沒銀子怎麼買機件？”張之洞發火了，“這鐵艦也不是為我張某人造的，誤了事，你龔易圖負得了責任嗎？”
龔易圖這幾個月來，因為撥款的事常挨張之洞的訓。他發現自從關外那一仗後，張之洞的性格有了明顯的變化。過去不僅對巡撫兩司這樣的大員客客氣氣，就是對府縣官員也不大發脾氣，現在不同了。他對人說話都帶著命令的口氣，不容你提出不同的看法，甚至連解釋幾句也不耐煩聽，動不動就用“你負得了責任”這樣咄咄逼人的話來壓人。龔易圖聽說左宗棠跟人說話就一向是這種口氣，看來張之洞是在模仿左宗棠。唉，若是這樣，今後得處處小心才是。
“張大人，”龔易圖用近於低聲下氣的口吻說，“卑職知道造鐵艦是為了廣東的海防，您為這些事情操心費力，別人看不到，卑職還看不到嗎？只是這藩庫確是沒有銀子了，卑職既無點石成金的本事，也不能去強行搜刮百姓啊！”
“誰要你去搜刮百姓了？”張之洞沒好氣地說了一句，便擺了擺手，“你回去吧！”
龔易圖忙起身告辭，直到走出督署大門，才長長地透了一口氣。
藩庫是沒有多少銀子了，龔易圖並沒有說假話。這些，張之洞心中是有數的。再逼他有什麼用呢？共事一年多了，張之洞已把常與之打交道的這幾個廣東大員摸透了，都不是能吏幹員，更談不上大才，他們只知道按部就班，照章辦事，沒有人想去出點新主意。若要給他們下一個考語的話，用“平庸”二字最為貼切。
龔易圖是平庸到了骨髓，再不可救藥了。至於倪文蔚，除平庸外還要加上“老朽不堪”四字。張之洞真想倪文蔚能有自知之明，能自己提出致仕養老；要不，朝廷來一紙命令，調他到別的省去，哪怕是升個總督也罷，到時自己好提名一個能幹的人來接替，大家也好一起共襄大業。可這倪文蔚就是賴在廣州不動，張之洞也奈何他不得。無論是龔易圖，還是倪文蔚，都不能指望他們想出什麼法子來籌集銀錢，這副重擔，只有自己一人來承擔了。
從哪裡去弄銀子呢？再向匯豐銀行借款是不行了，就是你不怕背重息，但前款未還，又開口，人家也不會藉呀！廣東商務發達，從商人那裡去敲點銀子來？但憑什麼叫他們出血呢！弄不好會惹出麻煩來，這條路也不能走。向朝廷開口？練軍設廠辦水陸師學堂，並不是朝廷要你做的事，朝廷又哪會給你撥款呢？倘若引來個“經費支絀，諸務暫停”之類的上諭，反而更不妙！你是執行，還是不執行呢？條條道路都不通，惟一的指望還是靠自己。廣東還有辦法可想嗎？
張之洞身邊最親近的幾個人桑治平、楊銳、辜鴻銘等都知道總督的這個難題，他們也在著急，但也都沒有好辦法。
鄭觀應知道了總督的難處，見眾人都無法為他分憂，終於忍不住來到督署，找上張之洞。
“張大人，籌款的事，我有個想法。”鄭觀應坐在張之洞的面前，遲疑了一下，說：“我也不知道這個法子可行不可行，我想了好幾天，又想說又怕說。看您好些天了都還沒有好辦法，我只得橫下心來，跟您說說，行不行由您自己拿主意。”
張之洞見鄭觀應這副小心謹慎的模樣，不禁笑了起來，說：“陶齋，你是個走南闖北見過許多世面的人，怎麼也這樣不爽快起來？籌款一事大大為難了我，我的確還沒有什麼好法子。你有什麼想法你只管說，能行就行，不能行的我自然不會去做。比如你叫我去打家劫舍，像晁蓋那樣去取人家梁中書十萬生辰綱，我自然不會幹的。”
鄭觀應也被總督的這句話逗笑了，說：“打劫的事，我當然不會勸您去做。不過，這事，在有些人看來，也是很不光彩體面的，跟取生辰綱也差不了多少。”
“到底是什麼，你就明說，別繞圈子了，說得我心裡癢癢的。”
“好，我就明說吧！”張之洞的這幾句話消除了鄭觀應的心理障礙，他放心大膽說了起來：“大人是北方人，不知南方人愛賭博的特性，尤其是閩粵兩省，不論士農工商、男女老幼個個都嗜賭如命。”
張之洞笑了：“你這話說得也太過分了些吧！”
“不過分。”鄭觀應正正經經地說，“不但好賭，且賭的花樣很多，規模很大。這賭博業就有大量的銀錢在流通。”
一聽到“銀錢”二字，張之洞的興趣立即高漲：“你是廣東人，一定深知其中內情。你倒是要細細說給我聽，讓我也長長見識。”
“我先給大人說說福建的花會。”鄭觀應微微地笑了笑說，“這種花會以三十六個字為賭。”
“三十六個字！”張之洞插話，“哪三十六個字？”
“沒有固定的，由主花會者選擇，不過都是些常見常用的字，選定後公佈於眾。主花會者，從中挑出一字來，暗地裡寫好，然後用紙包緊密，高高地懸掛在屋樑上。屋裡擺著一張大桌子，桌子上排列著這三十六個字。大家都可以來猜這個字。比如說有人猜，主花會者懸在樑上的字是'鄭'字，於是就在鄭字上押一文錢，也可以押十文八文百文千文，隨你。如果猜中了，主會者則送你三十二倍的錢。若押的一文，則給三十二文。押的千文，則可得三萬二千文。”
張之洞說：“一千文錢變成了三十兩銀子，這不立刻就發了一筆小財？”
“是呀！”鄭觀應說，“故而當地有句流行的話說：一文可充飢，百文可製被，千文可娶妻。如押對了一千文錢，便可以拿贏來的錢討個老婆了。”
張之洞說：“主會者說話算數嗎？如果許多人都押對了，他又付得起嗎？”
“大人問得好。”鄭觀應說，“這主會者必定是有錢人家，要么有田產，要么有鋪面，大家信得過，才會把錢押給他。若是毫無一點家當的人，是不可能做主會者的。這是多年來傳下來的老風俗，若是虧了，主會者賣田賣屋也會要付的。不付會犯眾怒，他也在地方上呆不下去。”
張之洞點點頭，右手習慣性地捋起胸前的長鬍鬚，興致濃厚地聽下去。
“押字的人還可以自己不來，託人辦理，主會者也會僱一批人，稱做走腳。走腳走村串戶，找上門來。你押什麼字押多少錢，走腳給你一張收條，押中了，走腳將錢送上門，從中收取二成的腳費。如此，局面就擴得非常大，甚至閨閣中的女流也可以來押。”
“啊！”張之洞聽來入神了，“福建的女人也有這種興致。”
“女人的興致還大些。”鄭觀應笑了笑說，“大人您想想，這女人平時不出門，外面的事都不知道，日子過得比男人單調枯燥得多。這一押起字來，一顆心就被字給勾住了，日子就過得比平日大不同了。左鄰右舍的女人一見面，談的就是押字，話題就多了押不押得中不可估計，說起來就更顯得有趣昧。於是有的女人就吃齋求卜，有的進寺院燒香拜佛求菩薩保佑，也有的女人真的夜裡就夢到菩薩來告訴她，醒來後趕緊就去押這個字，弄得神魂顛倒。寢食俱廢。您看，這日子過得不就豐富多彩了？”
張之洞笑道：“是不錯，平添了許多內容。”
鄭觀應說：“這不很好嗎，閨閣中最難耐的是寂寞，有這事讓她們去掛心，也就不寂寞了。”
停了一會，鄭觀應又說：“不過，麻煩事也就跟著來了。贏了好，押字換來高興。輸了呢，那就不妙了，丈夫打罵，公婆責備，於是瞞著家人再押，想把本賺回，結果又輸，典當首飾衣物。首飾衣物當盡，則不顧廉恥了。寡婦因此失節，良婦因此改嫁，傷風敗俗，莫此為甚。”
張之洞頷首說：“這就是賭博給凡夫俗子帶來的禍害。別的地方只是男人賭，沒想到福建的婦人賭癮也這樣大。”
鄭觀應說：“福建、廣東一帶的婦人大多吃苦耐勞，當家理事的能力往往強過男人，故而她們參與賭博的興趣也不弱於男子。”
“說說廣東吧，廣東人是怎麼個賭法。”張之洞暫且置籌銀於一邊，了解民風民俗，對於一個總督來說也是很重要的呀！
“廣東人是拿鄉試中式的姓來打賭，誰猜中誰贏。這叫做賭闈姓。”
“真是豈有此理！”張之洞生起氣來。 “鄉試是何等莊重清貴之事，怎麼能跟賭博連在一起！”
“於此便可見廣東人好賭成癖，不管清貴卑污，什麼東西都可以拿來賭，什麼東西都可以賭得有滋有味。我先說幾個小賭給大人聽聽。”鄭觀應端起茶杯，喝了一口，說，“比如有個人有一件很好的衣服要賣，標價三串錢，因為價太高，沒有人來買。於是他拆開來，以一百文錢為一標，折成三十標，當眾抓鬮，誰抓了這件衣服就歸誰，以一百文錢買三串錢的衣服，太划算了，故人人都樂意來參加。”
張之洞說：“三十人參加，只有一人得到，沒有得到的，那一百文錢不就白丟了？”
鄭觀應說：“沒抓到，那一百文錢是白丟了，但損失很小，若抓到了，則收益很大，碰碰運氣嘛，廣東人最是喜歡碰運氣了。一個人的一生說穿了就是碰運氣。小的事碰對了，得小運，大的事碰對了，得大運。一生得了幾個大運，這一生命就好了。連曾文正公都說不信書，信運氣嘛。”
張之洞慢慢捋著黑白相間的長須，默不做聲，似有許多感悟一時都向心中湧來。
“民間是這樣，官府也這樣辦。三年前，一個大商人犯了事，他的豪華宅園籍沒歸公，作價十萬銀子。沒有人買得起，就將它分為二萬標，一標五兩，結果被城郭一個賣菜的農夫買去了。他拿這個豪宅沒有用，於是減去二萬，以四兩一標，再賣，結果被一個秀才買去。那個秀才得了這座宅子，高興得見人就問，你知道我是哪個嗎？”
張之洞奇怪了：“他為什麼要這樣問？”
“他怕自己是在做夢，要別人證實一下是真的呀！”
“哈哈哈！”張之洞掀開鬍鬚，快樂得大笑起來。
“現在來講這個賭闈姓的事。”鄭觀應見總督大人這樣樂意地聽他講賭博的事，自己的興致也高漲了許多。 “闈賭是廣東最大的賭，遍設全省九府四州二廳，沒有一處不參與。辦賭的人不是票號老闆，便是本地的大富家，每逢鄉試之年的二月初一日開局，一直到主考進闈之日止。大姓不賭，專賭小姓冷僻姓，辦賭者要把不賭的大姓，如劉、李、張、王、陳等公佈出來，其他未公佈的姓則可賭，以二十姓為一條。列出若干條來，或十條或十五條。每條都可以押，押金一元、二元直到十元，聽便。然後再以押金多少分為十類，相同的押金為一類，一類中又分若干列，一列以千人為限，滿了一千人後再開一列，故而每一條中列數不等，有的姓押的人多，列數多，有的姓押的人少，則列數少。一元類的一列則為一千元，二元類的一列則為二千元。將此分為兩部分：十成取一歸辦賭的主人，十成取九歸投標者，內中又分頭標、二標、三標。頭標分十成之六，二標分十成之二，三標分十成之一。頭、二、三標這樣分：二十姓中猜中十姓的算頭標，猜中六姓之上的算二標，猜中三姓之上的算三標。”
張之洞說：“這中間的頭緒還挺複雜的嘛！”
“是很複雜，我只說了個大概，內裡還有許多細節，我還沒說哩。一元類的頭標是六百元，二標二百元，三標一百元。若是十元類，頭標則是六千元，二標二千元，三標一千元。有幾個人中了頭標，則幾個人平分，比如說，這一千人中有一百人中了頭標，投的都是一元的標，則一百人分六百元，每人分六元，若投的是十元的標，則一人分六十元。因為參加的人多，所以總數很大，全省大約有二三千萬的投標數。”
“慢點。”張之洞看出這中間的要害來了。他停止捋鬚，打斷鄭觀應的話。 “你剛才說開辦的人抽十成之一，若二千萬的總投標數，他就得到二百萬，若三千萬的總投標數他就得三百萬是嗎？”
“是的。”鄭觀應知道張之洞的心已被開辦者所獲取的暴利打動了。 “他這是包贏不輸，而且是淨得，連開支費他都不出，因為這中間還有一項規定，從剩下的九成再取十分之一來作為所有的局用及腳費紙張等經費。這筆錢便轉到投標者身上了，開辦人是淨得總數的一成。”
“那不行，官府要抽稅。”張之洞的口氣，聽起來像是三分氣憤七分嫉妒似的。
“這事行了許多年，過去都沒有明文抽稅，只是開辦者背地給各衙門送紅包。紅包有大有小，大的數万元，小的三五百元不等。自從長毛作亂後，軍餉浩大，藩庫拿不出錢來，巡撫衙門就打起這事的主意了。咸豐三年軍需局成立，便下令要先前辦賭的人出血。辦賭人無法，湊了四十二萬銀子給軍需局。從那以後便成了定例，而且每次都有增加。到了同治二年，增加到一百五十萬兩，抽得辦賭者一個個心疼得不得了。”
“有什麼心疼的？這都是不義之財。辦賭的交出不要心疼，官府抽了也不理虧。”張之洞彷彿一時之間斷然拿定主意似的。 “陶齋，你的點子想得好，我也不增加了，就依同治二年的例，一百五十萬銀子。鄉試之年要到明年，只是我眼下急需銀錢用，等不及，要前年辦賭的那些人馬上湊一百五十萬兩給我應急；不然，明年本督就不准他們辦。”
鄭觀應見張之洞立即就決定下來，而且大開獅子之口，張嘴便是一百五十萬，心裡不免吃了一驚。他既佩服張之洞這種辦事的魄力，又擔心辦賭人反對，因為十多年前的高額徵稅是要負擔軍餉，現在國內並無戰爭，那些貪財如命的辦賭人會肯出這多血嗎？起身告辭的時候，他特為叮囑一句：“張大人，這是一件大事，你還得多聽聽別人的看法。特別是廣東省的撫、藩、桌三台，聽聽他們是怎麼說的。”
張之洞為此很興奮。他給桑治平、楊銳、辜鴻銘幾個人說了這件事。大家都讚成，尤其楊銳更是拍手叫好，認為這是取之於民、用之於民的大好事，何樂而不為？桑治平也覺得事屬可行，只是不必定一個固定的數目，不如也來個提成，從主辦者的手裡提取四成或五成。張之洞認為這個建議很好，說：“就定五成吧！官府和辦家對半分。就這樣，他們也賺得太多了。我若不許他們辦，他們一文錢也賺不到。”
張之洞已在心裡將這事定了。過幾天，他把廣東撫、藩、臬三憲請來商量這件事。誰知，他的話才講完，倪文蔚就連連擺手，龔易圖一臉驚色，沈鎔經面無表情。三大憲的反應，大出張之洞意料之外。
六十五歲鬚髮皆白的倪文蔚急急地說：“張大人，闈賭一事禁止十來年了。那年英翰做粵督時開禁過一次，結果彈章四起，年底英翰便因此革了職，氣得他一病不起，第二年便含恨去世了。張大人，英制台是前車之轍，闈賭萬不可再開。”
原來，此賭早已禁止，這一點鄭觀應並未說明，張之洞還不知道。不過英翰革職是在同治十三年，當時正在四川做學政的張之洞知道，他是為著一樁貪污案被革職的。第二年死時，朝廷又說他與此案無關，還給他一個“果敏”的美諡。
見張之洞撫須沉吟，默不做聲，一向會看臉色行事的龔易圖，估計張之洞被巡撫的這幾句話說得打消此念了，便壯著膽子補充：“張大人，卑職知道，您是因為設廠辦學堂缺銀錢，逼得無法才這樣做。您這番苦心，卑職明白，別人卻不一定明白，還以為大人您為謀利而不擇手段。倪大人說得好，闈賭決不能開，因為這裡面弊病太多，得不償失。”
張之洞目光峻厲地望著龔易圖：“這裡面有哪些弊病，你說說。”
望著張之洞兇兇的眼光，龔易圖生出幾分怯意來。他看了一眼倪文蔚，倪文蔚忙給他打氣：“龔方伯，闈賭弊病，是明擺著的，張大人來廣東不久，不了解內情，你揀幾條重要的，說給他聽聽。”
倪文蔚這種擺老的口氣，幾個月前張之洞還覺察不出，現在聽起來很是不舒服。
龔易圖略為想了一下說：“這闈賭第一個弊病就是褻瀆了鄉試。鄉試乃朝廷三年一次的掄才大典，入闈者盡皆十年寒窗苦讀的秀才，他們都是功名在身的人，中式者更是將來國家的棟樑之材，怎麼能容忍無知無識的愚民村婦拿他們的姓作為賭注來戲弄玩耍呢？”
龔易圖的話有道理，做過兩度鄉試主考官的張之洞不能不贊同。
“其次，有押銀元數目巨大的人，為獲暴利，則拿銀子去收買主考和副主考，請主考、副主考在最後圈點時，照顧他所押的那些姓。這樣一來，鄉試以文錄取便變成以姓錄取了，公正沒有了，王法沒有了，貽害甚大。”
張之洞心裡想：考場舞弊最令人痛恨，如此說來，廣東的舞弊又多了一層，的確有危害。
“第三，鄉試之年，從二月初一日開局，到四月初一放榜，整整兩個月，所有投標之人都為此事弄得士人無心讀書，農人無心種田，工匠無心做事，商人無心經營。因投標人多，整個廣東士農工商幾乎都停止下來，這對廣東全省有多大影響？”
張之洞心想：影響是有，要說全省士農工商都停業，說得也過分了吧！
“還可以說出好些弊病來，我看這幾條就已足夠厲害了。”
張之洞轉臉問沈鎔經：“你看呢？”
沈鎔經遲疑片刻答：“剛才倪撫台和龔藩台的話都有道理，我看此事朝廷既然早已禁止，自然是弊病太多的緣故，應以不開禁為好。”
送走廣東三大員後，張之洞對闈賭開禁不開禁猶豫起來了。
倪文蔚、龔易圖的話確是有道理，倘若自己仍在京師做朝官的話，得知這樣的事必定會堅決反對，因為不需要任何道理，僅將鄉試與賭博連起來就覺得十分倒胃口了。可是現在，有過三四年督撫經歷的張之洞，對於當年那種書生意氣，已不再持全盤肯定的態度。
過去那些京師清流朋友們，自以為天下事事事關心，但就是不談生財獲利之事，幾乎所有的清流都認為言利非君子之所為。今日的張之洞方才真正明白，天下實事的興辦莫不是建築在財力的基礎上，而其最終目的又莫不落腳在利益二字上。不談財、不言利就不能有芸芸眾生的安居樂業，也不能有國家的強大興盛。就拿眼下來說，若沒有銀錢，則一切美好的想法都不能付諸實現。
他素來敢作敢為，並不在乎別人怎麼看待的，往日無權無勢的小京官尚且心高膽大，何況如今八面威風實權在握的南國總督，其他的均可置之一旁不顧，最令他猶豫不定難下決心的是朝廷曾有禁止闈賭明令。不請示，則是有意違抗朝命；請示了，則又明擺著辦不成。辦不成則籌不到銀錢，沒有銀錢則一切新舉措都將半途而廢。
就在張之洞最為苦惱的時候，省撫台衙門的巡捕趙茂昌來到總督簽押房。
“香帥。”
趙茂昌親親熱熱地叫了一聲張之洞，這一聲與眾不同的稱呼，讓張之洞的心中油然生出幾分驚喜來。他身為製軍，可稱作大帥。字香濤，按當時官場的慣例是可以稱為香帥的。但還從來沒有誰這樣稱呼他，這中間另有一個緣故。總督都可叫大帥，但對於文人出身而從來沒有帶過兵打過仗的總督，人們通常還是不稱他為帥，人們只是將幾位立有軍功的總督稱為某帥，時下最有名的幾大帥就是曾做過兩廣、兩江總督的峴帥劉坤一，現任兩江總督的九帥曾國荃，署理過兩江總督現任兵部尚書的雪帥彭玉麟，以及剛剛去世的前兩廣總督軒帥張樹聲。張之洞雖十分羨慕這種稱呼，但比起劉、曾、彭、張，他自知還比不上。可是，現在就有人這樣叫他了，心裡雖得意，畢竟是第一次，他還覺得不太習慣。
“竹君，你不要這樣叫我，我沒有上過沙場，稱帥總有點名不副實。”
“香帥，稱你為帥是最名副其實了。”趙茂昌一本正經地說，“上沙場攻城略地，其實是將的事，運籌帷幄決胜千裡，才是帥的事。您選賢任能，制定方略，提供軍需，掌握全局，坐鎮廣州而決勝於鎮南關外，這才是真正的大帥，古之張良、謝安，今之曾文正公，都沒有跨馬揮刀，衝鋒陷陣，誰能說他們不是大兵家呢？要我說，九帥、峴帥他們還真的比不上香帥您哩！他們只是勝了自家人，您是勝了洋人，滅了洋人的威風，長了我們中國人的志氣。您不叫大帥，這天下還有誰可當得上大帥呢？”
趙茂昌的馬屁，拍到點子眼上，張之洞聽著心裡舒服極了。他想想也是：帥和將就是不同，打中國人和打洋人就更不同了，自己還真的是名副其實、最有資格叫大帥的人！
張之洞對眼前這個面龐清秀、身材勻稱的文巡捕頓時生出很大的好感來，以素日少有的慈祥語氣對這個比自己小二十歲的納貲出身的後輩說：“竹君，你剛才是要對我說什麼話呀！”
“香帥。”見總督如此親切地叫他的表字，趙茂昌知道剛才這幾句話甚得張之洞的歡心，遂氣勢旺壯地說：“我聽說您這幾天為闈賭一事在愁悶。”
張之洞想：這事有說能辦的，有說不能辦的，趙茂昌也是個明白曉事的人，何不叫他說說自己的看法呢。於是打斷他的話：“這事能辦不能辦，你不要有顧慮，放開膽子來跟我說說。”
“卑職來廣東四五年，這闈賭之事也聽得多了。說不好的人大多是官府裡的人，說好的大多是百姓。百姓說的是真心話，官府人說的多半是假話。”
“你這話是怎麼說的？”張之洞目光銳利地望著趙茂昌。
“從表面上的大道理來說，將鄉試舉子的姓名與賭博連在一起的確有辱斯文，一旦有人來攻訐，主政的人總覺得於理有虧，禁止才是理所當然的。公開場合，他們不得不禁止這種賭博。但是有此賭，於公於私都有好處，故他們骨子裡並不想禁，因而說的都是假的，表裡不一。”
“嗯。”張之洞下意識地點了點頭。
“於公來說，闈賭能給官府帶來一宗大款項，解決不少困難。於私來說，從省到府縣，哪級官吏不從中得到收益？一下子禁止，大家都沒有了，口裡雖說好，心裡卻不是味道。老百姓則不一樣，他們不要說什麼臉面話，心裡怎麼想的，口裡就怎麼說，也不去考慮久遠的得失，什麼事能給他們眼前好處，他們就去做。”
趙茂昌見張之洞的眼神裡滿是期待，乾脆直截了當地說：“香帥，您還不大清楚，這廣東人天性好賭，賭能給他們帶來極大的歡樂。好比說，他用氣力賺來一串錢，他心裡沒有多大歡樂，若是用賭博賺來一串錢，他就歡樂無比。即使他為這一串錢耗費一串五甚至兩串，他也會感到快樂。又如，官府要他們捐錢做公益事，他們決不肯捐，捐一文錢就如同要他們出一碗血一樣。但是換一個方法，讓他們花一百文、二百文去買一根簽，然後憑這根簽去抽號，若抽到了則可得一個價值十倍百倍的禮物，明知抽到的機會極小，他們也會樂意去做，而官府則因此獲得一大筆銀錢。這樣做，彼此皆大歡喜，何樂而不為？”
張之洞微笑著：“這真是各地有各地的風俗，各地有各地的人性。北人質樸實在，這種投機取巧的事，大都不屑於為。”
“正是這話。”趙茂昌忙恭維。 “若說我們吳人，也不會這樣。吳人精明，算一算，一千人、一萬人中才有幾個人中彩頭，自己明擺著得不到，何苦去送一百文錢？還不如拿這一百文買幾個燒餅，可以填飽肚子，划算得多。”
“照你這樣說，在廣東開辦闈賭，是於國於民都有利無弊的。”
“卑職以為是這樣。”趙茂昌點頭。 “其實，這些年來闈賭明里是禁了，暗地裡還在進行，只是不在廣州，而搬到了澳門。洋人是不禁賭的，只要你照他們的規矩納稅，什麼賭都可以在他那裡賭。人家只重實在，才不去管那些虛文呢！”
“重實在，不管虛文。”趙茂昌這句話撥動了張之洞的心弦。他彷彿從這句普普通通的話裡，頓時領悟了許多。
“香帥，眼看著我們中國的銀錢，就這麼白白流進洋人的腰包，這也說不過去呀！”趙茂昌見張之洞沉吟不語，知道總督是在認真聽他的話，於是把這個扎眼的要害又加重了一句。
“只是這闈賭，”張之洞像是自言自語，“朝廷有明文禁止呀！”
“香帥。”趙茂昌思索一會兒說，“卑職想，這事可以先辦著，不要向朝廷奏明，說不定朝廷也改變了主意。萬一有人告狀，朝廷追究下來，也不怕，把萬不得已的苦衷向朝廷講清楚，卑職想朝廷也會原諒的。要緊的是，由賭局上繳的這筆錢要做到賬目十分清楚，一筆一筆用到哪裡去了，都要明明白白，誰也不能貪污一絲一毫。另外，還要嚴格規定，賭局的稅只上繳督署，其它過去的各種規費一概禁止。這樣，辦賭的省去許多打點，上繳給督署的錢就會拿得利索。香帥，依卑職看，出之於民的銀錢，只要用之於民，就不怕臺諫的責難，不怕朝廷的追究。”
張之洞瞇起兩隻長大的眼睛，將趙茂昌細細地打量著。他突然發覺，坐在眼前的這個年輕後生，原來是一個有膽有識的辦事之材！
“竹君，明天我跟倪撫台打個招呼。後天，你就到我這兒來做巡捕。”
“卑職謝香帥的提拔。”
趙茂昌忙起身作揖。不僅因為督署高過撫署，更因為張之洞大材高名，敢作敢為，跟著前途無限的張香帥，要百倍勝過日薄西山的倪撫台！
“闈賭一事，開禁不開禁，我還要再好好思量思量。”張之洞捋著鬍鬚慢慢地說，“若是開禁的話，我就委託你來辦這件事。你可要像剛才跟我說的那樣，把這事辦好，辦得無任何把柄給別人拿住！”
“香帥如此信任卑職，卑職一定肝腦塗地，為大人辦好這事！”
趙茂昌心中頓時驚喜萬分，暗暗地想：倘若闈賭交給我來辦理，只辦三科，我就要讓三四十萬銀子悄沒聲息地進入趙家賬戶！
張之洞打發桑治平、楊銳、大根等人到廣州城內城外去詢問百姓對闈賭的看法。詢問的結果，大部分讀書人不贊成重開闈賭。除開士人外，絕大部分人都讚成開禁，許多人說十來年沒有辦這事了，一想起來就心癢癢的，若開禁的話，要好好地賭一賭樂一樂。張之洞本人也悄悄地問過廣州府裡幾個知縣，出乎意外，這幾個知縣異口同聲地表示，只要省里三大憲為頭，他們就支持。張之洞心想：過去開賭時，廣州府各個縣的文武衙門可能獲利最多。
官場百姓兩方的查訪結果，大多數人主張對闈賭開禁。經過再三權衡，張之洞決定重開闈賭。當然，他心裡很清楚，倘若朝廷追查起來，所有的責任，都只有自己一人承擔。為了籌集銀錢辦大事，他決心豁出去了！
趙茂昌果然會辦事。禁止了十二年的闈賭，在他的操持下辦得比以往任何一科都要大。省府縣各級闈賭主辦者都知道，這次賭局，是製台張大人在親自坐鎮，是他冒著革職丟官的風險，瞞著朝廷開禁的。而掌舵的，便是總督衙門的趙老爺。是趙老爺磨破嘴皮說服張大人，才同意開的禁。趙老爺同時也明白告訴他們：說不定就這一科，倘若被人彈劾，下一科就辦不成了。大家都要珍惜來之不易的這一科，也要體恤張大人的苦心。
廣東省大大小小的主辦者、千千萬萬的賭徒，都以空前未有的熱情參加這次闈賭，他們的心情比過任何年節都要歡躍興奮，下的賭注也比以往的大得多。本是明年的鄉試，不到三個月，便已聚集了一千二百萬的巨額賭款，而且還在日日增加。主辦者們欣喜無比，自動先拿出八十萬兩作為稅款上繳總督衙門；當然，趙茂昌沒有忘記自己的賬戶。雖說才只三十歲，錢莊學徒出身的他在這方面已有豐富的經驗，手腳做得乾淨利索。摸著一天天膨脹的私囊，他心里美極了。
有了這筆龐大的銀子，張之洞的大事真是好辦多了。廣勝軍的洋式操練更加起勁，中氣十足的口號聲數里外的百姓都聽得見。黃埔船廠開工了，小戰船也造出來了。水陸師學堂也辦起來了，一百多名學子跟著洋教師學英文，學西學，興致勃勃的。軍火廠的機器也已運來，日以繼夜在安裝。鐵廠的廠址也在忙碌選擇之中。
還剩下二十多萬銀子，辜鴻銘向張之洞建議，辦幾個為百姓謀利益的工廠，如紡紗織布、繅絲等工廠。桑治平則建議創辦一所書院。因為這銀子畢竟是來自鄉試，且士人反對激烈，用它來辦一所傳經授道的書院，既可以減輕讀書人的憤怒，又於心稍安，萬一朝廷追究下來，也多一層申述的理由。
張之洞採納了桑治平的建議。除桑治平所說的理由外，作為有十年學政經歷的兩廣總督，他從心底深處更為喜愛中國固有的學術文化。泰西的學問不能不學，但那隻是為富庶、致強大，至於世道的整治、人心的化育，還得靠中國的經史詩文，這才是治根本的大學問。
嶺南屬蠻荒之地，學術向不發達，近幾十年來雖然也辦了一些小書院，但與中原江浙兩湖相比，還遠為落後。廣東省的最高學府，至今還是乾隆年間由阮元所創辦的學海堂，然則它早已陳舊落伍了，再辦一所，無論規模還是地位都要超過學海堂。新建的軍隊既然命名為廣勝軍，那麼新建的書院就叫它廣雅書院吧。勝，是軍人追求的目標；雅，則是士人必須達到的風致。一勝一雅，堪稱文武合璧。
有了錢，書院的地皮房屋設施都好辦，教師也不難聘請，最難的是請一位主持教務的人。最佳者為道德文章名世的宿學，其次為兩榜出身的顯宦。然而目前的廣東，這兩方面的人物一時都找不到，張之洞為此頗為費神。
這一天，他收到姐夫鹿傳霖的一封家信。鹿傳霖為官處世一向穩健，官運也因而亨通。早在張之洞還只是一個小京官時，他便做了福建按察使，不久又調四川布政使。這個時候，姐夫比起小舅子來，要神氣許多。孰料，張之洞突然間時來運轉吉星高照，短短的幾個月，便由從四品升為從二品，又外放山西巡撫。小舅子反倒超過姐夫了。到了光緒九年，鹿傳霖升為河南巡撫，兩人拉平。第二年張之洞升粵督，又後來居上。郎舅並世為督撫，也算是當時官場的佳話。然而，鹿、張深知宦海三昧，為不授人口實，有意避嫌，凡自己所任職省份的政務，盡量不牽扯，暗地裡卻常有書信往來，互相幫襯。
前些年，鹿傳霖從河南改調陝西，這封書信便是從西安撫署裡發來的。除了幾句家事外，大段大段說的都是國事。鹿傳霖告訴內弟，他和張之萬都因鎮南關大捷一事增光不少，所有的親戚都因此而自豪。又說，放眼今日海內，李鴻章一誤再誤，威望日減，曾國荃、劉坤一日漸衰邁，後起之秀就是賢弟，過不了幾年，就會超過曾、劉，直逼李相。姐夫如此頌揚的語句，過去信中還從來沒有。張之洞看了心裡很舒暢。接著，鹿傳霖就議論起李鴻章來。說李鴻章最近在京中做了一件蠢事，弄得很不得人心。事情是這樣的，翰林院編修梁鼎芬上疏朝廷：宜乘鎮南關大捷的兵威，一舉收復太原、河內，將越南北圻從法國人手裡全部奪回來。李鴻章卻藉此來與法國和談，實在是誤國媚外。李鴻章這些年來與法國人偷偷摸摸多方接觸，或許私自接受了法人的饋贈，以犧牲國家利益來換取法人的歡心。李鴻章秉政多年，貪權戀棧，不修私德，世間多有議論，請朝廷嚴查以息人言。李鴻章得知後勃然大怒，給太后皇上上折，說梁鼎芬惡意中傷大臣，干擾國家大事，可惡至極，請嚴懲不貸。太后批示交部嚴議，結果梁鼎芬被降三級使用。京師官場士林議論紛紛，都說李鴻章以宰相之尊與一個小小的編修慪氣，太失身分。信中最後說，梁鼎芬近日已回廣東番禺原籍守制，如此有風骨的人，可予以延見嘉獎。
番禺在廣州城外三四十里地，張之洞沒想到就在身旁便有一位敢於和李鴻章作對的人物。他是翰林院的編修，又有如此見識和風骨，現既守制在家，不如就請他做廣雅書院的山長！他立即修書一封，打發人急送往番禺，請梁鼎芬即來廣州一見。
梁鼎芬很快就來了。原來竟是一個瘦瘦的二十六七歲的年輕人。因為丁憂期間，身穿一件玄色長袍，鈕扣邊吊著一束白麻。待梁鼎芬坐下後，張之洞和氣地說：“聽說足下因上疏言中法戰爭事，惡了李中堂？”
“李鴻章這人，就是今日的秦檜！”梁鼎芬直呼李鴻章的名字，又將他稱之為秦檜，既令張之洞驚訝也使他甚覺快意。
“大人您苦心經營，馮老將軍冒死奮戰，三萬將士流血犧牲，得來的輝煌戰果就讓他輕飄飄地換了一張和約，真是氣死人，恨死人。他不是秦檜是什麼？懷疑他私下收了法國人銀子的，不只我梁鼎芬一個人，京師持這種看法的人多著哩！”
“足下因得罪了李中堂而降職，不後悔嗎？”
“不後悔。”梁鼎芬毫不猶豫地說，“莫說只是降了三級，就是革職坐牢，我也不後悔。李鴻章報復我一個年輕的編修，是他丟了面子，反倒成全了我的名聲。現在京師提起梁鼎芬，哪一個人不知道？我還要感謝他哩。”
說罷，不由得笑了起來。
好！廣雅書院的山長就是他了！剛見梁鼎芬，張之洞的心中尚有一絲疑慮：年紀輕輕，又只是一個編修，能孚眾望嗎？能壓得住那些心高氣傲的學子嗎？聽了梁鼎芬的這幾句話，觀其氣概，張之洞很快打消剛才的疑慮，斷然決定此事。他相信梁鼎芬有能力掌管一個書院。他敢鬥李鴻章的骨氣，他在京師士人中贏得的聲望，就足以使粵省士子對他服氣。更重要的是，張之洞要重用梁鼎芬，來跟權勢煊赫的李鴻章唱一出對台戲。
正當張之洞幾個月來一直在廣州城裡隨心辦事、恣意用人的時候，一場麻煩事很快便降臨到他的頭上。